故人相見(jiàn)，原本應(yīng)當(dāng)是有很多話要說(shuō)的，不過(guò)娜塔并沒(méi)有談興。她對(duì)這位曾經(jīng)的追求者只是有著淡淡的好奇——木精靈村莊在兩年內(nèi)改變了太多，原本可能打一輩子獵的蘭多，如今成為了滿臉得意的市場(chǎng)管理，這種命運(yùn)的改變讓娜塔心中感慨。
不過(guò)感慨過(guò)后，她還有自己要忙的事。蘭多情商不高，沒(méi)看出娜塔背后的冷淡，反而炫耀似的抬了抬手中的各式貨物：“走??！我去叫上幾個(gè)人，咱們好好吃一頓，這里還有霍利爾城特有的熏肉，味道比以前咱們做的那些好多了！”
“你不知道吧？現(xiàn)在村子里的木屋都已經(jīng)改造的差不多了，所有人都分到了舒適的房子！冬天還有壁爐，這東西實(shí)在是太好用了，我那個(gè)壁爐專門讓人改造了一下，用來(lái)烤肉再合適不過(guò)——我現(xiàn)在去叫歐姆他們，一起吃晚飯吧！”
蘭多的話比以前多了很多，娜塔記憶中的蘭多也是個(gè)沉默的家伙?？蓵r(shí)間改變了一切，整日和走夫販卒打交道，讓蘭多不可避免的市儈起來(lái)。
憑借木精靈出眾的外貌，蘭多在偶爾去往霍利爾城的時(shí)日里獲得了不少人類女子的青睞。這些女人很難抵抗高精靈俊俏的外表，而蘭多也終究沒(méi)按捺住跨越種族深刻交流的欲望…當(dāng)他發(fā)現(xiàn)讓女人付出身體是如此簡(jiǎn)單的事情后，這位木精靈自然會(huì)開(kāi)始利用自己的優(yōu)勢(shì)去逐步尋求刺激。別人的老婆他勾引過(guò)，貴族的情婦他也上過(guò)，總之這兩年時(shí)間里，蘭多的生活已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的改變。
他走出了艾爾莎村，被人類世界的繁華與欲望沖昏了頭。如今再度看到娜塔，蘭多第一時(shí)間沒(méi)有想到她曾經(jīng)跟隨的羅迪，卻是慣性般琢磨起了歪心思。
可是娜塔在情報(bào)部門呆了這么久，對(duì)蘭多這些話語(yǔ)背后隱藏的東西再熟悉不過(guò)。她眉頭微微皺起，不過(guò)心中的厭煩情緒很快壓制下去——羅迪曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，人都是在變的。自己改變了很多，蘭多亦是如此。如果覺(jué)得看不慣，那就不要強(qiáng)行交流便是。
“我還有些事，回頭再約吧?！?br/>
娜塔擺擺手，倒是并沒(méi)有立刻扭頭走人。她知道自己現(xiàn)在的“角色”只是返鄉(xiāng)回家的普通木精靈，并不是情報(bào)部門的那位組長(zhǎng)，因此她繼續(xù)道：“這些天的商隊(duì)很多？”
“多？其實(shí)之前少了很多啊，聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束，很多商隊(duì)最近才算開(kāi)始活動(dòng)，之前這里冷清了一個(gè)多月呢。”
蘭多一門心思邀請(qǐng)娜塔去參加聚會(huì)，但后者都禮貌拒絕，同時(shí)看似不經(jīng)意的提問(wèn)卻套了他不少話出來(lái)。最后遠(yuǎn)處響起的喧嘩聲打斷了蘭多的糾纏，娜塔扭頭望過(guò)去，發(fā)現(xiàn)是一支規(guī)模不小的新商隊(duì)進(jìn)入了村子。蘭多一看頓時(shí)來(lái)了興致，因?yàn)檫@都意味著他能收入更多賄賂。
因此他也不再詢問(wèn)娜塔，借口離開(kāi)后直奔對(duì)方而去。
娜塔呼了口氣，搖搖頭…她不知道眼下這種情況對(duì)自己的族人是好是壞。但仔細(xì)想想，如果沒(méi)有眼下的商路開(kāi)通，村子里這些木精靈或許還要忍受饑荒的威脅。
很多問(wèn)題都是吃飽飯以后才出現(xiàn)的?？墒浅圆伙栵垼麄兓畹挠趾鸵矮F有什么區(qū)別呢？
村子的占地面積比以前大了三倍，不過(guò)前后走了二十分鐘便算結(jié)束。之后她并未返回自己的木屋，而是套上了兜帽，緩步進(jìn)入了村子中給人類商隊(duì)提供的酒館。拾級(jí)而上來(lái)到三樓的房間，擰開(kāi)大門后，屋內(nèi)傳來(lái)了話語(yǔ)聲：“沒(méi)吃飯吧？我讓前臺(tái)提前送了兩人份的?！?br/>
“好的，謝謝?！?br/>
娜塔隨口道謝，躺在扶手椅上拿著一份《卡倫時(shí)代》的諾拉翻了個(gè)白眼：“真是的，就咱們兩個(gè)人，你還客氣什么？”
“習(xí)慣了?！?br/>
娜塔坐在套間的小餐桌前，脫掉保暖皮草外套后開(kāi)始吃飯。這處酒店其實(shí)是“中央情報(bào)局”的據(jù)點(diǎn)之一。外界看來(lái)這個(gè)房間只是普通的套房，實(shí)際上是本地的情報(bào)指揮部。墻壁的書(shū)架背后是一道暗門，進(jìn)去便是處理各種文件與情報(bào)的辦公室。
按理說(shuō)這里應(yīng)該很忙碌，不過(guò)實(shí)際上，當(dāng)下兩人都比較閑。
“說(shuō)起來(lái)，首相大人不是對(duì)你有什么意見(jiàn)吧？”
“嗯？”
娜塔抬起頭：“怎么這么說(shuō)？”
“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從頭到尾那么多人都授勛，得到了應(yīng)有的功勞?？墒悄銋s從一開(kāi)始就扔到了這么偏僻的地方，你看，連埃爾森那些鐵匠都得到了表彰呢?！?br/>
諾拉把報(bào)紙揚(yáng)了揚(yáng)，她自己也授勛了兩枚勛章，雖然這是參與行動(dòng)應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)，可是諾拉一直覺(jué)得娜塔實(shí)力比自己強(qiáng)得多，心中便有了如此疑問(wèn)。
“打仗又不是為了得到勛章?！?br/>
娜塔心中毫無(wú)波瀾。她從未想過(guò)自己做這些事情是為了獲取什么獎(jiǎng)勵(lì)——那些勛章之類的東西，在娜塔眼中一文不值。其實(shí)換做別人，貿(mào)然說(shuō)起這個(gè)話題并不禮貌，甚至?xí)е魮艿囊馕叮芍Z拉性格單純，她這么問(wèn)非但不會(huì)讓娜塔反感，反倒會(huì)覺(jué)得放心。
“索德洛爾呢？”
“最后一役打完后，說(shuō)是要把軍區(qū)制度完善，現(xiàn)在還在圣殿那邊呢。不過(guò)聽(tīng)他說(shuō)，新年前后會(huì)有假期，到時(shí)候應(yīng)該會(huì)返回帕爾領(lǐng)吧。”
“那到時(shí)候你肯定請(qǐng)假去陪他吧？看你整天念叨個(gè)沒(méi)完…”
一位木精靈，一位泰夫林，兩個(gè)非人類種族在屋子里天南地北的聊起了各種話題，這種情景倒也不多見(jiàn)。不過(guò)等娜塔吃完飯后，諾拉便轉(zhuǎn)到了工作上的事：“消息有反饋了么？”
“鋪開(kāi)這么久，倒是的確有些回信了，不過(guò)多數(shù)上鉤的還是那些窮困潦倒的傭兵團(tuán)隊(duì)?！?br/>
泰夫林有些奇怪：“王國(guó)都統(tǒng)一了，圣會(huì)的人還會(huì)不會(huì)冒險(xiǎn)過(guò)來(lái)？”
“經(jīng)歷上次的損失后，他們肯定會(huì)慎重不少，因此我們這一次唯一要做好的事情，就是把一切盡量做得逼真?！?br/>
娜塔收拾好餐盤，拉開(kāi)書(shū)架后隱藏的暗門，低聲道：“這次一定要把‘圣會(huì)’的那些瘋子搞定?！?br/>
諾拉沒(méi)說(shuō)話，她知道上次圣會(huì)在赫爾奇諾魔塔搞的鬼，差點(diǎn)讓羅迪永遠(yuǎn)失蹤。娜塔表面上看不出什么，可她內(nèi)心對(duì)這群人的恨意，恐怕比任何人都要深刻。
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同一時(shí)刻，卡倫王國(guó)東部，普卡里鎮(zhèn)。
“蝮蛇十字”徹底覆滅之后，羅迪讓“玫瑰十字”開(kāi)始接管全國(guó)的教區(qū)。不過(guò)“圣殿”去年剛剛經(jīng)歷一次差點(diǎn)覆滅的損失，一時(shí)間根本拿不出足夠的主教來(lái)收回這些教區(qū)，因此目前一些邊緣地帶尚且處于“無(wú)主之地”。
當(dāng)然，這種“無(wú)主”說(shuō)的是信仰上的，如今王國(guó)的所有領(lǐng)土無(wú)一例外都屬于莎莉一世。并且現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有了其他“領(lǐng)主”的概念。一些稱謂開(kāi)始逐漸流行起來(lái)——如今對(duì)于城市和地區(qū)，已經(jīng)不再用“某某領(lǐng)”的稱呼，而改為了“某某省”。
大家對(duì)“省”這個(gè)字眼很快接受，同時(shí)也將如今各省的行政長(zhǎng)官稱為“省長(zhǎng)”——這便是取代領(lǐng)主而出現(xiàn)的官職，是由內(nèi)閣親自頒布的政令確定的。目前的“省長(zhǎng)”們多數(shù)都是之前領(lǐng)地的領(lǐng)主們，他們擁有對(duì)全省的大部分行政權(quán)力，不過(guò)要輪實(shí)權(quán)，卻比之前縮水太多。并且內(nèi)閣還頒布了一系列獎(jiǎng)懲措施，來(lái)考核“省長(zhǎng)”們的政績(jī)，同時(shí)所有“省長(zhǎng)”未來(lái)不會(huì)始終呆在一省，還要相互輪換，同時(shí)擁有任期限制。
明眼人都知道這是中央集權(quán)對(duì)地方權(quán)力的種種管控措施。無(wú)論省長(zhǎng)們還是其他貴族們，在索德洛爾與情報(bào)部門的眼皮子底下只能咬牙認(rèn)下。平民百姓們對(duì)此議論紛紛，不過(guò)也有一些人，認(rèn)為王國(guó)如此定將陷入混亂。
(本章完)