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京師，紫禁城，乾清門內(nèi)，軍機(jī)值房。
看完兩廣總督黃恩彤的報(bào)捷折子，穆章阿眉頭立時(shí)皺了起來(lái)，黃恩彤在折子中敘述的較為詳細(xì)，從戰(zhàn)前會(huì)議眾將爭(zhēng)議、城內(nèi)外兵勇互毆，到四路進(jìn)剿，召村、東嶺大捷是濃墨重彩，三里圩之戰(zhàn)則是語(yǔ)焉不詳，只說(shuō)是一場(chǎng)苦戰(zhàn)混戰(zhàn)，雙方互有傷亡。
既點(diǎn)明廣西綠營(yíng)輕敵冒進(jìn)為敵所乘，損失較大，又說(shuō)及太平軍戰(zhàn)力不俗，擅長(zhǎng)利用地形修筑工事，火器也精良，最后則是輕描淡的一句，為避免傷亡過(guò)大，已改變策略，先行圍困，待敵彈盡糧絕，再行征剿。
憑直覺(jué)，穆章阿就知道這份捷報(bào)水分重，集四省綠營(yíng)還有地方團(tuán)練，將近三萬(wàn)大軍，圍剿區(qū)區(qū)一萬(wàn)農(nóng)民軍，居然還苦戰(zhàn)，互有傷亡，最后竟然是不敢進(jìn)剿，以圍代攻，還說(shuō)是為避免傷亡過(guò)大。
略微琢磨，他便起身快步趕往養(yǎng)心殿，道光這段時(shí)間有些風(fēng)寒腦熱，龍?bào)w不適，很少過(guò)問(wèn)政事，但對(duì)廣西的軍情還是頗為關(guān)注的，他不敢不及時(shí)稟報(bào)。
道光半歪在炕上閉目養(yǎng)神，本就瘦骨嶙峋的他如今更顯羸弱，他今年已經(jīng)六十八，已經(jīng)算得上是高齡，尋常老人有個(gè)三病兩痛，總愛(ài)胡思亂想，他身為一國(guó)之君，也不能免俗，他感覺(jué)的到，自個(gè)的身子骨是一年不如一年，精力也是越發(fā)的不濟(jì)，這些日子，他越來(lái)越多的考慮起自己的身后事。
聽(tīng)聞稟報(bào)穆章阿在外求見(jiàn)，他緩緩坐起身，道：“讓他進(jìn)來(lái)?！?br/>
進(jìn)的房間，見(jiàn)禮之后，穆章阿恭謹(jǐn)?shù)某噬险圩拥溃骸肮不噬希瑥V西大捷。”
略微翻看了下折子，道光隨手將折子丟在案幾上，面無(wú)表情的道：“綠營(yíng)果真是不堪一用了，集四省綠營(yíng)，二萬(wàn)余兵力圍剿一縣之賊寇，打成這樣，還居然好意思報(bào)捷?！?br/>
聽(tīng)的這話語(yǔ)氣不善，穆章阿連忙磕頭，大著膽子道：“皇上，四省綠營(yíng)，兵力雖眾，卻是難以齊心協(xié)力，黃恩彤資歷威望不足，又無(wú)臨機(jī)專斷之權(quán)，難以統(tǒng)御......且太平叛逆火器精良，勝于綠營(yíng).......。”
道光看了他一眼，道：“黃恩彤不是上折子說(shuō)，易知足為廣東綠營(yíng)新添一千二百枝西洋火槍？”
“皇上?！蹦抡掳⒅刂氐目牧艘粋€(gè)響頭，道：“元奇財(cái)力雄厚，名下既有軍工廠和彈藥局，能大量制造槍支彈藥，又與西洋商賈勾結(jié)，能輕易獲得大量火器，其工廠礦場(chǎng)擁有數(shù)十萬(wàn)青壯，易知足本人，既能練兵亦能統(tǒng)兵，今之南洋海軍，不少官兵皆是出身元奇，名為朝廷經(jīng)制之師，實(shí)無(wú)異于元奇私軍。
奴才竊以為，太平叛逆不過(guò)是芥蘚之患，不足為慮，元奇才是真正的心腹大患，奴才懇祈皇上，早日除此心腹大患。”
道光這些日子考慮的最多的就是元奇，因?yàn)樵嬷苯雨P(guān)系著立儲(chǔ)，穆章阿說(shuō)的不錯(cuò)，元奇確實(shí)是一個(gè)巨大的隱患，但元奇對(duì)朝廷的作用也是不可估量，且不說(shuō)海軍擴(kuò)張為大清為他本人贏得了巨大的榮耀和財(cái)富。
也不說(shuō)元奇承接國(guó)債，發(fā)行紙鈔，為朝廷無(wú)期借貸巨額銀兩幫朝廷渡過(guò)了多少難關(guān)，只說(shuō)元奇如今每年繳納的稅銀，就已經(jīng)比最富裕的江浙繳納的賦稅還要高，而且，如今各省正在逐步的推行元奇模式，這節(jié)骨眼上鏟除元奇，算怎么回事？
輕嘆了一聲，道光才緩聲道：“是嫌天下還不夠亂，還是想要逼反東南數(shù)萬(wàn)士紳商賈？元奇確實(shí)是隱患，但也是大清的希望，應(yīng)該很清楚，大清如今正處于內(nèi)憂外患的敏感時(shí)期，對(duì)于元奇，要善加利用，而不是鏟除，如今，朝廷經(jīng)不起折騰。
元奇上萬(wàn)股東盡皆東南士紳商賈，除非逼迫太甚，否則他們不會(huì)為禍，可慮者，唯易知足，他既已應(yīng)允開年進(jìn)京入值軍機(jī)，便不足為患?！?br/>
頓了頓，他語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“身為首席軍機(jī)，胸襟得廣闊些，易知足文武雙，西洋外務(wù)，海防邊防，皆是他長(zhǎng)項(xiàng)，其見(jiàn)識(shí)其眼光其眼界，皆非常人能及，尤為難得的是年輕，如今才是而立之年，有他輔佐新君，大清必然能蒸蒸日上，與西洋一爭(zhēng)雄雌?！?br/>
聽(tīng)的這番話，穆章阿心里一片冰涼，道光的意思很明白，要重用易知足，顯而易見(jiàn)，儲(chǔ)君也必然是與易知足關(guān)系尚可的六阿哥奕訢，換而言之，新君繼位，他的仕途就該到頭了，易知足容不下他，新君也必然容不下他，能否身而退，尚且都難說(shuō)。
他也不敢多想，連忙道：“皇上訓(xùn)誨，奴才必定銘記于心?！?br/>
略微沉吟，道光又不自覺(jué)的拿起黃恩彤的捷報(bào)折子，良久才道：“災(zāi)害連連，會(huì)黨猖獗，廣西太平叛逆，雖是芥蘚之患，亦須盡快剿滅，廣西巡撫鄭祖琛身為封疆，卻防范懈怠，唯知粉飾，著押解進(jìn)京問(wèn)罪。
廣西提督閔正鳳，畏葸顢頇，縱賊為害，貽誤軍情，著革職，流放新疆。潯州協(xié)副將李殿元，進(jìn)剿遲緩在前，貪功冒進(jìn)在后，著革職拿問(wèn)。潯州知府劉繼祖，桂平知縣.....，一體革職。”
見(jiàn)的道光從廣西巡撫一路擼下來(lái)，穆章阿心中也覺(jué)戚戚然，不過(guò)，好在黃恩彤沒(méi)被提及，道光略微停頓，隨即道：“著周天爵任廣西巡撫，向榮調(diào)廣西提督，著賽尚阿為欽差，節(jié)制云貴湘桂粵五省兵馬，即赴廣西，務(wù)必畢其功于一役?！?br/>
穆章阿聽(tīng)的暗暗心驚，太平天國(guó)雖是稱王建號(hào)，但也不過(guò)是被圍困于一縣之地的一群烏合之眾，如此大動(dòng)干戈，是不是有點(diǎn)小題大做了，心里如是想，他卻不敢多言，連忙起身擬旨。
待的穆章阿告退，道光拉過(guò)一個(gè)軟枕斜歪在炕上，廣西太平叛逆，既敢稱王建號(hào)，他自然是無(wú)法容忍，但他也并不是十分重視，著軍機(jī)大臣賽尚阿節(jié)制五省兵力進(jìn)剿，是欲以雷霆手段迅速鎮(zhèn)壓，他不想留下一個(gè)爛攤子給自己的兒子。
再則，他心里其實(shí)也是擔(dān)心太平天國(guó)的背后有元奇在支持，原本林則徐是最好的欽差人選，但林則徐與易知足關(guān)系密切，他不放心。
且說(shuō)穆章阿從養(yǎng)心殿出來(lái)，一路上都在琢磨，廣西的戰(zhàn)事他并沒(méi)放在心上，他琢磨的是道光會(huì)立誰(shuí)為儲(chǔ)君？四阿哥、六阿哥對(duì)元奇對(duì)易知足的態(tài)度截然不同，這事人盡皆知，道光既然重視元奇，利用元奇，重用易知足，必然是立六阿哥奕訢。
但立儲(chǔ)是何等大事，道光豈會(huì)輕易向他流露儲(chǔ)君人選？越想越覺(jué)的不對(duì)，因?yàn)榕c易知足敵對(duì)，他不可避免的親近四阿哥奕詝，道光不可能認(rèn)識(shí)不到這一點(diǎn)。
是道光糊涂了？還是他壓根就領(lǐng)會(huì)錯(cuò)了？難不成道光是屬意立四阿哥奕詝？細(xì)細(xì)回想奏對(duì)的情形，道光也說(shuō)元奇是隱患，看來(lái)，對(duì)于元奇，道光是既想善加利用，又想控制元奇繼續(xù)膨脹，如此一來(lái)，支持元奇的六阿哥就未必是理想的儲(chǔ)君人選。
而且，道光話里話外的意思，似乎有讓他與易知足冰釋前嫌，通力合作輔佐新君的意思，越想他越發(fā)覺(jué)的有道理，不由的一掃先前的沮喪。
以軍機(jī)大臣賽尚阿為欽差，節(jié)制五省兵力進(jìn)剿太平軍的消息傳到廣州，易知足是半晌無(wú)語(yǔ)，他是真沒(méi)想到，道光對(duì)于太平天國(guó)竟然如此重視，居然派了一個(gè)軍機(jī)大臣節(jié)制五省兵力進(jìn)剿，看來(lái)，這是非的逼迫太平軍離開廣西了。
看完情報(bào)，包世臣也樂(lè)觀不起來(lái)，“看來(lái)朝廷是吸取了上次事權(quán)不專的教訓(xùn)，不僅委任了欽差，而且還是一位軍機(jī)大臣，太平軍這次的麻煩怕是大了?！?br/>
“樹挪死人挪活?！币字愕溃骸叭羰遣荒芤慌e殲滅，讓太平軍逃出廣西，不定還能開辟一個(gè)嶄新的局面?！?br/>
聽(tīng)的這話，包世臣一笑，“廣西是太平軍的根基所在，離開了廣西，太平軍就成為了流賊，還能去哪開辟局面？”
易知足漫吟道：“朝求升，暮求合，近來(lái)貧漢難存活。早早開門拜闖王，管教大小都?xì)g悅?！?br/>
這是明末李自成起義時(shí)的童謠，包世臣聽(tīng)的心頭一凜，太平天國(guó)的圣庫(kù)制度確實(shí)有著均貧富的思想，流竄出廣西也未必就不是好事，如今土地高度集中，矛盾尖銳，且這些年災(zāi)害連連，老百姓的日子是越來(lái)越難過(guò)，必然會(huì)擁護(hù)太平軍，說(shuō)不定還真能開創(chuàng)出一個(gè)新局面。
略微沉吟，他才道：“大掌柜這是打算通風(fēng)報(bào)信？”
易知足也不是沒(méi)有通風(fēng)報(bào)信過(guò)，而且還支援了一批火槍，不過(guò)，考慮到太平軍日后的所作所為極為排斥傳統(tǒng)文化——焚毀佛廟道觀以及儒家及諸子百家典籍，尤其是毀孔廟，砸孔子牌位，把儒家經(jīng)書斥為妖書，得罪盡了天下士子，他不想讓包世臣知道他暗中幫助太平天國(guó)，畢竟元奇的股東基本都是士紳商賈，這事若是傳揚(yáng)出去，對(duì)元奇的聲譽(yù)是個(gè)極大的打擊。
當(dāng)即他便笑道：“何須我通風(fēng)報(bào)信，賽尚阿從京師趕到廣西，少說(shuō)也的一個(gè)月時(shí)間，他人還沒(méi)到，消息只怕早就傳到桂平了，這事咱們不摻和，靜觀便是?！?br/>
包世臣道：“若是太平軍竄入廣東.....？”
聽(tīng)的這話，易知足滿不在意的道：“太平軍若是入廣東，那是自尋死路，須怪不得我。”
還不等賽尚阿趕到廣西組織人馬對(duì)太平軍展開新一輪的圍剿，京師出了件大事——臘月十一，孝和皇太后逮崩。
孝和皇太后與道光并無(wú)血緣關(guān)系，道光的生母是孝淑?；屎?，而孝和皇太后正是在孝淑睿皇后駕鶴西去之后晉升的皇后，嘉慶死后，升格為皇太后，她僅僅比道光大六歲。
雖說(shuō)不是親生的，但孝和皇太后對(duì)道光有大恩，當(dāng)年嘉慶猝死，沒(méi)留下傳位詔書，是孝和皇太后傳懿旨命道光即位，保證了皇權(quán)的順利平穩(wěn)的交接。
道光對(duì)孝和皇太后恭敬有加，言聽(tīng)計(jì)從，數(shù)十年如一日的侍奉也是基于這個(gè)原因，當(dāng)然，這也與大清以孝治國(guó)的國(guó)策不無(wú)關(guān)系。
太后逮崩，舉國(guó)哀悼，是為國(guó)喪，國(guó)喪期間，政務(wù)停頓，舉國(guó)守喪，帝不臨朝，凡禮樂(lè)、嫁聚皆不可，官停百日，軍民一月，百日之內(nèi)票本皆用藍(lán)筆，文移公案皆用藍(lán)印。
易知足對(duì)于孝和皇太后之死并未在意，畢竟這事與他沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，再則，他本身就是在籍守制，舉國(guó)守喪對(duì)他也沒(méi)有絲毫影響，他只是感慨這國(guó)喪對(duì)民間的影響實(shí)在是太大了，這期間，若是有人尋歡作樂(lè)，不管官紳士民，一旦被舉報(bào)，那就是不小的麻煩。
稱王建號(hào)的太平天國(guó)自然是不用守國(guó)喪的，不過(guò)，太平天國(guó)上下卻也高興不起來(lái)，欽差大臣賽尚阿已經(jīng)趕到了桂平，云貴湘粵四省增援的八千精銳也都提前趕到，將他們圍的跟鐵桶似的水泄不通。
更為麻煩的是，數(shù)萬(wàn)人困坐一隅，后勤發(fā)生了困難，糧食尚且能夠勉強(qiáng)支應(yīng)，最缺的是食鹽，而且，因?yàn)楸粐?，太平軍?nèi)部人心渙散，開始出現(xiàn)混亂，且日益加劇，有些被嚴(yán)令變賣家產(chǎn)燒毀房屋的教徒開始后悔，一些立場(chǎng)不堅(jiān)定的天地會(huì)會(huì)黨暗地里煽動(dòng)叛亂，一些久困的太平軍部隊(duì)開始違背軍令，縱兵搶掠鄉(xiāng)民，并為了爭(zhēng)奪戰(zhàn)利品相互廝殺械斗。
外有大軍圍困，且源源不斷的增兵，內(nèi)部又出現(xiàn)嚴(yán)重的混亂，洪秀對(duì)此是一籌莫展，度日如年，楊秀清對(duì)此也是憂心忡忡，蕭朝貴卻是靈機(jī)一動(dòng)，以代言的天兄的身份及時(shí)下凡，
教導(dǎo)眾信徒，“要守天條，遵命令，要和攤兄弟……不得入村搜人家物，打仗不得臨陣退縮。有銀錢須要認(rèn)得破，不可分爾我。更要同心同力，同打江山，認(rèn)實(shí)天堂路來(lái)跑，目下苦楚些，后來(lái)自有高封也。”
前面都是廢話，最后一句，同心同力，同打江山，后來(lái)自有高封，才是點(diǎn)睛之筆，這等于是給眾信徒許諾，打下江山后給予高官厚祿，打天下坐江山，太平軍的士氣登時(shí)被激勵(lì)起來(lái)。