孟春之月，出使西海的老王叔和方山雷，返回至凌霄城。
老王叔原就上了年紀(jì)，在搖搖晃晃的海船上顛簸了一段日子，回到京城就病倒了。因此接下來(lái)的諸多事宜，便交到了方山雷手中。
而方山雷一回到京中，便將大批族中高手召至府中，部署下森嚴(yán)戒備，大有風(fēng)聲鶴唳之勢(shì)。一時(shí)間，引得城中世家貴胄紛紛議論揣測(cè)。
待正式上了朝，這些揣測(cè)才漸漸有了答案。
大殿之上，皞帝華服金冠，面色冷峻地居高而坐。
兩列的朝臣，因?yàn)椴簧倌险鞯膶㈩I(lǐng)皆于近日返回了京城，數(shù)目是難得的齊整。莫南岸山和息揚(yáng)都各自領(lǐng)著族中有軍銜的子弟，身著武將甲衣，分立殿中。朝炎國(guó)兩名嫡出的王子，慕辰和慕晗，以及帝姬青靈，亦列在其中。
而最引人注目的，卻當(dāng)屬鮮少現(xiàn)身于此的大澤百里氏兩父子。
二人站在臣列最靠前的位置，皆身著質(zhì)地精美的暗紋錦衣。年長(zhǎng)者戴著象征御侯身份的嵌金發(fā)冠，氣質(zhì)儒雅、神情溫和。年少者則以玉簪束發(fā)，身姿瀟灑隨意、容顏絕世俊美。
百里譽(yù)微垂著眼，保持著謙和恭敬的姿態(tài)，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備著聆聽(tīng)皞帝的訓(xùn)示。
青靈在心中暗覺(jué)好笑。
以如今的局勢(shì)來(lái)看，朝炎在很大程度上都需仰仗大澤的幫忙，暗地里雙方也不知談了些什么、讓父王如此著急地將自己嫁去大澤?？蛇@御侯在人前始終裝著一副唯命是從的恭順模樣，倒是很會(huì)得了便宜還賣乖。
她今日以協(xié)理朝炎賦稅的御使之名上到朝堂，和始襄晉一起站在了略靠后的位置，偷眼觀察起人來(lái)倒也肆無(wú)忌憚。
始襄晉瞟著目光游移的帝姬，滿腹的疑惑。
前幾天還嚷著要辭去職務(wù)回深宮休養(yǎng)生息，今日突然又來(lái)了興致跑到大殿之上聽(tīng)政。女人，果真是善變??！
這時(shí)，自西海會(huì)晤完列陽(yáng)王返回的方山雷，身著正式朝服，大步踏上殿來(lái)。
他先是向皞帝跪拜行禮，繼而又轉(zhuǎn)述了此行所獲。
正如先前老王叔的奏報(bào)上所言，列陽(yáng)王千重向朝炎提出了兩個(gè)議和的條件。一是要求朝炎停止對(duì)九丘的攻伐，二是要求朝炎交出大王子慕辰。否則的話，列陽(yáng)的十萬(wàn)大軍就會(huì)登陸大澤，攻打東陸。
方山雷又奏稟道：“臣與軍中幾名擅于水性的高手，曾找機(jī)會(huì)潛入到了列陽(yáng)的艦隊(duì)之中。按照每艘戰(zhàn)船所載的士兵人數(shù)來(lái)推算，列陽(yáng)大軍總數(shù)統(tǒng)共也不會(huì)超過(guò)五萬(wàn)。且北陸人大多不通水性，又沒(méi)有能匹敵東陸神族的精粹修為，軍中因?yàn)樗敛环〉怪耍咽遣幌氯??？梢?jiàn)千重所言之十萬(wàn)大軍，實(shí)乃虛張聲勢(shì)之詞！”
先前因?yàn)榱嘘?yáng)人提出的條件而心生忐忑的朝臣，此時(shí)聽(tīng)方山雷如是說(shuō)，不覺(jué)都暗松了口氣，紛紛指摘抨擊起列陽(yáng)的卑鄙陰險(xiǎn)來(lái)。
“早就聽(tīng)說(shuō)列陽(yáng)人不懂禮法，做事從不在意公平公正，果真是蠻荒夷人??！”
“是啊，所謂物以類聚，所以他們才會(huì)跟九丘攪到一起！”
“居然敢大言不慚地讓我們交出大王子？真是不自量力！”
皞帝面上倒看不出喜怒，只淡淡問(wèn)方山雷道：“列陽(yáng)人所乘之海船，可有查明其來(lái)源？”
方山雷答道：“列陽(yáng)人所乘海船，一共約有一百五十艘。據(jù)說(shuō)，是千重與西陸一個(gè)名叫敦得儒的大商賈交易得來(lái)的?！?br/>
“敦得儒？”
皞帝蹙眉思索，隨即看向百里譽(yù)，“御侯，你可識(shí)得此人？”
百里譽(yù)躬身回稟：“回陛下，敦得儒乃是西陸三大商賈之一，財(cái)勢(shì)傲人，與東陸和南陸都曾有過(guò)商貿(mào)來(lái)往。只是近一、二十年來(lái)，不知出于什么緣故，他名下的商船來(lái)東陸的次數(shù)突然銳減。聽(tīng)其他的西陸商人閑聊提及，好像是此人家中出了什么變故，遂無(wú)心經(jīng)商、漸漸淡出了海運(yùn)貿(mào)易的生意。”
堂上眾臣心想，這敦得儒淡出了海運(yùn)的生意，以前手里那些跑貨的船艦自然是得想辦法轉(zhuǎn)手賣出去?？少u誰(shuí)不好，偏生要賣給列陽(yáng)人！也不知列陽(yáng)那種鳥(niǎo)不生蛋的蠻荒之地，能提供給西陸人什么好處？
青靈曾對(duì)兩陸間的貿(mào)易做過(guò)比較詳細(xì)的研究，明白這樁涉及海船的交易絕非表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。且不要說(shuō)雙方越過(guò)冰刃林和封流天塹這樣的無(wú)人之境、取得聯(lián)系，本就是一件難以置信的事情，單是要將一百五十艘原本用于商貿(mào)的海船改建為戰(zhàn)船，既耗時(shí)又花銷巨大，怎么看，都不像是一樁正常的生意。
若說(shuō)沒(méi)有百里氏從中牽線，她打死都不肯信！
思及此，青靈不由自主地朝洛堯的方向瞥了一眼，卻見(jiàn)他面色從容、波瀾不驚，傾聽(tīng)著殿上的各種議論，神情極是怡然。
皞帝思忖了片刻，問(wèn)莫南岸山道：“你怎么看？”
莫南氏執(zhí)掌朝炎兵馬實(shí)權(quán)，眼下皞帝既然開(kāi)口相詢，定是問(wèn)的有關(guān)戰(zhàn)事的局面。莫南岸山沉吟了會(huì)兒，答道：“回陛下，若列陽(yáng)大軍人數(shù)不過(guò)五萬(wàn)、且又有不下三成的病員，論眼下的軍力，朝炎應(yīng)有更勝一籌。然而若是列陽(yáng)與九丘聯(lián)盟，從南北同時(shí)夾擊朝炎，則我軍未必有能力與其抗衡。”
一旁的息揚(yáng)是武將出身，為人耿直實(shí)在，聞言也接話道：“關(guān)鍵是我們這幾年一直征戰(zhàn)，兵力損耗得厲害！換作從前，又豈能將那群烏合之眾放在眼里？”
皞帝又看向慕辰，“你的意思呢？”
慕辰正要開(kāi)口，殿上的方山雷突然單膝跪倒，“陛下，臣尚有一事相奏！”
不論按禮儀還是章法，方山雷這般打斷皞帝與慕辰的對(duì)話，都是極其不妥的。
堂上眾人見(jiàn)一向行事穩(wěn)重的方山大公子突然有此一出，不由甚為驚奇，一時(shí)間都安靜下來(lái)，好奇地向他望去。
皞帝微微皺眉，“何事？”
方山雷側(cè)轉(zhuǎn)身，朝守在殿外的親隨使了個(gè)眼色。不一會(huì)兒，只見(jiàn)幾名禁軍押解著三個(gè)頭罩面紗的犯人，走進(jìn)大殿上來(lái)。
幾人踉蹌著走到殿前，又被按住跪倒在了方山雷之后。
方山雷示意禁軍，撤去了犯人的面紗。
乍然真容一現(xiàn)，堂上諸人，包括皞帝在內(nèi)，都不禁驚詫萬(wàn)分！
青靈更是膽顫心驚，下意識(shí)地便朝慕辰的方向望去。
皞帝一面揮手讓方山雷起身，一面微微傾身，蹙眉打量著最前面的犯人，“顧月？”
顧月長(zhǎng)帝姬面色蒼白，神情十分憔悴，唯有高昂的頭顱依舊流露出一國(guó)帝姬應(yīng)有的氣度。
她與皞帝對(duì)視著，語(yǔ)氣中一抹譏誚，“王兄別來(lái)無(wú)恙？”
皞帝看了看方山雷，銳利的視線又掃過(guò)莫南岸山和慕辰，“這是怎么回事？她不是已經(jīng)燒死在涼夏的王宮里了嗎？”
莫南岸山急上前解釋道：“回陛下，當(dāng)日成彷以火靈陣燒毀王宮，整座后宮幾乎已成灰燼。據(jù)幸存的宮人證實(shí)，禺中王后和她的兩名子女被困在后宮之中，絕無(wú)逃出生天的可能！”
方山雷冷笑一聲道：“凡事皆無(wú)絕對(duì)。既是以火靈設(shè)下的陣法，若碰上擅長(zhǎng)操控火靈的高手，自然有法子讓他們脫身！”
說(shuō)著，他大步踏出，拽起跪在顧月身后的一名單薄少年，“你來(lái)說(shuō)！那天倒底發(fā)生了什么？”
顧月扭過(guò)身，帶著幾分驚惶地厲聲呵道：“不要?jiǎng)游业牧鑳?！?br/>
方山雷毫不理會(huì)，健全的左臂狠狠鉗制住簌簌發(fā)抖的凌兒，“說(shuō)！就像你之前告訴我那樣！那天把你們從王宮中帶出來(lái)的人倒底是誰(shuí)？”
凌兒面色煞白，一雙深邃墨黑的眼睛睜得大大的，透著無(wú)望與恐懼。
明明已經(jīng)上了船，明明已經(jīng)到了西海，很快，就會(huì)抵達(dá)那個(gè)遙遠(yuǎn)而神秘的西陸……
母后說(shuō)，一旦到了西陸，他就不用再東躲西藏、不用再挨餓受凍，甚至可以過(guò)上跟從前一樣錦衣玉食的好日子……
可那些兇惡的列陽(yáng)人截下了他們的海船，把他們像奴隸一樣地囚禁起來(lái)。
后來(lái)，又遇上了幾個(gè)夜探船艙的人，把他們從列陽(yáng)人手中帶了出來(lái)。
他原以為，事情終于有了轉(zhuǎn)機(jī)，卻沒(méi)料到，這只是另一場(chǎng)磨難的開(kāi)始……
顧月提高了聲音，“凌兒，你不要受奸人脅迫！你是禺中國(guó)的王儲(chǔ)，身上還流著朝炎王族的血液！不必屈服于泛泛之輩！”
凌兒聽(tīng)到母親的話，咬牙忍住痛，不再出聲。
方山雷手指驟然用力，不容他退讓，“今日并非是要折辱于你，我只是讓你說(shuō)出是誰(shuí)把你們從涼夏王宮中帶出來(lái)的?！?br/>
凌兒肩胛處被捏得劇痛，忍不住叫出聲來(lái)，噙著淚水的黑眸游移著，慢慢轉(zhuǎn)向了慕辰的方向。
正在這時(shí)，一道人影迅速掠至方山雷身畔，掌風(fēng)在他曾受過(guò)重創(chuàng)的右肩上拂過(guò)，看似漫不經(jīng)心，暗蘊(yùn)的勁力卻足以傷了他一個(gè)措手不及。
方山雷腳步微蹌地移開(kāi)一步，掌下鉗制著的凌兒被奪了出去，倚入了來(lái)人的懷中。
青靈眉目冷凝，微微揚(yáng)起頭，發(fā)間華貴金鈿上的珊瑚鑲金蓮墜子在額角處輕晃著，“放肆！不管這孩子如今是什么身份，他畢竟還是我父王的親外甥！豈容你在大殿之上濫用蠻力威逼？”
她攬著凌兒的肩膀，低聲寬慰他：“別怕，有表姐在這里，誰(shuí)也傷不了你?！?br/>
凌兒從未見(jiàn)過(guò)青靈，然而此刻的情境之下，讓他對(duì)這位素未謀面的表姐生出了無(wú)比的依賴，下意識(shí)地朝她靠緊了些。
方山雷抬手摁了下右肩，線條硬朗的五官中流露出一瞬少見(jiàn)的苦楚。
原來(lái)，那日她對(duì)自己所說(shuō)的一番話，竟然是出于這個(gè)緣故。
哪怕手染鮮血，哪怕傷害無(wú)辜……
原來(lái)，從頭到尾，她一直，全都知道。