當(dāng)七姑娘踏踏實(shí)實(shí)站在冀州的土地上，不覺已到了暮秋時(shí)節(jié)。
城門外，一早得了信兒的姜家大爺姜楠，帶了正房夫人早早等候在此。
多年未見的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透著些激動(dòng)。將對方從頭到腳打量一番，這才拉了身邊人見禮。
“世子安好?！苯獛е拮樱晕⒂行┚兄?jǐn)，恭敬向他行禮。不曾想，多年前便嶄露頭角，面容俊朗的少年人，如今已是這般威嚴(yán)肅穆，卓爾不群。
“內(nèi)兄與嫂夫人不必見外?！?br/>
一句“內(nèi)兄”，喚得姜家人個(gè)個(gè)兒喜不自勝。真要說起來，七姑娘這門親事，還是姜家高攀了。世子肯如此禮待姜家，隱隱還透出些親近的意味，只叫來人覺得面上有光。
七姑娘側(cè)目瞧他，只見這人彬彬有禮，好看的側(cè)臉上，映著正午暖暖的光暈，神色比在燕京時(shí)和煦不少。
幾人在城門口寒暄幾句，便登上馬車，徑直往郡守府行去。
七姑娘鉆進(jìn)馬車，抿著笑，抱了他臂膀。“大人您到了泰隆，似乎好說話不少。”
言下之意，他今日和氣，非比尋常。她怎么不記得他曾喚過姜昱“內(nèi)兄”？
那人別開臉，將她偷偷戳他胳膊的小手，牽了包裹在手心。唇角微微彎起，由得她得了便宜還賣乖。
照理說，姜昱與她更親近些。區(qū)別只在于，他待她如何，姜昱從始至終，一清二楚。他的心意，姜昱不會生疑。
不似姜家，遠(yuǎn)在泰隆。他待她好壞，細(xì)節(jié)處，總要做到叫她家里人安心。
回了姜宅，七姑娘絲毫也不意外的發(fā)現(xiàn)，太太最稀罕的當(dāng)屬陶媽媽懷里，裹得粽子似的詵哥兒。
其次是他，最后才輪到她這親閨女。
唯獨(dú)幾分欣慰，好歹太太先瞄了她幾眼，這才十分慈祥，問候起她身旁那人，這一路辛不辛苦，船上吃食可還用得慣。
“好了，你也是……先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待會兒過來一道用飯，你再關(guān)懷不遲。”
姜大人在一旁含笑看著，阻了太太高興之余，不由自主，問長問短。
“那便勞太太替我照看下詵哥兒，我與夫君帶著人去去就回?！币娞浑p眼睛似黏在襁褓中的小兒身上，舍不得移開。姜大人雖則謹(jǐn)守禮數(shù)，眼角卻頻頻向太太懷中正抱著輕輕搖晃的詵哥兒看去。
七姑娘體貼的，順手推舟，將詵哥兒留下，帶著陶媽媽與春英幾個(gè)，領(lǐng)他去了她昔日住的桃花塢。
這時(shí)候再看這方小小的院落，帶著點(diǎn)兒小地方的淳樸氣息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得西山居的寬敞華麗。
記憶里門前大水缸里養(yǎng)的金魚，墻角爬滿藤蔓的籬笆，檐下的燈籠……一下子都鮮活起來，仿佛一切都宛若昨日，熟悉到，她好似從沒有離開過。
春英見姑娘恍惚立在門外，自個(gè)兒眼睛也跟著濕潤了。
那時(shí)候可真好，桃花塢里有姑娘，有陶媽媽，有綠芙，還有總是來尋七姑娘一塊兒讀書玩耍的姜二爺。
她們幾個(gè)小丫頭，早上浣洗完衣裳，晾在園子里，得空便在天井里踢毽子。姑娘一般不摻和，只躲在樹蔭底下，看著她們，端了果子吃，悠閑蕩秋千。
那時(shí)候日子總是無憂無慮，雖沒有在國公府里****山珍百味，可叫春英選，她還是寧肯一輩子在這里陪著姑娘。
這也是那人頭一回，到她住的院落。四下環(huán)顧一圈，無需她請，他已踱步跨進(jìn)門檻，游覽般，賞看兩眼。末了，立在她門前臺階下的水缸前，一手撐著缸沿，一邊微微俯身，看缸里正愜意游水的錦鯉。
她綴在他身后，離得幾步遠(yuǎn)，神情怔怔的。
多年前，她怕他還來不及。怎么也不會想到，經(jīng)年之后，竟是眼前人陪她回家歸省，更堂而皇之，立在她尚未出閣前的院子里，閑來賞景。
人與人之間的緣分，奇妙如斯。
“瞧著不錯(cuò)。你若喜歡，回去也令人尋幾尾，擱你院子里養(yǎng)著?！?br/>
他回頭看她，一身瀟朗。再熟悉不過的五官，與平和安寧的口吻，嘮叨著日?，嵤?，滿滿都是過日子的味道，瞬時(shí)將她從回憶里拉出來：
時(shí)光交錯(cuò)，眼前身形昂揚(yáng)的男子，剪影般，與彼時(shí)初見，從轎子里出來，撐著油紙傘，穿過雨幕來到她跟前的少年郎，重疊到一塊兒。
就好像這么些年，如這院子里每一株花花草草，他定格在她腦海深處，一直都在。她只是不經(jīng)意一眨眼，他已從樣貌略顯青澀的少年郎君，長成如今這般偉岸成熟的男子。一如既往不多話，只抬眼寧靜看她。只需她近前幾步，他便觸手可及。
于是她心隨意動(dòng)，走上前，由他伸手，將她帶至身旁，脆生生應(yīng)一句“好”。
午時(shí)用過飯，詵哥兒依舊留在太太房里。她攜他回來，許是剛回來那股歡喜勁兒還沒過去，興奮得睡不著。
他便隨了她，與她一道，躺在廊下擺放的躺椅中，聽她靠在他肩頭，用軟軟柔柔的腔調(diào)，講幼時(shí)舊事。
“東南角的花架子是二哥哥帶人搭的，之前每到秋時(shí)，也會栽幾盆菊花?！彼附o他看，指尖一轉(zhuǎn)，又指向老樹底下掛著的秋千，“那也是二哥哥搭的，那會兒我可是央了他許久?！?br/>
說罷她起身，款款過去，撩起裙擺，轉(zhuǎn)身坐下。腳尖在地上一點(diǎn)，十分老練的，慢悠悠蕩起來。
他微微垂著眼簾，支肘側(cè)躺面向她，目光一直追著她。看她言笑晏晏，鵝黃的衣角，飄飄灑灑，裊裊動(dòng)人。
她兩手抓著麻繩，兩腿兒并攏，一屈一伸。時(shí)而看他，時(shí)而仰頭看天。
“大人您可知曉，當(dāng)初我便是在這架秋千上，苦苦琢磨：倘若有幸得見高高在上的趙國公府世子，該如何說話，如何行禮。如何小心翼翼，不惹了您生氣。如何打起十二分的精神頭，離您越遠(yuǎn)越好。”
斑駁的光影照在她如蓮花般撒開的裙擺上。她說起往事，眼里笑意融融，仿佛整個(gè)人都鮮亮起來，臻靜而美好，只看得他微微虛起了雙眼。
頃刻，他坐起身，調(diào)笑看她，隱有深意。
“我便這般面目可憎？面還沒見上，便叫你一心只想著逃脫開去？”
她銀鈴般的笑聲，呵呵傳進(jìn)他耳朵，小腿兒晃得更歡實(shí)了。
“大人您自個(gè)兒的名聲，您自個(gè)兒還能不清楚？妾身那是膽怯，怕了您。這才事事屈從，沒得逃開，終究著了您的道。”
她一臉神采飛揚(yáng)，笑得肆意而真實(shí)，實(shí)在少見。他眸色深了些，竟有些想碰觸她嘴角實(shí)實(shí)在在的笑顏。
這般想著，他起身，來到她身畔。伸手握住繩索，剛好握在她小手上方。肌膚相貼。
不會兒便將秋千穩(wěn)穩(wěn)停下，側(cè)跨出一步，半邊身子擋在她面前。
男人高大的身影，自她頭頂籠罩而下。兩臂張開，將她困在方寸之間。
“怯懦得好?！彼麖澭?，也不管這是在外頭，含了她笑語。繾綣觸碰，溫情夸講。
一句“怯懦得好”，未盡之言，他與她都懂：
唯她打從一開始，便怯懦屈從，而他一意孤行，不肯松手。如此方不會錯(cuò)過，不至抱憾，不被辜負(fù)