當(dāng)祝镕帶著秦夫人趕來，秦影似乎又睡了過去，做母親的站在榻邊直掉眼淚，好半天才轉(zhuǎn)身向扶意致謝。
扶意攙扶她到一旁坐下，說：“請(qǐng)的是家里專為我們老太太和女眷診脈的郎中，最是可靠本分的，請(qǐng)伯母不要介懷?！?br/>
“這是自然的，只是……”秦夫人說著，又往榻上看了眼，“她一直昏睡著嗎？”
扶意道：“是，二位郎中都說，不宜挪動(dòng)，要靜養(yǎng)?！?br/>
秦夫人頷首：“我也這么想，可她爺爺正在氣頭上，這件事絕不可張揚(yáng)，兩府若因此結(jié)怨，豈不是影兒的罪過?！?br/>
扶意揣摩著，秦夫人并非不講理又或輕賤閨女之人，不過是在太尉府里也做不了主，無可奈何罷了。
她遞過茶水，便說：“家中向來規(guī)矩嚴(yán)明，這幾日我們小珍哥剛好病著，每日里郎中總要來上幾回，而三老爺三夫人不在家，這里最清凈不過。伯母若是擔(dān)心下人口風(fēng)，晚輩愿向您保證，絕不對(duì)外張揚(yáng)這件事，要緊的是把妹妹身體養(yǎng)好?！?br/>
秦夫人說：“有些話我就不說了，只叨擾兩日，讓孩子緩過這口氣，我就把她接回去?！?br/>
扶意道：“兩日三日都無妨，妹妹身體好了，大家才高興?！?br/>
秦夫人喝了茶，起身說：“我去給老太太請(qǐng)個(gè)安，叫她受驚了?！?br/>
扶意笑道：“老太太吩咐，不要您過去，您往內(nèi)院走一遭，這不相干的下人，不都知道了嗎？”
秦夫人想想也是，無奈地答應(yīng)后，走到床邊又看了眼女兒，長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，說了聲：“娘回去，替你說幾句好話，哄著你奶奶幫襯，不叫爺爺責(zé)怪你，別怕?！?br/>
不知夢(mèng)里的人，是否聽得見，扶意恭恭敬敬地將秦夫人送出來，見屋外只有祝镕和平理在，下人們都規(guī)避了。
秦夫人看著平理，謹(jǐn)慎地問：“這里是四哥兒的……”
平理作揖道：“我會(huì)搬去園子里住，這幾日只有珍兒和奶娘們留在此處，請(qǐng)您放心?！?br/>
秦夫人尷尬地一笑，頷首謝過，便由扶意和祝镕護(hù)送出門。
宅門外，夫妻二人目送秦府馬車離去，祝镕這才和扶意說上話：“太尉府里人仰馬翻的，影兒畢竟是嫡女，從小受寵愛，十三四歲就開始操持家事，到如今里里外外一把手。她不見了，家里的事就先亂了，再者秦太尉雖然生氣，還是很在乎孫女，聽說有了下落，我看他臉色都緩過幾分?！?br/>
扶意道：“其實(shí)影兒醒過，求我不要告訴她母親，她說她不想回家，我實(shí)在不忍心，就……”
祝镕說：“若有什么事，我們家縱然好心，也是要遭詬病指責(zé)，卷入麻煩里的，你可想過？”
扶意嗔道：“你也就說說罷了，不還是把人送回來，不然你該直接送去太尉府?！?br/>
祝镕把平理的話說了，道：“難得見他如此冷靜，能迅速對(duì)事作出分析，我總要給他些信心?！?br/>
扶意輕輕嘆：“瞧著秦夫人也算是慈母，你又說太尉大人疼愛孫女，那是怎么把好姑娘逼到這份上？不敢想，那樣的細(xì)皮嫩肉，徒手從火堆里撿書，她是該多絕望。”
他們回到西苑，見幾個(gè)丫鬟捧著包袱往外走，而平理獨(dú)自站在秦影的門外，背手看著屋里的燈火，一動(dòng)不動(dòng)。
祝镕上前問：“你真要搬去園子里?。孔∧膬?？”
平理轉(zhuǎn)身來，應(yīng)道：“去二哥院子里住，已經(jīng)派人說好了，別處來不及收拾么，就不要鬧得我們家也不消停。”
扶意道：“明日白天，就給你收拾一處屋子來，雖說兩三天，也要看影兒妹妹恢復(fù)得如何，這不知要住多久，總在二哥哥那里也不方便?！?br/>
平理笑道：“二嫂嫂才有身孕，沒什么不方便的，要不，我去清秋閣？”
雖是玩笑話，扶意有幾分不好意思，便先進(jìn)屋子去了。
祝镕瞪著弟弟：“在你嫂嫂面前胡說什么，什么玩笑能開，什么玩笑不能開，你是沒個(gè)準(zhǔn)數(shù)是不是？要學(xué)得那些紈绔子弟，輕挑放蕩，張口閉口便是孟浪之詞？”
“哥，我錯(cuò)了，你別生氣……”平理倒也老實(shí)，趕緊低頭，“我就是開個(gè)玩笑，沒了分寸，是我錯(cuò)了?！?br/>
祝镕肅然道：“往后再不許。”
平理連連點(diǎn)頭，再回眸看了眼屋子里的燈火，便說：“我先過去了。”
祝镕吩咐：“太尉府的意思，不得張揚(yáng)，明日回學(xué)堂，別到處說?！?br/>
平理答應(yīng)道：“這是自然，我總要看她哥的面子?！?br/>
弟弟離去后，祝镕進(jìn)門來，等在外屋。
不多久，扶意出來，說道：“我們也回去吧，這里的人會(huì)照顧好，影兒睡踏實(shí)了?！?br/>
祝镕則說：“方才平理失言，是他糊涂，你別放在心上?！?br/>
扶意笑道：“我心里明白，你呢，別又把弟弟罵狠了?！?br/>
祝镕帶著扶意出門：“見他認(rèn)錯(cuò)還算誠懇，就只說了兩句?！?br/>
扶意說：“我想平理本質(zhì)上，沒有將自己和女子對(duì)立起來，就覺得和女子相處，也能像和男子一樣稱兄道弟，有時(shí)候說話沒了分寸，也是無心的，和那些花花公子可不一樣?！?br/>
祝镕說道：“還是要約束些，他眼里的世界干凈，可別人眼里不干凈，他的無心也成了有心?！?br/>
“真是好哥哥。”扶意至今依然會(huì)為祝家的手足情感動(dòng)，可惜世上沒有十全十美的事，祝镕在父母跟前，終究是缺失太多。
他們回到清秋閣外，祝镕下意識(shí)地看了眼興華堂的方向，那里漆黑一片，昔日的正院大屋，如今死氣沉沉，像是被從這公爵府隔離出去般，再也無法融合到一起。
“映兒和敏兒回來后，就往園子里住吧，讓二位姨娘跟著去照顧?！弊ｉF說，“明日和大嫂嫂商議，再收拾幾處院子，再有岳父岳母，回頭來家里，總也要安排住處?！?br/>
“不急，科考且有些日子，放了榜他們才來?！狈鲆獾溃拔业锏氖聝?，我會(huì)張羅?！?br/>
祝镕頷首，轉(zhuǎn)身要進(jìn)門，卻被扶意攔下，說：“不如，我們?nèi)フ?qǐng)個(gè)安，哪怕只在門前站一站，讓下人傳句話也好。”
祝镕微微蹙眉：“沒這個(gè)必要?！?br/>
扶意問：“是我去不合適嗎？”
祝镕搖頭：“是我不想委屈你?！?br/>
扶意溫柔含笑，拉起丈夫的手，便往興華堂走來。
門前的媽媽見了公子和少夫人，忙進(jìn)去通報(bào)，但果然，祝承乾不愿見兒子媳婦，好心的媽媽一臉尷尬地出來回稟：“大老爺……睡下了，公子和少夫人，明兒再來吧?！?br/>
夫妻二人也不勉強(qiáng)，叮囑幾句后，便離開了。
待下人再回來復(fù)命，祝承乾正坐在書桌前寫信，陰沉地抬起眼眉：“往后不必來稟告，我一律不見?！?br/>
一夜匆匆而過，隔天清晨，扶意起得早，祝镕用早膳時(shí)，她已經(jīng)穿戴整齊，往西苑來探望秦影。
姑娘也早就醒了，正喝藥，見了扶意很是愧疚，欠身道：“給您添麻煩了?！?br/>
扶意嫣然：“我只大你一歲，不必這樣拘禮，兩府原是世交，自家人何必客氣？”
秦影卻是搖頭：“祖父與祝伯父交惡已久，嫂嫂心里也是明白的吧，這次的事，我又給府上添麻煩了?！?br/>
扶意笑：“哪有的事，外人以訛傳訛，見不得我們好罷了。且不說別的，公爵府之前遭難時(shí)，太尉大人可有落井下石，那些趁機(jī)來踩一腳的，我們就不提了?！?br/>
“這倒是……”秦影說道，“祖父為人，還算公正?！?br/>
此時(shí)初雪也來了，對(duì)秦影噓寒問暖，要姑娘當(dāng)在自己家一般，令她十分感恩。
待大嫂嫂離去，扶意便帶著香櫞為秦影換藥，見姑娘疼得臉色蒼白、滿頭虛汗，卻咬緊牙關(guān)一聲不吭，心里實(shí)在佩服，說：“疼就喊出來，不要緊的?！?br/>
秦影還是忍耐下了，但最后抬起包扎好的雙手，滿眼的絕望和無奈，令人心疼。
“怕留下疤痕？”扶意問。
“怕不能寫字……”秦影聲如蚊蠅，沒敢大聲說，便把手放下了。
扶意坐下，問道：“恕我冒昧，妹妹，你為什么，要徒手去火里搶書？”
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