張居正剛出門，便見次輔呂調(diào)陽也聞?dòng)嵆隽酥捣?，兩人穿過走廊來到門廳，只見朱衡被人架著，正艱難地朝前挪步。廳堂里本來就聚了不少候見的官員，這會(huì)兒都紛紛起身看熱鬧，一片竊竊私語聲。看到兩位輔臣疾步走了過來，又都嚇得紛紛回避。卻說朱衡一定要拖著病身子來到內(nèi)閣，原是要找張居正吐吐冤屈泄泄疾憤，誰知一出門再遭風(fēng)吹，頓時(shí)哮喘又犯了，喉嚨堵得厲害，臉憋得青紫。朱祿和另一名家仆把他攙進(jìn)內(nèi)閣值樓，那副狼狽樣子自不待言。這會(huì)兒見張居正與呂調(diào)陽上前迎接，一時(shí)激動(dòng)說不出話來，哽咽喊了一聲“首輔”，竟已是老淚縱橫。張居正忙將他請(qǐng)進(jìn)就近的客廳，吩咐雜役把地龍燒得更暖些。
剛在客廳落座，朱衡就猛烈地咳嗽，朱祿趕緊掏出手絹給主人接痰，一向講究整潔的張居正覺得不雅相，便別過臉去?？人月暡磐?，就聽得坐在一旁的呂調(diào)陽結(jié)結(jié)巴巴問道：
“朱大人，您、您、您這、這是怎、怎么了？”
朱衡喝了一口侍者送上的熱茶，喘氣略順了順，劈頭蓋臉就來了一句：
“兩位閣老均在，老夫是來辭官的！”
張居正因已知道了“左掖門事件”，對(duì)朱衡的這個(gè)態(tài)度并不吃驚，但仍肅容問道：
“朱大人，您怎么突然冒出這句話來？”
“閹豎們逼著我走?。 ?br/>
朱衡重重地戳著拐杖，花白胡須一翹一翹的?？吹絻晌惠o臣都臉露狐疑之色，朱祿便壯著膽子插嘴說道：“咱家老爺在左掖門前凍壞了?！苯又v了事情的經(jīng)過。
張居正剛出門，便見次輔呂調(diào)陽也聞?dòng)嵆隽酥捣?，兩人穿過走廊來到門廳，只見朱衡被人架著，正艱難地朝前挪步。
他的話音一落，一向木訥的呂調(diào)陽已是氣得五官挪位，一跺腳說道：
“豈、豈有、有此、此理，小小守門官竟、竟敢、敢耍弄朝、朝廷的股肱大、大臣，哪、哪里還、還有王、王法！”
朱衡本就在氣頭上，聽得呂凋陽這句話，更是血沖腦門兒，幾乎是聲嘶力竭訴道：
“我輩青青子衿，一輩子飽讀圣賢之書。三十余歲列籍朝班，戴罪官場。治淮河，在田家硤截流差一點(diǎn)被洪水淹死。修濟(jì)寧衛(wèi)碼頭，遇著饑民造反，又差一點(diǎn)被亂棍打死。如今三十多年過去，老夫身歷三朝，實(shí)心為朝廷辦事，從不敢有半點(diǎn)疏忽。誰知如今到了古稀之年，反而遭此奇恥大辱，真乃是可忍孰不可忍也！升斗小民，穿窬之徒，尚且有尊嚴(yán)不可冒犯，何況我輩？古人言，鼎烹斧銼可也，但萬不可受凌辱。皇城之內(nèi)，午門之下，小小閹豎竟然如此放肆，老夫還要這身官袍干什么？”
朱衡越說越激動(dòng)，越說越傷心，竟顫巍巍站起來，抖索著要脫下身上的官服。呂調(diào)陽趕緊上去阻攔，把他扶回到椅子上坐下，對(duì)張居正激憤言道：
“首輔，國朝兩百年來，還從未發(fā)生這等事情。若不嚴(yán)懲，朝綱何在！”
張居正看到朱衡強(qiáng)撐病體跑來內(nèi)閣討公道，心里已是十二分的同情。他一門心思想著如何把朱衡勸回家調(diào)養(yǎng)將息，聽到呂調(diào)陽書生氣說話，給老朱衡火上澆油，心里頭已生了幾分不快，便宕開說道：
“這種事情以前也發(fā)生過，嘉靖四十年，左掖門守門官假傳圣旨，讓御史李學(xué)道候見。當(dāng)時(shí)正值盛夏，日頭又毒又辣，李學(xué)道曬了兩個(gè)時(shí)辰，幾欲中暑。后來知道是守門官戲弄他，一怒之下，兩相扭打起來，因此驚動(dòng)皇上。結(jié)果是守門官受了二十杖，而李學(xué)道竟然官貶三級(jí)，外放州同?！?br/>
“這種處置有違祖制，李學(xué)道受此凌辱，為何還要貶官三級(jí)？”呂調(diào)陽不服氣地嘟噥。
“珰宦受寵，古今皆然?！睆埦诱龂@一口氣，繼續(xù)言道，“唐憲宗時(shí)，元稹出使四川，途中為住官驛，與一位寵宦發(fā)生爭執(zhí)，寵宦用馬鞭把元稹的臉擊出一道又深又大的血口。事情傳到京城，非但寵宦沒有處理，反而把元稹貶為士曹，一時(shí)間士林震怒。元稹的好朋友白居易上書言‘中使凌辱朝士，不問其罪，而朝士先貶，如此處置，恐自今而后，珰宦出宮愈亦橫暴，無復(fù)敢言者?！茟椬谑樟艘淮蠖堰@樣的本子，終是置若罔聞?！?br/>
呂調(diào)陽與朱衡聽張居正這一席話，都咂摸不出味道來。他究竟是想嚴(yán)懲肇事者還是息事寧人忍讓為先？朱衡內(nèi)心中一股子失望之情油然而生，接過話茬氣呼呼說道：“老夫自認(rèn)倒霉，惹不起未必還躲不起？今日先來內(nèi)閣照會(huì)，明日就給皇上遞本子，辭官回家?！闭f罷站起身來，欲挪步離去。張居正趕緊過去又把虛弱的朱衡攙扶著坐下，好言勸道：
“朱大人千萬別說氣話，不谷方才所言，絕沒有袒護(hù)珰宦的意思。我輩都是士林中人，惺惺相惜，怎么可能與胸?zé)o點(diǎn)墨的閹豎們沆瀣一氣？不谷之所以說了兩個(gè)例子，意欲說明宦官得寵，實(shí)乃是朝士之大不幸。我萬歷皇帝初嗣大統(tǒng)，正欲革故鼎新重振朝綱，怎么能容許這等事情發(fā)生？朱大人受此凌辱，不谷雖未在場，但感同身受。不過，內(nèi)官犯法，政府不能直接處理，而是由內(nèi)官監(jiān)直接秉斷，不谷馬上派員同內(nèi)官監(jiān)交涉?！?br/>
這一番撫慰的話，朱衡聽了心下稍安。呂調(diào)陽趁機(jī)問道：“朱大人，有一句話也不知當(dāng)問不當(dāng)問?！?br/>
“你說?！敝旌馓Я颂Ц蓾难燮?。
“這一個(gè)小小的左掖門守門官，為何要下此毒招整你，此中必有蹊蹺?！?br/>
“是的，”朱衡喉嚨里一片痰響，費(fèi)勁地說道，“事情發(fā)生后，我也仔細(xì)想過。開頭以為是路票問題，老夫這么些年入宮覲見皇上，從不肯給閹豎們送什么買路錢，我知道他們恨死我了。后又轉(zhuǎn)而一想，這是多年的事兒了，他們就是想整我也拖不到今日，老夫又想到可能是去年冬月左掖門新任守門官王起向皇上奏討門外那五間值房之事，被老夫一道本子攪了他的如意算盤，他因此懷恨在心，故選了這么個(gè)惡劣天氣整治老夫。但是，一個(gè)多時(shí)辰前潘季訓(xùn)到老夫舍上探望，才揭開了真正謎底?！?br/>
“是何原因？”張居正問。
“還是為杭州織造局申請(qǐng)八十萬兩用銀之事，老夫拒不移文，因此種下禍根。”
“啊，竟是為這件事？”張居正咬著腮幫骨略一沉思，說道，“今天早晨，皇上已把你的奏章發(fā)來內(nèi)閣擬票，朱大人，你這道奏章寫得非常之好，不谷贊同你的建白……”
他的話還未完，只見乾清宮一名傳旨太監(jiān)已是一腳跨過了門檻。這太監(jiān)并不認(rèn)識(shí)朱衡，卻也不回避，對(duì)張居正說道：
“首輔張先生，皇上讓奴才前來傳旨，聽說工部尚書朱衡深更半夜跑到左掖門前鬧事，二品大臣如此不講體面，究竟為何？望查實(shí)奏來。”
這名太監(jiān)干巴巴地說完這幾句話，便轉(zhuǎn)身出門走了。被張居正苦口婆心勸了半天情緒才稍稍穩(wěn)定的朱衡，頓時(shí)一下子傻了。張居正想著要撫慰幾句還來不及張口，只見朱衡兩手突然松了拐杖，眼白一翻，身子朝后一仰，已是直挺挺滑到了地上。
過了午時(shí)，張居正也無心思吃飯，在值房里焦急等待朱衡的消息。朱衡昏厥后，張居正一面命人飛速去請(qǐng)?zhí)t(yī)，一面命人趕緊把朱衡背上轎抬回府中。新年上歲的，總不能讓一個(gè)三朝元老二品大臣死在內(nèi)閣。大約半下午時(shí)分，派到朱府的人才傳回消息，朱衡已被救治過來，但還滿嘴囈語。太醫(yī)恐再生意外，半步也不敢離開。張居正這才心下稍安，立馬兒就感到疲乏，正說打個(gè)盹兒，又有司禮監(jiān)內(nèi)侍前來稟報(bào)，說是馮公公在文華殿恭默室等他，有幾件事情要商量。張居正讓姚曠揪了條毛巾擦把臉，便信步走了過去。
天色還是陰沉沉的，老北風(fēng)緊一陣慢一陣吹得人心里頭發(fā)煩。內(nèi)閣與恭默室并不很遠(yuǎn)，走這短短一截子路，張居正就感到身上冷颼颼的。看到他來，守值太監(jiān)連忙挑簾兒躬身迎他進(jìn)去，先到的馮保，也屁股離了靠椅站了起來。瞧著他笑吟吟說道：
“張先生，這北風(fēng)刀子似的，你出門，咋也不戴個(gè)護(hù)耳？”
“就這幾步路，何必費(fèi)事。”
兩人寒暄著重新落座。春節(jié)歇衙半個(gè)月，如今開衙五天了，這前后將近一個(gè)月時(shí)間兩人未曾謀面。乍一相見，免不了都做出親親熱熱的樣子互相說些吉利話兒。小內(nèi)侍擺了茶點(diǎn)上來，張居正本來就有些餓，便揀了桃酥芝麻糕胡亂吃了幾塊。馮?？吹綇埦诱樕霞s略有些倦容，便關(guān)切地說：
“張先生，看你的樣子，好像很累?！?br/>
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭，把話引上正題：“是呀，朱衡今天暈倒在內(nèi)閣，忙得我午飯也顧不上吃?！?br/>
“朱衡他咋了？”
馮保裝作什么都不知，一副吃驚的樣子。張居正知道他是在做戲，也不點(diǎn)破，只蹙緊眉頭說道：
“朱衡跑來內(nèi)閣告狀?！?br/>
“告誰呀？”
“告左掖門值日官?！?br/>
“告他怎的？”
“假傳圣旨。”
“哦？”馮保陰笑著說，“原來是為這件事，左掖門的值日官王起大清早就對(duì)我講了，說朱衡發(fā)神經(jīng)，深更半夜跑來說是皇上要召見他，要王起開門。”
馮保說得稀松，張居正聽了好不自在，便沉著臉說道：“朱衡三朝老臣，一向持重，沒有中官傳旨，他頂著北風(fēng)跑到左掖門干啥？”
“是啊，老夫也這么尋思?！瘪T保極力掩飾幸災(zāi)樂禍的神情，譏道，“王起有王起的說法，這事兒，原也是公說公有理，婆說婆有理?！?br/>
“上午，傳旨太監(jiān)來到內(nèi)閣傳了皇上的旨意，說朱衡深更半夜跑到左掖門鬧事，要仆查處此事?！?br/>
“不單皇上，連太后在內(nèi)，聽了此事都很生氣呢！”
“是誰向太后和皇上稟報(bào)的？”
“咱?！?br/>
“馮公公，你不覺得這件事情奇怪嗎？”
“有啥奇怪的？”
“朱衡三朝老臣，名傾朝野，他一舉一動(dòng)誠為風(fēng)范，沒有人去他家傳旨，他怎么可能跑到左掖門來呢？而且昨夜變天，北風(fēng)如刀。依仆來看，肯定是有人詐傳圣旨，存心坑害朱衡?！?br/>
“這個(gè)人是誰呢？”
“肯定是中官?！?br/>
“張先生這么肯定？”馮保臉上有些掛不住了。
見馮保閃爍其詞一味推諉，張居正心里頭很不受用，又不好發(fā)作，只得旁敲側(cè)擊言道：
“這件事情一旦傳開，恐怕對(duì)你馮公公不利?！?br/>
“是嗎？”馮保警覺地望了張居正一眼。
“中官詐傳圣旨，這是犯了欺君之罪。你是內(nèi)廷總管，至少，那些亂嚼舌頭根的，可以說你馮公公管教不嚴(yán)?！?br/>
“我回去查一查，看是誰干的。若鑿實(shí)，就把他關(guān)起來?！瘪T保應(yīng)付著說，頓了頓，又道，“張先生，你還得按皇上的旨意查一查朱衡那頭?！?br/>
“馮公公，有這個(gè)必要嗎？仆敢斷定，朱衡是受害者。”
張居正說得斬釘截鐵，馮保聽了不對(duì)胃口卻也不好爭辯，借喝茶定了定神，然后說道：
“張先生，老夫今番見你，原是奉了太后和皇上之命。”
“啊，太后有何吩咐？”
“三件事情，第一是定一定皇上今春經(jīng)筵的開筵日期，第二是武清伯李偉的修墳事，第三就是為杭州織造局的用銀事。”
張居正知道這三件事太后都是要聽回音的，略一思索，便篤定答道：“今春的經(jīng)筵，昨日就找來三名講官議過，開筵日期定在二月花朝后一日，講官們都在按這個(gè)日期做準(zhǔn)備。你說的第二件事是什么，武清伯修墳？”
“對(duì)，”馮保接著說，“武清伯說是在滄州看中了一塊吉壤，太后讓問問你，該如何定奪?！?br/>
“皇親國戚一應(yīng)勛爵的婚嫁喪葬大事，宗人府皆有定規(guī)，按規(guī)矩辦就是了?！?br/>
聽這完全是公事公辦的口氣，馮保就知道張居正對(duì)李偉沒有好感，只是礙于李太后的情面不作表露罷了。他本想提一提李偉的“伯”升“侯”問題，想了想覺得不是時(shí)機(jī)，故壓下了這念頭，徑直問道：
“關(guān)于杭州織造局用銀事，張先生有何看法？”
一俟扯上這個(gè)話題，張居正馬上就想到上午與杭州知府莫文隆的談話，心里頭便波濤騰涌。他知道織造局用銀增至八十萬兩是馮保的主意，此刻若按本心來談，肯定是一談就崩。因此便耍了個(gè)滑頭，繞個(gè)彎子反過來問馮保：
“聽說孫隆去工部辦理移文碰了釘子？”
“是呀，”馮保裝成局外人的樣子，“據(jù)孫隆講，他讓朱衡轟了出來，朱衡還就此事給皇上寫了一道本子，這本子，今日早上已轉(zhuǎn)到你手上了?！?br/>
“是的?！?br/>
“你準(zhǔn)備如何擬票？”
“朱衡跑來一鬧，本子還來不及看呢?！睆埦诱痪湓捥氯^去。馮保大略已猜出了張居正的態(tài)度，便向前傾了傾身子，故作神秘地說：
“張先生，老夫在這里先給你透個(gè)底兒，李太后覺得朱衡倚老賣老，不大喜歡他?！?br/>
“是嗎？”
張居正嘴上這么應(yīng)著，心里頭卻是起了波瀾。
卻說張居正擔(dān)任首輔之初，留任楊博、葛守禮、朱衡三位老臣，其意是借助鐘馗打鬼。當(dāng)時(shí)人情洶洶，說是他聯(lián)合馮保耍陰謀使絆子擠走了高拱。張居正對(duì)這三位老臣禮敬有加，的確起到了“壓倒群猴莫亂啼”的效果。不消半年時(shí)間，他就控制住了局勢(shì)。一些犟脖子賣拐明里哼哼哈哈暗中發(fā)冷箭的刺兒頭，都被他拔蔥一般收拾得干干凈凈，貶的貶謫的謫，即便剩下幾個(gè)，也都變成了秋風(fēng)中的老絲瓜，孤零零吊在那里孤了勢(shì)，終究也鬧不成事了。如今在京城十八大衙門中，張居正真?zhèn)€是一呼百應(yīng)，揮手向左沒有一個(gè)官員敢向右看一眼，其威權(quán)比之素以鐵腕著稱的高拱，不知又高出了多少。這種局面得之不易?；噬夏暧祝粦?yīng)國事仰賴首輔固是重要原因，但更重要的，還在于張居正審時(shí)度勢(shì)因勢(shì)利導(dǎo)，該忍時(shí)就忍到極致，該辣時(shí)就辣到十分。他常說自己是霹靂手段菩薩心腸。霹靂手段是真，而菩薩心腸則山不顯水不顯讓人看不出來，人們背地里喊他“鐵面宰相”，可見懼怕之深。
局勢(shì)既定，張居正在推行新政振衰起隳的過程中，卻又明顯感到三位老臣不但不能繼續(xù)發(fā)揮穩(wěn)定人心的作用，反而常常因?yàn)檎姴缓隙钢狻Ｆ┤缯f，對(duì)有著穢行劣跡的官員，張居正要求一律嚴(yán)懲，甚至對(duì)那些雖無惡跡但碌碌無為平庸昏聵的官員，也大都勒令致仕，絕不允許他們尸位素餐貽誤政事。負(fù)責(zé)對(duì)全國官員進(jìn)行督察稽查手握彈劾大權(quán)口含天憲的左都御史葛守禮，卻覺得張居正過于嚴(yán)苛。再說吏部尚書楊博，與張居正算是有幾分私交，但對(duì)張居正薦拔人才的“不拘一格”，也頗有腹誹。他知道張居正銳意改革，一議既出勢(shì)難收回。因此便動(dòng)了歸隱之意，向皇上遞本子請(qǐng)求致仕。此舉正中張居正的下懷，但他不愿意背過河拆橋的惡名，因此在為皇上擬旨時(shí)，說的都是動(dòng)情慰留的話。怎奈楊博去意已決連連上疏，最后皇上只得應(yīng)允。楊博走后不久，葛守禮也緊隨其后遞本子請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，皇上照樣諭旨慰留，如此兩三個(gè)回合，最終皇上“恩準(zhǔn)”。兩位老臣?xì)w鄉(xiāng)時(shí)，皇上頒贈(zèng)盤纏并派太監(jiān)登門撫慰。上道之日，張居正親率三品以上的在京官員全部參加盛宴送行，場面之熱烈隆重，氣氛之融洽動(dòng)情，的確為三朝皇帝以來之僅見。這樣一些表面文章，張居正盡可能做得轟轟烈烈，給足兩位老臣面子，讓他們盡享尊榮。
楊博、葛守禮在位時(shí)，張居正一心想著怎么與這兩位“諍臣”周旋，倒把朱衡給疏忽了。及至兩位老人去職離京，碩果僅存的朱衡一下子就到了眾星捧月的地位。這朱衡為人刻板，做事丁是丁卯是卯，誰也休想糊弄他。當(dāng)年幾次以右都御史的身份總理河道，治黃河淮河運(yùn)河，都有可圈可點(diǎn)的實(shí)績可言，因此在官場上也是受人尊敬的楷模。對(duì)他的治河功績以及剛直不阿的性格，張居正深為敬佩。工部衙門的事也用不著過多操心，朱衡是一根實(shí)打?qū)嵉捻斄褐?。但是磕磕碰碰的事情屢有發(fā)生，時(shí)時(shí)弄得張居正好生難堪。最典型的一件事是去年秋上，李太后忽然發(fā)下懿旨，要以自家名義捐資在涿州修一座娘娘廟。接著皇上也發(fā)了諭旨：“著工部踏勘建造?！敝旌饽玫街I旨就跑來內(nèi)閣，朝張居正嚷道：“太后既是自家捐資建廟，就不該攤到工部頭上?！睆埦诱患辈粣溃χ鴨枺骸肮げ颗蓡T踏勘，有何不可？”“僅是踏勘也就好說，但諭旨上踏勘后頭，還有建造兩字，建造就得花大把的銀子，誰出這個(gè)錢？近年財(cái)政空虛，太倉里銀錢匱乏，這一點(diǎn)，你當(dāng)首輔的比我更清楚。工部正常開銷尚且不能保證，眼看春汛就到，但幾處河道的修整因缺銀兩尚不能竣工，哪里還有一兩銀子的閑錢，去建這座無關(guān)國計(jì)民生的娘娘廟?！敝旌馑f都是實(shí)情，說句本心話，張居正對(duì)李太后篤信佛教好做功德也是很有意見，心中始終不肯判一個(gè)“肯”字。但他從不表露，每次懿旨一出，他總表現(xiàn)出十二分的熱情。這次皇上“著工部踏勘建造”的諭旨，還是由他親自擬票。他的本意是先不讓李太妃拿錢，讓工部派兩個(gè)人去涿州選址，再繪制圖樣，待圖樣確切再做預(yù)算。這一應(yīng)事體進(jìn)展的快慢，還不由工部掌握？你慢悠悠磨蹭半年拿出個(gè)圖樣來，再送呈李太后審定，不滿意還得修改，這一來一去不又過去了幾個(gè)月？真正動(dòng)工修建最快也是明年的事情了。到那時(shí)，國家財(cái)政好轉(zhuǎn)，哪里還擠不出幾萬兩銀子來？張居正用意在一個(gè)“拖”字，偏朱衡死腦筋猜不透首輔的心思，一口咬定沒有錢就決不辦事。若是戶部兵部刑部的事情，張居正也就把自己的心思明說了。對(duì)這位朱衡，他就不便掏心窩子說實(shí)在話，只能暗示。但朱衡認(rèn)死理決不肯變通。鬧過內(nèi)閣后，他還親自給皇上寫本子，力陳工部經(jīng)費(fèi)奇缺實(shí)難從命，惹得李太后老大的不高興。虧得張居正想出辦法把原屬內(nèi)官監(jiān)管轄的京城寶和店劃到李太后名下。這寶和店專為采購宮內(nèi)日用貨物，一年收入有十幾萬兩銀子，李太后拿到了這個(gè)店，就解決了每年的香資施舍問題。這么做雖然有假公濟(jì)私之嫌，但畢竟一勞永逸解決了大問題。有了這筆收入，李太后也就不好意思讓別人替她捐資做功德了。自這件事情發(fā)生后，張居正就動(dòng)了心思想把朱衡的工部尚書換掉，但一時(shí)找不到恰當(dāng)理由，這事兒就這么拖著。這次左掖門事件的發(fā)生，倒是為他撤換朱衡提供了良機(jī)。但事情并非想象的那么簡單，關(guān)于杭州織造局?jǐn)U增工價(jià)銀一事，張居正心里頭也是十分的反感。其因有二：一是覺得司禮監(jiān)不與工部商量單方面定下經(jīng)費(fèi)，這樣做不單有違祖制，而且是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)。歷來宦官干政，有哪個(gè)不是從小事上試探？一俟如愿以償，接下來就是得寸進(jìn)尺有恃無恐，最終弄得朝局大亂；第二是工價(jià)銀突然增幅這么大，稍加分析就推斷得出，這是馮保利用李太后愛子之心而又不諳織造內(nèi)情，故獅子大張口，好從中撈取大把的銀子。這事情若發(fā)生在別人身上，張居正早就使出了霹靂手段，但對(duì)馮保，他卻不得不謹(jǐn)慎從事。秉持朝綱者若不懂投鼠忌器的道理，一味意氣用事，到頭來不僅禍及其身，且社稷尋亦覆敗。因此，對(duì)處理這件事的分寸感的把握，張居正心中有數(shù)。最終，這件事情的圓滿解決，他必須達(dá)到兩個(gè)目的：一是朱衡離任致仕，二是杭州織造局的用銀額度必須大幅降低……
張居正悶葫蘆似的坐在那里想了半天，馮?？葑y挨，正沒排遣處，忽然一名小內(nèi)侍冒冒失失地從外頭闖了進(jìn)來，馮保認(rèn)出這是李太后身邊的管事牌子王三，便問他：
“你跑來干嗎？”
王三向兩位大人行過參見之禮，然后垂手說道：“老公公，太后讓奴才來傳個(gè)話兒?！?br/>
“說吧?！?br/>
“宮里頭鐘鼓司的那些戲文，太后都聽膩了，她老人家聽說京城里頭有個(gè)叫張九郎的，一張嘴有絕活兒，叫得出百鳥投林，便要老公公安排張九郎進(jìn)宮表演?！?br/>
王三說完就走了，馮保瞄著他的背影一笑，對(duì)剛剛回過神兒的張居正說道：
“張先生，老夫不能在此久坐了，太后要聽張九郎的口技，老夫這就去安排?！?br/>
“啊，張九郎的口技早有耳聞，只是一直未曾聽過，”張居正目光幽幽一閃，笑道，“太后倒是滿會(huì)欣賞?！?br/>
馮保已是起身要出門，臨走留下一句話：“張先生，別看太后閑，惟其閑著，她才有工夫琢磨事兒。她想辦的事，任誰也不敢違拗?！?br/>
出得恭默室走回內(nèi)閣，張居正一路上品味著馮保的話，他聽出了其中的提醒，更聽出了其中的威脅。他腦子里忽然冒出了《禮記》中的一句話：“戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。”回到內(nèi)閣，早已過了散班時(shí)辰。他對(duì)守候在此的轎班班頭說：
“去積香廬?！?br/>
從紫禁城到泡子河邊的積香廬，少說也有十幾里路，張居正散班后乘轎來這里，走了三分之二路程天色就已黑盡，隨行護(hù)班點(diǎn)了四盞氣死風(fēng)的油紙大紅西瓜燈探路，一路熙熙攘攘，戌末時(shí)分才來到積香廬大門前。
自從玉娘住進(jìn)這里，張居正就會(huì)隔三岔五到這里來與她幽會(huì)，有時(shí)也在這里會(huì)見知己至交處理公務(wù)。因此，本已閑置多年的積香廬忽地又熱鬧起來。出于安全考慮，五城兵馬司也為這里增派了守護(hù)兵士，一天到晚戒備森嚴(yán)，普通庶民下層官吏想偷窺一眼都不可能。
張居正在門口的轎廳里下了轎，負(fù)手繞過照壁，踱步到山翁聽雨樓。一大幫侍應(yīng)在樓門口已是垂手肅立多時(shí)，一個(gè)個(gè)大氣不敢出二氣不敢吐地恭迎，人堆兒里惟獨(dú)不見玉娘。張居正來到一樓花廳里坐下，問跟在他屁股后頭進(jìn)來的積香廬主管劉樸：
“玉娘呢？”
“在樓上，”劉樸畢恭畢敬回答，“要不，下官派人去喊她下來?！?br/>
“不用了?！?br/>
張居正說著又起身步出廳堂，踏入簾幕深深的回廊，在盡頭處轉(zhuǎn)折上樓。自玉娘住進(jìn)這山翁聽雨樓，積香廬中一應(yīng)男侍再?zèng)]有上過樓來。玉娘的起居照應(yīng)，一概由當(dāng)年王篆贈(zèng)送的兩名婢女負(fù)責(zé)。至于樓上一應(yīng)打掃布置事宜，則由劉樸新招的幾名粗婢管領(lǐng)。張居正一心想看看玉娘這會(huì)兒待在房子里干些什么，所以上樓時(shí)躡手躡腳生怕弄出響動(dòng)來。山翁聽雨樓造得既恢弘又精巧，沿著裝了雕欄隔扇的曲折花廊，這二樓大大小小也有十幾間薰香密室，玉娘住在頂頭兒一間名叫萃秀閣的房子里。這是二樓最大也是裝設(shè)最為華麗的一間，它三面環(huán)水一面環(huán)山。當(dāng)然，這山不是天造地設(shè)的丘山，而是造園大家紀(jì)誠疊出的黃石假山。山高盈丈，峻峭凌云，再加上芭蕉修篁等翠色襯映，倒也透出幾分江南的山林之美。那三面之水，也不是一覽無余的浩茫，曲橋小榭，蟹嶼螺洲，莫不錯(cuò)落有致。所以，置身在萃秀閣中，猶如身在畫圖美不勝收。張居正走到萃秀閣前，門虛掩著，他并沒有急著推門進(jìn)去，而是借著梁間垂下的宮燈，看了看門兩旁那一副板刻的對(duì)聯(lián)：
紅袖添香細(xì)數(shù)千家風(fēng)月
青梅煮酒笑看萬古乾坤
這副對(duì)聯(lián)是他新寫的，原先掛著的一副是“爽借秋風(fēng)明借月，動(dòng)觀流水靜觀山”，他嫌這對(duì)聯(lián)太過閑雅，有點(diǎn)與鷗鷺為盟的名士氣，便把它撤了下來，親撰一副換上。站在門前的張居正，一看到那“紅袖添香”四字，一股子溫婉之情便自心底油然而生，他側(cè)耳聽了聽，門內(nèi)竟無動(dòng)靜，便輕輕地把門推開，屋子里黑燈瞎火悄沒聲息。
“玉娘?！睆埦诱驹陂T口喊了一聲。
沒人應(yīng)聲。
“小燕兒?！睆埦诱趾傲伺镜拿?。
“唉！”
脆脆的一聲答應(yīng)，小燕兒從另外一間房子里跑出來。見到張居正，她忙行禮。
“玉娘呢？”張居正問。
“她在房里呀。”
小燕兒探頭一看房內(nèi)一片漆黑，便趕緊把燈掌上。借著搖曳的燈光，張居正這才看清，玉娘一動(dòng)不動(dòng)坐在梳妝臺(tái)前。
“玉娘，你怎么了？”
張居正一聲驚問，快步走過去，只見玉娘淚流滿面，手上還拿著一條白綾。
“小姐！”小燕兒也驚叫起來。
張居正伸手制止她并讓她退了出去，他看到玉娘坐在那里紋絲不動(dòng)，便走到她身后站定，輕撫著玉娘的香肩，柔聲問道：
“玉娘，你究竟怎么了？”
玉娘稍微抖動(dòng)了一下，仍沒有說話。
“誰欺侮你了？”張居正又問。
玉娘搖搖頭，突然手拿白綾一蒙臉，嚶嚶地哭出聲來。
玉娘這一反常的表現(xiàn)，弄得張居正丈二和尚摸不著頭腦。三天前他離開這里的時(shí)候，玉娘還有說有笑，怎么就突然變樣兒了呢？張居正也不知怎么解勸才好，這時(shí)，他突然瞥見梳妝臺(tái)上放著一張紙，便伸手拿過來看，原來是一張簽文，上面寫道：
第三十五簽 陌頭楊柳 下下
離巢燕子任翻飛
喚盡東風(fēng)總不回
暮鼓晨鐘憔悴甚
年年空盼旅人歸
一看這簽文的式樣，張居正就知道是呂公祠制作的。傳說呂公祠求簽極為靈驗(yàn)，三年一度的會(huì)試期間，許多士子都去那里卜問前程。張居正當(dāng)年參加京試之前也被同伴拉著去求過一簽，在他看來，都是些模棱兩可的話，看過也就忘了?，F(xiàn)在聽到玉娘哀哀欲絕的哭聲，他似乎知道了原因，便俯下身子，附在玉娘耳邊低聲問道：
“玉娘，你去了呂公祠？”
玉娘點(diǎn)點(diǎn)頭，仍止不住抽泣。張居正哪里知道，玉娘心中的凄楚并不是三言兩語就能化解開的。卻說前年秋天被王篆從窯子街搭救出來住進(jìn)了積香廬后，玉娘就很少出去過。起先是因雙目失明行動(dòng)不便，后經(jīng)過太醫(yī)精心調(diào)治，半年后眼睛復(fù)明，又繼續(xù)服了一些時(shí)間的藥，雙眼終于完好如初。這期間，張居正經(jīng)常來看望她，噓寒問暖調(diào)羹問藥，心細(xì)如發(fā)極盡溫柔。這一份殷勤，終于消除了玉娘心中的芥蒂。相處久了，她慢慢品出了張居正的魅力所在，這位聲名顯赫威權(quán)自重的宅揆，外表冷若冰霜不茍言笑，內(nèi)里卻激情如火柔情似水。他的剛烈冷酷的一面，在玉娘面前很少表露，玉娘所看到的，是他看著她梳妝時(shí)的憐愛的眼神，是他在酒席上行令時(shí)那種孩子式的狡黠……日復(fù)一日月復(fù)一月，玉娘對(duì)張居正的感情也在起著微妙的變化。起初她只是不排斥他，慢慢地她愛上了他，接著她便身心投入地愛他，到后來，也就是現(xiàn)在，她已是一天也離不開他。她認(rèn)為“兩情若在長久時(shí)，又豈在朝朝暮暮”這句詩是天底下最不通人情的詩，相愛的人，如果不朝朝暮暮廝守，那還叫什么樣相愛！遺憾的是，張居正并不能每天來積香廬陪伴她。每逢張居正來，她快樂得像一只蝴蝶，迷不知終其所止；張居正不在的日子，她是碧海青天夜夜心，獨(dú)守香閨慵懶無語。恨只恨相見日少分手時(shí)多，短暫歡娛換來長久離別。更多的夜晚，她只能把無窮思念化在憑欄的遠(yuǎn)眺或者繞指的琴弦中……這兩日張居正沒來，她便感到百無聊賴，一腔懷春的幽緒無從排遣。今天大清早兒起來，看到昨日還晴朗的天忽地就變了，心里頭便生了惆悵。今天是她十八歲的生日，她沒有告訴任何人。在積香廬里，從主管劉樸到一般傭人，誰見了她都是滿臉堆笑曲意奉承，但她知道這都不是真情表露，他們是害怕張居正的威權(quán)而不得不這樣做。常言道，每逢佳節(jié)倍思親，一想到自己十八歲的生日形單影只，身邊連一個(gè)親人都沒有，不免悲從中來。一個(gè)人坐在房子里胡思亂想，忽然記起有人說過呂公祠的神簽靈驗(yàn)，這呂公祠與積香廬隔不太遠(yuǎn)，都在泡子河邊，便心血來潮要去呂公祠求簽。吃過午飯，在兩位女婢的陪同下，她乘轎來到呂公祠中，施了香資之后，她在老道人的安排下?lián)u起了簽筒。她心中想的是婚姻之事，她希望張居正能夠明媒正娶，一頂花轎吹吹打打把她迎進(jìn)大學(xué)士府中。但是，當(dāng)她看到那一支竹簽落地，老道人按竹簽的標(biāo)號(hào)給了她這一紙簽文時(shí)，她當(dāng)時(shí)就傻了?；氐椒e香廬的萃秀閣中，她忽然產(chǎn)生了人生如夢(mèng)物是人非的感覺。如果說以往她已朦朦朧朧地感到紅顏薄命，那么現(xiàn)在看到這簽文，她才如此真切地觸摸到痛苦。整整一個(gè)下午，她把那張簽文拿起又放下，放下又拿起……她想了很多很多，她忽然覺得，她與張居正之間的關(guān)系，與其說是一場愛情，倒不如說是一場游戲。她愛他卻得不到他，年復(fù)一年，她只能在暮鼓晨鐘里憔悴，對(duì)于一個(gè)癡情少女來說，還有什么比“年年空盼旅人歸”更能折磨人呢？思來想去，她已是萬念俱灰，再加上生日的冷清，喑喑啞啞的天色也似乎是一種暗示。她陡然喪失了活下去的勇氣，她從柜子里翻出一條白綾，想用它懸梁結(jié)束生命，可是在付諸行動(dòng)之前，她的心中又掛牽著她所鐘愛的人，她希望他此時(shí)此刻突然出現(xiàn)在她的面前，為她哼起在她江南老家每逢生日親人們就會(huì)唱起的那支小調(diào)“阿儂小小，阿儂嬌嬌……”就在這揪心揪肺一腳踏生一腳踏死的煎熬中，她等待的那個(gè)人突然出現(xiàn)了，一聽到他沉穩(wěn)且又充滿魅力的聲音，她再次淚流滿面。
看到玉娘的眼淚像不斷線的珍珠，張居正掏出手絹輕輕替她擦拭，低聲問道：
“玉娘，你為何要去呂公祠抽簽？”
玉娘咬著嘴唇，好半天才哽咽答道：“問姻緣?！?br/>
張居正這才明白玉娘為何傷心，他心里咯噔一下，連忙說：“呂公祠的簽不靈驗(yàn)?！?br/>
玉娘的聲音充滿哀怨：“全北京的人都知道呂公祠的簽靈驗(yàn)，就你說不靈驗(yàn)。”
張居正苦笑了笑，認(rèn)真答道：“若是問功名前程，呂公祠的簽倒還有幾分準(zhǔn)頭，若論婚姻家事，呂公祠的簽真的不靈?！?br/>
“哪兒靈呢？”玉娘眼中忽然射出一絲期望。
“香山寺?！币娪衲餄M眼疑惑，張居正深深地嘆了一口氣，心疼地說，“玉娘，你想出去求簽，也該選個(gè)好日子，今天北風(fēng)這么大，還不把你凍壞了。”
玉娘一聽這體恤話兒，頓時(shí)心頭一熱，丟了手中的白綾，一下子撲到張居正的懷中，雙手搗著張居正的胸口，用她那好聽的吳儂軟語哭道：
“老爺啊老爺，今天是奴家的生日??！”