黃康華與宋博是高中同學。上大學后，每次寒暑假回家，他們還有其他幾個同學，都要在一起聚一聚。
與宋博一樣，大學畢業(yè)后也是被分配回原籍，歸在鄉(xiāng)村教師之列。和宋博不一樣的是，黃康華在那段特別時期有非理智的表現。
回鄉(xiāng)后，他比劃著偉人當年在湖南的樣子，背個書包，帶著筆和本子，到香州鄉(xiāng)下搞起了考察。
黃康華是一個書生氣十足的人。當老師后，他潛心研究教學，總結出一套行之有效，學生喜聞樂見的教學方法。在全市中學教學比武大賽中，奪得個人一等獎。為他所在的中學爭了光。
同時他也是一個渾身長滿刺頭的人物。他對學校內部的風氣不滿。批評校長搞家長制，任人唯親；造成多數老師只會溜須拍馬，不學無術。
校長十分惱火，責令他在教師大會上作檢討。他堅決不干。一氣之下不辭而別，南下去廣東自謀生路。
在廣州短暫停留后，黃康華去了東莞。他不愿意從工人做起，想直接謀一個管理職位。人家要他提供相關的工作經歷，他沒有。他有教書的專長，偏偏又不想再教書。
在虎門轉悠幾天后，他已身無分文。一整天沒吃東西，饑餓過后，胃部一陣陣地絞痛。他癱坐在珠江口，望著苦海一般的江水，望著離江水吞噬的威脅近在咫尺的夕陽，想自己一個大學生，竟然淪落到如此地步，心里有了輕生的念頭。
然而，在這人世間，還有些人，有些事讓他放不下。父母生養(yǎng)他一個獨子，他是他們的希望；他們的驕傲；他們唯一的依靠。他走了，他們怎么辦？想到這里，黃康華感到透心的凄涼。強忍多日的眼淚，終于奪眶而出。
他蹲在水邊，摘下眼鏡，掬起苦澀的江水澆洗臉上的淚水；一遍又一遍，洗凈了淚水，卻洗不凈一臉的傷心。他撩起衣角搽亮鏡片，想用雙手支撐膝頭站立起來，只感覺雙腿軟得不行；一個簡單的站立，讓他使出了全身的力氣。緊接著一陣暈眩，險些讓他跌倒；直至能把眼前的一切看清，才回頭向岸上的鎮(zhèn)子慢悠悠地走去。
鎮(zhèn)子的邊沿，一家餐館開在路邊。灶臺架在門口，門前幾根柱子支起一個棚檐。棚下幾張桌子。一桌食客剛走，一個女人在收拾桌子。桌子上唯一還干凈的半碗剩飯，女人準備倒進殘水桶去。
請問，黃康華用一個沒有伸直的指頭指著那半碗飯生怯怯地說，可以把它送給我嗎？
女人抬眼看他，如同看一個怪物。他頭發(fā)蓬亂，胡子和眉毛一樣濃密；臟兮兮的白襯衣皺皺巴巴，領口袖頭全是黑污；盯著半碗剩飯，鏡片后一雙哭紅未消的眼睛放射出餓狼般的綠光。
你要這個干什么？女人說。
我——我一天沒吃東西了。他羞愧難當地說。
女人說，我們小店飯菜便宜，盒飯才十元。
不好意思，我真的身無分文。
給他。屋里在收拾案臺的男人大聲說。
女人把半碗飯放回桌上。見黃康華張望，知道他在尋干凈的筷子，便拿來筷子給他。
這光飯怎么吃？屋里的男人又說道，把我們自己吃的菜給些他。
女人從屋里端出一碗剩菜：這是我們自己上午吃剰的，你要不要？
黃康華含糊不清地說了聲謝謝。滿嘴的涎水讓他無法正常開口。
盡管十分的饑餓，黃康華還是控制住自己不要狼吞虎咽。一則餓了一天，喉管收緊，進食困難；二則胃部余痛未消，不敢匆忙。他緊嚼細咽，味覺無比美好。殘羹剩飯，此刻堪比天下第一美食。
半碗飯下肚，又討了些茶水來喝，精神好了很多。女人問：還要不要添一點？
真是好意思！黃康華實在無法拒絕。
女人說，不用客氣，我們說不定還是老鄉(xiāng)。說著，又添了一碗米飯來。吃第二碗飯時，黃康華再沒能品出第一碗的美味。
二位是湖北人？他問。
我們是湖南人。女人說。
哦——黃康華說，我聽口音跟我蒲圻姑父的一家人很像。我是湖北人。
女人說，湖南湖北，算是半個老鄉(xiāng)。
我看你是個讀書人，怎么會這樣？男人問。
黃康華說，我來廣東找工作，快半個月了。錢花光了，工作還沒有找著。
女人說，東莞這邊工作有的是，怎么會找不到？
黃康華苦笑一下，沒有作答。
男人理解，說應該是高不成，低不就。
看看漸濃的夜色，女人問：你住哪里？
今天還不知道。黃康華回答說。說完，拿眼去看灶臺里面。
男人說，我這地方太小。
地方是有一個，就是條件不好。女人說。
我不怕條件差。黃康華說，有個地方住就行。
男人問女人，哪里有？
女人說，你忘了，阿水那里？
哦——男人醒悟說，我的一個朋友，在附近有個養(yǎng)豬場，今天早晨來說，他的工人回四川奔喪去了，大約十天半月才回來，想臨時找個幫手。管吃管住，一天十五元的工資。我問了幾個人，人家都不愿意去。
我愿意。黃康華誠懇地對餐館老板說。
餐館老板小陳騎著摩托車送黃康華到豬場去。摩托車離開公路后，在一條顛簸的鄉(xiāng)間道路上奔跑。小陳讓黃康華抱住自己的腰，免得被甩了下來。
疾風吹來，黃康華感覺手臂上被沙粒砸著一樣，麻麻的，癢癢的。又忽然聞到一股怪味，酸酸的，臭臭的。黃康華猜是豬場到了。
摩托車停下來，車燈的光柱中飛舞著蚊蟲，充耳的蟬叫和蛙鳴從無處不在的黑暗中涌來。黃康華才知道這傍晚的曠野沒有一絲風，空氣中凝固的臭氣讓他呼吸窒息。再看自己的手臂和頭盔面罩，上面沾滿了撞死的蠓子。
四川工人的房間是豬舍檔頭的一間小屋。一盞昏黃小瓦燈泡吊在小屋的中間。小屋四壁是沒有粉刷的磚墻；一塊有扇沒框的門；一副有框無扇的窗。除了一張用磚擱起來的竹鋪板，房間里別無他物。
竹鋪的上方有一張用鐵絲拉起的蚊帳。鋪上一張草席，一個干癟的枕頭，一床肥厚的被子。黃康華在床底下找出塑料盆和一雙拖鞋，到屋外的井臺上去沖涼。他已經好幾天沒有洗澡了，身上黏黏糊糊。
五月的南方白天炎熱，晚上很涼。好在他有用涼水沖澡的習慣。洗完澡，又把草席反反復復地擦了幾遍。把枕頭用自己的衣服包裹起來。
他本來不想蓋四川工人的被子，晚上實在冷得睡不著，爬起來把被子拿到外面抖了幾遍，才蓋在身上。不一會他就感覺身上發(fā)癢，癢得鉆心。開燈看，癢處是一個個的紅盤。床上尋找，什么也找不到。折騰半夜，實在太困，才睡著了。
夢里不知身是客，幾聲豬殺般的尖叫把他驚醒。
豬場老板回家前交代：豬叫個不停，就要起床查看。防止有人偷豬。好在豬只叫了幾聲。第二天，老板早早來了。帶著黃康華擔水，背飼料，收拾豬圈，打掃衛(wèi)生。黃康華力量不夠，但人很聰明，一看就會。第二天就可以單獨工作。
四川工人回來后，豬場老板給他結了半月的工錢。要送他去車站。他說，你送我去餐館小陳那里。在小陳那里，他留下了自己家庭的詳細地址。又要了小陳的聯系方式。他說，我們交個朋友。
在學校正要打報告將黃康華除名的時候，黃康華回來了。
回來的黃康華和出走時的黃康華已經判若兩人。一個桀驁不馴的家伙變得溫順聽話了。校長要他寫出深刻的書面檢查，他依了；要他在教職工大會上作檢討，他也依了。
端午節(jié)前學校分過節(jié)物資——西瓜和粽子，其他老師都有，唯獨黃康華沒有。因為他曠工一個多月。
有人替他抱不平，說至少應該分一半。但黃康華沒吭聲，他已經沒了脾氣。
往事不堪回首。宋博問及廣東的情況，黃康華不愿多提。說到香水星河酒店的事，黃康華倒是很有興趣。一個勁刨根問底。宋博盡其所記，不能滿足。說要找一份招工啟事好好地研究研究。研究什么，還不如干脆一起去當面問個詳細。兩個人來到郵局，撥通了香水星河酒店籌建辦的電話。
此時此刻，在香州城區(qū)的一條小巷里，一個男孩和一個女孩也在研究香水星河酒店的招工啟事。
男孩是第二制衣廠的工人。女孩是湖口鎮(zhèn)衛(wèi)生院的醫(yī)生。為女孩工作調動的事，兩人準備去找關系。男孩有個表叔在衛(wèi)生局上班，說好今天帶他們去見衛(wèi)生局的人事科長。
女孩說，要不要買點東西帶上？
男孩說，不用吧，表叔沒有說要帶。
女孩說，吃人家的嘴軟，得人家的手軟。求人辦事哪有不送東西的？
男孩說我忘了帶錢包。女孩責怪男孩丟三落四，說你還不快回去拿。男孩回頭去拿錢包，不情不愿的樣子。
女孩催他：快些。暈死！男孩這才跑動起來。
女孩等著男孩，無意中掃了周圍一眼。就是這不經意的一眼，改變了她的一生。她看到了香水星河酒店的招工啟事。
看一張招工啟事，竟然像看男孩第一次給她的情書，讓她的心狂跳不已。
一會男孩回來，她拉著男孩：你看——你看！
這有什么好看的，我早看過了。男孩說。
你看到了怎么不跟我說？
一個酒店招工，又不是醫(yī)院招醫(yī)生，有什么好說的。
你看這上面說得多好！
廣告不說好還說壞？
香水星河酒店離這兒有多遠？
不遠。就在車站對面。
我要去看看。
我們先去表叔那里，回來了再去看。
不行！女孩任性地說。就這樣，兩個人別別扭扭，往香水星河酒店工地上來。
香水星河酒店的主體工程已經完成，外墻在進行粉刷。女孩何菲站在樓前抬頭看：哇——這么高！拉上男孩的手：我們進去看看。男孩跟在后面：小心腳下有釘子！
一個帶安全帽的人攔住：指指掛在門口腳手架上的牌子。腳手架上有兩塊牌子，一塊寫著：施工重地，閑人免進；一塊寫著：進入施工現場請帶安全帽。
男孩把何菲往回拉。何菲問那人：香水星河酒店有沒有人在這里？
那人說，后面籌建辦有人。說著用手一指：從旁邊往里走。
賀文銳對何菲的第一印象是天生一塊做酒店的料。這女孩形象氣質特別好，眉眼非笑似笑，普通話標準而且親切。
何菲見到賀文銳時，心里暗暗吃驚：在香州這種小地方，竟有這等人物！賀文銳衣著西服領帶，頭發(fā)干凈蓬松，待人彬彬有禮，講一口標準的普通話。
從賀文銳身上，何菲看到了一個嶄新企業(yè)的形象。對香水星河酒店平添出許多好感。
何菲詳細問了自己關心的一些問題。如工作關系，工資待遇，崗位職務和所需條件等等。賀文銳也詳細了解了何菲的個人情況。知道她是外省醫(yī)專畢業(yè)，現在是湖口鎮(zhèn)衛(wèi)生院的醫(yī)生。
何小姐普通話講得不錯！
第一次聽到有人叫她為小姐，女孩何菲有點不習慣。她淺笑說，在外地我一直是講普通話?；叵阒莺?，怕別人笑話，好久不講了。
當醫(yī)生好不好？
還行。
怎么想換工作？
何菲推男孩一把說，都是為他。
賀文銳打量男孩：這位是？
我男朋友。
男孩立馬臉紅。
賀文銳說，何小姐你看今天要不要先填一張求職表？
何菲點頭。又望男友說，好不好？
賀文銳遞給何菲一張求職表，何菲一看，竟是中英文兩種文字。
還要用英文填寫嗎？何菲感覺有點難。
DoyouspeakE
glish？
見賀文銳突然冒出一句英語來，何菲有些發(fā)蒙。歪著頭翻眼思索一下，說了一句：Alittle。說完，不好意思地笑了。說不常用，在學校學的一點英語都忘了。
不要緊，英文你能填多少是多少。我們酒店開業(yè)前要請老師專門做英語培訓的。
還要做英語培訓？這越發(fā)激起了何菲的好奇心。招工啟事上說還要到廣州去培訓，是真的嗎？
這還有假？賀文銳說，我們李總自己都已經去廣州培訓過了。
伏在桌子上填表的何菲回頭望男友一笑：我還沒去過廣州！
交談間，不時有電話打進來。都是咨詢招工的事。
求職的人多嗎？何菲問。
賀文銳說，多。很多。說著，從抽屜中拿出一沓填好的求職表晃了晃。
可不可以看看？何菲說。
不能。賀文銳說，這都是人家的個人隱私。就像你的求職表不能給別人看一樣。
對的，何菲說，我在這里求職的事情，請一定為我保密。讓我們醫(yī)院知道了不好。又望男友說，聯系地址填你的。
賀文銳檢查一下何菲填好的表，說還有照片要貼上。何菲說，我回去找找。
賀文銳說，找不到你就去照一張，三天之內要拿來。
末了賀文銳問：你們想不想到工地上看看？
何菲笑說，我們剛才準備去，被人攔住沒讓進。
我?guī)銈內ァＹR文銳從墻壁的掛架上取下兩頂安全帽遞給何菲二人。何菲戴上安全帽，拉男孩說，好不好看？
正要出門，江可航從外面進來。賀文銳介紹：這是我們酒店的工程部經理。何菲一看便笑，正是在門口攔住不讓他們進去的人。
工地現場室內除最上面的幾層還有支撐外，其他的樓層已經打掃干凈。賀文銳一層一層地向何菲二人作介紹。哪里是大堂，哪里是酒吧，哪些樓層是餐廳，哪些樓層是客房。
江可航說，現在當務之急是要把電梯裝起來。不然，裝修材料上樓太困難。賀文銳說，安裝了電梯李老板也不會讓施工的使用。
江可航說，不讓用電梯就得讓李老板多掏力資錢。
何菲問：李老板是誰？
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