廢舊物資交易平臺開啟之后，在梅林?艾弗里的面前出現(xiàn)了一面半透明的光幕，柔和的白光照耀四周，驅(qū)散黑暗，帶來一種令人安心的感覺。
光幕從上至下分成了四個板塊，分別用通用語標(biāo)注著“交易”、“任務(wù)”、“倉庫”和“雇傭”。艾弗里仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)其中只有“交易”和“任務(wù)”這兩個板塊依舊活躍，手指觸摸上去會引發(fā)陣陣漣漪。另外兩個板塊呈現(xiàn)出灰暗的模樣，無論如何操作都沒有反應(yīng)。
或許是智慧之都已經(jīng)只剩下一片廢墟的緣故，登錄廢舊物資交易平臺的市民數(shù)量很少。梅林?艾弗里粗略查詢了一下，發(fā)現(xiàn)包括自己在內(nèi)，總共只有不到一百位市民激活了賬戶，在線的更是不超過十個人。
激活、在線，賬戶。這些陌生的詞語都是艾弗里初次見到引導(dǎo)者的時候，被直接灌輸?shù)接洃浿械臇|西。由于被灌輸了超過大腦容量的知識，艾弗里足足在床上躺了一個星期，期間高燒不止，囈語連連，差一點(diǎn)就被布魯弗萊學(xué)院的校醫(yī)診斷為患上無法挽回的致命疾病。
好在這次奇遇給他帶來了很大的好處。艾弗里驚訝的發(fā)現(xiàn)，與失落文明的古代知識相對照，原本難以理解的課程變得極其淺顯易懂，助教們用凝重口氣強(qiáng)調(diào)的重要知識點(diǎn)很多都存在謬誤，就連那些德高望重的學(xué)院導(dǎo)師，說出來的指點(diǎn)也不見得完全正確。
艾弗里開始還有些不敢相信，但是當(dāng)他試著在一次融金術(shù)實(shí)驗(yàn)中加入某個特殊步驟之后，得到的成果差一點(diǎn)就讓學(xué)院都轟動起來。那只是個五年級學(xué)徒的隨堂實(shí)驗(yàn)，調(diào)制成的藥劑卻達(dá)到了十年級畢業(yè)考試的水準(zhǔn)。
這瓶堪稱天才之作的藥劑最終被放在了融金術(shù)首席導(dǎo)師巴爾巴度大師的辦公桌上，讓這位大師也表達(dá)了清楚的欣賞之情，并且聲稱愿意親自教導(dǎo)調(diào)制出這瓶藥劑的學(xué)徒。隨后而來的傾軋風(fēng)暴讓艾弗里心悸不已，同時慶幸自己在上交藥劑的時候選擇了匿名。
激烈的傾軋以巴爾巴度大師收下一名學(xué)徒告一段落，那名學(xué)徒得意洋洋的神情讓艾弗里頗感煎熬，因?yàn)槟窃緫?yīng)該是他所獲得的榮譽(yù)。然而半個月后，一次后果凄慘的失敗實(shí)驗(yàn)又讓艾弗里了解到，看似和藹可親、德高望重的學(xué)院導(dǎo)師們，實(shí)際上并不是那么溫和無害。
對于知識和力量的渴望，讓艾弗里第二次接觸了智慧之都。這一次他獲得了更多失落文明的知識，同時也從引導(dǎo)者那里得到了一個壞消息。
預(yù)備市民只有三次接觸智慧之都的機(jī)會，如果不能在第三次之前完成“開啟最初智慧”的考核任務(wù)，那么梅林?艾弗里將永遠(yuǎn)沒有再次回到這里的機(jī)會。
一面是安然平靜的生活，一面是令人心醉神馳的煉金瑰寶，梅林?艾弗里動搖猶豫了很長一段時間，最終卻是由于命運(yùn)的選擇，讓他成為了這座神秘都市廢墟的正式市民。
一陣滴滴的提示聲打斷了艾弗里的思緒，年輕的學(xué)徒抬起雙眼，注意到光幕的右上角有一顆紅色光點(diǎn)正在不斷閃爍，提示聲就是伴隨著光點(diǎn)閃爍發(fā)出的。
艾弗里伸出手指，點(diǎn)了一下那顆光點(diǎn)，提示聲立刻消失，一個比引導(dǎo)者更加刻板、機(jī)械的聲音響了起來?！俺跫壥忻衩妨?艾弗里，紅銅級交易商桑丘先生希望與你通話，是否同意？”
紅銅級交易商？艾弗里回憶了一下，在記憶中找到了失落文明關(guān)于評價等級的劃分。從毫無價值的最低級直到極具價值的最高級，一共劃分為七個等級，除了最低級用“廢品”作為代稱，其余每個等級都用一種常用熔金術(shù)金屬作為代稱。
紅銅級交易商是倒數(shù)第二個等級，意味著能夠提供稍具價值的商品，或者說，正適合梅林?艾弗里這樣剛剛完成任務(wù)的初級市民進(jìn)行交易的對象。
“同意通話請求。”艾弗里語氣鄭重的開口，同時調(diào)整表情，還整理了一下衣服上的皺褶。這是他第一次與智慧之都的交易商會面，一定要盡可能給對方留下一個穩(wěn)重的好印象。
光幕閃爍了幾下，然后從一側(cè)卷起，形成了一根半米高的光柱，一個衣著華麗、大腹便便的中年人的影像從光柱表面浮現(xiàn)出來。這個人滿臉都是市儈的微笑，十根胖胖的手指上面全都戴著戒指，稍稍晃動手指，那些五顏六色的寶石戒面就讓人有種眼花繚亂的感覺。
“哎呀，真是好久沒有看到這么年輕有為的客人了吶?！惫饽粍倓偡€(wěn)定，胖子就把雙手一拍，滿面笑容的叫了起來，“先自我介紹一下，我是這個平臺上信譽(yù)最好的交易商，我的名字叫桑丘，無論您有什么需求，桑丘都能竭誠為您做到最好?！?br/>
從任何一個角度看過去，桑丘都堪稱奸商形象的代言人，不過艾弗里沒有在意這些，而是認(rèn)真的行了一個煉金術(shù)師的學(xué)徒禮。
“學(xué)徒梅林?艾弗里向您致敬，桑丘導(dǎo)師先生?！?br/>
“唉，唉，客人，實(shí)在不用這么客氣吶?！鄙Ｇ疬B連擺手，臉上的笑容卻變得多了那么一絲沾沾自喜，戴著導(dǎo)師徽記戒指的那根手指更是翹得高高的。
“在這個地方，導(dǎo)師級的煉金術(shù)師只能算得上入門，只要您付得出代價，就是找到宗師級或者大宗師級的煉金術(shù)師幫忙，也不是什么不可能的事情吶?！?br/>
艾弗里始終保持著微笑的表情，并沒有因?yàn)樯Ｇ鹂鋸埖难哉勁e止而動容。即使是胖子奸商真的能夠聯(lián)系上宗師級的煉金術(shù)師，艾弗里相信自己也付不出請對方出手幫忙的昂貴代價。
等到胖子的表演告一段落之后，艾弗里不慌不忙的開口說，“桑丘先生，對于一個實(shí)力有限的新人來說，大宗師實(shí)在是太遙遠(yuǎn)了。但是我現(xiàn)在確實(shí)面臨麻煩，您那里有沒有一些能夠起到防身效果的煉金道具？”
“當(dāng)然，當(dāng)然有?！鄙Ｇ鹋闹馗舐曊f，“桑丘這里什么東西都有，價格合理，品質(zhì)精良……但是，艾弗里先生，生意就是生意，有來有往才叫生意。您準(zhǔn)備為購買這些道具付出多少代價？”
“盡我所能，桑丘先生，這里通用的貨幣是什么？”
桑丘笑了起來，眼睛瞇成了兩條縫，“這個平臺上沒有通用貨幣，喔，或者說，原本是有的，但是沒人愿意用市民積分進(jìn)行交易。對于桑丘來說，任何有價值的東西都能當(dāng)做交換的代價，當(dāng)然啦，判斷價值的尺度可能不太一樣?！?br/>
艾弗里怔了一下，隨后搖了搖頭，“我不太明白您的意思，桑丘先生，能為我解釋一下嗎？”
“啊，這就是一個比喻啦。”桑丘很有耐心的解釋說，“一杯水，對于桑丘來說毫無價值，因?yàn)殡S手就可以取到，但是對于在沙漠之中迷了路的人呢？他可能會傾盡所有來交換，這就是判斷尺度不同導(dǎo)致的價值不同?；蛘哒f，您所在的那個地方，黃金非常昂貴，可以當(dāng)成貨幣，但是在桑丘這里，黃金要多少有多少，可以說毫無價值。”
艾弗里點(diǎn)了點(diǎn)頭，他原本就沒把希望寄托在金幣繼續(xù)充當(dāng)通用貨幣上面。煉金術(shù)師從來都不會缺少財(cái)富，尤其是對于熔金術(shù)來說沒有任何價值的黃金，許多失敗的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，都是制造出這種非常穩(wěn)定、不會被催化和利用的沒用金屬。
當(dāng)然，或許在某個時期，黃金曾經(jīng)是非常昂貴和稀缺的金屬，然而現(xiàn)在，至少在明尼蘇達(dá)城邦，金幣只是一種價值不大的輔幣，比精鋼和純銀的價值都要低很多。
“我這里有一些融金術(shù)原料和成品，正如您所說，衡量價值的尺度是不一樣的?！卑ダ镆幻嬲f，一面從腰帶上解下藥劑包，把里面的陶土小瓶全都取了出來，在面前排成一排。
“這里有一些精金、秘銀、鎂粉和白磷，還有極速藥劑、剛力藥劑和強(qiáng)力熾火膠，桑丘先生，在您的眼中，這些東西有價值嗎？”
胖子奸商先是認(rèn)真打量了一番，隨后把頭向后一拗，臉上帶出毫不掩飾的失望，“不能說毫無價值，艾弗里先生。精金和秘銀在任何地方都是有價值的，鎂粉和白磷要差一些，我愿意收購，交換當(dāng)然也可以。但是只有這些的話，太少了，交換一件最普通的煉金道具也不太夠?！?br/>
“那么加上這些藥劑呢？”艾弗里有些失望，不過這個結(jié)果并沒有超出他的預(yù)料，“桑丘先生，這些都是高級合金溶液，品質(zhì)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過合格?！?br/>
“這就是衡量尺度的不同啦?！鄙Ｇ鸩桓信d趣的聳了聳肩膀，“當(dāng)然，藥劑的品質(zhì)還算不錯，作為學(xué)徒來說更是難得……但是您忘記了嗎？這里導(dǎo)師級的藥劑師才算入門，低于導(dǎo)師級水準(zhǔn)的藥劑很難找到銷路?！?br/>
艾弗里嘆了口氣，把那些自己精心調(diào)配的藥劑收了起來，“抱歉，這是我的失誤?！彼\懇的行禮說。
桑丘猶豫了一下，像是痛下決心的拍了拍巴掌，“好吧，給您一個最大的優(yōu)惠，雖然不是很夠，但是我愿意和一個前途廣大的年輕人做筆交易。”他張開雙臂，打了個響指，十幾團(tuán)光芒從他右手的一枚戒指里面飛了出來，漂浮在光幕表面。
“這些都是煉金道具，有攻擊型、防護(hù)型、擾亂型和特殊型，應(yīng)有盡有――都是導(dǎo)師級修造師的杰作。您可以從中任意選擇一件，用您所有的融金術(shù)原料來交換。”
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