?謝天謝地，朱里還在入浴中，一時無法出來追殺，休納才得以在門外死皮賴臉地磨蹭著陪笑解釋。又是賭咒又是發(fā)誓地聲明自己絕不是存心偷看了半天，那個惹禍的門洞當(dāng)然更拿紙團(tuán)堵死了，好歹總算勉強(qiáng)安撫下她的怒氣。
說不得，轉(zhuǎn)移話題**此時不用，更待何時？
“對了，朱里你剛才說沙里穆族住在岱西沙漠西北一帶?？晌揖褪莿倧哪莻€方向出的沙漠，一路上并沒有看到這樣的部族??？”
“當(dāng)然看不到?！敝炖锢湫σ宦?，“沙里穆族早在三十年前就被滅了?！?br/>
隨后，朱里便緩緩講述起一段恐怕早已為外族人遺忘的過往舊事。
原來沙里穆族三十多年前不知如何得罪了沃茲博里的上代國王，國王怒而發(fā)兵征討沙里穆族。沃茲博里位列大陸四大強(qiáng)國之一，大軍自不是一個小小部族所能抵擋的。不到一個月，沃茲博里便以閃電般的速度擊敗了沙里穆族。沙里穆族人大部份被俘，只有族長和他最精銳的五百部下逃了出來。
自知無法和沃茲博里大軍正面相抗，沙里穆族長只得在沃茲博里國內(nèi)展開破壞報復(fù)。他們無孔不入地盜取、搶奪王國的物資，破壞重要道路、橋梁，甚至綁架刺殺高官顯要及其家人。短短數(shù)月，沃茲博里上下便給鬧得焦頭爛額，不得安生。在雙方?jīng)_突中被波及而傷亡的民眾不在少數(shù)，造成的財物損失更是難以計(jì)數(shù)。
隨著事態(tài)的持續(xù)，這場風(fēng)波終于引起了圣女的關(guān)注。
憐憫無辜民眾所受的傷害，圣女親自駕臨沃茲博里，出面請求沃茲博里國王與沙里穆族長暫停爭斗，看看能不能商討一個和平解決紛爭的方法。
以圣女至高無上的地位和威望，國王和族長都無法拒絕她的請求。雙方終于坐到了談判桌前。
然而，當(dāng)夜，沃茲博里全副武裝的軍隊(duì)就沖進(jìn)沙里穆族長的寢室，制服了族長。沙里穆族的殘余戰(zhàn)士群龍無首，又無防備，很快就被一一擊潰。當(dāng)?shù)弥⒌氖ヅs到時，看到的只有沙里穆族人的首級而已。
“怎么可能！”聽到這里，休納難以置信地叫起來，“沃茲博里怎么敢冒觸怒圣女的險做出這種事？！”
說的雖是自己部族的事，朱里的聲音卻一直顯得那么淡漠。
“原因很簡單。當(dāng)初俘虜沙里穆部族后，男子皆被處死，女子則賣為奴隸流落四方。沃茲博里王室和沙里穆族間，只有其中一方滅亡，才可能終結(jié)仇怨。這場和談，一開始就不可能有任何結(jié)果?！?br/>
“那么圣女呢？圣女難道不對沃茲博里作任何懲罰？！”
休納還是無法理解。號稱仁愛的圣女，難道能容忍這種卑鄙無恥的行為在眼前發(fā)生？
“圣女啊……多半是憤怒過的吧。不過，沙里穆族男子已被屠戮凈盡，部族血脈已經(jīng)不可能再延續(xù)了。而沃茲博里還有千千萬萬的民眾等待她關(guān)愛呢。沙里穆族的消亡已既成事實(shí)，再去為難沃茲博里，牽連更多的無辜民眾，又有多少意義？仁愛的圣女，當(dāng)然不會因?yàn)閭€人義憤做這么不識大體的事。這件事，最后除了不了了之，還能怎樣？”
房內(nèi)外一時都沉默了下來。入城前朱里說到王國內(nèi)亂和圣女間關(guān)系時的不對勁感，又更鮮明地在休納心中浮現(xiàn)。
換作旁人，聽完這個故事，罵罵沃茲博里國王卑鄙歹毒也就算了。可他不巧偏偏就是當(dāng)代圣女，不能不認(rèn)真去思考，如果自己面對這種情況又該怎么做才對？
關(guān)愛民眾，守護(hù)和平，應(yīng)該都是很好的，但圣女的插手卻為什么會間接令沙里穆族得到那樣一個不公正的悲慘結(jié)局？真的可以簡簡單單地把一切罪過都?xì)w到沃茲博里國王的殘暴狡猾上嗎？
左思右想一陣，腦子仍是一團(tuán)漿糊似的，得不出任何結(jié)論。畢竟不久之前自己每天考慮的，還不過是吃飯睡覺和如何更加具有男子漢氣概這類簡單問題而已。這種命題，實(shí)在太過沉重了。
轉(zhuǎn)念一想，又發(fā)覺不對。
“唉？朱里，你說你當(dāng)狗仔隊(duì)是為了報復(fù)。可寫緋聞和沙里穆族的仇哪有什么關(guān)系？”
“沙里穆族滅亡都是我出生之前十多年的事了，上代國王和圣女都已經(jīng)死得透了，還復(fù)什么仇？我寫緋聞跟這個沒關(guān)系啦！”
“那你……”
門吱呀一聲開了。朱里終于洗完澡出來了。剛洗過的卷曲烏發(fā)清爽亮澤，豐滿的面頰泛著淺淺暈紅，越發(fā)艷麗不可方物。
“當(dāng)年，幸存的沙里穆族女子因?yàn)橐靶云G麗的獨(dú)特風(fēng)情，很受貴族富商青睞，多半被他們買下作為姬妾侍女。我媽也是其中一個。貴族家庭光鮮表面下的淫穢丑惡，我從小就見得多了，也厭惡透了?！?br/>
一邊熟練地將擦干的一頭烏發(fā)盤成髻塞進(jìn)那頂鴨舌帽里，她輕描淡寫地幾句話總結(jié)了她二十多年的人生。
“我媽只是玩物，生下的又是女孩，過得自然不能算好。兩年前她終于捱不住，過世了。好不容易從那個家庭逃了出來，我就決心要把那些體面人士齷齪的真面目昭告于世?！?br/>
把帽子整好，披上灰撲撲的外套，她已恢復(fù)成不起眼的那個他。只有從身上飄來些許浴后的清新香氣，證明休納先前看到的艷麗姿容并非幻覺。
“呃，的確是了不起的抱負(fù)……”吶吶應(yīng)了一聲，休納一時還真不知道該說些什么了。
這時店外忽然人聲嘈雜，像是出了什么事。兩人對望一眼，都浮現(xiàn)警惕之色。正要出去看看怎么回事，卻見卡文、穆他們神色凝重地從走廊那頭匆匆跑過來?？匆娝麄儍扇?，卡文明顯松了口氣。“幸好你們倆還在一塊！大家快把各自的東西都拿好！”
“到底怎么回事，隊(duì)長？”跟著大家回到房間，一邊把還沒來得及拆開的行李背回身上，休納一邊疑惑地詢問。
“火鳳凰里其他人已經(jīng)被偷偷撤走?，F(xiàn)在全城守備軍都包圍在外面，限時要求我們出去投降！”
休納沖到一個臨街的房間，偷偷探頭向外望去。果然外頭全副武裝的士兵圍得里三層外三層，平民都被驅(qū)趕到了一條街之外。雖是夜晚，無數(shù)支火把卻將這一帶照得亮如白晝。
進(jìn)城時見到的那個軍官，正架勢十足地調(diào)遣手下的人來去，圍堵住一切可能的出口。街面上和附近一些高處，都可見到許多弓手來來去去，其中甚至還有幾個魔法師打扮的人影?？磥聿畈欢嗳堑奈淞Χ技械竭@里了！
到對面房間查看旅店另一面情況的穆走了回來，默默搖了搖頭。顯然那邊的情況也不容樂觀。
“怎么會這樣？”休納不解地望向卡文，“隊(duì)長你不是說親王為了避免國王猜忌，應(yīng)該不可能在自己領(lǐng)地之外調(diào)動軍隊(duì)來對付我們的嗎？”
再說伊恩要是真的無所避諱的話，他們剛?cè)刖硶r就該調(diào)動軍隊(duì)來圍剿了。幾個冒險者本事再大也應(yīng)付不了千軍萬馬啊！大家還用得著磨上這么久？
略一沉吟，卡文的神色沉重下來?！笆俏蚁氲貌粔蛑苋?。親王的權(quán)勢極大，即使他不能親自調(diào)動軍隊(duì)，卻可以授意站在他那邊或是想要討好攀附他的領(lǐng)主、官員私下行動……想必負(fù)責(zé)聯(lián)系那個殺手的親王手下知道行動失敗，我們進(jìn)了磯山城，就找上跟他們有關(guān)系的城主，給我們來了個甕中捉……呃，關(guān)門放狗?！?br/>
旁邊聽著的朱里也恍然道：“應(yīng)該就是這樣?？磥斫窈蠼?jīng)過親王那一派系的人掌管的城市也不能進(jìn)去了。這次我也大意了，沒有事先想到這點(diǎn)。以后我會注意提醒你們的?！?br/>
“都什么時候了，別盡顧著自我檢討了！”尤莉焦急地催促，“先想想該怎么脫身吧！”
“沒什么辦法可想?！笨ㄎ臒o奈地聳聳肩，“這次我們算落入人家計(jì)算中了。反正被捕的話，大概馬上會被親王的手下秘密處決，我們只有跟他們死戰(zhàn)到底了！”
眼下的情況大致如下：坐騎都在后院的馬廄里，在敵方弓箭手環(huán)伺下，他們不可能奪得馬匹沖出包圍圈，只剩下死守一途。而這火鳳凰旅店簡陋?dú)w簡陋，好在還有個小院子把主樓跟其他房屋隔開，不必顧慮敵人從隔壁屋子破壁而入?；瘌P凰分為兩層，卡文上來前就已經(jīng)把樓下的窗戶都釘死了。需要防守的地方只有前后門兩處而已。
無視門外軍官要他們束手就擒的威嚇，穆專心在一樓布下了層層機(jī)關(guān)陷阱。卡文也做好了防守方案――穆和休納分別在前后門防守，薇薇亞機(jī)動支援。他自己則和尤莉在二樓找了兩個視野良好的隱蔽處，以魔法弓箭阻擋任何企圖靠近旅店的人，減輕一樓的人的壓力。
下頭指揮行動的軍官大概滿以為區(qū)區(qū)幾個冒險者怎敢和正規(guī)軍隊(duì)對抗，層層包圍下，應(yīng)該很快就會出來投降，因而部署好包圍網(wǎng)后耐心地等了好一陣，卻不知反而給了美型戰(zhàn)隊(duì)寶貴的時間作應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。
叫嚷了半天，始終不見里頭的人有所回應(yīng)，軍官才開始意識到這些人根本沒有不戰(zhàn)而降的打算。恨恨罵了句“真是群不見棺材不掉淚的蠢貨！”，他重重一揮手，命令部下開始進(jìn)攻！
然而接下來的戰(zhàn)況，卻并不像他想象的那樣一面倒，而是按照卡文的劇本上演著。所有試圖闖入火鳳凰的士兵先要經(jīng)受一波連珠落下的箭雨，沖到旅店門口附近時，已經(jīng)倒下了七八個。好不容易熬過這關(guān)，又要遭受尤莉元素魔法的蹂躪！
本來尤莉的魔法實(shí)在也沒高明得能造成多大破壞力，不過這丫頭約莫是從賀爾斯領(lǐng)主府那一戰(zhàn)得到了啟發(fā)，成天想著如何在營救蓮諾時幫上忙，倒是給她悄沒聲息地研究出一套元素魔法的另類戰(zhàn)法。
之前她已把旅店廚房里所有辣椒粉胡椒粉什么的搜羅一空，看士兵沖近旅店，就用風(fēng)魔法給他們送去一道加料的“清風(fēng)”。候在玄關(guān)的休納等人，輕輕松松就把那些打噴嚏打得腰都直不起來的士兵給打趴下了。
后來的士兵學(xué)乖了，早早用布條纏住了口鼻。尤莉便改使水魔法，送去辣椒水給他們洗洗眼睛。眼睛痛得睜不開的士兵們，自然也很快便與前面的兄弟們躺倒在一塊哼哼了。
至于再后來捂住口鼻、閉上眼睛沖過來的那些人，倒是的確沒怎么受尤莉魔法的影響……可要是休納他們連這樣的士兵都打不過，大可以自殺以謝天下了。更何況其中還有不少閉著眼瞎沖的士兵，還沒沖到門邊，就直接撞在柱子上摔進(jìn)水溝里而再起不能……令目睹此奇景的休納等人笑到打跌而略微減損了戰(zhàn)斗力，大約是這種攻擊方式唯一得到的意外收獲。
不得不承認(rèn)，進(jìn)城時朱里說沃茲博里的士兵除了撈錢卡油已沒什么本事的論斷，還是基本正確的。這群沒怎么打過仗的士兵戰(zhàn)斗力著實(shí)有限，根本無力突破美型戰(zhàn)隊(duì)的防守。而美型戰(zhàn)隊(duì)的人躲在室內(nèi)，較能造成威脅的弓手也傷害不到他們。這種小地方雖然有幾個魔法師，卻沒高明到能拆屋毀房的地步，同樣派不上什么用場。
眼見自己這邊明明兵力占絕對優(yōu)勢，居然偏偏就是沒辦法攻進(jìn)這小小的火鳳凰，軍官的臉色變得有多難看，自是不消說了。而休納這邊的心里則都漸漸多了幾分希望。
火鳳凰的人雖然撤光了，不過廚房儲備豐富，這一仗又打得輕松，只要讓閑著沒事干的朱里跑跑后勤供應(yīng)，應(yīng)該可以在火鳳凰里支撐上相當(dāng)長時間。外頭圍的軍隊(duì)雖多，不過人多亦容易混亂?？催@些士兵遠(yuǎn)非軍紀(jì)嚴(yán)明，能夠指揮如意的精銳之師，只要跟他們慢慢耗，時間一長他們難免會變得松懈。到時候再看準(zhǔn)時機(jī)突圍，脫身的機(jī)會便要大上許多！
那個指揮行動的軍官約莫也看出這樣下去形勢不妙，為了對付區(qū)區(qū)幾名冒險者造成手下軍隊(duì)太大傷亡的話，對自己今后升官發(fā)財之路更是大有妨害，只得下令中止了攻擊。
敵方不動，休納他們當(dāng)然樂得輕松。士兵后撤時將傷亡的兵員帶走，他們也不去阻止。
軍官皺眉深思片刻，似乎終于想出了什么對策，喚來一名傳令兵交待了幾句。那傳令兵聽完，面上竟露出驚駭之色，被軍官甩了個耳刮子訓(xùn)斥幾句，方才惶惶然轉(zhuǎn)身沒入街上人群中。
休納從門縫間看到這一幕，不由好奇此時此境，那軍官究竟還能拿出什么法子來？
不多時，那傳令兵又急匆匆沿原路奔了回來，俯首向軍官報告了幾句，軍官終于露出滿意的笑容。
門后，休納卻微微皺起了眉頭?？辞樾危袷悄擒姽賱倓傁蛏项^請示什么，獲得了準(zhǔn)許?？上Ц舻锰h(yuǎn)，不知道他們究竟說了什么。但軍官的那一笑，讓他覺得很不舒服。那是……透著殘暴意味的笑。
軍官忽然向火鳳凰走近，幾個士兵立刻持盾而上將長官擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不管讓長官傷在旅店里弓箭手神出鬼沒的羽箭之下。好在密實(shí)的盾墻并不能阻擋聲音。軍官中氣充足的喊話聲很快響遍整片街區(qū)。
“火鳳凰里的人聽著！這是你們最后的投降機(jī)會！現(xiàn)在起我數(shù)五下，五聲一過還不放下武器出來投降的話……”故意拉了個長聲，他狠狠砸下一句，“就立即放火燒屋！”
此話一出，且不說火鳳凰里的休納等人如何想，在外層圍觀的平民倒先驚聲喧嘩起來。圍觀的民眾多是守備軍為行動方便而驅(qū)趕離家的附近住戶。這一帶都是木造房屋，旅店雖有一個小小院子圍著，距離卻不足以隔斷火頭。守備軍這把火真的放起來，整片街區(qū)都會被卷入火海！
然而民眾再怎么鼓噪，仍是被守備軍牢牢堵在封鎖線外。一時間哭嚎哀求聲震天響起，令人不忍卒聞。
“怎么辦？！”
事態(tài)有變，火鳳凰里的人趕緊聚到一樓商量。大家你望望我，我望望你，可惜每個人眼里基本就只寫了這幾個字而已。
很顯然，那軍官已經(jīng)意識到有火鳳凰的庇護(hù)，守備軍很難發(fā)揮出戰(zhàn)力，便索性直接對房子下手！反正親王只要他們的命，并不需要活捉。他們要是就此燒死在房里，倒也省事。
雖然這種手段無異于不會剝雞蛋殼，就把整個蛋砸爛的野蠻笨法子，可不得不承認(rèn)，這招對付他們還真的很有效。任里頭幾個人都是頭腦機(jī)變靈活之人，也想不出什么好辦法來應(yīng)對。
外頭那軍官卻已經(jīng)開始計(jì)數(shù)。
“五！”
“他們不可能真放火吧？一定只是用這個逼我們出去投降而已！”尤莉顫聲道，意似尋求支持地向其他人望去。
“四！”
薇薇亞卻搖搖頭。“又不是燒那軍官自家的房子。平民的房子燒就燒了，他怕什么？問題是不管我們投不投降，都是死路一條。投降也沒意義。”
“三！”
“我支持尤莉的看法?！毙菁{強(qiáng)打起笑容，道，“再說，進(jìn)城時我注意到這座城大半房屋都是木造的?，F(xiàn)在又是夏天，天干物燥的。真要放起火來，等到把我們燒得受不了的時候，就是想救也很難救了！整座城除了那幾個磚石建造的富人區(qū)外的地方，恐怕要燒掉大半?！?br/>
“二！”
“就算管事的軍官不在乎平民的房子，如果毀壞太多，造成民怨太大，上頭為平息民憤也要加以懲辦的吧？雖說是給親王辦事，但事情辦完，親王可不見得會在乎他這一個小人物……他應(yīng)該不可能這么……蠢的……”
嘴里雖列出一串理由，可耳邊聽得那軍官毫不停頓地繼續(xù)倒數(shù)，態(tài)度竟似十分堅(jiān)決，休納自己不自覺越說越?jīng)]底氣。
“一！”
聽到那一聲如期響起，休納一顆心直直沉了下去。
火鳳凰外，軍官扯起一個陰冷笑容，陰陽怪氣說了聲：“我倒要看看，這火鳳凰放在火里燒不燒得掉！”
手一揮，周圍已做好準(zhǔn)備的士兵便將幾桶油潑向旅店，拋上刨花干草。后頭弓箭手點(diǎn)燃火箭，幾十支火箭齊刷刷如雨般射向火鳳凰。霎時間，火鳳凰就被烈焰包圍！
街外有不少民眾本還抱著和休納一般的僥幸心思，直至看到軍隊(duì)開始縱火，幻想終告破滅，發(fā)了瘋般死命想擠進(jìn)來阻止士兵，挽救自己家園。軍官卻毫不動容，下了死令要士兵不放任何人進(jìn)來干擾行動。
兩廂沖突之下，士兵阻擋的動作越來越暴力，由開始的推擠很快變成粗暴的踢打捶踹。普通平民怎是全副武裝的士兵的對手？不多時便有多位平民被打倒打傷，一攤攤血跡在青石路面畫出觸目驚心的圖案。傷者的慘叫聲、呻吟聲，不甘心者的哀求聲，絕望者的哭泣聲，匯集成一片難以形容的凄慘之聲。
火鳳凰內(nèi)，火頭一起，屋內(nèi)的溫度上升得很快，嗆人的濃煙也開始從門窗縫隙間滾滾涌入?？ㄎ娘w快地去廚房搬來水缸浸濕幾條布巾，叫大家捂住口鼻趴低身子。但誰都知道這只能暫緩一時之急，不多時大家還是得葬身火窟，眾人眼中都浮現(xiàn)出絕望之色。
只有休納，此刻的心思竟沒放在這近在眼前的危機(jī)上。他腦海中一時間只有兩句話在晃來晃去。
他們竟然真的放火！他們怎么可以真的放火？！
半是震驚。半是憤怒。他并非僅為了自己等人身陷險境，更為了難以相信該是守護(hù)一方安寧的守備軍，竟會對自己的城民做出這種令人發(fā)指的事！
“因?yàn)檎娴倪@么做了，平民也根本沒法把他們怎么樣?！?br/>
聽到朱里的低語聲，休納才意識到自己心神震撼間，已把那兩句話問出了口?；蛟S是先前已經(jīng)兩次和休納談到相關(guān)的話題，她沒有像其他人一樣在慌亂中忽略了休納的話。身為沃茲博里本國人的她，對國內(nèi)的某些事也看得更加透徹。
“即使民怨大到了發(fā)生暴動、叛亂的地步，也會有圣女來阻止戰(zhàn)爭，維護(hù)寶貴的和平。所有的暴動都會無疾而終，那些身居高位的人依舊可以繼續(xù)高踞寶座，享受永恒的富貴榮華。他們還需要顧忌什么呢？有萬能而仁慈的圣女守護(hù)著這個世界呢……”
掛著一絲憤世嫉俗的冷笑，朱里的話語一針見血地揭示了某種真實(shí)。休納卻聽得只想苦笑。
圣女就是致使這個世界出現(xiàn)這種怪現(xiàn)狀的源頭嗎？可這位圣女本人眼看倒反而要因?yàn)檫@種怪事，被活活燒死在屋里了……還真是諷刺哪！
窗外民眾的哭喊聲，仍是一聲聲傳進(jìn)他耳中。即使是房子燃燒的爆裂聲和軍官張狂的得意笑聲也無法掩蓋。休納的眼中，亦可看到憤怒正如包圍這屋子的火焰般越燃越烈。熾熱的視線便像是要洞穿墻壁，射向外頭那些踐踏城民的軍人身上。
一個念頭在休納心頭，變得越來越明晰――絕不會讓圣女再成為這種人為所欲為的保護(hù)傘！如果圣女的職責(zé)就是維護(hù)這樣的世界的話，他寧可讓這一代圣女，成為破壞這種世界的魔女！
呃，魔王。