?春桃一仰頭,露出樸實的臉蛋,不服氣的頂嘴：“她算什么‘姑娘’？奴婢賣身契在太太手里,就算是下人，那也是劉家的下人，跟表小姐沒有一文錢關(guān)系。昨天太太親自下廚做了些吃食也沒缺了表小姐的,回頭她沒吃夠，就偷了奴婢手中的鑰匙,闖到姑娘房里當賊！偷不到吃食被我發(fā)現(xiàn)了，還想拿姑娘房里的東西讓我封口呢,哼！也就是姑娘好性兒，東西取回去就算了,不肯到太太面前告狀修理表姑娘。一個打秋風吃閑飯的倒是會在我擺官小姐的架子，也不稱稱自己幾斤幾兩。我寧可挑水劈柴都不想伺候你。”
“你可住嘴吧，又想挨打是不是！”王婆子被春桃一番不留情面的話嚇白了臉。
王婆子經(jīng)過劉氏家門一場□□，早就沒了原本的膽大妄為，倒是春桃先苦后甜,性子被王聲家的□□得把護著太太、小姐當成人生首要任務(wù)，性子逐漸潑辣起來。
她對李棠和三娘兩個沒脾氣的母女越維護,對可能傷害到她們的人就越不客氣。。
春桃對劉家忠心，看著成天到晚占便宜還要翻身作主人的單輝就更不順眼了，她恨不得一天把單輝罵八遍，挑出所有錯處來來回回念叨，讓滿院子的人都知道單輝是個品行多么差勁的表小姐。
繡樓里吵鬧不休，周佐給三娘的課程是講不下去了。
“開門?！比锔荒樉o張的荷花和杏花吩咐。
兩個丫鬟眼看著姑娘準備出去面對表小姐的狂風暴雨,哪敢開門讓她出去被人欺負，兩個丫鬟的手腳動來動去，偏偏磨蹭著不肯把門閂打開。
三娘沉下小臉，低聲重復(fù)了一遍，荷花忍不住跪到她腳邊用力搖頭，抱著三娘小腿拖著她不肯放手，倒是杏花被三娘神色震懾得趕緊讓開身子，把門閂拉來了。
三娘視線在荷花和杏花兩個身上轉(zhuǎn)了一圈，抬腳走到門口，直接招呼道：“春桃、王婆，你們過來。”
王婆如蒙大赦，抓著春桃飛也似的往三娘屋門口沖，就怕單輝怒過了沖上來打她們——單輝被關(guān)著時間長了，性子非但沒沉靜下去，反而更加暴躁，動輒有不順心的事情就要摔摔打打，這些日子更是發(fā)展到一個不痛快就對著王婆動手的地步。單輝到底是當姑娘的，春桃敢對著她說難聽的，卻也明白眉眼高低，死活不敢動單輝一根手指頭；發(fā)現(xiàn)春桃根本是虛張聲勢之后，春桃這些日子以來可沒少挨單輝的打。
眼見春桃和王婆都過來了，三娘也不關(guān)門，直接站在門口教訓(xùn)春桃：“二姐姐是客人，你是我家里的下人，不管你出于什么心思都不能在家里對客人不恭敬——到門口跪著去，用飯的時候再起來。”
眼看著就到吃飯的時候了，三娘這道“處罰”有和沒有差不多，明擺著是不希望春桃挨打趕緊抓個理由就把人叫過來的。
但事情已經(jīng)被三娘處置了，單輝就是再來找茬，也好應(yīng)付。
——罰都罰過了，你還想怎么樣？
秦子期在原地站著，耳中灌進的全是劉家姑娘婆子的對話。等到兩座屋子之間女孩子們那些聲音消失，他才從遮擋身子的屋后走出來想要繼續(xù)去正房尋劉興志夫婦和劉默，悄悄跟他們透露幾句家中女客和女兒之間的齟齬。
“姑娘小心！”一道稚嫩的聲響尖叫著從房屋遮擋之間摔出來。
這一聲尖叫伴隨著“哐當”的瓦罐落地聲，嚇得秦子期藏不下去了。他趕緊沖上前，不成想自己以為的可怕畫面完全沒發(fā)生，相對開門的房舍和繡樓之間的石板路上撒著一盆水，罪魁禍首的銅盆直直砸在繡樓窗戶底下，正散出刺耳的聲音在地上打轉(zhuǎn)，和三娘離得老遠。
秦子期放開抱住三娘的手臂，抿平抽搐的嘴角，打算迅速離開。
可他一轉(zhuǎn)身，登時和繡樓上的單輝打了照面。
……那姑娘臉怎么跟中毒生膿瘡了似的，一個大泡連著一個大泡的。
秦子期腦中情不自禁浮現(xiàn)出這么個猜想，轉(zhuǎn)念意識到能在劉家里頭養(yǎng)尊處優(yōu)的除了李氏和三娘，只有那位只聞其名不見其人的“表小姐”單輝了。若是尋常男子猜出單輝的身份，無論如何也要避一避，可秦子期出身王府，走到哪里都是別人對他伏低做小，哪有讓秦子期避讓的道理？更何況，單輝又不像三娘討人喜歡，秦子期連一點點憐香惜玉的心思都生不出來。
他冷淡的視線從單輝身上掃過去，在三娘身上仔細的繞了一圈，確定小姑娘沒被嚇到才收回身上冷冽的氣勢，跟三娘說：“三妹妹過來，隨我同去尋叔叔、嬸嬸?！?br/>
三娘也沒想到附近還藏了個人，正發(fā)著呆。被秦子期喚了名字，她才眨著大眼睛“哦”了一聲，往秦子期面前走。
等到三娘被秦子期一把抓住小胖手，她才反應(yīng)過來剛剛一番吵鬧都被秦子期看去了。
淡淡的羞紅從三娘臉頰浮起，很快連略薄的耳垂都染透了。
秦子期將這一幕收在眼底，故意什么話都不說，把她舉到肩膀上快步離開是非之地。
等到走遠了，三娘抓著他衣領(lǐng)小心翼翼的問：“秦哥哥不說好不好？”
“不好。”秦子期不為所動，冷淡的拒絕了三娘的請求。
“又不能把二姐姐送走，這輩子再不見了。我說給爹娘聽，他們也只能干生氣，這樣做于事無補。所以，秦哥哥不說好不好？”三娘略作解釋，忍不住拖著軟軟的嗓子又說了一遍請求。
她從小就被父親和兄長捧在手心里，最明白女孩撒嬌的力量有多強大，從不以撒嬌達到目的為恥。三娘一邊說話，一邊就把軟嫩的手掌摸到了秦子期袖口上輕輕拉扯。柔軟的發(fā)絲和甜蜜的嗓音在秦子期耳畔回蕩。幼鳥似的聲音讓秦子期狠狠打了個哆嗦，差點心一軟就答應(yīng)了三娘的要求。
“……不行。”秦子期繃緊了身子，沉聲再次拒絕，不客氣的點出問題所在，“你想著忍一時風平浪靜，焉知對方不是想著你家里人遇事只知忍耐，現(xiàn)在盡可以在你家中鬧騰，給你們找不痛快呢？當硬則硬，讓人知道你不是好欺負的，而主動避開，才是最重要的?！?br/>
三娘腳尖在摞在一起相互蹭了蹭，看向秦子期，小聲反問：“秦哥哥在家中也敢‘當硬則硬’么？”
秦子期的聲音頓時被三娘問得卡在嗓子里說不出話來。
他扭頭看著三娘苦笑，揉揉小姑娘的頭頂說：“你這丫頭，真沒看出來，還是個牙尖嘴利的。”
親戚之間，若非這輩子都不打算再走動了，又哪能圖痛快徹底翻臉呢？更別說單輝如今寄居劉家，縱然她切切實實是個打秋風的，衣食住用全都占著劉家的便宜，但劉家要是把苛待單輝，甚至把單家沒給寄住的姑娘準備銀錢的事情吵嚷出去，難免還是會讓人覺得劉家待人不厚道、不留情面。
三娘或許不懂得其他的事情，在親戚往來之間的問題卻比誰都更加敏感。
在親戚這種不講道理的血緣關(guān)系面前，只能“我不負天下人”而不是“是非分明”。否則出了家門，對也是錯、錯還是錯。正因如此，她明知道春桃與單輝一次次鬧矛盾是維護母親和自己，還是需要千方百計的把表面上的功夫做好，哪怕只讓春桃跪片刻，也必須做出懲罰她的姿態(tài)，而不能認可春桃的說辭，責備“親戚”。
堅持“幫親不幫理”才是在一大幫親戚之間好好生存的辦法。
秦子期對此不再多說，不知怎么的涌出一股沖動，忽然對三娘說起自己在王府中的生活，“我在王府的時候，同你也差不多，或許還不如你……父王的嫡妻乃是我的親姨母，她留下大哥便走了。父王本不欲再從宋氏娶個姑娘回來，挑了祖上有名望的瀘州崔氏女子續(xù)弦，不想山高路遠，崔氏女剛剛拜過堂，人就沒了。因著這一點，父王非要說是在崔氏進門時候，被抱著兩個庶出兄長去‘拜見嫡母’的妾室八字沖撞了。祖父本就有‘克妻’之名，父王難免害怕自己再背上同樣的名號，干脆火速回宋氏求娶小姑娘，我母親就這樣進了郡王府的大門。她是被養(yǎng)在夫人身邊的庶出姑娘，膽小怕事，腦子也不靈光。她嫁進王府后哪怕有了自己的兒子，也始終謹記大哥才是嫡長子，是主人，非要把我教導(dǎo)成大哥身邊的一條狗——天下哪有人會能做人的時候偏偏要去當條狗？我從不想要大哥的世子之位，可無論我做什么，其他人都只會覺得我野心勃勃。年少沖動，我當時反而生出反骨，非要事事都比大哥做得好，壓他一頭，看著他心神不寧、日日惶恐不安才覺得暢快。等到我明白自己再好也改變不了父王、母妃的想法之后，再也不想在那個令人窒息的地方呆下去了。如今，天高任鳥飛，海闊憑魚躍，妙哉。”
三娘反過來拍拍秦子期的手背，小大人似的說：“秦哥哥還是很傷心吧。如果娘親把二姐姐看得比我和哥哥重，我一定會每天躲在被子里偷哭?！?br/>
秦子期反手摸了三娘柔嫩的臉蛋一把，低笑道：“已經(jīng)過去了。”
父母的輕忽、兄長的敵視、弟弟們的虛情假意已經(jīng)讓他變得無堅不摧，逼著他成長為一株參天巨木，再也不畏懼風雨。
不過……
“該告狀還是要對叔叔、嬸嬸告狀的。同一件事情向他們重復(fù)得多了，才能讓他們重視，防止你表姐狗急跳墻，做出不可挽回的事情。還有，你家里的丫鬟性子太野了，一心護主也不能嘴巴不饒人，否則遲早給主人家惹禍，必須罰到她改了才行。”秦子期最后叮囑一句，雙手一扯，把三娘牽過門檻送到正屋們里。
“勞煩嬤嬤通傳一聲。”秦子期把三娘微微往前推一步，讓她站在主人領(lǐng)人進門的位置上笑著和王聲家的開口。
王聲家的看到秦小王爺腿肚子都哆嗦，哪敢怠慢，她應(yīng)聲進了茶間通知太太客人和姑娘帶過來的消息。
劉默正站在桌前跟一只小猴子似的圍著李棠左右晃悠，嘴里一直說：“娘，我的院子太大了！居然有四間房，外頭還有家里唯一一處活水，反正這院子也沒有哪里在正經(jīng)的中軸線上，你和爹為什么不住在這個小院里頭，夏日也好涼涼快快的。院子給了我只能一直空著，實在太糟踐地方了?！?br/>
李棠被他纏得沒辦法，只好拉著兒子的手解釋，“正房側(cè)面有座五間的屋子、還有個不方便走動的繡樓，給三娘和你二妹妹住正好，后面又有一排矮屋可以擺放雜物，安置仆婦。你那個院子看著涼快敞亮，實則只有四間屋子，除了你孤身一個小子，誰住進去都不是大而是小了。再說，我和你爹搬進去了，你放心二娘和三年對門居住嗎？”
劉默抓耳撓腮的圍著李棠又轉(zhuǎn)了一圈，終于忍不住說：“我早晨就是被二表妹和她房里丫頭爭執(zhí)吵醒的，她們喊得震天響，要是日日夜夜都這么個樣子，三娘哪休息得好?！?br/>
劉默沒說的話是，二表妹和丫鬟爭執(zhí)中，還攀扯上了自己妹妹。
他哪能容許這種事情發(fā)生呢？
“二娘和她房里的丫鬟爭執(zhí)？我怎么從來沒聽三娘說過，她睡得不沉……”李棠剛開口就意識到了事情關(guān)鍵。
二娘屋子里面伺候的一個王婆子、一個春桃，春桃十歲出頭，正是叛逆的年齡，她對自己賣身契到了李棠手里的事情一清二楚，在面對時時刻刻挑剔的“表小姐”單輝時候或許還能忍耐一二，但單輝說話有個不討人喜歡的毛病，十分喜歡攀比，每次挑剔非得夾帶上一句“三娘如何如何……”不可。以春桃越來越潑辣的性子，還真說不準會和她吵起來。
李棠不由得黑了臉。
事情跟自己女兒沒關(guān)系，李棠不管對錯，都可以把春桃調(diào)開作為處置方法，但要是外甥女真的把自己女兒牽扯進去。
想起元宵節(jié)夜里被燒毀的那張內(nèi)容不明的符篆，李棠眼中閃爍過暗芒。
無論如何，事情不可以牽扯到三娘身上！
“等你走了，院子給你二表妹騰出來！她一個客人，理應(yīng)單獨居住，你們兄妹對門又沒什么關(guān)系?！崩钐膲旱土寺曇舾鷥鹤诱f。
到時候小院外頭只有仆從，主人家都離得遠遠的，單輝就算是愛叫多大聲也所謂了！
劉默馬上露出笑臉，對母親的處置辦法高興不已。
一聽王聲家的通報，李棠趕緊讓她把女兒和秦子期請進來，順便吩咐王聲家的把一早準備好的吃食擺上，別讓兒女和比兒子大不了幾歲的同窗餓肚子。
站到母親面前，三娘不放心的看向秦子期。
已經(jīng)憑借高深內(nèi)力把房中母子對話聽得一清二楚的秦子期故意露出為難的神情，主動替三娘開口示范該怎么告黑狀，“李嬸嬸，恕我直言，三妹妹最好換個位置居住，我剛穿了衣裳出來就看到三妹妹差點被人用銅盆砸了。要不是有個下唇豐厚的丫鬟撲過去攔了一把，三妹妹恐怕會摔倒。女孩子皮肉金貴，傷到哪里落了疤痕可怎么辦。”
單輝自然沒撲到三娘身上，但她闖進門是事實，后面的事情哪怕推說自己離得遠看錯了，劉家也不會有人追究。因此，秦子期毫無心理障礙的給單輝有編了些莫須有的舉動。
——既然有機會落井下石，為什么不讓一口氣咬死這件事情呢？他秦子期最喜歡一擊必殺的行事風格。
李棠聞言猛然站起身，把三娘攬到面前仔仔細細檢查了一邊身上，確定她沒有受傷菜慢慢把憋在胸口的氣吐出來。
“王聲家的，你去找兩個會做木匠活的下人，表小姐繡樓窗軸壞了，不能轉(zhuǎn)了，讓他們瞧一眼能不能修好?！闭f完這一句，像是不解恨，李棠抿緊嘴唇沉默了好一陣，終于說，“讓你家男人去縣衙尋老爺，讓他找人打聽打聽我大姐、大姐夫的消息，盡快給他們夫妻倆送個信，就說——說二娘身子出了些不方便處理的變故，讓他們盡快趕回來?！?br/>
她沒辦法跟外甥女動手，但可以把她趕回家里去！
只要單輝回了家，姐姐和姐夫到底打算教訓(xùn)、打罵還是置之不理，李棠都不會計較，只要外甥女能夠遠離自己家的生活，讓劉家恢復(fù)平靜。
——這才多少日子，宅子里發(fā)生過的矛盾已經(jīng)比成婚十來年的總數(shù)都多了。
秦子期給三娘一個鼓勵的眼神，讓她上前添一把火。
三娘悄悄深吸一口氣，走上去牽住母親的手，心虛的垂眸低語：“……春桃羞辱二姐姐不對，我、我罰她跪在門外清醒些……”
三娘從來沒有搬弄是非的經(jīng)驗，說到一半便實在胡說不下去了。她低著頭，手指緊張的攪在一塊，因為做了違背母女教誨的事情而不敢抬頭與母親對視。
可三娘說出來的話句句屬實，配合著秦子期的內(nèi)容頓時讓李棠面前出現(xiàn)了一副女兒出面息事寧人懲罰丫鬟給外甥女做臉，卻被外甥女把好心當了驢肝肺，要上去毆打女兒的畫面。
她的臉色頓時更加難看了，勉強招待秦子期用了早飯后，秦子期露出“不耽誤你處理家事”的模樣，被劉默飛快扯回院子里。
一進院子，秦子期哈哈大笑，心里是從沒有過的暢快。