在陽(yáng)武縣北區(qū)與南區(qū)之間，一座二十多米長(zhǎng)的單孔大石橋架在界河上，叫做“臥虹橋”，取的是“長(zhǎng)橋臥波”之意。
作為白役，楚凡不必像正式捕快一樣每天蒙蒙亮去衙門(mén)應(yīng)卯，樂(lè)得逍遙。
南區(qū)繁華，商鋪眾多，他也常去逛逛。
除了采購(gòu)一些家居日用品外，主要目的是熟悉這個(gè)陌生的古代異世界。經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間混跡于市井，當(dāng)初那股疏離隔閡感明顯減輕了不少。
這一日下午站在臥虹橋上，望見(jiàn)南區(qū)斜前方河沿，三十丈外一條大街的拐彎口聚了一小堆人，一個(gè)中年矮個(gè)糾纏住一條大漢不放?？汕烧莿偟疥?yáng)武時(shí)與小丫頭散步見(jiàn)過(guò)，在一條偏僻小巷被設(shè)局“仙人跳”的倒霉商人與白役牛丁。
牛丁叉開(kāi)五指，打得商人鼻血直流，喝道：“燕乙，你放還是不放？”
商人臉上血淚鼻涕橫流，抱住牛丁大腿死活不松，哭嚎道：
“牛白役，張瑞是你領(lǐng)來(lái)的。今日要不追回婉兒，我死也不放手，做鬼也繞不了你。”
旁邊有幾人七手八腳拉扯，喝道：
“你這鳥(niǎo)人失心瘋了，須找張瑞要人，怎纏住牛大哥？”
那燕乙嚎哭道：
“你們這幫混賬白役，成日吃拿卡要，又帶人搶走我家婉兒，奪走我的鋪?zhàn)印２蛔坊赝駜?，我死也不放手……嗚嗚，可憐我的婉兒，剛死了娘。爹沒(méi)用，保不住她周全……今天要不追回她，我也不活了，同你們拼了……”
燕乙趴在地上，死死抱住牛丁的腿，那幾人橫豎拉扯不開(kāi)。
牛丁拖著他走了幾步，見(jiàn)死活掙脫不了，心里焦躁起來(lái)，抽出鐵尺罵道：
“直娘賊，要做鬼自去，難道咱家就怕了？你這欺主的家生子，打死也活該！”
一尺敲下，嘭一聲悶響。
燕乙脊背一塌，眼前發(fā)黑，手臂松懈了。
邊上四人拽腿的拽腿，按胳膊的按胳膊，吆喝著把燕乙抬起往河邊一棵歪脖子柳樹(shù)下一丟，噼里啪啦又是好一通拳腳。
人流匆匆，卻沒(méi)有一個(gè)敢靠近。
這時(shí)，一位白袍書(shū)生匆匆走到近前，說(shuō)道：
“幾位大哥，你們這樣打他，會(huì)把人打死的?！?br/>
牛丁狠狠踢了燕乙一腳，頭也不抬，罵道：“滾開(kāi)，活得不耐煩了……哪來(lái)的？”
待轉(zhuǎn)身見(jiàn)到一襲白袍，不由得一愣。
剩下的人也趕快住手，齊刷刷看著白袍書(shū)生。
要知道，他們盡管在老百姓面前兇橫霸道，卻身份卑賤。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高。讀書(shū)人即使再窮酸，見(jiàn)到官府老爺也不用下跪。如果碰上機(jī)緣，隨時(shí)可能登臺(tái)拜相。所謂好風(fēng)憑借力，送我上青云。
“白役楚凡。”
白袍書(shū)生笑瞇瞇抱拳。
一聽(tīng)這話(huà)，對(duì)面五人的臉色精彩無(wú)比。
人的名，樹(shù)的影。
最近，白役楚凡的名聲之隆，在陽(yáng)武縣的捕快中可真叫如雷貫耳。
亙古以來(lái)，有錢(qián)人不做役，讀書(shū)人不為役。這楚凡又有錢(qián)又讀書(shū)，偏偏混成了一介白役，令人抓破頭皮也想不通。
云夢(mèng)國(guó)大難臨頭，多少讀書(shū)人逃出來(lái)，轉(zhuǎn)眼又成了它國(guó)座上賓。這憨貨倒好，給自己安了一個(gè)白役身份，以后做官都麻煩。
咄咄怪事。
最后大伙達(dá)成共識(shí)。
石猛捕頭的這個(gè)遠(yuǎn)親確實(shí)一表人才，拳腳功夫也厲害，就是腦子不太好使。
當(dāng)然，大伙都希望同他套近乎。誰(shuí)不喜歡把金子、銀子像流水一般花銷(xiāo)的冤大頭？兵荒馬亂的，這朵奇葩能夠好好活到現(xiàn)在，堪稱(chēng)奇跡。
但南區(qū)白役與北區(qū)白役雖屬同行，彼此之間卻對(duì)立，相互較勁。加上新縣令李文放出只設(shè)一個(gè)捕頭統(tǒng)領(lǐng)全縣的口風(fēng)，南北區(qū)的明爭(zhēng)暗斗漸漸白熱化。
牛丁上下打量了楚凡一番，撇嘴冷哼：
“你管北區(qū)的，跑到咱們南區(qū)干什么？”
楚凡笑道：
“厲王說(shuō)過(guò)，地不分南北，人不分東西。堂上明鏡高懸，堂下鞠躬盡瘁。咱們做公人的，當(dāng)然要急百姓之所急，想百姓之所想。就算是一個(gè)犯人，也要帶到公堂審問(wèn)，牢里關(guān)押，怎么可以在大街上擅自動(dòng)用私刑？打打殺殺的，小孩子見(jiàn)了，影響多不好，有損公門(mén)清譽(yù)……”
清譽(yù)你媽頭，公門(mén)哪有清譽(yù)？牛丁被他信口胡謅弄得一愣一愣，加上今天的事兒不伶不俐，只想早點(diǎn)脫身，道：
“這家生子欺主，打死也活該。”
言畢欲走。
燕乙被打得暈頭轉(zhuǎn)向，見(jiàn)來(lái)了一個(gè)貌似有點(diǎn)身份的人，如溺水之人抓住了一根稻草，撲到楚凡腳下磕頭不迭，哭訴道：
“小的燕乙，早脫了奴籍，不是家生子。我那女兒燕婉兒更加不是家生子，被他們帶幾個(gè)人搶走了，還阻攔我追趕……”
牛丁哪里肯讓燕乙當(dāng)眾說(shuō)清楚，再次揚(yáng)起鐵尺，心想索性打得他說(shuō)不出話(huà)才好，省得在鬧市里喊冤。
楚凡挺身攔住，道：
“讓他把話(huà)說(shuō)完吧……”
牛丁梗著脖子，歪斜眼睛，氣勢(shì)洶洶指著楚凡鼻子，道：
“楚白役，別以為有石小捕頭罩著，就可以跑到咱們南區(qū)吆五喝六。這一畝三分地，不是你呆的地方。惱了咱家，眼睛認(rèn)得你是書(shū)生，鐵尺可不認(rèn)得?！?br/>
楚凡打了個(gè)哈哈，道：
“有話(huà)好好說(shuō)……無(wú)論南區(qū)北區(qū)，不還在陽(yáng)武嗎？常言道，有理走遍天下，無(wú)理寸步難行。楚某身為白役，怎么就來(lái)不得了？”
牛丁轉(zhuǎn)動(dòng)手里鐵尺，瞪眼罵道：
“你這廝少在這里擺譜，木腦殼唱戲——裝模作樣。讓不讓?zhuān)吭俨蛔岄_(kāi)的話(huà)，就別怪咱家不客氣了……”
另外四名白役聞言圍了過(guò)來(lái)，個(gè)個(gè)面色不善。
楚凡冷笑道：
“如果燕乙說(shuō)的是真，你等于光天化日之下坐視強(qiáng)搶民女，以見(jiàn)死不救論罪，杖一百；身為幫兇，罪加一等；身為公人，再罪加一等。我看，快夠得上砍頭了。再不停下的話(huà)，就別怪咱家不客氣了……”
人越聚越多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔了五、六丈遠(yuǎn)，在檐下樹(shù)下伸長(zhǎng)了頸子圍觀(guān)。卻不敢靠近，也不敢出聲臧否。
河對(duì)面眼尖的北區(qū)白役見(jiàn)楚凡被牛丁幾個(gè)圍住，趕緊跑去報(bào)訊。
雖然南北區(qū)白役之間的斗毆稀松平常，但楚凡身份特殊。牛丁虛張聲勢(shì)，真還不敢動(dòng)手打，便繞過(guò)他去抓燕乙。
只聽(tīng)到五聲嘭嘭連響，圍觀(guān)者見(jiàn)到白袍書(shū)生身影一晃，然后五名白役飛了起來(lái)撞到了歪脖子柳樹(shù)。
牛丁被撞得七葷八素，眼冒金星，抓起掉落在地的鐵尺又兇悍沖上，卻被楚凡毫不留情重重一腳蹬回，身軀貼著樹(shù)干軟軟滑下。
另外四個(gè)白役哎呀哎呀呻吟著，蜷縮在樹(shù)下不敢動(dòng)彈了。
燕乙傻眼，圍觀(guān)者也傻了眼。
一言不合就大打出手，這都什么狀況？
從來(lái)只見(jiàn)白役兇神惡煞打人，被打的往往不敢還手，還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)白役被打。今日算是開(kāi)了眼，痛快！
現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
牛丁哪里吃過(guò)這樣大虧，不敢廝打了，卻丟人不丟陣，吼叫道：
“你打，你有種再打……敢毆打公人？哼，告到縣衙去先剝?nèi)チ四惆滓鄣纳矸荩俅虬遄?，蹲班房……?br/>
楚凡隨手折斷一截柳枝，唰的就是一下。
啪……
牛丁左臉立刻凸顯出一條紅印子，隨即青紫。
啪……
又一下，牛丁右臉又凸顯出一條青紫，倒是對(duì)稱(chēng)得很。
俗話(huà)說(shuō)，罵人別揭短，打人不打臉。
牛丁徹底顏面掃地。
楚凡見(jiàn)他嘴里嗷嗷的不說(shuō)話(huà)了，俯低身子笑瞇瞇道：
“這么多年來(lái)，還是第一次聽(tīng)到這么清新脫俗的要求，居然請(qǐng)我打。嘿嘿，動(dòng)作還不太熟練，多包涵，多包涵……不知道剛才這兩下子，是否滿(mǎn)意？不要客氣，咱們都是一條戰(zhàn)壕里的白役，有要求就提出來(lái)嘛?！?br/>
其它幾名白役噤若寒蟬，其中一個(gè)膽大的低聲下氣道：
“楚公子，往日無(wú)冤，近日無(wú)仇。你今天無(wú)緣無(wú)故折辱咱們，端的是不講道理……”
楚大神棍伸了伸懶腰，懶洋洋道：
“麻辣隔壁的，給臉不要臉。老子跟你們講道理，你們跟老子耍流氓。老子耍流氓，你們又要跟老子講道理……哼?！?br/>
言畢眼睛一瞪，揚(yáng)起了柳枝，喝道：
“河水不深，都跟老子跳進(jìn)去涼快涼快。天黑之前不準(zhǔn)上岸，聽(tīng)到?jīng)]有！”
五名白役被威逼著撲通撲通跳進(jìn)界河，秋風(fēng)一吹，凍得直打哆嗦?？吹絻砂兜娜酥钢更c(diǎn)點(diǎn)，臉面掛不住，靈機(jī)一動(dòng)佯裝摸魚(yú)兒。
楚凡趕人下河，是為了不讓他們立即通風(fēng)報(bào)信或者尋找?guī)褪旨m纏，給自己留出緩沖時(shí)間。見(jiàn)五個(gè)人跳下后，連忙拉起燕乙，道：“其它事情呆會(huì)再說(shuō)，先告訴我你女兒被綁架多久了，朝什么方向去的?！?br/>
峰回路轉(zhuǎn)，絕處逢生。燕乙熱淚盈眶，哽咽道：
“多謝大人，多謝大人……才，才一炷香工夫多點(diǎn)，趕著一輛馬車(chē)，去往南城門(mén)。小的帶路，小的知道他們要去哪兒?！?br/>
嗯，才二十幾分鐘，挺容易追上。
楚凡思忖了一下，走到橋頭攔住兩輛運(yùn)雜貨的馬車(chē)，亮出鐵尺喝道：“白役楚凡，征用馬匹追兇?！被仡^又問(wèn)燕乙：“你鋪?zhàn)釉谀睦铮俊?br/>
燕乙忙道：“拱辰大街燕記南貨店?！?br/>
“好，一個(gè)時(shí)辰后你們到燕記南貨店取馬匹?！?br/>
楚凡不由分說(shuō)，將兩名苦著臉的車(chē)把式趕下，丟過(guò)去兩枚銀錁子。那兩人本來(lái)不情不愿，隨即大喜。
楚凡與燕乙將馬解下轅子，如飛而去。