?路旁高大的柳樹(shù)后,茂密的草叢中，顏青竹和阿媛已坐了下來(lái)。此處僻靜,只要不高聲喧嘩，倒不會(huì)引起過(guò)路人的注意。而且,道路另一邊的斷崖下，一群白鷺早已捕食完畢，正用長(zhǎng)喙悠閑地梳理著羽毛。殘陽(yáng)落盡,這時(shí)候,實(shí)不會(huì)有什么過(guò)路人了。
顏青竹這會(huì)兒正靠在大柳樹(shù)上,一手扶著脹痛的額，聽(tīng)阿媛又羞又痛地講完了吳有德如何利用她訛詐宋明禮的事。
“阿媛,對(duì)不起。我剛才酒勁上來(lái)，嚇到你了……也誤會(huì)你了?！鳖伹嘀駥?shí)不知那梅子酒的后勁這么大,剛回來(lái)的時(shí)候未覺(jué)得哪里不舒服,后來(lái)竟有些頭疼欲裂的感覺(jué)，比起焦三柱家釀的米酒，威力似乎還大些。他這下，只能誠(chéng)心向阿媛悔過(guò)了。
“這也不怪你……是我之前沒(méi)跟你講清楚這些錢(qián)的來(lái)歷，還騙你說(shuō)是我娘留下的嫁妝?！卑㈡驴粗只謴?fù)溫和斯文樣的顏青竹，對(duì)比他剛才霸道又孟浪的樣子,覺(jué)得自己舌頭有些打結(jié)。
“宋明禮既然是被訛,那這些錢(qián)還回去是應(yīng)該的。回頭拿了那張婚約書(shū),我們一同去找他吧?！鳖伹嘀襁@回是真的有些后悔,當(dāng)初他知道阿媛與宋明禮的事情卻沒(méi)有橫|□□來(lái),并不是因?yàn)樗桓也幌?，而是他很尊重阿媛的選擇，也明白當(dāng)時(shí)阿媛對(duì)他是兄長(zhǎng)之敬，鄰里之情。如今得知這是一場(chǎng)騙局，他覺(jué)得自己也有點(diǎn)被算計(jì)了，否則他與阿媛何必好事多磨。
阿媛奇道：“不是被你燒了嗎？”
顏青竹不好意思地搔了搔后腦勺，“剛才氣頭上隨口說(shuō)的……我那日替你清理東西的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)那箱子被摔壞了些，我擔(dān)心里面東西也壞了，才打開(kāi)看的。后來(lái)，就和那些裝錢(qián)的箱子一起搬到我家了。你今日對(duì)我冷淡得緊，又提到這東西，我酒蟲(chóng)作怪，以為這幾日沒(méi)見(jiàn)面，又害你擔(dān)心，你一生氣便更改了心意……”
“我不是那種人！”阿媛咬了咬牙。
顏青竹趕忙拉了她的手，緊握起來(lái)，柔聲道：“我知道，我知道，是我不好?！?br/>
“以后莫要不告而別……”阿媛想到自己已沒(méi)有任何其他可依傍的人在身邊了，這一句話說(shuō)出來(lái)，格外凄涼。
顏青竹捏了捏她的手心，鄭重道：“以后絕不會(huì)這樣了?！?br/>
“那你這幾日到底是做什么去了？”阿媛這才問(wèn)出一直壓下的疑惑。
顏青竹這時(shí)酒已醒了大半，便娓娓道來(lái)——
“那日本是收好了做糕的家什準(zhǔn)備給你送過(guò)去的，卻碰到從鎮(zhèn)上回來(lái)的焦三柱給我報(bào)信，我一直找的那個(gè)人，他今日在鎮(zhèn)上。我怕去晚了，這人又走了，便托焦三柱給你送東西，我自己趕到鎮(zhèn)上去了，卻不想竟耽誤了這么些時(shí)日?！?br/>
說(shuō)到焦三柱，阿媛插了一句，“你讓焦三柱過(guò)來(lái)，他是不是知道了我們……我還在守孝，你可得叮囑他不要說(shuō)出去?！?br/>
顏青竹蹙了蹙眉，“我沒(méi)刻意跟他說(shuō)過(guò)……不過(guò)他知道了也沒(méi)什么，就算村里人知道了又怎樣？守孝只是不談婚嫁，要是別的什么都不能談，那不生生把人憋死了？”
阿媛知道拗不過(guò)他，不再爭(zhēng)辯。心道，以前都被他外表騙了，熟悉以后才曉得他心里是十分霸道的。不過(guò)，這個(gè)樣子似乎也并不讓人討厭。
顏青竹見(jiàn)阿媛踟躕不語(yǔ)，忙道：“你呀，光想那些無(wú)關(guān)緊要的。我跟你講有意思的事，你半點(diǎn)也不好奇?！?br/>
他故意做出失落的樣子，阿媛立馬滿足了他，“那你去找的那個(gè)人是誰(shuí)呀？”
顏青竹嘿嘿一笑，來(lái)了興致，道：“是個(gè)奇人！他是個(gè)在枕水鎮(zhèn)擺地?cái)傎u(mài)字畫(huà)的老伯，呃……也不是賣(mài)，他還擺一個(gè)棋攤，若是他跟來(lái)人下輸了棋，來(lái)人就可以從他的畫(huà)里任選一幅?！?br/>
阿媛這次有些好奇，“那如果是來(lái)人輸了呢？”
顏青竹嘿嘿一攤手，“那要買(mǎi)字畫(huà)就要花大價(jià)錢(qián)。我見(jiàn)過(guò)有人花五兩銀子買(mǎi)一幅呢。當(dāng)然，這老伯不會(huì)強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，若是來(lái)人輸了棋，又不想買(mǎi)畫(huà)，交個(gè)朋友是可以的，找他下棋的人很多，誠(chéng)心買(mǎi)畫(huà)的倒少。但若要買(mǎi)畫(huà)，就必得先和他下棋，光是出錢(qián)，他可不賣(mài)?！?br/>
阿媛若有所思，“這老伯倒有點(diǎn)以棋會(huì)友的意思，可是一旦自己贏了，又賣(mài)人家?guī)變摄y子一幅畫(huà)，是不是太貴了些？呃……該不會(huì)是打著下棋的幌子來(lái)訛錢(qián)的吧？就算一個(gè)月只賣(mài)出一兩幅畫(huà)，這收益也挺可觀了，總不成，他是什么名家？鎮(zhèn)上普通字畫(huà)攤，不是至多幾百個(gè)錢(qián)就買(mǎi)一幅挺大張的畫(huà)了嗎？”
顏青竹抿嘴想了想，“那倒不像，這人五十多歲的年紀(jì)，雖然衣著樸素，看著卻挺有讀書(shū)人的儒雅之氣，但又并沒(méi)有酸腐的味道。我想，他年輕時(shí)候應(yīng)該是有些功名的，只是沒(méi)有入仕吧，否則他該是沒(méi)有閑情逸致來(lái)擺攤。”
阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭，思忖了一瞬，“那這老伯是個(gè)有點(diǎn)自負(fù)的人吧。他覺(jué)得自己的畫(huà)是值得起貴價(jià)的，自己的棋技也與畫(huà)技不差分毫，贏得過(guò)他的棋技，便也配得上他的畫(huà)作。贏不過(guò)他的棋技，便要出配得上畫(huà)作的錢(qián)?！?br/>
顏青竹很是認(rèn)同，“對(duì)！不過(guò)他的棋藝我不懂，畫(huà)倒真是十分好的，他倒有資本自負(fù)。大抵他也不是個(gè)貧苦的人，每月雖有人大價(jià)錢(qián)買(mǎi)他的畫(huà)，但他不會(huì)一直贏棋，送出去的畫(huà)作也不少的。輸棋的人大多是交了朋友，又有幾人舍得買(mǎi)畫(huà)?？上也粫?huì)下棋??！”
聽(tīng)顏青竹感嘆，阿媛有了些猜測(cè)，“你想求他的畫(huà)，是為了做傘用嗎？”
“自然是?！鳖伹嘀窨聪虬㈡拢J(rèn)真道：“你知道嗎？他在我傘上畫(huà)過(guò)一幅山水圖，我刷上桐油，烤了出來(lái)，到鎮(zhèn)上寄賣(mài)時(shí)，竟賣(mài)了將近兩錢(qián)銀子。掌柜的說(shuō)，有多少，收多少呢?？上易约寒?huà)不出來(lái)，就是對(duì)照臨摹也差了好幾條街的樣子?！?br/>
如今的傘匠，手上都有些一冊(cè)冊(cè)的小圖譜，大約是前人手中傳下的的東西，自己再增補(bǔ)一番，又可傳于弟子。需要花花樣時(shí)，就照著圖譜繪制，基本都是常用的吉祥題材，比如花開(kāi)富貴，錦鯉戲蓮，瑞竹鳴蟬，喜上眉梢……
其實(shí)，大多數(shù)普通傘匠手上的圖譜都會(huì)隨著時(shí)間推移而蒙塵。因?yàn)?，時(shí)下平民愛(ài)買(mǎi)的傘，并不是價(jià)格稍高的花傘，而是婚喪嫁娶常用，平時(shí)亦可以用的紅傘，白傘，還有雖不怎么好看，但卻十分耐臟的枯荷色傘。
而顏青竹不同，他是個(gè)很喜歡做花傘的傘匠，在圖樣上也經(jīng)常推陳出新，手中的圖冊(cè)除了顏本益留下的三本，自己也慢慢摸索著繪制了一本小的。
他知道，這世道總是窮苦人與窮苦人做生意，富人與富人做生意。而他，想要做富人的生意。
阿媛聽(tīng)他說(shuō)，這樣的傘竟能賣(mài)到兩錢(qián)銀子，頓時(shí)瞪大了眼。
“我記得上次在雙子橋，你的白油紙傘買(mǎi)三十文一把，賣(mài)給村里人的小花傘是五六十文一把。怎么圖樣變了，就能賣(mài)到兩錢(qián)銀子？”
顏青竹笑著看向她，很樂(lè)意為她解惑，“沈徵，你知道吧？”
“你說(shuō)的是……前朝江南大才子？”阿媛很是疑惑，大才子跟小小一把油紙傘能有什么關(guān)系？
顏青竹呵呵一笑，大有“這你就不知道了吧”的意思。
“沈徵是大才子，也是大畫(huà)家，他的朋友唐潯也是一位大才子。戰(zhàn)亂時(shí)，唐潯一家遷往云州，沈徵在素面油紙傘上作了一幅《松壑飛泉圖》贈(zèng)與唐潯。他說(shuō)云州干旱，送傘讓唐潯莫忘故鄉(xiāng)山水煙雨，只要不忘，戰(zhàn)后便可歸來(lái)。唐潯一家果然在戰(zhàn)后安然無(wú)事，又遷回江南。傘上作山水畫(huà)一時(shí)興起，許多傘畫(huà)師都爭(zhēng)相繪制。只是到得今日，汐州一帶有能耐的傘畫(huà)師不多了，但大抵那些有錢(qián)人是喜歡這種東西的，所以我想試試。”
阿媛抿唇一笑，“你這種傳為佳話的故事，怎么像戲文里杜撰的？不過(guò)我相信這種山水畫(huà)傘能賣(mài)錢(qián)，你大可努力試試，慢慢地說(shuō)不定能臨摹得好了?！?br/>
顏青竹曲起食指，在阿媛額頭上輕敲了一下，“你怎么不給面子，我好心給你講個(gè)故事，你就算心里不信，起碼說(shuō)出來(lái)得是信的呀！”
阿媛嚶嚶一笑，忽而想到什么，又道：“你不是說(shuō)老伯賣(mài)畫(huà)得先下棋的嗎？你難道請(qǐng)人幫你贏了棋，不然他為何幫你在傘上作畫(huà)？”
顏青竹道：“請(qǐng)人？我可請(qǐng)不起。能跟他下棋的，大抵也是有些學(xué)問(wèn)的人吧，人家如何聽(tīng)我一個(gè)傘匠差遣？再說(shuō)，人家好不容易贏了要賣(mài)幾兩銀子的畫(huà)，如何肯讓給我？除非我能出大價(jià)錢(qián)跟他買(mǎi)，但這實(shí)不合算。我用的，是激將法！我跟老伯說(shuō)，‘你在宣紙上作畫(huà)固然厲害，但這傘面不是平的，只有專門(mén)的傘畫(huà)師才能畫(huà)好，老伯你呀，恐怕不行’，這老伯真如你說(shuō)的自負(fù)，聽(tīng)不得我說(shuō)他不如傘畫(huà)師，當(dāng)場(chǎng)就給我畫(huà)上了！”
“我在他畫(huà)攤上轉(zhuǎn)悠不是一兩天了，當(dāng)時(shí)得了畫(huà)，想的就是快些臨摹出來(lái)。卻實(shí)在是高估了自己，這種畫(huà)，與圖譜上那些花花綠綠的樣式不是一個(gè)水準(zhǔn)?！鳖伹嘀裎虺鲆粋€(gè)道理，“難怪這山水畫(huà)傘有價(jià)無(wú)市，如果一個(gè)傘畫(huà)師有這等能耐，那他何必要做一個(gè)傘畫(huà)師？做一個(gè)純粹的畫(huà)師，豈不更加體面一些？”
“那你前幾日去找這個(gè)老伯又是做什么？又勸他幫你傘上作畫(huà)嗎？”阿媛側(cè)頭問(wèn)道。
“不是，這次不用畫(huà)到傘上。自從上次使了法子讓他給我繪了一幅，我已有近兩個(gè)月不曾見(jiàn)到他了。我想，春日多雨，他擺攤那處都是露天的，所以他不能時(shí)常出來(lái)了。昨日焦三柱從鎮(zhèn)上趕集回來(lái)，告訴我那個(gè)老伯出來(lái)擺攤了。我看時(shí)間還夠去鎮(zhèn)上，便決定盡快去找他。心想無(wú)論如何，要讓他幫我畫(huà)幾幅畫(huà)，這兩個(gè)月我已想到一個(gè)好辦法，不用臨摹也能做出傘來(lái)?！?br/>
阿媛見(jiàn)他回來(lái)雖疲憊，但大體卻是喜滋滋的樣子，揚(yáng)起唇角道：“那人家老伯愿意幫你了？”
顏青竹一攤手，一抬眼，“并沒(méi)有?！?br/>
“一個(gè)不缺錢(qián)又自負(fù)的老頭，不是那么容易說(shuō)動(dòng)的?！?br/>
“那……你找到別的傘畫(huà)師肯幫你了？”阿媛覺(jué)得顏青竹的神色并不像一無(wú)所獲的。
顏青竹眨眨眼，帶著一副賣(mài)關(guān)子的表情又?jǐn)偭藬偸帧?br/>
“哎呀！你快說(shuō)啦！”阿媛捏著小拳頭輕錘了一下他的肩頭。
顏青竹咯咯笑著，覺(jué)得那粉拳似在給他撓癢癢。他雙手抱住后腦勺，悠然地往樹(shù)上一靠，終于揭秘似的道：“他自知上回受了我的激將法，這次料到我讓他畫(huà)畫(huà)是為了賺錢(qián)逐利，自然板起老臉，如何不肯幫我。不過(guò)老伯不肯幫我，一個(gè)小偷出來(lái)，卻是幫了我大忙！”
阿媛奇道：“小偷？”
“不錯(cuò)！我與老伯談了許久，他仍是不同意。我灰了心，心想你不幫就不幫，我去找個(gè)普通的畫(huà)師也能畫(huà)，比你雖是差了，卻也不至于差到天南海北。再不濟(jì)，直接套印些名畫(huà)，不過(guò)多花些錢(qián)罷了。
我勸不動(dòng)那老頭，可那會(huì)兒天快黑了，我不想夜里劃船回來(lái)，就往旁邊一個(gè)茶棧走，想吃點(diǎn)東西，歇一覺(jué)。這會(huì)兒那小偷就出現(xiàn)了，我想他早就盯著我和那老伯了，我年輕力壯不好下手，小偷見(jiàn)我走了，便向老伯下手。老伯每次收攤，肩上都挎一個(gè)褡褳，大概有些顯眼吧。”
阿媛起了興致，急急問(wèn)道：“那被偷著了？”
顏青竹一笑，“小偷朝我迎面走的，我當(dāng)時(shí)也不知他是小偷，只覺(jué)得他神色有些慌張，不由多看了幾眼，他大抵不是個(gè)慣手，我剛走遠(yuǎn)一點(diǎn)，便聽(tīng)到老伯大聲呼叫起來(lái)。我一回頭，便看到那小偷往前面跑了，自然就追了上去?！?br/>
阿媛眼里有些訝異，嘻嘻笑了起來(lái)，“看不出來(lái)，你還能抓小偷呢？那結(jié)果就是你抓了小偷，老伯因?yàn)楦屑まD(zhuǎn)而愿意幫你了？”
顏青竹一臉自豪，“那小偷長(zhǎng)得還挺清雋的，可惜蔫巴巴的一個(gè)，哪里跑得過(guò)我，我沒(méi)追出一條街，就把他擒住了，那處臨河，他慌張得差點(diǎn)掉水里，還是我拉了他一把呢。
褡褳還回去，老伯打開(kāi)看東西有沒(méi)有掉，那小偷見(jiàn)里面并不是錢(qián)財(cái)，而是些印章之類的東西，雖看著也是沉沉的，但并不值錢(qián)，當(dāng)場(chǎng)就傻眼后悔了。
那小偷一個(gè)勁兒地認(rèn)錯(cuò)，說(shuō)自己本就是奴籍，若是報(bào)官被抓，受刑要比常人重，希望我們不要報(bào)官。又說(shuō)自己是被人設(shè)賭局騙了高利貸，才想到偷竊的。他跪下給老伯和我磕頭，我有些不忍，看老伯的意思，寶貝印章沒(méi)丟，也不打算追究，我們便把他放了。
我本沒(méi)想借此事再請(qǐng)老伯幫忙，但他自己倒對(duì)我轉(zhuǎn)了態(tài)度，說(shuō)是應(yīng)了我的要求了，一分錢(qián)也不要！”
阿媛聽(tīng)到此處，也替顏青竹高興起來(lái)，心想著這就是好人有好報(bào)了。
“那……你叫老伯怎么幫你的？你說(shuō)不用畫(huà)到傘上了？”
顏青竹伸手輕輕捏了捏她的臉頰，笑道：“你這么聰明，你猜猜！”
“你剛才說(shuō)……再不濟(jì)，直接套印些名畫(huà)，不過(guò)多花些錢(qián)罷了。”阿媛也伸手捏了捏顏青竹的臉頰，“你讓老伯給你畫(huà)稿，你拿去刊印的地方做木版水印，直接印到皮紙上，拿這皮紙做傘面，以后就可以做許多許多山水畫(huà)傘了！”
顏青竹贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“這筆賬，我早就算好了，我讓老伯給我比照著傘面畫(huà)了幾組圖，有山水，有松林，有船只，有茅屋，待印了出來(lái)，這些圖案可以挑選著組合，這就不會(huì)每把傘都是相同的圖樣。而且因是比照著傘面做的，大小都合適，不用重新刻版縮印。水墨畫(huà)只黑白兩色，唯有深淺不同，即使套印，也不出三套，花不了多少錢(qián)。若是用一幅名畫(huà)，又要縮印，又要套印，還只有同樣的圖案，實(shí)在不劃算的。”
阿媛看著他認(rèn)真講述的樣子，覺(jué)得好生欣慰，他雖只是個(gè)世人都不怎么看好的匠人，但這上進(jìn)心卻是許多人沒(méi)有的。
阿媛這會(huì)兒也靠到了柳樹(shù)上，離顏青竹很近很近。那股子淡淡的酒味又往她鼻子里鉆來(lái)，她復(fù)又微微噘了櫻唇，嗔道：“你這幾日就是在鎮(zhèn)上做水印的事兒？做完了就該早些回來(lái)休息，干嘛還要喝酒？”
顏青竹知道她關(guān)心自己，伸手輕輕將她的頭枕到自己肩頭，溫聲細(xì)語(yǔ)悠悠傳來(lái)：“我很少喝酒的，你應(yīng)該知道，這次是老伯請(qǐng)我喝的。他說(shuō)讓我印好了圖，一定要拿來(lái)給他看看，若是印的不好，還不許我用，說(shuō)是怕污了他的名聲。這倔老頭，到底是讀書(shū)人謹(jǐn)慎持身的性子！今日那刊印齋里剛出了圖樣，我就拿去給他看了。他滿意得很，還搬出家里釀的梅子酒請(qǐng)我共飲，我嘗著那酒比米酒還甜，就多喝了幾杯，沒(méi)想到剛才這后勁上來(lái)了?！?br/>
阿媛點(diǎn)點(diǎn)頭，心里只覺(jué)得這會(huì)兒靠在他肩頭無(wú)比踏實(shí)。他剛才講的一番話，多像一個(gè)丈夫在外面有了門(mén)路，回家忍不住和妻子絮叨。
“這里還有一幅小圖，我臨走時(shí)，他特意贈(zèng)我的?！鳖伹嘀駨膽牙锶〕鲂堈归_(kāi)，一幅《竹林撫琴圖》徐徐落入眼簾。
阿媛也不怎么懂畫(huà)，只覺(jué)得這畫(huà)筆觸細(xì)膩，意境深遠(yuǎn)，比之梅吟詩(shī)社中懸掛的那些名家作品應(yīng)是不差太多。
“真是高手在民間啦，這位老伯的畫(huà)印到傘上，一定很美，倒不枉你追尋他這么久。”
顏青竹點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手指向畫(huà)作上的紅印，“這是老頭兒用自己刻的印章蓋的，這印一蓋，更有名家的樣子了?！?br/>
阿媛循著看去，辨認(rèn)了一下古怪的字體，喃喃道：“秦盟之印?！?br/>
“大概是他的字號(hào)一類吧?！鳖伹嘀竦溃骸袄喜詹?。”
“曹秦盟。”阿媛默念。
“曹老伯說(shuō)他在我們南安村這片山間居住過(guò)一陣呢，說(shuō)很懷念這片山上的竹林和白鷺。”顏青竹道。
“那曹老伯與你倒是有緣呢，你這批傘要是賺了錢(qián)，可該好好謝人家?！卑㈡聦D紙細(xì)致地卷了起來(lái)，遞給顏青竹，“他剛開(kāi)始不愿幫你，說(shuō)明他是個(gè)恪守原則的人，后來(lái)你幫他抓住小偷，找回失物，他又肯幫你了，說(shuō)明他這人也并非古板到不講情面的?！?br/>
顏青竹點(diǎn)頭贊同，將畫(huà)小心地收到懷里。
事情與誤會(huì)都講述解釋得清楚了，兩人便從樹(shù)下起身，走到村路上。
天色已是暗了不少，兩人并肩走到一起，在朦朧的月色中拉出修長(zhǎng)的暗影。
想到石寡婦先前的話，顏青竹恨自己差點(diǎn)忘記問(wèn)了。
“阿媛，石嬸子說(shuō)，你那日險(xiǎn)些被嚇到了？”
阿媛知道他是說(shuō)那天早上的事，“也沒(méi)有。就是遇到個(gè)傻子?！?br/>
“改日我給你找只聽(tīng)話的狗來(lái)，你出門(mén)就牽著?！?br/>
阿媛腦中浮現(xiàn)出自己弱小的身軀，旁邊伴著一只吐著舌頭的兇猛大犬，不禁想笑出聲來(lái)。
“不用不用。哪有碰巧天天遇上傻子的？”
顏青竹突然停了腳步，側(cè)身認(rèn)真道:“事情啊總有碰巧的時(shí)候。”
抬頭看看天色，顏青竹又溫聲道：“我看你也別送我了，我一個(gè)大男人哪兒需要送了，還是我送你回去吧，省得你一個(gè)人又遇到什么事兒。”
“??？”阿媛扶著額頭，有些愣住。已送出這么遠(yuǎn)，又反被他送回去？顏青竹卻已輕輕推了她肩頭一下，讓她笑盈盈地跟著自己往回走了。
這種走來(lái)又走回的事，大抵常人會(huì)覺(jué)得麻煩或無(wú)趣，似在做無(wú)用功，但像阿媛和青竹這樣，便只會(huì)如游魚(yú)一般享受往返的樂(lè)趣了。
……
……
幾日后，是個(gè)不錯(cuò)的晴天。
午后明媚的光柔柔地灑落在瑜楓書(shū)院一處極寬闊的天井，將當(dāng)中石桌上兩個(gè)正在對(duì)弈的人影拉得修長(zhǎng)。
執(zhí)黑子的是位面容疏朗，神色從容的青年書(shū)生，此刻他手搖折扇，正笑意滿滿地瞧著對(duì)面執(zhí)白子的人。
而執(zhí)白子的，同樣是位青年書(shū)生，通身儒雅之氣，面容甚是俊美，只是眉間的蹙起，顯出幾分焦灼，暗淡的眼神里更似有拂不開(kāi)的郁色。
“劉兄，這局我敗了?！眻?zhí)白子的書(shū)生終于苦笑一下，將指間夾著的棋子一松，棋子落入棋盒之中。
劉靖升一籠折扇，哈哈笑道:“我說(shuō)明禮，我今日好不容易贏你一次，你倒是讓我贏得痛痛快快又如何？你這模樣，真像是我逼著你輸給我的。不行不行，再來(lái)一盤(pán)！”說(shuō)著，他便迅速地拾揀起桌上的棋子，好似迫不及待要再下一局。
宋明禮也跟著慢慢拾揀起來(lái)，一顆一顆投入棋盒中，人卻有些心不在焉，“劉兄，改日再陪你下吧?！?br/>
劉靖升卻是不依不饒的模樣，打趣道:“這是輸給我不高興了？哎，趕緊的，大不了這次我讓著你?！?br/>
宋明禮擺擺手，淡淡道:“棋局輸贏，我何曾記掛于心？只是今日...今日確實(shí)有些犯困，大概是春日雨濕漸多所致，還是改日再陪劉兄吧。”
劉靖升瞧著頭頂上暖洋洋的光，忍不住噘了噘嘴，“我說(shuō)明禮，這都多少天了，你還對(duì)那事兒耿耿于懷？倒是那日我不該為你強(qiáng)出頭了。”
宋明禮怕他真惱了，趕忙道:“你那是為我，我豈能不知？”悠悠嘆了口氣，他又道:“是我自己不能決斷罷了。這樣的人，自然是早該斷了往來(lái)。我之前未曾那么做，終究是太過(guò)優(yōu)柔了些?！?br/>
劉靖升心道，明禮之所以優(yōu)柔，除了他心善念舊，無(wú)非還因他太過(guò)看中身份，怕將來(lái)有了功名，卻背上負(fù)心寡恩的名聲，這才使得他一直寧愿隱忍被欺。更兼之，明禮出身并不算好，走到今日皆靠自己百般努力，期間遭人白眼的事恐怕不可謂不多，因而他已慣于凡事自己挺過(guò)去，心中并不愿將此事講出，尋求幫助。
劉靖升知道宋明禮臉皮薄，是以雖知他心中所慮所思，卻并不點(diǎn)破。
“明禮，你放心吧。此事山長(zhǎng)和諸位名望鄉(xiāng)紳都知道你的難處，也并未讓人宣揚(yáng)。錢(qián)財(cái)方面，更用不著憂慮，雖是他們出面替你還錢(qián)，但你已將錢(qián)財(cái)又還給他們，并不相欠什么。說(shuō)白了，等你有了功名，他們便覺(jué)得莫若現(xiàn)在多借你一些才好。”劉靖升聳聳肩膀道。
宋明禮向來(lái)內(nèi)斂，雖知道劉靖升說(shuō)得在理，卻覺(jué)得這樣直白的話說(shuō)出口并不太好，只道:“說(shuō)到那十兩，還真是多虧你了，以我的那點(diǎn)補(bǔ)給，都不知何時(shí)能還上你呢?！?br/>
劉靖升笑得渾不在意，“好啦好啦，等你高中之時(shí)，再加倍還我就好。要不是當(dāng)時(shí)他們出面要替你湊錢(qián)，區(qū)區(qū)十兩我一個(gè)人便幫你還了。我未出頭，不過(guò)就是不想阻礙他們搶著要你欠上人情罷了?！?br/>
宋明禮卻只得苦笑，對(duì)劉少爺自然是區(qū)區(qū)十兩，可對(duì)大部分人來(lái)說(shuō)，這并不是個(gè)小數(shù)目。當(dāng)然，
宋明禮知道劉靖升并不是為炫耀，只是不想讓他有太大負(fù)壓而已。
兩人慢慢收好棋子，正待離去，卻見(jiàn)回廊處一個(gè)略微佝僂的人影笑著走來(lái)，正是書(shū)院的守門(mén)人王伯。
王伯走到石桌前，對(duì)著二人十分恭敬地道:“宋秀才，您家那位遠(yuǎn)房妹子今日又來(lái)找你了，讓我代為通傳呢?！?br/>
宋明禮悚然一驚，手上拖著的棋盒險(xiǎn)些掉到地上，不覺(jué)間，額頭竟有冷汗浸出。本來(lái)稍稍平復(fù)下的心情又如潮水般起伏開(kāi)來(lái)。
王伯本來(lái)為今日又得了幾個(gè)精致的糕點(diǎn)而欣喜，決定為那姑娘好好把話帶到，見(jiàn)到宋明禮這等好似惡鬼上門(mén)的神情，不覺(jué)有些心慌。
一瞬間，王伯想到有個(gè)多次來(lái)找宋明禮的鄉(xiāng)野村夫，自稱是宋明禮的救命恩人，他放他進(jìn)來(lái)過(guò)好幾次，也沒(méi)出什么事兒，沒(méi)想到上次這人竟在書(shū)院里鬧出不小動(dòng)靜。雖然山長(zhǎng)把這事兒壓下了，王伯并不知道內(nèi)情，但心中自是決斷了若是再有這等人來(lái)找，必不可輕易放入。只是，難道這個(gè)小姑娘也會(huì)有什么問(wèn)題？
劉靖升很快看出王伯的異色，也不愿他多猜疑，甚至去散布他的猜疑，從袖袋里取了幾個(gè)錢(qián)賞他。
王伯收下賞錢(qián)，心中安然不少，若是他做錯(cuò)了事，自然是不會(huì)有什么賞錢(qián)的，可見(jiàn)他該是沒(méi)有做錯(cuò)什么。只是宋秀才也沒(méi)說(shuō)見(jiàn)還是不見(jiàn)，他收了小姑娘的東西，好歹要回話的。
劉靖升見(jiàn)宋明禮捧著棋盒，踟躕不語(yǔ)，心想，好不容易送走了爹，又輪到女兒來(lái)糾纏，自然是不見(jiàn)的好，正想替他打發(fā)了王伯，卻聽(tīng)到宋明禮突然開(kāi)了口。
“有勞王伯傳話了，告訴……我妹子，還是在碼頭等吧?！?br/>
王伯有了準(zhǔn)信，臉上頓時(shí)多了些笑意，轉(zhuǎn)身佝著腰快步往外走了。
待王伯的身影消失，劉靖升立馬氣煞了臉，“明禮，剛才說(shuō)了自己優(yōu)柔，如今才一會(huì)兒的功夫，你又犯了！一個(gè)無(wú)知的鄉(xiāng)野村姑，你見(jiàn)她做什么？上次她爹收錢(qián)，可是簽了字據(jù)以后兩不相欠的，她不過(guò)是再來(lái)糾纏罷了，你又何苦心軟？”
宋明禮將棋盒慢慢放到石桌上，閉眼深吸了一口氣，“該來(lái)的總是要來(lái)。”這些日子他郁郁不歡，心中總覺(jué)得還有些事未曾了結(jié)，到了這個(gè)檔上，他突然知道一直堵在心里的是什么事兒了。
阿媛聽(tīng)了王伯來(lái)回話，自然是反身就往碼頭走了。她仍舊是挎著那個(gè)大籃子，上面搭著那塊洗得潔凈卻有些發(fā)白的藍(lán)印花布。不同的是，這次她肩上還背著一個(gè)略有些沉的包袱。阿媛伸過(guò)另一只手護(hù)在包袱上，十兩銀子呢，她從沒(méi)帶過(guò)這么多錢(qián)在身上。本來(lái)是想兌換成銀票的，可想著，還是原樣還給他的好。
一早上就到了枕水鎮(zhèn)，想著首要的事兒便是還他錢(qián)，落了這塊心頭大石，再去賣(mài)糕點(diǎn)?？山K究是，晃晃悠悠賣(mài)完了糕點(diǎn)，才又走到了這處碼頭。并非還有任何不舍，只是覺(jué)得相見(jiàn)有些尷尬。本來(lái)顏青竹說(shuō)要陪她過(guò)來(lái)的，可她覺(jué)著，這件事還是不欲他人插手才好，否則只怕更加難堪。
仍舊是熙來(lái)攘往的地兒，只是垂在岸邊的柳條兒越發(fā)蔥郁，河里的水徹底褪去了春寒，波動(dòng)著天上碎落下來(lái)的金色光。
仍舊是忍不住理了理頭發(fā)，又看看鞋上是否沾上臟污，只是心境已大為不同。不再是為了怕他看到自己的一絲不妥，只為了自己心里覺(jué)得端端正正。
立足處背靠一棵大樹(shù)，在看到那人從書(shū)院出來(lái)的身影時(shí)，她默默吸了口氣，背不自覺(jué)挺了挺，直得更勝身后的樹(shù)。
阿媛卻很快發(fā)現(xiàn)，走過(guò)來(lái)的是兩個(gè)人影，并非一個(gè)?？磥?lái)他心里都懼怕上她，大概以為她也是來(lái)糾纏鬧事的，所以叫上自己同門(mén)。當(dāng)然，依他的性子，多半還想著避嫌。
阿媛有些悔了，早知道他帶上人，那自己就不該拒了顏青竹。她這是再一次高估了宋明禮的膽量和能耐啊。
阿媛正心頭悠悠嘆氣，宋明禮和劉靖升很快已走到她面前。宋明禮眼里一直透著些模糊的憂色，細(xì)看又覺(jué)得不過(guò)是淡淡的，什么都沒(méi)有。而劉靖升，毫不在意他臉上的不滿神情會(huì)不會(huì)顯得有些兇惡。
雙方不過(guò)隔著三尺的距離，卻像是一方站在此岸，一方站在彼岸。
碼頭下又有一船人到岸，涌動(dòng)的人潮很快將三個(gè)人淹沒(méi)。任由陌生的人流在他們的間隙中穿梭，三人一時(shí)都沒(méi)有言語(yǔ)。
人群散開(kāi)后，仍舊是沉默。
劉靖升見(jiàn)宋明禮眼神飄忽不定，遲遲不語(yǔ)，而阿媛面上也是淡淡的，看著宋明禮沒(méi)有說(shuō)話。劉靖升心中終于有些不耐，一步跨到前面，正想開(kāi)口，突覺(jué)袖子被人往后拉了一下。
是宋明禮。
“阿媛姑娘?！彼蚊鞫Y終于還是將目光投到她面前，語(yǔ)氣雖淡，卻已聽(tīng)得出他是鼓足了氣，似要做個(gè)了斷一般。
阿媛不等他往下說(shuō)，取下肩上的包袱往宋明禮手上一塞，“我叔訛詐你的錢(qián)，我還你了。”阿媛自覺(jué)今日一開(kāi)口，比平日里說(shuō)話聲大了許多。也許因?yàn)閬?lái)往鬧嚷，她怕自己說(shuō)的話別人聽(tīng)不清。還也許因?yàn)樗睦镆恢北镏还稍箽?，怨自己睜眼瞎子看不清?br/>
宋明禮和劉靖升聞言均是一驚，可面上的神情卻迥然不同。
劉靖升滿臉怒氣，從宋明禮手上拽過(guò)包袱，扔回到阿媛手里，“你這個(gè)女子，到底是太過(guò)難纏！早已簽好字據(jù)，錢(qián)財(cái)兩清的。你如今退還了錢(qián)財(cái)，莫不是還想將來(lái)明禮真的娶你不成？”
阿媛不理劉靖升，只直直地看著神情復(fù)雜的宋明禮，聲音終于忍不住有些顫，“宋秀才是從什么時(shí)候開(kāi)始，覺(jué)得我是會(huì)拿一點(diǎn)恩情相要挾的人了？！”就算是沒(méi)有過(guò)怎樣深厚的情感，但仍舊算是相處了一段時(shí)間的，她不甘的，并不是他對(duì)她有沒(méi)有過(guò)情意，而是直到剛才相見(jiàn)，她仍未覺(jué)得他對(duì)自己的人品有半分信任。劉靖升越是替他出頭，她的心里就越是憤然。
劉靖升蹙了蹙眉，實(shí)不知眼前這個(gè)女子到底是何意思。她決絕的神情慢慢和上次雨霧中嬌小羞澀的身影相重疊，劉靖升突然覺(jué)得自己是否想錯(cuò)了什么。