汾州城城中心最繁華的一條街道上，有兩家汾州城招牌門(mén)店，街北一家樓高四層，三進(jìn)大院，一塊雕金牌匾上書(shū)“凰棲館”，每每到掌燈時(shí)分便熱鬧非常，車(chē)馬不絕，既有年輕英俊的少公子，也有大腹便便的貴老爺，門(mén)內(nèi)紅粉綠絹，短襟長(zhǎng)裙，慢歌艷舞，燕瘦環(huán)肥。最是汾州第一銷(xiāo)金窟，太原府有名的煙花之地。

    而街南對(duì)家則是一間酒樓名曰“鳳儀樓”，看名字便知與凰棲館同屬一家，也是汾州城最好的酒樓，前樓三層為堂食，與對(duì)面青樓隔街對(duì)望，不少道貌岸然或囊中羞澀之人都喜歡在這尋的一個(gè)靠窗的座位，約幾位相好密友，點(diǎn)一桌清酒小菜，時(shí)不時(shí)朝對(duì)面張望一番，已做消遣娛樂(lè)。

    即便是這樣，在這酒樓靠窗之位吃喝一頓，雖不及凰棲館那般消費(fèi)巨大，卻也不是尋常人家花費(fèi)得起的。

    而此時(shí)的鳳儀樓，雖然依舊人聲鼎沸，座無(wú)虛席，可頂層卻早已被整層包下，不許外人上樓，偌大的空間只擺了一桌酒席，一眾人正把酒言歡，其樂(lè)融融，足可見(jiàn)在座之人身份尊重，貴不可言。

    不過(guò)稍有奇怪的是，酒席之上面南主座上坐的卻是一位女子。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是一位容貌極美的年輕女子，一身大紅氈袍，二十多歲年紀(jì)，臉白勝雪，黛眉鳳眼，英氣十足。身后不遠(yuǎn)處有一名散發(fā)男子垂手侍立一旁，腰中帶刀，呼吸沉穩(wěn)，看似一身武藝十分了得。

    這女子雖是年輕，但氣態(tài)雍容，說(shuō)話(huà)不急不緩，此時(shí)正舉杯道：“今日略備薄酒請(qǐng)胡大人來(lái)此相聚，小女子多謝大人賞光了。在座的這幾位都是我喬家分駐全國(guó)各地的分號(hào)掌柜，屆時(shí)無(wú)論胡大人高遷至何地，只要有需求，盡管開(kāi)言，喬家絕無(wú)推辭。”

    那被稱(chēng)之為胡大人之人一身華服，卻坐在女子下首位置，四十多歲，面寬體胖，聞言也舉杯笑道：“少小姐太客氣了，胡某承蒙喬家老太爺和喬家少小姐這些年照拂，早已感激不盡，日后無(wú)論官居何處，定不忘此時(shí)之恩，必將竭力報(bào)答?！闭f(shuō)罷一飲而盡。

    在座眾人也紛紛舉杯附飲，一片歡聲笑語(yǔ)。

    那女子淡淡一笑，淺飲一口，將酒杯緩緩放置桌上，又用手帕略微拭唇，又言道：“去年那筆生意，多虧了胡大人暗中幫忙梳理，所得之利竟比預(yù)想中的還要高出幾分，故而除去大人應(yīng)得的那份之外，喬家另奉白銀三千兩，晚些時(shí)候隨大人一同送至府上，略表感激之意，同時(shí)也恭賀胡大人高升之喜。”

    胡大人早已笑容滿(mǎn)面，連連點(diǎn)頭，嘴里還推辭道：“這怎么使得，這次胡某出資不多，哪能分得這么多銀兩。不敢不敢，少小姐心意在下心領(lǐng)了，還請(qǐng)收回吧?！?br/>
    桌上另外一位老人笑道：“我的胡大人，你就莫要推辭了，以后要仰仗你的地方還多了，這錢(qián)你要不授，以后我們老太爺和少小姐還怎么跟胡大人開(kāi)口?。俊?br/>
    “是啊，是啊”眾人一同附和。

    另外一名面黑男子也接口笑道：“胡大人，你馬上就要高升襄陽(yáng)府參政同知了，在下便是喬家商號(hào)在襄陽(yáng)的管事掌柜，以后可還得多多仰仗大人照拂呢。來(lái)這杯酒，我敬你?！?br/>
    胡大人半推半就，飲下這杯酒，嘴里還問(wèn)難道：“那些都好說(shuō)，可是這錢(qián)我怎么能收，無(wú)功不受祿啊?！?br/>
    奈何架不住眾人奉承勸阻，好似猶豫不決，十分勉強(qiáng)一般，最后終于開(kāi)口言道：“既如此，那胡某就受之有愧了。只是少小姐，以后咱們喬家還有什么好生意能入伙的，可別忘了胡某啊。”

    女子微笑道：“自然不會(huì)。”

    這時(shí)樓里樓外傳來(lái)一陣連綿不絕的起哄之聲，眾人朝窗外望去，原來(lái)是對(duì)面青樓兩位花魁之一的紅倌紫娟姑娘正憑窗彈奏一曲，引得這邊酒樓之內(nèi)一眾食客大聲叫好，伸頭張望，更有甚者以曲作歌，閉眼搖頭，敲箸打碗，好似胸有萬(wàn)千才學(xué)，風(fēng)流倜儻。也不知是自己所做還是找人代筆，只求一展風(fēng)姿，博得美人青睞，入幕之賓。

    頂樓的眾人雖自持身份，也都是四下互望，會(huì)心微笑，偶爾輕聲議論一番，只因喬家少小姐在座，也并不敢十分放肆。

    誰(shuí)知女子卻先開(kāi)口道：“這位紫娟姑娘到彈得一手好琴，胡大人以為如何？”

    胡大人正沉浸其中，聞言尷尬一笑，喏喏道：“尚可尚可?！?br/>
    女子臉上看不出有絲毫異色，只是淡淡的笑道：“久聞胡大人對(duì)于音律方面研究頗深，紫娟姑娘也頗仰慕胡大人才學(xué)，故而小女子擅作主張，付足了紫娟姑娘今日的纏頭，一會(huì)便會(huì)有車(chē)將姑娘送至酒樓后院客房?jī)?nèi)，胡大人等下若有閑情逸致之后，不妨前去指導(dǎo)一番?！?br/>
    胡大人臉上遮掩不住的笑容，嘖嘖嘆道：“不妥啊不妥啊，朝廷官員嚴(yán)禁……額，這怎么能行呢。”

    女子淡淡笑道：“凰棲館、鳳儀樓均是我喬家產(chǎn)業(yè)，大人自可放心，況且這幾日為備各地掌柜來(lái)汾州盤(pán)賬，喬家早已包下整個(gè)鳳儀樓客房，不會(huì)有外人進(jìn)出。”

    胡大人還是推辭不已，可心中那點(diǎn)欲拒還迎早已表露無(wú)遺。

    女子撫了撫氈袍，繼續(xù)道：“胡大人不幾日之后便要赴襄陽(yáng)上任，若今日大人不愿賜教，恐怕紫鵑姑娘今后再也尋不得這樣的機(jī)會(huì)了，著實(shí)可惜?！?br/>
    胡大人本是一番正氣凜然，奈何早已被汾州花魁之美名軟了心神，最后如壯士斷腕一般，重重點(diǎn)頭道：“罷了，那胡某就勉為其難吧?！痹?huà)說(shuō)一半，自己都笑了起來(lái)。

    眾人一并大笑，舉杯暢飲，一片阿諛?lè)畛小?br/>
    女子并未一同飲酒，反而拿起手帕握在手中，站起身來(lái)，盈盈輕拜，臉上笑容不變，輕聲道：“大人且坐，喬唯失陪一下?！闭f(shuō)罷便走向樓梯，身后那散發(fā)男子亦步亦趨跟在身后。

    行至樓梯，聽(tīng)樓上觥籌交錯(cuò)，笑聲不斷，喬唯臉上笑容逐漸變冷，最后竟用手帕捂住鼻口，仿佛臭不可聞。