敦煌城的年景因年末的太平安順終是顯得像樣了不少，富賈商戶少聞?wù)l家秋末被搶掠過(guò)，養(yǎng)駝的人家也未因痛失了多頭駱駝而短住了嚼用，各家俱像模像樣地將這個(gè)年過(guò)了起來(lái)。
這些倒還罷了，最是歡喜的莫過(guò)于那些依附大商戶的部曲們，哪一年不得因沙匪流寇、突厥強(qiáng)人折損些人口？獨(dú)今年例外。
上年折沖府的府兵在西州往沙州的商道上來(lái)回奔馳了兩趟，震懾得小群流匪不敢貿(mào)然行劫，剿滅的剿滅，散去的散去，另有不少投在了賀魯部的牙帳之下。
再有秋里安西都護(hù)府聯(lián)同沙州折沖府一道痛擊了焉耆，干脆利落地掃平了這個(gè)西域小國(guó)，一時(shí)也唬得西突厥人再不敢擅動(dòng)，拂耽延與他所統(tǒng)沙州府兵的聲威亦因此散了出去，如同無(wú)形的強(qiáng)盾，護(hù)得沙州及近旁商道安穩(wěn)無(wú)虞。
商戶們心里都明鏡似的，感念著折沖府的好，卻因拂耽延常年沉峻如雪山的冷臉，不敢親近。有意送些年禮的，也在折沖府的朱漆大門前遭戍衛(wèi)攔截，油鹽不進(jìn)。偶有些婦老，做得些年節(jié)中的面果糕餅，恰在路上遇見都尉和校尉們，贈(zèng)些予他們嘗嘗，倒是肯受。
如此，城中眾人大多對(duì)他又敬又怕。
這樣的傳聞入得張伯庸耳中，他不免要與親近心腹冷嘲熱諷一番，嗤之以鼻道：“朝廷遠(yuǎn)在五千里外，這般孤高作態(tài)，也不知要作予何人看�！彼魃鬟M(jìn)卻捻須搖頭，“自前朝以來(lái)，商道不甚安穩(wěn)，皆因邊境難清，此人只怕便是朝廷痛下的決心。并非他要作何姿態(tài)予長(zhǎng)安那邊瞧，卻是長(zhǎng)安要借他的姿態(tài)予咱們瞧。”
……
韓校尉立在敦煌城門的樓觀上，編成組的府兵一隊(duì)隊(duì)地出城往各處巡查，不時(shí)又有回來(lái)的隊(duì)伍在城樓下回報(bào)休憩。
托了風(fēng)靈的福，整個(gè)年節(jié)中府兵們雖巡防勞苦，卻也不曾少了好吃喝。
每日薄暮初降的時(shí)分，她便領(lǐng)了阿幺佛奴往營(yíng)房送吃食，一色俱是棲月坊的菜式。雖做得不很精致道地，但寒冬臘月中，突如其來(lái)的菜肴香氣足已撫慰府兵們的心底。
風(fēng)靈日日親手獨(dú)做了一份食盒，卻從未與拂耽延一同用過(guò)一回飯食，事實(shí)上，接連幾日，她連拂耽延的面也不曾照見。
因是夜飯的時(shí)辰，拂耽延為使兵將們能好生用一餐飯，幾乎日日將自己安排在這個(gè)點(diǎn)出去巡視。待他回營(yíng)，風(fēng)靈早已歸去，食盒內(nèi)的飯食也已涼透。他倒不介懷，從食盒底層掏出兩枚粔籹，就著熱茶便吃。
這一個(gè)年，托賴府兵護(hù)城，沙州百姓過(guò)得很是舒暢，因此連貞觀一十九年的初春仿佛也來(lái)的格外早些。接連幾日每年慣有的大風(fēng)沙之后，駝鈴聲早早地在市坊間響了起來(lái)。
春上接連發(fā)生了幾樁大事，譬如圣人再次御駕親征屯兵幽州要討高麗。
譬如在沙州停駐過(guò)的高僧玄奘法師終是回到了長(zhǎng)安，空前的禮遇，眾人沿街膜拜。
再譬如初冬時(shí)押送至長(zhǎng)安的焉耆王族皆受了寬宥，又好生送回了西域，卻將庫(kù)昂特勤與玉勒弘忽留在了長(zhǎng)安，說(shuō)是賜官賜婚，實(shí)則是作了質(zhì)押。
那些事風(fēng)靈在市集酒肆里聽人說(shuō)嘴，聽過(guò)只當(dāng)風(fēng)吹過(guò)，說(shuō)到底那些事與她這樣的尋常商戶又有什么關(guān)聯(lián)。西州日漸復(fù)蘇的買賣營(yíng)生，已教她分身乏術(shù)，再者，她因沙州的店肆遭封，不得不琢磨些旁的出路。
西州商事的回暖，較之沙州還早了些時(shí)日，縱然在市中采收了大量充作貨資的絲綢絹錦，仍是抵不過(guò)那些康國(guó)商人往波斯天竺販運(yùn)的腳步。
恰一批江南新制的絲絹白綾運(yùn)送了過(guò)來(lái)，連同幾匹金貴的越錦。接了這批貨，足使得風(fēng)靈忙碌了半月。
這一回來(lái)的貨，質(zhì)地尤為輕軟細(xì)膩，花樣更靈巧柔美，較之長(zhǎng)安河洛來(lái)的織品，愈發(fā)顯出如水般的光潔滑膩，在西州搶手異常。
沙州的鋪面是指望不上了，她連日忙著安排下家中的商隊(duì)，好在康家商隊(duì)往西州時(shí)一同上路。
依著她的意思，原該親自押了貨去的，卻深恐商道上虎視眈眈的賀魯部突厥人，若得知了她親自領(lǐng)了商隊(duì)，只怕引來(lái)了阿史那賀魯，連同康家商隊(duì)一齊帶累。反復(fù)斟酌之下，還是由佛奴帶著商隊(duì)走這一趟。
不日，顧、康兩家所組的大商隊(duì)頗有些氣勢(shì)地啟程了。
顧家由佛奴押著隊(duì)，康家則由康達(dá)智親領(lǐng)。風(fēng)靈與抱著阿團(tuán)的米氏一道送至城門口，一直待到商隊(duì)中眾人皆驗(yàn)了過(guò)所，一長(zhǎng)串悠長(zhǎng)的駝鈴不緊不慢地沿著商道離去。
風(fēng)靈摟過(guò)阿團(tuán)嬉鬧了一回，又問(wèn)了米氏阿團(tuán)周歲要如何操辦，兩人隨口說(shuō)了些不打緊的閑話。
才要各自歸家，風(fēng)靈巧不過(guò)遇上了熟人。正是去歲大鬧風(fēng)靈店肆，又往市署吵吵著要退貨的石胡商，正于城門前搭湊商隊(duì)。
這位近來(lái)大約也常見風(fēng)靈出入府兵營(yíng)房，不免有幾分猜測(cè)，那半胡都尉與顧坊執(zhí)事的大娘子，未娶未嫁的，走得熱絡(luò)親近也不避人，總有些意思在里頭。
石胡商暗底里為著退貨一事懊惱了好幾日，所幸那時(shí)風(fēng)靈并未應(yīng)允退貨，也未再有人來(lái)傳達(dá)過(guò)索公子的意思。這一筆買賣懸而未決至今，他不知風(fēng)靈現(xiàn)下心意如何，訕訕地不好搭話。
風(fēng)靈不覺好笑，原想要耍弄他幾句一洗前恥，忽心念一動(dòng)，收斂了口舌上的鋒芒，朝他嫣然笑道：“石阿郎這是要找商隊(duì)西去？”
石胡商見她肯搭話，心下一松，迎上前拱手寒暄，一圈客套做足之后，才小心翼翼地往正題上去：“今春大市開得早，某的貨囊還有半數(shù)未裝滿，這一趟到了西州，也不知布匹綢錦作價(jià)幾何了�！�
“石阿郎不必過(guò)慮�！憋L(fēng)靈卻不急著往他那試探話里撞，有意繞開，“眼下商道安穩(wěn)，往來(lái)太平，想來(lái)必不會(huì)短了那些貨，自有源源不斷的駝隊(duì)攜了貨囊往西州去，說(shuō)不得今年是個(gè)大年，石阿郎安心賺了便是。”
石胡商跺了跺腳，厚下臉皮，“咳，某年前在顧小娘子這兒存的那單貨，不知……”
風(fēng)靈“咯咯”笑出聲來(lái)，“石阿郎未免太過(guò)小氣，風(fēng)靈雖年小不穩(wěn)重些，哪里就短欠過(guò)貨了？不過(guò)為接南邊家中來(lái)的貨物，一時(shí)忙得騰不出手，故拖怠了石阿郎幾日，待明日，我便命人點(diǎn)算出那些絲綢來(lái)了，親自給石阿郎送去�！�
石胡商喜出望外，連連作揖，“不勞不勞，也不必趕一時(shí)，左右我這兒駝隊(duì)尚未有著落�！�
“何愁駝隊(duì)，石阿郎若是信得過(guò)，肯再多出兩成的貨資，咱們先立個(gè)市券，阿郎先付一成貨資作定，輕身前往西州，徑直往我西州店肆中取貨，介時(shí)再結(jié)算了余下貨資便成�！憋L(fēng)靈早已將這話在心里盤了幾遍，此時(shí)氣定神閑地笑道。
石胡商謹(jǐn)慎多疑，既心疼那多付的兩成貨資，也不曾聽過(guò)有這樣行商的，到底不能輕應(yīng)了。
風(fēng)靈見他猶豫，又道：“石阿郎且想想，這多加的兩成貨資，較之雇用駝隊(duì)并一路開銷，如何？再有，倘路上撞見了什么，人貨皆空的，也是常有。石阿郎是明白人，自個(gè)兒品品，那多出的兩成貨資，加得上不上算？”
石胡商沉吟片時(shí)，終在大腿上猛拍了一巴掌，“顧坊的買賣大，某也沒(méi)什么信不過(guò)的，既顧小娘子肯擔(dān)保下這批貨，某樂(lè)得輕省，就這么定了罷�！�
風(fēng)靈在心底仰天大笑三聲，苦思冥想了許久的新出路，這么不經(jīng)意地一試，竟立時(shí)便成了。
“只是某從未聽過(guò)能這樣做買賣的，在一地預(yù)先結(jié)算了部分貨資，可甩手往另一地取貨，再結(jié)清貨資……妙確是個(gè)妙法子，不知這里頭有什么說(shuō)法沒(méi)有？”石胡商撓頭問(wèn)道。
風(fēng)靈一怔，自己行了個(gè)新奇頑法，竟忘了給想個(gè)名堂出來(lái)，不免功虧一簣。
她轉(zhuǎn)眼瞥見城門上獵獵的大旗，飛鷹招展，腦中一閃，煞有介事道：“石阿郎不曾聽過(guò)這樣的買賣？喚作‘飛貨’，好似貨品自個(gè)兒長(zhǎng)了翅膀飛了過(guò)去。”
石胡商慢慢點(diǎn)著頭，確覺著新鮮，待他咂摸出些滋味來(lái)時(shí)，心頭卻是大驚：這般行商，豈不使天下貨物融匯貫通起來(lái)，滾滾紅利盡入顧氏囊中？
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