盡管誰都沒有想到原本身體正在逐漸康復(fù)的尼古拉一世會(huì)突然倒下，但是皇帝的后事準(zhǔn)備的卻相當(dāng)迅速。在尼古拉一世去世的當(dāng)天，威利爵士就準(zhǔn)備好了相關(guān)的一切用具，在經(jīng)過精心的處理后，尼古拉一世的遺體被送往海角大教堂，準(zhǔn)備擇日舉行葬禮。

    皮特首相、梅特涅侯爵等內(nèi)閣大臣在得知消息后很快就匯聚到了提亞馬特宮，皇帝的突然駕崩對(duì)整個(gè)內(nèi)閣都是沉重的一擊，失去了尼古拉一世這位主心骨，他們現(xiàn)在也不免對(duì)眼下的局勢(shì)感到有些迷茫。

    亞歷山大皇儲(chǔ)在經(jīng)過一段時(shí)間的悲痛和迷茫之后，終于正視起自己的職責(zé)，他召集起內(nèi)閣會(huì)議，正式以皇位第一順位繼承人的身份，和這些內(nèi)閣大臣談?wù)摾^位的事宜。

    “梅特涅侯爵。”

    亞歷山大皇儲(chǔ)的聲音驚醒了不由出神了的梅特涅侯爵，他在得到皇帝過世的消息后，就時(shí)常的失神，即使是在馬都克會(huì)議廳參與內(nèi)閣會(huì)議，他還是顯得十分心不在焉。

    梅特涅侯爵看向亞歷山大皇儲(chǔ)，他的眼神還是沒聚起焦來，愣愣地看著亞歷山大皇儲(chǔ)，依舊沒有完全回過神來?！霸趺戳藛幔钕?？”

    看到梅特涅侯爵這反應(yīng)，皮特首相等大臣都不禁在心里嘆了一口氣。尼古拉一世的去世對(duì)梅特涅侯爵造成了相當(dāng)大的打擊，畢竟是同一個(gè)時(shí)代、享受共同榮耀的人物，相比皮特首相這些年輕的新大臣，梅特涅侯爵確實(shí)是老了，有太多的東西會(huì)使老人去留戀，會(huì)使老人變得脆弱。

    亞歷山大皇儲(chǔ)也看出了梅特涅侯爵心里的愁思，他能夠理解梅特涅侯爵的感受，但是，內(nèi)閣不需要這樣的梅特涅侯爵。

    “看起來您很累了，”亞歷山大皇儲(chǔ)平靜地看著侯爵，以往他必須對(duì)這位老人保持尊敬，但是現(xiàn)在，情況不一樣了，“要不要回去休息一下。”

    梅特涅侯爵微張著嘴，老態(tài)盡顯無疑，他已經(jīng)不是那個(gè)精明狡詐的大外交家，現(xiàn)在的奧利弗·諾·梅特涅，只是一位老態(tài)龍鐘的昨日黃花而已。

    不過，即使梅特涅侯爵變得老邁了，他還是可以聽出亞歷山大皇儲(chǔ)的弦外之音。“我明白了，”梅特涅侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上倒是沒有什么失落的神色，他坦然的接受了亞歷山大的建議，“那么，請(qǐng)容我告退，殿下?！?br/>
    皮特首相和一班內(nèi)閣大臣目送著梅特涅侯爵走出馬都克會(huì)議廳，這位侯爵佝僂著身子，一副英雄遲暮的樣子，叫人看了不禁有些心疼。

    梅特涅侯爵離開之后，皮特首相清了清嗓子?！澳敲醋屛覀兝^續(xù)剛才的議題吧，對(duì)于哈德良帝國(guó)的提議，有人要提意見嗎？”

    幾位大臣互相看了一眼，最后都把目光投向了外交大臣奧托·利奧波德·諾·門肯。

    被這么多的目光盯著，尤其是亞歷山大也注視著自己這邊，門肯不免有些緊張。剛剛才送走了一位前外交大臣，極富盛名的梅特涅侯爵，現(xiàn)在他的心里難免有些忐忑。本來門肯就因?yàn)楹兔诽啬罹舻耐饨徽呦嘧蠖鴤涫茌浾撛嵅?，要是這一次他再處理不好，那么他真的可能要步梅特涅侯爵的后塵了。

    門肯小心謹(jǐn)慎的思索著措辭，就像他偏溫和的外交政策一樣，門肯本人也是一個(gè)慎小杜微的人?？紤]了一會(huì)兒，她才對(duì)亞歷山大說道：“殿下，對(duì)我們而言，現(xiàn)在的局勢(shì)依舊是不利的，雖然南方的叛亂被平定只是時(shí)間的問題，但是巴達(dá)霍斯半島和西里西亞兩邊的形勢(shì)太吃緊了。相較之下，西里西亞的權(quán)益讓給哈德良帝國(guó)還是可以接受的，他們只是要西里西亞王國(guó)的保護(hù)權(quán)，帝國(guó)的臣民依舊可以在西里西亞尋取利益?！?br/>
    皮特首相瞥了一眼門肯，這番話很符合門肯一貫的外交主張，同哈德良帝國(guó)妥協(xié)，交出西里西亞的特權(quán)來換取支援巴達(dá)霍斯半島的時(shí)間，這個(gè)策略在皇帝病倒之前就已經(jīng)開始考慮了。

    不過，皮特首相并不是很喜歡這個(gè)主張，誠(chéng)然，與哈德良帝國(guó)妥協(xié)可以換取救援巴達(dá)霍斯半島的時(shí)間，但這只是給了帝國(guó)將沙漠人趕出巴達(dá)霍斯半島的機(jī)會(huì)，并不意味著帝國(guó)一定可以做到這一點(diǎn)。而且，如果哈德良帝國(guó)得到了西里西亞王國(guó)的保護(hù)權(quán)，那么這個(gè)東面的敵人，可能會(huì)在之后讓帝國(guó)更加頭疼。

    盡管皮特首相不是相當(dāng)滿意門肯這個(gè)主意，但是眼下帝國(guó)確實(shí)已經(jīng)很難抵擋住兩方面的壓力了，因而門肯的言論在內(nèi)閣中還是頗有市場(chǎng)的，尤其是亞歷山大，他本來就因?yàn)樵谝了箍刀×魧W(xué)過的關(guān)系，對(duì)哈德良帝國(guó)是抱有相當(dāng)?shù)暮酶械摹?br/>
    亞歷山大聽著門肯的發(fā)言，不時(shí)的點(diǎn)頭認(rèn)同，而看到亞歷山大這個(gè)表態(tài)，不少的內(nèi)閣大臣也知道自己該如何判斷了。

    “你說的很有道理，”亞歷山大點(diǎn)著頭說道，“沙漠人和帝國(guó)的矛盾實(shí)在太深了，幾乎不可調(diào)和，相較之下，與我們信仰相同的哈德良帝國(guó)還有合作的可能性。就在近日召見哈德良公使吧，外務(wù)部先擬出一個(gè)章程來，畢竟西里西亞王國(guó)和《斯特朗博利協(xié)約》是父親和梅特涅侯爵等人的心血，盡量挽回一些利益吧?！?br/>
    “是，殿下，我會(huì)盡快安排好這件事的?！遍T肯稍稍舒了口氣，得到亞歷山大的支持，他至少不會(huì)再受到過多的指責(zé)了。

    “殿下，”陸軍大臣古德里安突然出聲，因?yàn)楹＼姶蟪监嚹岽倪€在郎納爾海峽上漂著的關(guān)系，現(xiàn)在軍事系統(tǒng)方面完全由他一人代表，“那么我們的軍隊(duì)是否要等待和哈德良帝國(guó)的談判結(jié)束之后，再行出兵巴達(dá)霍斯半島呢？”

    對(duì)于古德里安的問題，亞歷山大遲疑了起來，眼下的局勢(shì)自然是帝國(guó)軍隊(duì)越早進(jìn)入巴達(dá)霍斯半島越好，但是他也不得不放備一下哈德良人。雖然目前看起來這個(gè)歷史最久遠(yuǎn)的帝國(guó)表現(xiàn)得確實(shí)很有誠(chéng)意，但是通過梅特涅侯爵從愛德華公爵那里詢問出的消息，亞歷山大也看出來了，哈德良人才是這一次收獲最大的贏家。他們幾乎不費(fèi)一兵一卒，就取得了西里西亞王國(guó)的保護(hù)權(quán)，而且還讓西留爾帝國(guó)與馬赫迪亞帝國(guó)兩虎相爭(zhēng)，恐怕現(xiàn)在哈德良人最希望看到的就是帝國(guó)和沙漠人兩敗俱傷，彼此都不復(fù)爭(zhēng)雄世界之勢(shì)。

    雖然對(duì)哈德良帝國(guó)抱有一定好感，但亞歷山大還是明白，到了自己的位子上，就不能再憑著感情去判斷一件事的利弊。如果帝國(guó)把全力投入巴達(dá)霍斯半島，萬一哈德良帝國(guó)突然翻臉，通過潘諾尼亞王國(guó)向貝爾格雷入侵，那么帝國(guó)就會(huì)陷入很被動(dòng)的局面了。

    現(xiàn)在問題的關(guān)鍵，就在于哈德良人是否可以信任這一點(diǎn)上了。

    亞歷山大猶豫不決地看向皮特首相，畢竟他還是年輕了一些，沒有太多的經(jīng)驗(yàn)，剛剛接過父親的擔(dān)子就遇上這種局面，亞歷山大很難獨(dú)自做出判斷，要是他判斷失誤了，那么整個(gè)帝國(guó)都有可能落入深淵。

    “首相閣下，您看呢，我們可以信任哈德良人，把全部兵力投入巴達(dá)霍斯半島嗎？”

    皮特首相搖著頭，眉毛緊緊的擰在一起?！皼]有哪個(gè)國(guó)家是可以絕對(duì)信任的，我們可以唯一相信他們的理由，就是他們不敢冒撕毀協(xié)議的風(fēng)險(xiǎn)。我想，我們現(xiàn)在需要試探一下哈德良人的態(tài)度。”

    “您說的沒錯(cuò)，”亞歷山大嘆了一口氣，直到真的接過這份責(zé)任，他才感受到其中的沉重，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)我們實(shí)在太被動(dòng)了，哈德良人一直在看著我們，而我們對(duì)他們卻幾乎一無所知?！?br/>
    “殿下，我有一個(gè)建議。”門肯突然說道，“眼下為了穩(wěn)定國(guó)內(nèi)的人心，我們需要盡快舉辦您的登基大典，這個(gè)場(chǎng)合哈德良帝國(guó)的公使是必然要出面的，不如就借這個(gè)機(jī)會(huì)，來試探一下哈德良人的態(tài)度如何？”

    “這倒是個(gè)辦法。”亞歷山大認(rèn)同了門肯的提議，“你想怎么做？”

    “在您的繼位詔書中，我們可以發(fā)出帝國(guó)即將全力進(jìn)軍巴達(dá)霍斯半島的聲明，同時(shí)我們可以把和哈德良公使的談判安排在大典的第二天，我們會(huì)盡力試探哈德良公使的。如果哈德良人對(duì)我們出兵的做法完全認(rèn)同，那么，他們就真的可能在謀劃著什么了?！?br/>
    亞歷山大摩挲著下巴，思考著門肯的提議?！斑@個(gè)辦法……會(huì)不會(huì)太草率了一些，就憑這個(gè)來判斷哈德良人的態(tài)度，只怕沒有什么說服力吧？”

    “請(qǐng)您相信我們的外交官，”門肯露出了自信的神色，在剛在得到亞歷山大的支持后，他的底氣就足了不少，“十年前梅特涅侯爵可以做到的事情，今天我們的外交官也一樣可以辦到?！?br/>
    皮特首相不引人注意地瞄了門肯一眼，他對(duì)于門肯的說法相當(dāng)?shù)牟恍?。作為首相，他?dāng)然知道外務(wù)部現(xiàn)在是什么樣子，梅特涅侯爵不止一次的在自己面前批評(píng)如今外務(wù)部效率的低下和水平的不足，所以在皮特首相看來，門肯的這番話顯然是有些在吹牛了，就是梅特涅侯爵自己，現(xiàn)在也做不到十年前的那番偉業(yè)了。

    不過，亞歷山大對(duì)此全無所知，他聽到門肯這番話，倒是展露出笑容來，看起來門肯的發(fā)言給了這位一直憂心忡忡的皇儲(chǔ)很大的信心。

    “那么就交給你了，希望您和您的外交官們能帶給帝國(guó)好消息。”

    “必定不辱使命?！遍T肯站起身來，鄭重地對(duì)亞歷山大鞠了一躬。

    “殿下，”皮特首相突然發(fā)聲，“還有一件事，您是否要考慮一下？”

    “什么？”亞歷山大楞了一下，他想不起還有什么事情很要緊。

    “午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯的冊(cè)封儀式到現(xiàn)在還沒有舉行，是否趁您舉辦登基典禮的時(shí)機(jī)，冊(cè)封杰里柯伯爵，也好順勢(shì)展現(xiàn)皇帝的權(quán)威?！?br/>
    “說得有些道理，”亞歷山大點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過他對(duì)這件事并不是很上心，“那么就按您說的辦吧?，F(xiàn)在掌璽大臣梅特涅侯爵身體不適，就請(qǐng)您代勞他的工作吧。”

    “是，”皮特首相微微垂首，表示遵命，“不過，還請(qǐng)您先給貝利亞殿下一個(gè)命令，讓他把杰里柯伯爵從內(nèi)政部里放出來吧?！?br/>
    “什么！”亞歷山大大吃一驚，驚疑不定地看著皮特首相。