滅亡頓、胡兩國標志著楚國再次進入活躍期、也是楚國將對蔡國進行全面報復(fù)的先兆。從春秋版圖中可以看出，楚國滅頓、胡以后，就從北、西、南三面實現(xiàn)了對蔡國的壓制（當(dāng)時蔡國定都汝水北岸的新蔡），幾乎把蔡國變成了楚國的國中之國。

    魯哀公元年（BC494）春，楚昭王將要進攻蔡國；他向隨國、陳國、許國（許國本已被鄭國所滅，楚國把流亡的許國遺民聚集起來遷到另一地點，恢復(fù)了許國社稷）發(fā)出命令，要求三國提供軍隊、雜役和輜重。

    聯(lián)軍到達新蔡郊外后，楚軍沒有急于發(fā)起進攻，而是首先切斷了新蔡通往其他城市的道路，把新蔡變成一座孤城。蔡國人對當(dāng)年楚軍滅蔡時展現(xiàn)的強悍的戰(zhàn)斗力仍然記憶猶新，對楚軍制造的各種恐怖事件仍心有余悸。而聯(lián)軍大張旗鼓地進行準備活動又極大地刺激了蔡國人的神經(jīng)。

    楚國人又在新蔡城東一里處修筑了一條高兩丈、寬一丈的隔離墻，以防止蔡人進攻和外逃，同時又開始制造攻城器械。聯(lián)軍施工時把聲勢營造得相當(dāng)之浩大：工作實行數(shù)班倒，現(xiàn)場白天人聲鼎沸，夜間燈火通明；聯(lián)軍身上似乎有著使不完的力氣，現(xiàn)場任何時刻都保持著熱火朝天的場面。

    蔡國公室中幾位歷過三十七年前發(fā)生的那場亡國之難的老大夫向蔡昭侯進言，勸他盡快與楚國人議和，不要等到城門被敵軍攻破的時候才想起來服軟。

    蔡昭侯此時也失去了往日的囂張勁兒，他變得手足無措、坐立不安，終日垂頭喪氣。太子勸他說：“老大夫們說得在理，繼續(xù)抵抗毫無意義，大臣國人也不能容忍國家再次滅亡。他們一定會對父親采取行動，父親不要把自己變成下一個齊莊公?！?br/>
    蔡昭侯這才把太子派出去與楚國人媾和。如果按照歷代楚王的行事風(fēng)格，楚昭王根本不會允許蔡國使者踏入軍營一步；這是因為接見意味著和解、和解意味著原諒、原諒意味著蔡國可以不用再受軍事懲罰。然而蔡昭侯當(dāng)初正是因為無法原諒楚國人對他的羞辱才憤然聯(lián)吳攻楚，摧毀了楚國的邊壁江山。既然如此，楚昭王又有什么理由原諒他呢？況且楚昭王有完全的把握再次滅亡蔡國。

    但是不可思議的情況還是發(fā)生了，楚昭王竟然親自接見了蔡國太子。對于蔡國人的請求，楚昭王表示同意；但他同時嚴厲地譴責(zé)了蔡昭侯的發(fā)瘋行為，又要求蔡國人必須將城墻的高度削減一半，交出所有戰(zhàn)車和大部分武器、盔甲和人質(zhì)、財產(chǎn)，只能保留基本的防衛(wèi)力量。

    太子沒有勇氣拒絕這些令國體蒙羞的要求，也沒有任何討價還價的余地，只能無條件地全盤接受。

    兩日之后，都城城門打開，蔡昭侯領(lǐng)著大夫、兒子們和大夫們的兒子出城投降，同時出來的還有大批的國人男女，他們按照性別分列左右。

    楚昭王故作和藹之狀接見了那位老冤家，然后帶著陳閔公、唐侯、許男和軍隊進入新蔡。數(shù)日之后聯(lián)軍都取得了自己的那份戰(zhàn)利品，這才撤出新蔡。

    聯(lián)軍回師后，蔡昭侯在一次朝會上說道：“蔡國已經(jīng)不是個完整的國家啦！楚國人拔掉了我們的爪牙，失去爪牙的老虎還能生存多長時間呢？楚國人征服了蔡國，卻不為我們提供保護，明白著就是任由蔡國自生自滅。我們不能指望兩國關(guān)系恢復(fù)到柏舉之戰(zhàn)以前的狀況啦，也不能再指望楚國對我們大發(fā)慈悲。保持現(xiàn)狀的結(jié)果只有死路一條。

    “因此寡人認為，蔡國想要生存還得依靠吳國人。寡人想要派使者到吳國去，請求把國家遷到吳國附近，大夫們以為如何？”

    蔡昭侯說“大夫們以為如何”的意思就是他已經(jīng)決定了，大夫們只要同意就可以了。不久，蔡國使者秘密來到姑蘇拜見夫差，夫差表示支持蔡昭侯的決定；但是又稱吳國馬上要對越國開戰(zhàn)，他請使者轉(zhuǎn)告蔡昭侯，等戰(zhàn)事結(jié)束之后，他會立即幫助蔡國遷都。

    蔡國使者心滿意足地回去了，夫差則為伐越做最后的準備。

    夫差從登基伊始就開始籌備對越戰(zhàn)爭，他不停地建造戰(zhàn)船、擴充和訓(xùn)練軍隊，又派出大量間諜深入越地收集情報。在推薦最后一件工作上，伯嚭做出了突出貢獻。前面說過，伯嚭收留了大批在楚國混不下去的貪官污吏和地痞流氓；刺探越國情報用吳國人是不靈的，所以伯嚭家中的那些雜碎就派上用場了。

    那些楚國裔的吳國人于是大顯神通，化妝成各種身份進入越國，刺探地理氣候、防御體系、政治格局、風(fēng)土人情等各種情報。每一條情報都是不可多得的珍貴信息，伯嚭將其視為博取得到新王寵信的籌碼（要知道，伯嚭和伍員官階雖然相同，但是在闔閭心中，伍員的地位要遠高于伯嚭；這是因為伍員是位能力出眾的實干家，而伯嚭則是喜歡賣弄小聰明的牛皮大王，而夫差在即位前的看法也和父親保持著一致）。

    當(dāng)夫差看到伯嚭竟然能夠持續(xù)收集到如此之多且重要的軍事情報時，臉上不禁樂開了花；伯嚭趁機又說了很多當(dāng)權(quán)者愛聽的諂媚話兒，從此夫差就逐漸消除了對伯嚭的壞印象，轉(zhuǎn)而把他當(dāng)成自己的左膀右臂了。

    伍子胥雖然察覺到伯嚭在吳王心中的分量已經(jīng)逐漸超過自己，但他卻毫不在意，也不在乎現(xiàn)實是否會給自己帶來麻煩——他是寵辱不驚的人，只曉得踏踏實實做事，根本不屑于爭寵。

    吳國人為了迷惑越國人，采用了聲東擊西之計。他們在錢塘江北岸修建了一座占地規(guī)模巨大的軍事基地，在基地中修繕和制造戰(zhàn)船；同時他們又在朱方造船基地秘密地干著同樣的工作。吳國人為了防止泄密和間諜刺探，事先把朱方周邊五十里的人口都遷到錢塘江附近來了；而越國人則以為吳國在搞戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移（伐楚的戰(zhàn)船在朱方建造，伐越的則在錢塘基地建造），因此更加堅信吳國將從江北發(fā)起總攻。吳國人在錢塘江基地制造的動靜相當(dāng)之大，這樣就把越國人的注意力全都吸引到這一帶來了。

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