皮鞭在車夫頭上兜圈子，鞭梢發(fā)出“噼啪”響聲。杰羅姆坐在三位“同僚”身邊，眼睛望著飛馳的單調(diào)路面。照目前的速度，再兩天就能抵達(dá)諾林自由貿(mào)易區(qū)。

    諾林地區(qū)的面積與科瑞恩西部鄰國、半島尖端的庫芬相當(dāng)，由五個(gè)大商會(huì)控制的城市聯(lián)盟構(gòu)成，是環(huán)繞靜海周邊國家的商貿(mào)中樞，叫得上名字的大商會(huì)都將總部設(shè)在此地。由于貿(mào)易和旅游活動(dòng)帶來的巨額利潤，城市聯(lián)盟擁有最精銳的職業(yè)雇傭兵隊(duì)伍，境內(nèi)秩序井然，大不同于盜匪橫行的羅森。一旦進(jìn)入它的邊界，車隊(duì)的安全就有了保障，森特先生的任務(wù)也將有一半宣告失敗。

    杰羅姆只盼下一批匪徒快點(diǎn)出現(xiàn)，好讓他趁亂奪取樹種。不過事情可能不會(huì)有太大不同車上的隨行人員能輕易打發(fā)任何蟊賊，不夠份量的對手甚至無法靠近馬車。

    到這一步，他只能期待運(yùn)氣的協(xié)助了。

    車隊(duì)再次停下時(shí)，抵達(dá)了距離龍崖堡最近的驛站，穆倫河的流水聲清晰可聞?？谕掳啄鸟R匹得到替換，乘客也終于有機(jī)會(huì)活動(dòng)下僵硬的手腳。想到今晚要連夜趕路，一群人都有點(diǎn)打不起精神。杰羅姆慢慢騰騰地繞著五輛馬車兜圈子，想不出怎么從露麗手里把東西偷到手。

    保鏢和車夫下車用餐，軍官男仆取出自帶的行軍干糧，倚在馬車邊寸步不離，薇斯帕和露麗一直沒露面。杰羅姆透過敞開的車廂往里張望，穿著風(fēng)衣的造化師似乎睡著了，帽檐低垂，整個(gè)人籠罩在淡淡暮色中。他好像從不需要進(jìn)食，也沒聽他說過一句話。

    杰羅姆找一張靠窗的餐桌，見別人大吃油膩的燉肉，感到一陣反胃。干酪他不喜歡，包心菜和胡蘿卜的濃湯漂著一層詭異的油膜，等女招待表示水果都被制成糖漬果脯，吃飯的心情已經(jīng)被破壞殆盡。

    他轉(zhuǎn)到驛站的廚房，里面一個(gè)人也沒有，就隨手拿了兩個(gè)圓蔥，剝皮后慢慢啃?？此癯运频目袌A蔥，其他人交換一下驚詫的眼神，接著埋頭吃飯。生吃圓蔥是他從傭兵生涯里學(xué)來的經(jīng)驗(yàn)，由于作戰(zhàn)環(huán)境極端惡劣，補(bǔ)給時(shí)斷時(shí)續(xù)，他和戰(zhàn)友只能什么都吃；為了減少腹瀉的危險(xiǎn)，蒜和圓蔥之類刺激性食物充當(dāng)了消毒劑，幾乎每頓飯都被大量食用。

    兩只圓蔥下肚，杰羅姆覺得胃里陣陣隱痛，老毛病又犯了。他走到河邊取水，正好見到軍官男仆盛滿兩只水壺，正疾步往回走。兩人擦肩而過，對方的警惕性讓杰羅姆暗暗贊賞不吃別人提供的食物，只飲用無法下毒的活水這人平常執(zhí)行的絕不是“常規(guī)任務(wù)”。

    兩小時(shí)后，杰羅姆對自己細(xì)節(jié)上的“職業(yè)習(xí)慣”慶幸不已。

    七名保鏢和五個(gè)車夫都表現(xiàn)出食物中毒癥狀，車隊(duì)不得不暫時(shí)停下，第一支火把燃盡，情況變得更加糟糕。

    “咳咳，怎么會(huì)這樣？咳咳”

    杰羅姆奇怪地看著霍華德，他倒沒有食物中毒，不過說起話來嗓音沙啞，好像喉嚨十分難受。

    “我倒想問你，怎么一點(diǎn)沒事？還有你嗓子怎么啦？”

    霍華德苦著臉說：“咽喉充血這兩天不敢亂吃東西，每頓飯就是苦麥面包和清水”

    剛想問他充血的原因，杰羅姆想起中了死靈法師“迷亂術(shù)”大聲尖叫的家伙，馬上心中有數(shù)。

    “那只好我去跟蓋博說。這兩天忽冷忽熱，你要注意別感冒了?！彼f完，就去找面色不佳的蓋博。蓋博和一群人都在離馬車不遠(yuǎn)的下風(fēng)處，被腹瀉折騰得不輕。

    杰羅姆沒工夫照顧自己敏感的嗅覺，直接對他說：“你怎么樣？今晚總不能停在野地里?！?br/>
    蓋博虛脫地擦汗，“去檢查馬匹的糞便，如果正常，這件事就屬于運(yùn)氣不佳要不然要不然”他痛苦地皺著眉頭，半天說不出話來。

    杰羅姆很清楚他的意思，微一點(diǎn)頭說：“明白了。我讓霍華德過來照看一下，再去跟剩下兩人商量對策。”

    沒等他開始檢查，又高又瘦、裹著風(fēng)衣的造化師已經(jīng)從馬匹旁邊走開，徑直去敲豪華馬車的門。男仆軍官正在確認(rèn)檢查結(jié)果無誤，然后調(diào)整兩把軍刀的位置，跟著走向豪華馬車。

    杰羅姆不必再看。雖然對他來說是一件幸事，但挎包里的紙盒卻微微擾亂他的心情，產(chǎn)生出微妙又酸澀的感覺。　自己真的希望車隊(duì)里有人發(fā)生不幸嗎？他仔細(xì)思索著，也往馬車旁邊靠攏。

    軍刀出鞘聲把他拉回現(xiàn)實(shí)，對方在黑暗中閃爍的眼神明白表示了不信任，換作是他，也會(huì)懷疑每一個(gè)還站著的人。

    隔著十幾尺，杰羅姆應(yīng)聲止步：兩把軍刀一正握、一反握，形成兩道優(yōu)美的弧線，不斷加深的夜色也掩不住攝人的氣勢。只有騎兵將官才配備這種修長的武器，截面狹窄，極利揮砍；刀鋒掠過，脖頸不會(huì)比鐮刀下的麥稈堅(jiān)強(qiáng)多少。

    杰羅姆沒說話。對方不是說話能夠左右的人。

    形勢還不明朗，先看看再說。

    打定主意，他慢慢伸出手，表示自己沒有武器。

    對方露出一個(gè)輕蔑的笑，右手刀鋒向前，指指他藏著短劍的左袖。

    杰羅姆考慮幾秒，緩緩拔劍出鞘，一肘長的劍鋒乍看類似一把長匕首，像所有夜晚出沒的武器一樣毫不反光。短劍以一個(gè)不具威脅的姿勢投向?qū)Ψ?，軍刀無聲回旋，十字交叉托住短劍劍脊，杰羅姆發(fā)現(xiàn)其中一柄軍刀開始散發(fā)青綠色光芒。對方借著軍刀附著的“光亮術(shù)”效果，以專家的眼光仔細(xì)端詳短劍：

    保養(yǎng)良好，常被細(xì)心砥礪，加上數(shù)不清的微小切口這是一把慣用于實(shí)戰(zhàn)的精良武器；缺口處的微妙形態(tài)，說明曾與之交手的兵器種類繁多雙手劍、長劍、開山刀、寬刃軍刀以及各種鈍器軍官驚異地飛快抬頭，瞥一眼站在朦朧夜色中的杰羅姆，他雙手環(huán)抱，似乎一陣風(fēng)就能吹倒；目光帶著疑惑投向劍身，短劍沒有附著任何魔法，卻對兩把軍刀蘊(yùn)含的魔力作出響應(yīng)，有規(guī)律地輕微震顫。

    杰羅姆耐心等待。對半生和刀劍共事的人來說，飽經(jīng)滄桑的好劍等于一本敞開的書，傷痕構(gòu)成的文字永遠(yuǎn)誠實(shí)，比言語更具說服力；即使對方不具備洞察這類文字的閱歷，他的行為也可以說明合作的誠意。太多教訓(xùn)告誡杰羅姆，充滿猜忌的配合還不如單打獨(dú)斗。

    軍刀回鞘，短劍被倒持著遞還給主人。帶著戰(zhàn)士之間的敬重，軍官說：“我受命保護(hù)一人，不參與其他戰(zhàn)斗?！?br/>
    “敵人接到不同命令，不會(huì)照你的邏輯行事?！?br/>
    “你的建議？”

    杰羅姆沉吟著說：“襲擊王族和造化師是頂尖重罪，只要敵人考慮過后果，一定不留活口。分散作戰(zhàn)只能被各個(gè)擊破”

    對方馬上說：“你們十幾人中毒，我只有兩把劍?！?br/>
    “請讓我照顧中毒的人”露麗的聲音響起，薇斯帕在她身后款款步下馬車，手里提著紫色風(fēng)燈，杰羅姆確信露麗的小精靈就藏在里頭；高瘦的造化師一言不發(fā)，把車門關(guān)上，遞過一瓶黑乎乎的東西。

    “瓶里有分解毒素的酵母?！甭尔惤忉屨f，“效果雖不好說，總比不治療強(qiáng)?！?br/>
    軍官注視薇斯帕，她滿不在乎地說：“我和她一起，你自己看著辦?！?br/>
    “既然這樣，”杰羅姆總結(jié)道，“我們最好把不能作戰(zhàn)的人送進(jìn)馬車，繼續(xù)移動(dòng)總比等待被包圍強(qiáng)。三輛馬車足夠，只要兩位不介意”

    露麗說：“我沒問題?？墒恰?br/>
    不等她多說，薇斯帕爽快地回答：“不用對我特別照顧，緊急情況聽你們的?！?br/>
    杰羅姆沒想到她這么識(shí)趣，話里有話地說：“沒錯(cuò)。雖然沒中毒的只有幾個(gè)人，但也應(yīng)該服從統(tǒng)一指揮”眼光從面前四人身上轉(zhuǎn)一圈，接著說，“有王國的騎兵軍官在，我就照你的命令行事。”說完還偷瞄一眼造化師的反應(yīng)。

    造化師面目裹在風(fēng)衣里，仍舊毫無表示。露麗替他開口說：“這樣啊我們倒也不反對”聲音里透著疑惑，眼光不由得飄向杰羅姆。

    薇斯帕也拿眼瞪他，森特先生一貫的強(qiáng)勢表現(xiàn)實(shí)在令人印象深刻，薇斯帕原以為他肯定要發(fā)號施令，沒想到卻把責(zé)任推給別人。憑著女性的直覺，她感到這家伙正在亂動(dòng)腦筋。

    軍官也不推辭，贊同說：“好。先去照看中毒的人，等情況允許，把他們集中到三輛馬車上。我和”

    “海德?！苯芰_姆回答。

    “我和海德卸下兩匹馬，往兩個(gè)方向偵察”

    造化師終于說話了，干澀的聲音像墳地間拂過的冷風(fēng)。

    “偵察，不必?！彼诎肟展串嫹嚕D(zhuǎn)眼冒出一群褐色飛蛾，向幾個(gè)方向分散。“一刻鐘。它們回來，我知道。”

    杰羅姆看看熱鬧，然后和軍官一起卸除馬車不必要的負(fù)載。二十分鐘后，藥物產(chǎn)生作用，幾個(gè)人七手八腳安頓好中毒的人們。造化師的耳目返回，附近沒發(fā)現(xiàn)敵情，他們也只能按原計(jì)劃行事，三輛馬車不到半小時(shí)就緩緩出發(fā)。

    杰羅姆坐在車夫的位置，翻毛斗篷和寬邊氈帽不能完全抵擋夜晚的寒意。道路浸沒在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一陣逆風(fēng)讓他緊閉雙眼。

    杰羅姆仿佛回到朔風(fēng)平原綿延的荒地，湛藍(lán)天空下蒿草在微風(fēng)中翻涌，相隔千里孤寂的海面和曠野，任憑自己停留在“家”的幻象中。再睜開眼時(shí)，無盡的旅程重新占據(jù)他整個(gè)視線。

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