翌日。
陛下決定選秀的消息傳到朝堂上。
向來(lái)肅穆的勤政殿瞬間像炸開(kāi)的油鍋，眾朝臣激動(dòng)得面紅耳赤。
想比之下，什么“孝賢太后攜嘉敏公主回京”，“北狄王遣使者進(jìn)京求取大啟貴女”，“拂春樓遭遇不明刺客，誤傷百姓數(shù)十人”，“秦大人假死查案，如今官?gòu)?fù)原職”，“李湘禾得封郡主”，都不曾掀起一絲浪花。
家中有適齡女子有不曾婚配的大臣，簡(jiǎn)直笑歪了嘴，而訂過(guò)親卻還未曾婚嫁的，則捶足頓胸，十分惋惜。
畢竟宣和帝長(zhǎng)相俊美，頗有賢明，后位空懸多年。
自己姑娘要是爭(zhēng)口氣，成了一國(guó)之母，那可是天大的榮耀。
一時(shí)間各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)，鉚足了勁，要在此次大選中拔得頭籌。
……
秦府別院
秦念之絲毫不受影響，終日懶懶散散。許是有了免死金牌的加持，在加上這段時(shí)間將養(yǎng)得不錯(cuò)，整個(gè)人都圓潤(rùn)了不少，蒼白的面頰上難得添了幾分血色，整個(gè)顯得神采奕奕，容光煥發(fā)。
肩膀上的傷也已經(jīng)結(jié)痂，只是癢得厲害，還要克制不去抓撓，實(shí)在有些惱人。
湘禾見(jiàn)不得念之受苦，便日日騷擾景明，勢(shì)必要讓他配出一款止癢的藥膏。
景明煩不勝煩，可自詡毒舌的景大夫?qū)ι稀皾娎薄钡睦钕婧叹挂策d色幾分，氣得他心臟抽疼，愣是給自己開(kāi)了幾副清火降壓藥。
常常鬧得別莊雞飛狗跳，倒是給秦念之無(wú)聊的養(yǎng)病生活平添了不少樂(lè)趣。
蔣年到時(shí)常來(lái)拜訪，只是每每遇見(jiàn)上官思，兩人總有些不對(duì)付。
今日發(fā)現(xiàn)上官思不在府上，蔣年忍不住嘴角輕揚(yáng)，笑得越發(fā)真誠(chéng)歡快。
“恩公今日瞧著氣色好多了。”
秦念之微微嘆氣，糾正許久，這孩子總也不聽(tīng)勸，固執(zhí)地非要叫自己“恩公。”
“你今日好似格外高興?！?br/>
秦念之并不是熱絡(luò)之人，可對(duì)這個(gè)受盡苦難，依舊笑臉相迎的孩子總是多了幾分包容。
“嗯，上官大人太過(guò)霸道，他在府上時(shí)，總是想盡借口攆我走，連我對(duì)恩公的稱呼都要干涉。
我可真羨慕上官大人，真是三生有幸，才能擁有恩公這么好的哥哥?！?br/>
秦念之聽(tīng)后嘴角微抽，回憶起從前，自己待上官思著實(shí)算不上好。
蔣年神色落寞，很快又笑道，“我有個(gè)禮物想送給恩公?！?br/>
說(shuō)著從懷中掏出一張疊得齊整的文書(shū)。
秦念之不明所以接過(guò)，“賣身契？你這是何意？”
蔣年跪倒在地，眸光希冀，帶著一絲懇切的哀求，“我想一輩子留在恩公身邊，做長(zhǎng)隨也好，做小廝也罷，哪怕做只看門口狗，我也心甘情愿。只求恩公收下我……”
秦念之眉頭緊鎖，心頭升騰起一股難以言狀的怒氣，忽地將手中的賣身契撕個(gè)粉碎。
厲聲呵斥道，“蔣年，我以為我那日已經(jīng)將你罵醒，可如今看來(lái)，你還是蠢得厲害！
你明明在讀書(shū)上頗有天賦，如今又重獲自由，為何不好好珍惜進(jìn)取，反倒自甘墮落，想要賣身為奴！
我真搞不懂你腦子里在想什么！
你若執(zhí)意如此，今后不必叫我恩公，更不必再登門！”
蔣年一愣，眼底閃過(guò)一絲失望，終是下定了決心。
“砰！砰！砰！”
狠狠地磕了三個(gè)響頭。
“我知恩公不允，所以今日特向恩公辭行?！?br/>
秦念之一時(shí)僵在原地，“辭行？”
蔣年站起身來(lái)，看向秦念之的眸光滿是孺慕，“正是，我想留在恩公身邊，可恩公身邊并不缺差遣的奴仆。
所以我打算回永州了，參加八月份的鄉(xiāng)試。若是順利，最多兩年，我便可堂堂正正重回京城，希望有朝一日成為像恩公這般的好官，亦能成為恩公的同僚，好友，知己……”
甚至是靠山。
少年眉宇間透著凜然正氣，像是立下什么莊重的誓言，挺拔得像棵筆直的白楊樹(shù)。
秦念之輕笑，“好小子，你竟故意氣我！”
蔣年斂下眼底的幽暗，“是啊，我好怕恩公忘了我，今日一別，還不知何時(shí)能再相見(jiàn)呢?！?br/>
秦念之重重拍在他的肩頭上，寬慰道，“好男兒志在四方，他日你金榜題名，打馬游街，便是我們重逢之時(shí)。
到時(shí)便不要再喚我“恩公”啦！”
蔣年像是被他的豪氣感染，沖散的離別的消愁，笑得肆意明媚，再無(wú)半分陰霾。
“好！那恩公等我！”
……
深夜，蔣年站在南下的渡口，癡癡地望向秦府別莊的方向。明明已經(jīng)做好離開(kāi)的準(zhǔn)備，可偏偏舍不下那如皎皎明月般的恩公。
可惜他不愿收下自己的賣身契，因此自己只能選擇了第二條路……
沈嶠面色復(fù)雜，縱然單身多年，可蔣年眸子中的神色他太過(guò)熟悉。
相處月余，到底還是好心提點(diǎn)了一番，“秦大人，不是你該惦記的人?！?br/>
十五歲的少年落寞地垂下頭，很快又露出幾分乖巧的笑意。
“沈大哥，我知道的。多謝你的提醒，我對(duì)恩公只有感激之情，絕不會(huì)逾越分毫。還有，多謝你來(lái)送我?！?br/>
“你明白就好。
你安心準(zhǔn)備鄉(xiāng)試，我會(huì)替你好好關(guān)照賈兆興的，陛下留著他還有用，等徹底解決天朝圣教那群叛賊，我一定會(huì)將千刀萬(wàn)剮，以平民憤！”
蔣年這才露出幾分狠厲，“多謝沈大哥，不過(guò)不必了。
我親手將他三個(gè)子女送進(jìn)最低賤的窯子，讓賈兆興眼睜睜地看著他最疼愛(ài)的孩子們被凌虐致死。
往后余生，他活著的每一天都是在無(wú)盡的悔恨痛苦中和折磨中度過(guò)，活著，對(duì)他來(lái)說(shuō)才是最殘酷的刑法。”
提起那個(gè)人渣，沈嶠也忍不住憤怒，他嗤笑道，“那樣的畜生，竟還有一份可笑的舐?tīng)僦椤Ｋ约旱暮⒆邮菍氊?，別人家的孩子便可以隨意踐踏侮辱嗎？當(dāng)真可笑之極！”
“你此次行動(dòng)，定要小心，一切以自己為重……”