大宋與羌族盟軍在狄青與趙祈帶領(lǐng)下，出其不備攻入西夏境內(nèi)，一路披荊斬棘，所到之處皆戰(zhàn)無(wú)不勝，接連奪下數(shù)座城池，相距西夏舊都西平府僅剩區(qū)區(qū)數(shù)十里，大有要攻破西平府直逼都城興慶府之勢(shì)。
一時(shí)間，西夏方措手不及，手忙腳亂，竟有些許不知如何應(yīng)對(duì)。
倘若大宋與羌族盟軍攻破西平府，都城興慶府必然岌岌可危，再一不慎興慶府落入大宋手中，恐西夏必亡國(guó)不可。
這斷然是李元昊不能接受的！
于是，撇下心中不甘，他只得匆忙且慌亂地撤離，急率大軍朝西平府趕去。
是夜，營(yíng)帳之內(nèi)，他來(lái)回焦急煩躁地踱著步，尋思應(yīng)對(duì)之策。
大軍日夜兼程，才趕了三十公里的路，今夜就在這荒郊野外扎營(yíng)露宿了。這兒剛?cè)胛飨木硟?nèi)，離西平府還有百余公里路程。沒(méi)四五天，怕是趕不回去。這期間，恐怕早已被宋兵攻下了。再加上延州府守兵知悉他們的意圖，范雍派兵在后方襲擾不斷，害得西夏兵顧首不顧腚，損失不少。
這可如何是好？
思來(lái)想去，李元昊仍是尋不得辦法，情勢(shì)又如此不妙，只得忙召野利兄弟與沒(méi)藏訛龐等人商討應(yīng)對(duì)之策。
營(yíng)帳內(nèi)，燭火跳躍，李元昊幾人眉頭緊蹙，正商議應(yīng)對(duì)之策。
野利遇乞建議：可派一支先鋒急行軍，趕到西平府先拖住宋兵，再等大部隊(duì)到來(lái)。
沒(méi)藏訛寵則認(rèn)為，此計(jì)遠(yuǎn)水救不了近火。說(shuō)不定，宋兵會(huì)在路上設(shè)埋伏，其時(shí)，那支先鋒部隊(duì)說(shuō)不定會(huì)全軍覆沒(méi)。
雙方正爭(zhēng)論不休時(shí)，就在這時(shí)，營(yíng)帳簾外忽地傳來(lái)一渾厚的男聲，“我有一計(jì)，可退敵！”
李元昊等人不約而同地向聲源處望去。
不知何時(shí)，一人悄然出現(xiàn)在營(yíng)簾處，身影倒影在營(yíng)簾上，而守衛(wèi)卻不知所蹤。
心中是一片震驚，李元昊他們只覺(jué)后背一陣發(fā)涼，微瞇雙眼，警覺(jué)防備不安地盯著門簾外的人影。
但見(jiàn)人影伸手緩緩撩開營(yíng)簾，走入營(yíng)帳中。
來(lái)者身著黑裝，身形雖不算高大，卻勝在健碩，令人不安的是，他戴著一張面具。此人為何不以真面目示人，莫非是刺客？
心中一凜，李元昊張口就要喊侍衛(wèi)，沒(méi)藏訛龐慌忙阻止。
“大王，慢！此人乃是麒麟社軍師，布教頭?！?br/>
“嗯？”李元昊頗為訝異。
沒(méi)藏訛龐忙問(wèn)道：“布教頭為何來(lái)此？”
布教頭莞爾一笑，言道：“國(guó)舅，大宋宮中我已安排妥當(dāng)，而等卻久攻不下，我特來(lái)助陣，不曾料想們竟如此狼狽不堪。如今之計(jì)，應(yīng)當(dāng)先退大宋之?dāng)?，再另做圖謀?！彼麌@息一聲，破有些無(wú)奈之味。
李元昊頗為不悅，卻又暗藏一絲期待與歡喜：這布教頭敢有此言，又一副成竹在胸之態(tài)，莫非他己有應(yīng)對(duì)之策，可助西夏擺脫當(dāng)下困局，扭轉(zhuǎn)局勢(shì)？
思及至此，李元昊心中那點(diǎn)不悅一掃而空，張口欲問(wèn)。沒(méi)蔵訛龐卻再次打斷他，憂心忡忡地言道。
“布教頭，大宋與羌人聯(lián)手，趁我西夏后方空虛，趁虛而入，若不能阻止他們長(zhǎng)驅(qū)直入，怕是他們會(huì)直取都城興慶府。”
輕笑一聲，布教頭自信滿滿道：“不必?fù)?dān)憂，我有一計(jì)，可退敵?！?br/>
“哦？”李元昊滿懷興趣，忙追問(wèn)道：“怎做？”
“大王，如此這般……”
掃視一眼四下，布教頭三步并作兩步走上前去，湊與李元昊耳畔低語(yǔ)。
其余人面面相覷，在心中暗自猜測(cè)。
這布教頭葫蘆里究竟買何藥，竟惹得李元昊愁眉消散，唇角緩緩上揚(yáng)，而后開懷大笑，夸贊不已。
“此計(jì)甚好，甚好！先生，真是不虧為軍師！”
“承蒙夸贊?！辈冀填^謙虛，而后做告辭狀，言道，“我先行告退。大王就等我的好消息吧。”
他這就走了？
眾人愕然之時(shí)，布教頭已轉(zhuǎn)身大步離去。
“大王，布教頭所獻(xiàn)何計(jì)？”野利旺榮大膽詢問(wèn)。
李元昊卻賣了個(gè)關(guān)子。
“們不必追問(wèn)。到時(shí)候，自然便知。”
聽(tīng)語(yǔ)氣，這布教頭的計(jì)策，真能退宋兵。
而這番對(duì)話，也被藏于營(yíng)帳外的乾使者偷聽(tīng)到了。他也就是趙允初，想著要弄清楚這布教頭的意圖，見(jiàn)對(duì)方從營(yíng)帳中走出，便悄然跟上前去。
只見(jiàn)布教頭去馬廄領(lǐng)了一匹千里馬，騎上便朝興慶府方向而去。趙允初見(jiàn)狀，也騎上一匹快馬，追在其后。
一陣馬蹄聲消失在黑夜的樹林中。
怎料，未行幾里路。布教頭忽地停下。
“誰(shuí)？！”他冷喝一聲，同時(shí)轉(zhuǎn)身，從衣袖中甩出一枚暗器，向趙允初的命門飛去，動(dòng)作一氣呵成。
糟了。被發(fā)現(xiàn)了。趙允初慌忙側(cè)身閃躲，暗器從他眼前飛過(guò)，插入一側(cè)樹木中，竟震落了紛紛樹葉。
這布教頭武功深不可測(cè)！不能再跟蹤下去了。趙允初生怕暴露了自己，不敢再貿(mào)然繼續(xù)跟蹤，便悄然竄入樹林里，不見(jiàn)了人影。
這時(shí)，布教頭策馬趕來(lái)，見(jiàn)林中只剩一匹馬，而不見(jiàn)人影，心知那跟蹤的人早已逃之夭夭。
是誰(shuí)呢？
莫非西夏陣中有奸細(xì)？
布教頭緊蹙眉頭，但時(shí)間容不得他多想。他勒馬轉(zhuǎn)身，繼續(xù)朝興慶府府的方向趕路。
月色清冷而朦朧，不見(jiàn)半點(diǎn)星辰，而這月色下，布教頭身馳駿馬，穿梭在林中。
過(guò)了許久，日出東方，又過(guò)一天，終于看到了興慶府的城樓。
許是趕得太急，剛抵達(dá)興慶府，馬匹便倒地不起。
顧不得喘上一口氣，喝上一盅茶，布教頭手持李元昊的令牌，直闖皇宮便向天牢方向趕去。在監(jiān)牢大門口，寧令哥率兵攔住。
“是何人？敢擅闖天牢者！？”
寧令哥正要招呼侍衛(wèi)將來(lái)者砍成肉醬。不料，布教頭大喊一聲：
“且慢！”
冷哼一聲，他當(dāng)即拿出李元昊的令牌。
眾人皆驚，寧令哥也不例外。
“這令牌……”
“太子不會(huì)認(rèn)不出大王的令牌吧?！辈冀填^面無(wú)表情地說(shuō)道。
寧令哥尷尬了。
這令牌是真，可這來(lái)者身份確實(shí)可疑。他若就此放對(duì)方進(jìn)去，總有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去。但萬(wàn)一對(duì)方真是父王派來(lái)的，那他寧令哥可是吃不了兜著走。誰(shuí)都知道李元昊此人六親不認(rèn)，狠起來(lái)，連親生兒子都會(huì)殺掉！
看穿了寧令哥心中的疑慮，布教頭說(shuō)道：“太子，我是麒麟社的軍師。奉大王之命，前來(lái)審訊大宋皇子。此事至關(guān)重要，倘若太子阻攔，到時(shí)候大王降罪下來(lái)，可一力承擔(dān)？”
這話語(yǔ)帶威脅警告，寧令哥不可能聽(tīng)不出。
思前想后，他終于妥協(xié)了，艱難地舉起手，朝身后一眾手下?lián)]了揮。
侍衛(wèi)們收起兵器，紛紛退讓開。
“多謝太子了?！?br/>
布教頭收回令牌，大搖大擺步入天牢中。
寧令哥再不爽，也得忍著不發(fā)作。
他心想：這麒麟社軍師要來(lái)審大宋皇子，究竟有什么打算呢？
一如所有的牢籠般，都以粗木柱子圍之，成欄成墻，地牢內(nèi)又臟又息，有人路過(guò)走道時(shí)，被困在地牢中人，會(huì)抓著欄桿，手伸出欄桿間隙，在空中胡亂地抓著，叫著。
“放我出去！”
“我是被冤枉的！”
“我要見(jiàn)大人，我沒(méi)有殺人！”
“……”
一路行來(lái)，各色叫冤不絕于耳。
唯有最角落處的囚犯安靜得不像樣，見(jiàn)有人向他行來(lái)，眼皮都不曾抬過(guò)，仍在安靜地食著飯食。
一旁牢頭見(jiàn)此景，面露不悅，正欲大呵時(shí)，布教頭沖其搖了搖頭，又指了指門上的鎖。
咂巴砸巴嘴，牢頭乖乖合上唇，老老實(shí)實(shí)地打開牢門，在布教頭一擺手間，他自覺(jué)地退離開。
布教頭走入牢中，只見(jiàn)趙褆正端坐在地上，吃著飯，仍不失皇子儀態(tài)。
“大皇子，可還好？”布教頭關(guān)切地問(wèn)道。
聞言，大皇子怔怔地抬起頭。
這聲音熟悉著呢！
是布教頭！
是驚，是喜，更歡，更是難以自拔控的激動(dòng)，趙褆一把丟下碗筷，沖上前去，抓著布教頭的手，激動(dòng)萬(wàn)分地問(wèn)道。
“布教頭，是來(lái)救我的嗎？”
微微一笑，布教頭抽回手，解釋道：“殿下，搞錯(cuò)了！”
“那是……”
“說(shuō)呢。嘻嘻嘻！”
雖看不到布教頭面具下是何神情，趙褆卻能感知到其笑聲中的森冷寒意。
他后退著，一個(gè)不穩(wěn)跌坐在地上，怔然地望著布教頭。
如果布教頭來(lái)此處不是為了救他……莫非——他瞳孔里頓生驚懼之色，不可置信道。
“莫非布教頭已勾結(jié)西夏人？！”
布教頭輕笑一聲，反問(wèn)道：“不知殿下可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)麒麟社？”
“麒麟社？”
趙褆呢喃自語(yǔ)。
細(xì)細(xì)思索著，他曾對(duì)麒麟社似有所耳聞，卻又知之不深，只得無(wú)奈搖頭。
“那我不妨告訴?！辈冀填^湊上前去，笑道，“麒麟社乃是一秘密組織，其存在的目的是為了推翻大宋王朝?！?br/>
“什么？！們敢造反！”
趙褆十分吃驚，“們就不怕被誅九族？！”
“謀反？非也！”布教頭笑道：“天子之位，有能者居之。若論謀反，趙氏不也是從柴氏手里奪取的江山嗎？”
“這……”
趙褆無(wú)言以對(duì)了。想當(dāng)年，趙匡胤利用陳橋兵變奪取帝位，不也是謀反嗎。
“而且?！辈冀填^說(shuō)道：“我們這是撥亂反正?！?br/>
“什么意思？”
“大皇子還不知道吧。麒麟社的主上便是柴世宗的后人柴王爺！”
“不，不可能！”趙褆驚懼著，抗拒著地?fù)u頭否決，不敢置信道，“怎會(huì)是柴王爺，父皇對(duì)他……”
布教頭冷笑道：“柴王爺時(shí)刻不忘亡國(guó)之恨。他要拿回柴氏的江山，又怎能稱之為謀反呢！”
“這……”趙褆啞口無(wú)言。
“我不妨再告訴多一點(diǎn)?！辈冀填^輕笑著，湊到趙褆耳邊道：“小柴王柴司羽亦是我們的人。他是麒麟社的少主人，以后也是要登位為帝的?！?br/>
“小柴王他……”趙褆聽(tīng)傻了，被布教頭伸手輕推一把，便猶若泥娃娃般，癱倒地上。
許是瘋了，趙褆不怒不悲，反而放聲大笑。至此時(shí)，他才恍然大悟，柴司羽先前的種種行為，看似件件為意外，實(shí)則險(xiǎn)惡用心。
“竟是如此，竟是如此！”趙褆呢喃著，忽地止住了笑，切齒地問(wèn)道，“小柴王，他想謀朝篡位？！”
“呵……”布教頭輕笑出聲，理直氣壯地反問(wèn)道，“這天下本來(lái)就是柴家的，何來(lái)謀朝篡位一說(shuō)？”
“是嗎？”趙褆笑了，盯著布教頭，緩緩站起身來(lái)，“大宋姓趙，是趙家的天下?！逼錃鈩?shì)猶如王者霸氣全開。
布教頭不爭(zhēng)，反淡淡道：“且看日后。”
趙褆上前一步，逼近道：“究竟是何人？”一雙眼在布教頭面具上打量。
忽地，他伸手欲掀其面具，奈何布教頭反應(yīng)如此迅速。
一轉(zhuǎn)身，布教頭輕而易舉地避開，并后退幾步，十分有禮地微鞠一躬，向趙褆表明自身真實(shí)身份。
“在下麒麟社軍師，在幕后策劃這一切的人，正是在下。”
“原來(lái)混入國(guó)子監(jiān)，是早有圖謀。”趙褆頓悟，略帶威脅地直言：“如今，將一切和盤托出，就不怕我回去之后告知父王？”
“哈哈……”布教頭放聲大笑，十分篤定，“不會(huì)的?！?br/>
“會(huì)的?！壁w褆肯定地表示，并揚(yáng)言，“我一定會(huì)揭穿們的假面具?！?br/>
隨話落，趙褆只覺(jué)一陣發(fā)虛，后背頓生寒意。
為何布教頭會(huì)前來(lái)，而且把一切和盤托出，莫非已打算將他滅口？
那一刻，趙褆感到了死亡的迫近。
然，布教頭對(duì)此不以為然，“大皇子不必?fù)?dān)心，我沒(méi)打算殺。當(dāng)然，我也沒(méi)打算放。之所以跟坦白我們的身份，是因?yàn)?，我斷定不?huì)說(shuō)出去的?！?br/>
“哪里的自信？！”趙褆冷聲道：“們這幫逆賊，還妄想我?guī)蛡兪刈∶孛?？?br/>
“是的。會(huì)的?！?br/>
“我不會(huì)。絕對(duì)不會(huì)。”
“會(huì)的?！辈冀填^的語(yǔ)氣驀然冷下幾度，像冬天的冰雪那般寒氣徹骨。他唇角滲著微笑：“趙褆，我想與說(shuō)一個(gè)故事?！?br/>
趙褆盯著他，莫名有種不安感。
那是一個(gè)發(fā)生在多年前的故事：時(shí)光回溯，京城開封，一個(gè)月黑風(fēng)高夜里。
大內(nèi)皇宮深處，劉貴妃的寢殿內(nèi)，傳來(lái)女人凄厲的尖叫。那是劉貴妃誕下了龍裔。
只可惜，她誕下的是一名女嬰。
另一邊，李貴妃也正在生產(chǎn)。
皇上說(shuō)過(guò)，誰(shuí)誕下男嬰，就封誰(shuí)為皇后。
劉貴妃定要登上帝后之位。可她能怎么做呢？這時(shí)，她的隨身太監(jiān)九公公給她出了一個(gè)主意。
“貴妃娘娘，奴才聽(tīng)聞柳侍郎的夫人今夜剛好誕下一名男嬰，何不……”
九公公欲言又止，生怕被別人聽(tīng)了去。但劉貴妃早就聽(tīng)出了他的意思。只要將兩名嬰孩調(diào)換，便可有機(jī)會(huì)被封為皇后。這事，她命九公公去做。但這并不能確保她能當(dāng)上皇后。她后來(lái)又故技重施，派九公公去偷換了李貴妃的嬰兒，讓那嬰兒消失在人世間。
為了防止事跡敗露，劉貴妃一不做二不休，干脆誣陷柳侍郎謀反，從而鏟除所有知情者。
但她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，知道當(dāng)年之事的人，還有布教頭！
至于他從何得知，卻也另有一番考究了。