傳旨太監(jiān)身材高大，面無表情地掃視了一下場(chǎng)中眾人，高聲唱道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：太宰主持朝政多年，清除亂黨，掃蕩奸佞；綱舉目張，興利除弊，實(shí)乃勞苦功高。適逢知天命壽辰，特賜御筆親書之匾額一幅，以褒獎(jiǎng)其中直孝廉，欽此?！?br/>
傳旨太監(jiān)一揮手，兩個(gè)精瘦的小太監(jiān)抬著一幅匾額走上前來，只見匾額上四個(gè)遒勁有力的大字：國(guó)之棲柱。太宰渾身顫抖，涕淚橫流地行三拜九叩大禮，口中高誦：“謝主隆恩！”。爬起來后，躬身邀請(qǐng)幾位宮人宴席上首就坐，傳旨太監(jiān)客氣地表示宮中事務(wù)繁忙，起身告辭。太宰忙向手下使個(gè)眼色，封了幾位宮人豐厚的敬謝之禮，親自送出府門。這才返身而回，望著牌匾上的幾個(gè)大字發(fā)起呆來。
一位國(guó)子監(jiān)老學(xué)究模樣的白胡子老者上前說道：“太宰大人不必憂慮，國(guó)之棲柱即為國(guó)之棟梁，說明當(dāng)今圣上對(duì)太宰大人十分器重，對(duì)您的政績(jī)十分滿意！”。眾官一致拍手叫好，太宰大人這才轉(zhuǎn)憂為喜，熱情的招呼眾人入席。
歡宴已閉，一眾人等醉醺醺的紛紛散去，太宰留了歷宏昌書房小敘。先問了一些當(dāng)?shù)胤饲?、賦稅征收，轉(zhuǎn)而停頓片刻，輕輕一嘆低聲道：“你的那位岳丈聽聞最近極不安分，聯(lián)絡(luò)了不少老臣在圣上面前彈劾本相。你也知道，當(dāng)今圣上對(duì)朝臣結(jié)黨最為痛恨----所以聽為師一句勸，盡量少在京城耽擱，早日回你任上，免得城門失火，殃及池魚。”
歷宏昌再次吃了一驚，想起岳丈也曾提點(diǎn)他早離京師，憑著浸淫官場(chǎng)多年的經(jīng)驗(yàn)，他知道太宰和岳父兩方已到了冰火不容，隨時(shí)劍拔弩張要?jiǎng)邮值牡夭?。但究竟皇上如何考慮此事，他的態(tài)度決定了最終雙方的生死存亡。只是從今天的情形看，皇上似乎對(duì)太宰十分倚重。然而雖經(jīng)國(guó)子監(jiān)那位老學(xué)究一頓白活，但歷宏昌心里明白：國(guó)之棲柱和國(guó)之棟梁完全是兩碼事，甚至是南轅北轍，圣上想借此敲打太宰也未可知。無論如何，已聞到血腥味的歷郡守打定了主意：隔岸觀火，明哲保身，早日攜妻女離京是為上策。虛應(yīng)著客套了幾句，歷宏昌起身告辭。
他前腳出門，這邊從太宰高大的書架后面轉(zhuǎn)出了幾個(gè)人，其中一位身披鎧甲的將官拱手對(duì)太宰說道：“大人，這么早知會(huì)他，會(huì)不會(huì)打草驚蛇？”。太宰微瞇著雙眼，陰陰笑道：“難道你還懷疑本相的識(shí)人之能？我這個(gè)學(xué)生向來與他岳丈不睦，小施恩惠，倒是可以為我所用?！笔掌鹦θ荩子謬?yán)肅的問道：“巡城兵馬司都準(zhǔn)備好了嗎？”那位將官連忙俯首躬身回道：“相爺放心，一切依您的吩咐安排妥當(dāng)！”。
太宰微微頷首，轉(zhuǎn)臉又問道：“高太監(jiān)那里有什么消息？王府內(nèi)線呢？”一位師爺模樣的小胡子駝背回道：“稟相爺，高太監(jiān)那里暫時(shí)沒有消息，內(nèi)線傳訊來，幾位尚書正在王府密謀，捏造了相爺?shù)乃^十大罪狀，準(zhǔn)備明日早朝集體向圣上發(fā)難?！?br/>
太宰接過那張羅列著他罪狀的紙張，看著看著，突然臉色鐵青，怒道：“豈有此理，簡(jiǎn)直一派胡言！這是要置老夫于死地呀！”沉吟半晌，咬牙說道：“知會(huì)高太監(jiān)，我今晚就要入宮見駕！鹿死誰(shuí)手，在此一搏了！”。
初夏午后的陽(yáng)光，和暖而慵懶。歷詩(shī)晴和歷夫人一左一右攙扶著老夫人在后花園漫步，十幾個(gè)丫鬟、仆役遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。老夫人用手點(diǎn)指道:“這些花兒是從玉羅引種而來，千里之遙，原想著恐會(huì)不服水土，不易存活，可你瞅瞅，開的那叫一個(gè)歡實(shí)！”
歷詩(shī)晴嬌笑道：“外祖母菩薩心腸，心之所系，關(guān)愛有加，那花兒也是有靈性的，自然千嬌百媚回報(bào)主人?！崩咸珮凡豢芍?，笑道：“瞧這小丫頭一張巧嘴，專愛哄我開心?！鞭D(zhuǎn)頭又問神情恍惚的歷夫人道：“今日為何不見我那賢婿？”歷夫人忙回道：“他一早就出去說要拜訪幾位同僚故交”。
歷夫人之所以有些精神恍惚，是憶及昨夜夫君突然一改來時(shí)讓她帶女兒多盤桓幾日的口風(fēng)，轉(zhuǎn)而催她早做返鄉(xiāng)準(zhǔn)備，問其緣由，卻是閉口不答，令人費(fèi)解。
一名滿頭大汗的小廝慌里慌張的跑入花園，上氣不接下氣一臉的惶恐。老夫人沉下臉，斥到：“慌慌張張成何體統(tǒng)？”小廝跪倒叩頭道：“稟--稟告老祖宗，門前來了一大隊(duì)---一大隊(duì)手持利刃的官兵，還有---還有一個(gè)老太監(jiān)，說---說是要找此間主人回話?！?br/>
老夫人微皺雙眉，問：“老爺上朝還沒有回來嗎？也不看看這里是什么地方，何人敢來造次？！”
說罷，便匆匆在女兒、外孫女的攙扶下直奔前院。到得近前，卻見一位形容枯槁的老太監(jiān)傲然而立，身后一堆手持刀劍的官兵氣勢(shì)洶洶。老夫人鎮(zhèn)定地施了一禮，開口問道：“敢問公公有何貴干？”。
那位太監(jiān)并不回禮，冷冷地自鼻孔里哼了一聲，沙啞的聲音說道：“圣上有旨，戶部尚書王儒修結(jié)黨營(yíng)私，圖謀不軌，已押入刑部大牢待審，其發(fā)妻由二品誥命夫人貶為庶民，圣上念其年邁，暫不問罪。全部家產(chǎn)抄沒充公?！?br/>
猶如一記晴天霹靂，幾個(gè)人聽罷全愣在了當(dāng)?shù)?。老太監(jiān)皮笑肉不笑的說：“老夫人，還不趕快謝恩？在下職責(zé)所在，多有得罪了！”說完，惡狠狠地向身后一努嘴，一群如狼似虎的官兵毫無顧忌的沖進(jìn)院內(nèi)，開始翻箱倒柜，砸鍋摔碗。但凡有仆役擋道便毫不客氣地一腳踹翻在地，舉刀便剁。一時(shí)間整個(gè)大院內(nèi)哭號(hào)慘叫，乒乒乓乓亂成一團(tuán)。
老夫人面色慘白，汗如雨下，兀自強(qiáng)行鎮(zhèn)定了一下自己，跪伏在地，口中喃喃道：“罪婦謝主隆恩?！焙鋈唬纳眢w猛烈抽搐了幾下，趴在地上一動(dòng)不動(dòng)了。歷夫人見狀大驚失色，哭喊著沖上前去竭力想扶起她，用手輕探鼻息，已然完全沒了生氣。歷夫人禁不住放聲嚎啕痛哭，她的哭聲引起了正從旁邊經(jīng)過的幾個(gè)官兵的注意，為首的一個(gè)刀疤臉回首望了一眼，不禁喜形于色道：“老太婆死了，她身上可都是值錢玩意兒！”幾個(gè)人爭(zhēng)先恐后、互相推搡著欺身上前，歷夫人見此情景，雙眼通紅、目眥盡裂地嚎叫著：“滾開！拿開你們的臟手！別碰我母親！”。
刀疤臉沒有一絲猶豫，一把抓起歷夫人早已凌亂的發(fā)髻，抬腿當(dāng)胸一腳。
身嬌肉貴的歷夫人被踹出去三尺開外，頓時(shí)暈了過去，嘴角滲出絲絲鮮血。早已花容失色的歷詩(shī)晴尖叫著撲了上去，用身體死死地護(hù)住了歷夫人。刀疤臉踏前兩步，拔出刀來，高舉過頭，正準(zhǔn)備劈下去，忽聽得身后老太監(jiān)干咳了兩聲，回頭張望一眼，狠狠地朝地上啐了口唾沫，罵罵咧咧、極不情愿重新將刀收起。
淚眼朦朧中，歷詩(shī)晴眼睜睜看著一群官兵十分粗魯?shù)膹氖俏春耐庾婺干砩习稳チ税庵浮⒔渲?、玉鐲，揪下了耳環(huán)，甚至連頭頂?shù)慕疴O也沒有放過。將昏厥的母親交給自己的貼身丫鬟裴珠，歷詩(shī)晴抹了一把臉上的淚水，緊咬下唇，跪爬幾步到了那位太監(jiān)腳下，聲音顫抖著說：“公公大人，圣上既然已經(jīng)開恩赦我外祖母無罪，如今她老人家歸天，還望公公大人行個(gè)方便，準(zhǔn)許我等將其移尸院外，待我父親大人歸來處理后事，小女子感激不盡！?！闭f完，深深叩首。老太監(jiān)猶豫了片刻，輕輕嘆了一口氣，揮了揮手。
王府門外的大街上，一堆閑人一邊圍著看熱鬧，一邊指手畫腳議論紛紛。
被圍在當(dāng)中是一群丫鬟仆人，居中席地而坐的是一個(gè)淚眼婆娑的妙齡少女，懷中緊緊抱著一個(gè)衣著華麗，面容慘白，嘴角滲血的貴婦。旁邊一塊白布罩著一具尸體，只露出兩只腳丫。
“王府被抄了？太好了！活該！又是個(gè)大貪官吧？你看官兵抄出來不少值錢東西！”圍觀的人群中，張三對(duì)李四說。
李四目光猥瑣地答道：“我看當(dāng)中那個(gè)小娘子頗有幾分姿色，凡抄家后家人、奴仆不都會(huì)拉到西街人市上去賣嗎？如果價(jià)錢合適，買回去暖床應(yīng)該不錯(cuò)---嘿嘿嘿”。
在眾人的嬉鬧聲中，自西向東疾馳而來三輛馬車?！白岄_！讓開！”車夫煞有介事地?fù)]動(dòng)著鞭子，驅(qū)散了人群。馬車停穩(wěn)，歷宏昌跌跌撞撞的下了車?！案赣H大人。”歷詩(shī)晴輕呼一聲，欲言又止，淚水像斷了線的珍珠顆顆滴落。她掙扎著想起身，可能是坐的太久，一個(gè)趔趄險(xiǎn)些跌倒，裴珠忙伸手扶住了她。
歷宏昌臉色鐵青地低頭先看了歷夫人一眼，抬首掃視一周，一言不發(fā)地?cái)[了擺手。片刻之后，馬車滾滾而去，蕩起了一溜煙塵。如此地面上便空空蕩蕩，只有府門前的一對(duì)石獅怒目圓睜，冷冷地看著眼前發(fā)生的一切。
灰藍(lán)的天空上，殘陽(yáng)如血。