四月底，李孝恭等經(jīng)過將近二十天的長途跋涉終于趕到五巖山附近。
李孝恭知道自己的兵力遜于突厥，但他更明白交戰(zhàn)雙方實(shí)力的對比，將帥的才智，三軍的士氣，所占的地形地貌是否有利，糧草輜重的保障等等，都是很重要的。而且戰(zhàn)爭畢竟是有關(guān)生死的集群的運(yùn)動，戰(zhàn)場上風(fēng)云突變，什么事都可能發(fā)生，一個(gè)偶然的、突發(fā)的事件往往會改變整個(gè)戰(zhàn)局。
李孝恭仔細(xì)勘察過地形后決定將營寨扎在五巖山左十余里的地方阻擊突厥。原因很簡單，因?yàn)檫@里有一條河，突厥人一定會在這里補(bǔ)充水源。更重要的是這里地勢狹長，一面是山，一面是河，不利于突厥大隊(duì)騎兵大規(guī)模地集團(tuán)沖鋒。
三天以后五月初一，斥候來報(bào)說遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)大隊(duì)突厥，至多一個(gè)時(shí)辰以后就會到達(dá)河畔。原來屈突通和李靖趕到?jīng)鲋輹r(shí)正趕上涼州城破，頡利可汗命令阿史那岑石先帶戰(zhàn)利品退回草原，自己親自帶人和唐軍周旋。
李孝恭立刻下命列陣，并傳達(dá)李承明的命令給三軍，每斬殺一名突厥騎士楚王額外賞十貫錢。
戰(zhàn)役一開始，突厥人的攻擊勢頭不錯(cuò)，突厥前鋒阿史那岑石集中了一萬余騎士向唐軍陣起了猛烈的沖擊，突厥異常兇猛，一個(gè)個(gè)奮不顧身地?fù)渖蟻?，向唐軍的陣地射出火箭，擲出火把，燒掉唐軍的守車。
唐軍突然遭到這般猛烈的沖擊，一時(shí)難以招架，防線出現(xiàn)了好幾處缺口，幾股數(shù)量不等的突厥人突破著、深入著、撕裂著唐軍的陣地。
站在高崗上瞭陣的李承明、泉蓋蘇文等人，看到突厥軍的攻勢十分驚訝，李孝恭并不慌張，他從容地對眾將說：這是一股氣，等這股氣放掉了，他們就沒這么拼命了。
當(dāng)天夜里李孝恭命令后撤三十里。
第二天突厥人的攻擊力沒前兩天猛了，李孝恭隊(duì)伍抗擊力卻隨之增強(qiáng)，雙方的戰(zhàn)馬，守車糾結(jié)在一起，你沖我突，殺得難分難解，戰(zhàn)場進(jìn)入了膠著狀態(tài)。
李孝恭和阿史那岑石都在瞭望，阿史那岑石早在之前就接到過頡利可汗的命令，如果遇到唐軍阻攔必須全力擊潰前面攔阻之?dāng)?。所以他馬上命令自己的部下不顧一切地向唐軍陣地沖擊。
還又組織了一千精騎從側(cè)翼向唐軍攔腰砍去，直撲唐將的指揮中樞，搴旗斬將，打亂唐軍的戰(zhàn)斗部署。
在嗚嗚的號角聲中，一千突厥精騎人人手持火把像一陣旋風(fēng)驀地卷來，攪起漫天的黃色煙塵。奔騰的馬蹄敲擊在堅(jiān)硬的沙石上，加上騎士們高亢的吶喊聲，就像隆隆的雷鳴在戰(zhàn)場上空炸開。他們像一把利刃從西南方向猛插過來，向唐軍攔腰截去。
李孝恭正正瞪大眼睛站在他的樓車上觀察戰(zhàn)局，看到大批突厥騎士風(fēng)馳電掣般從自己的側(cè)翼殺來，忙揮動旗語調(diào)動士兵去救援。
這一仗來來回回沖殺到天黑，雙方鳴金收兵，算是打了個(gè)平手。
就在這天夜里，軍情又發(fā)生了大變化，唐軍后軍主將急報(bào)，在他們后方，離他們五六十里的地方出現(xiàn)了大批突厥騎士正快向五巖山趕來。
李孝恭和李承明等人大吃一驚。后面怎么又出現(xiàn)了突厥人。這支突厥騎兵從何而來？難道是頡利可汗早就估計(jì)到唐軍會在此阻擊，提早派人迂回到自己后方去了？形勢變得十分危急了。
唐軍背后的突厥人的確是頡利可汗埋下的伏兵，不過不是迂回過去的，而是老早就藏在五巖山附近的，只是人數(shù)不多，不過一萬余。
李孝恭和李承明連也召集高級將領(lǐng)商量對策。此刻，他們面臨著兩個(gè)抉擇，一是往南沖破阿史那岑石的大軍返回中原，二回頭擊破剛剛趕來的突厥騎士向秦州靠攏?？墒侵匾氖翘栖姸嗖阶洌瑹o論怎么樣想保軍都是很艱難的。
大家都沉默不語，你看著我，我瞪著你，難以下定決心。
李承明忍不住了，他對李孝恭說：趙郡王叔，事情已經(jīng)很緊急了，現(xiàn)在趁著知道實(shí)情的人還不多，留下步卒阻擋南面的敵人，組織騎兵從來路突圍吧如果錯(cuò)過了戰(zhàn)機(jī)，后果不堪設(shè)想，我們很有可能會全軍覆沒的。
蘇烈在一邊點(diǎn)頭道：楚王殿下所言及是，打仗全憑一股氣，士氣、士氣就是士兵的氣、將帥的氣。氣可鼓而不可泄，氣泄了散了，便一觸即潰，兵敗如山倒。一支隊(duì)伍在戰(zhàn)場上可以巋然屹立，拼殺到最后一個(gè)人，流盡最后一滴血，也不后退一步，這便是一股氣在凝聚著，始終不散，人倒下了，但氣還在，所謂氣貫長虹。同樣是一支隊(duì)伍，也可以聽得一聲呼喊，人心大亂，軍心大亂，便隨著大流，一潰千里，草木皆兵，風(fēng)聲鶴唳，這便是沒有了精氣神，失魂落魄。戰(zhàn)爭說到底由氣而生，也隨氣之盛衰而生滅。所以決定不能讓士卒們知道我們已經(jīng)被敵人合圍的消息。
李孝恭考慮的半天，終于開口道：蘇將軍，鄭將軍，你們兩人馬上帶一萬馬軍保護(hù)楚王殿下從來路突出去，我留下來指揮步卒，鼓舞士氣阻擋正面的突厥人。
說罷，他的聲音哽咽了，表露出必死的決心。
李承明被李孝恭的悲壯言辭所感染，趕緊道：趙郡王叔，我們還是一起走吧
說罷他轉(zhuǎn)過頭來看著蘇烈和鄭文信道：蘇將軍，小舅舅我決定和趙郡王叔同生共死。
第二天清晨，濃濃的晨霧還籠罩在河上，老鴉呱呱的叫聲中，透出一種不祥的死亡的氣息，讓人感到凄冷與恐懼。馬上，這種氣息被隆隆的戰(zhàn)鼓聲驅(qū)散，晨霧中顯現(xiàn)出了無數(shù)的戰(zhàn)馬、戰(zhàn)車，出現(xiàn)了密集的吶喊著的人群。突厥開始大舉進(jìn)攻了。
阿史那岑石得知唐軍背后有了自己人的消息以后欣喜異常，一邊不贊美自己的可汗料事如神，一邊調(diào)整部署，派飛騎去和對面的突厥主將聯(lián)系，讓他即刻攻擊唐軍的后軍，向前擠壓，與自己會師。
這場河畔決戰(zhàn)的大幕此刻算是真正拉開了，唐軍率先發(fā)動攻勢，步卒監(jiān)視阿史那岑石的軍陣不動，后面馬軍向突厥伏兵猛沖過去。
河畔之戰(zhàn)對于唐軍而言，勝算幾乎沒有。突厥的大軍不僅在數(shù)量上占優(yōu)，在軍事素質(zhì)上也絲毫不遜于李孝恭的隊(duì)伍，更主要的是從一開始，戰(zhàn)役的主動權(quán)就落到突厥人手中，唐軍是在按著頡利可汗的謀劃被動地應(yīng)戰(zhàn)。別看他們率先進(jìn)攻，氣勢很盛，那是為了擺脫被動局面的掙扎，竭力想跳出頡利可汗設(shè)下的圈套。
李孝恭的進(jìn)攻勢頭十分兇猛，簡直到了瘋狂的地步，他一批批地將隊(duì)伍投入戰(zhàn)場，對突厥人形成強(qiáng)大的沖擊力。唐軍的士兵們也都明白了自己的處境，今天好歹得沖出去，今天若沖不出去，也沒了活路。他們都知道今天及有可能是他們生命中的最后一天了，看一眼家鄉(xiāng)的親人，聞一下家鄉(xiāng)的土地，已經(jīng)是奢望了。隨著處境越來越危險(xiǎn)，他們也都變的瘋狂起來，像有個(gè)妖魔在控制他們的頭腦、咬噬著他們的腑臟。
因此他們也越來越仇恨擋在他們面前的突厥人，他們恨不得撲上去咬斷對手們的咽喉，撕裂他們的胸膛，把他們一個(gè)個(gè)剁成肉醬。在這種近乎瘋狂的、病態(tài)的情緒渲染下，他們失去了理性，變做了一頭頭眼睛噴火的怪獸，不顧死活地向突厥人撲去，場面十分殘酷，十分慘烈。
身處第一線的突厥人被如此癡狂的攻擊驚呆了。在理性與野性較量上，第一回合勝利的總是野性，他們頂不住了，產(chǎn)生了極大的恐懼，紛紛向后退去。
突厥主將拼命攔阻，但唐軍還是壓了上來。這是一個(gè)極其危險(xiǎn)的時(shí)刻，這個(gè)時(shí)刻如若處置不當(dāng)，那后撤的潰兵便會像雪崩那樣，垮塌的面積越來越大，很快引起全線的動搖與崩潰，出現(xiàn)兵敗如山倒的局面。
這時(shí)候阿史那岑石發(fā)動進(jìn)攻了，一時(shí)間戰(zhàn)場上鼓號聲大作，出現(xiàn)了無數(shù)面突厥人的狼頭旗號，無數(shù)的突厥騎士將手里的火把擲向唐軍的車陣。腹背受敵的唐軍陣腳開始亂了起來，在唐軍馬軍猛烈沖擊下已經(jīng)呈現(xiàn)敗狀的突厥人勇氣大增，開始穩(wěn)住了陣腳。
晨霧消散，眼前的戰(zhàn)場一目了然地顯現(xiàn)出來。唐軍的勇猛讓阿史那岑石嘆服，實(shí)際上他們已經(jīng)被厚厚實(shí)實(shí)的突厥人圍在中央，它的背后也沒有機(jī)動力量支撐它，策應(yīng)它。但他們?nèi)栽趭^力拼搏，不僅竭盡全力，還在超負(fù)荷揮。慣于征戰(zhàn)的軍人知道，這種異常的力對敵人很可怕，對自己也很危險(xiǎn)。它就像張弓一樣，弓弦繃得太緊，拉過了頭，容易弓折弦斷。即使弓弦不斷，射手的膂力也頂不了多久。那種異常的力，就像一把火，既會燒毀敵手，也會燒盡自己。
這場廝殺像兩只猛獸在撲咬著，它們撕咬了一陣，便趴著對視著，喘口氣將息一陣，又向?qū)Ψ矫腿粨淙?，又咬打撕擄一陣，誰也不肯回頭，只是一次次撕斷了鬣毛增添了傷口。