?賈敏心中自有無限悔恨，待要吐露，卻又說不出，正如魚鯁在喉，吐咽皆不得法兒，難受得直要閉過氣兒去?？攘税肴眨讲啪従彽溃骸白蛞顾稳胛覊魜?，盈盈笑著招手要我與她同去?！闭f著眼淚又“撲簌簌”滾了下來。夜露情知水澄便是故去柳姨娘的小字，心里一陣惻然，又聽賈敏語出不詳，不覺淚流滿面，感傷道：“太太，夢境都是虛言，你且……”便嗚咽著說不下去了。
賈敏更是哭得聲噎氣短，斷斷續(xù)續(xù)道：“悔不該從前犯下那樁罪孽。如今只怕是要以性命相償?？蓱z我的玉姐兒，心肝兒啊，拋撇下你，你又該指望哪個(gè)？”一頭哭，一頭說，越發(fā)喘不上氣來，那聲氣微弱、面白如紙的模樣叫人看了可憐。夜露不敢由著她的性兒哭，撲到床前苦勸：“太太既然憐惜姐兒，就該好好保重才是。原就病著，如此哭法，越發(fā)傷神了。”
賈敏心中悲戚不已，雖然知道要好生保養(yǎng)，卻禁不住那往外流的眼淚兒。主仆正哭得不可開交，突然聽見有人問：“太太，這是怎么了？快別哭了，一會(huì)兒又該病得沉了?！辟Z敏抬起淚眼一看，原來是何姨娘，她性子傲，不愿在姬妾面前露了怯，漸漸收了眼淚，含糊問了一句：“這時(shí)候你怎么過來了？”
晨霜大大方方地往賈敏床前一坐，嘴角滿噙著笑，親熱地握住賈敏的手兒，先不答賈敏的話兒，反而支使夜露去擰了手巾、端了參茶來。她親手服侍著賈敏洗了臉兒，喝了半盞參茶，平復(fù)了氣息，才溫溫柔柔地回了賈敏前話：“也到了該請(qǐng)晚安的時(shí)候了。我看太太這兩日病著，心里放不下，這才走來瞧瞧。不想太太這樣不知保重，回頭老爺知曉了，只怕要責(zé)罰我們不曾用心服侍?！?br/>
賈敏被她這反客為主的做派鬧得一陣膩煩，口氣淡淡道：“原是我沒福氣，與你們有什么相干？”晨霜揚(yáng)著笑臉奉承道：“太太的福氣大著呢，只怕活個(gè)千八百歲都使不完呢？還沾帶得我們這干位小福卑的人也跟著交了好運(yùn)。我就盼著太太長命百歲，我們也好跟著落得個(gè)快活呢?！辟Z敏聽她這話中有話，更是不受用，輕描淡寫道：“你慣會(huì)說話?！?br/>
晨霜毫不在意賈敏的態(tài)度，自顧自地說下去：“不單我受太太的好處，大姐兒、桂哥兒、二姐兒幾個(gè)也離不開太太庇佑。她們這般年幼，若是離了太太，不曉得要受怎樣的撥弄和苦楚呢？”賈敏聽她說得不像樣，忙喝止道：“你昏了頭！嘴里胡唚什么？老太太、老爺俱在，誰敢慢待林家子孫？”晨霜見賈敏聲色俱厲，心里也有些恐懼，但猶自強(qiáng)嘴道：“老太太望七的人了，少不得過上十年五載就要久別了。那時(shí)候姐兒才多大，又未婚配……”
尚未說完，便被賈敏喝道：“住口！”竟是氣得渾身戰(zhàn)栗，晨霜見她神色不好，忙“噗通”一聲跪倒，口中猶自辯白：“太太，我今兒說得這些犯諱的話兒，句句出自肺腑，全是為太太和姑娘著想……”“掌嘴?！辟Z敏厲喝。晨霜怕把她氣壞了，手上不敢遲疑，左右開弓扇了自己十來巴掌。待賈敏氣平喊“?！?，她臉上早已一片紅腫，全是紅紅的掌痕。
賈敏怕她頂著這張臉兒出去惹人猜疑，忙命夜露去取了冰水來給晨霜敷臉。夜露應(yīng)聲出去，屋內(nèi)只剩賈敏、晨霜兩人，晨霜依舊怯怯地跪在地上，低著頭屏著氣。賈敏冷聲道：“日后不許再提起這樣大逆不道的話！只要這風(fēng)吹到老爺耳中，你想還有命在？”晨霜這時(shí)一陣著慌，臉兒都嚇白了，狠命地磕了幾個(gè)響頭。連聲求饒道：“奴再不敢了！”她也不是存心咒老太太，她也沒有這樣的膽兒。
老太太素來看著康健，但還能活上幾年，是誰也說不準(zhǔn)的。若是老太太早早去了，賈敏又不在，她們母子三人不就都落到秦氏手中了么？到時(shí)候還不是任由人擺布！況且她素知林海的心思，早就想著要讓大爺兼祧兩房，承擔(dān)家業(yè)。不過礙于賈敏始終不大情愿，這才暫且擱置不提。賈敏在世一日，有賈敏擋著，林海顧念夫妻情分，此事多半不成。
但若賈敏去了，林海要讓大爺兼祧兩房，繼承家業(yè)，還有誰能攔得??？那她辛辛苦苦誕下桂哥兒，究竟是為了什么？眼睜睜地看著桂哥兒抱到賈敏膝下養(yǎng)育，忍著母子分離的錐心之痛，還不是為了日后桂兒能記在賈敏名下，充作嗣子，到時(shí)能與大爺均分林家這偌大家產(chǎn)。賈敏萬一撒手人寰，她這點(diǎn)念想不就全落空了么？那此前吃的苦頭咽的黃連汁水，不就白受了么？
晨霜以己度人，惟恐到時(shí)秦氏為著獨(dú)占家業(yè)，只怕會(huì)百般壓著桂兒出頭，阻撓桂兒承繼二房。心里就先恨毒了秦氏，燒香拜佛地求著賈敏多活些時(shí)日，賈、秦二人才稱得上勢均力敵，她一個(gè)小小婢妾如何能與太太爭得？但凡有不敬的行跡流露，老太太第一個(gè)饒不過她去。
晨霜未雨綢繆，如今她們母子三人正需賈敏這座大佛護(hù)著，故而不惜將那犯忌諱的話兒講出口。晨霜狠磕了幾個(gè)頭，抬眼偷覷賈敏的神色，見她不耐煩地?cái)[擺手，大著膽兒接著說道：“太太與那秦氏結(jié)有海深般的冤仇，怎么忍心將大姐兒孤零零一人丟在秦氏這個(gè)仇敵眼前？她又是掌家的太太，素有威權(quán)，只要略動(dòng)動(dòng)嘴兒，只怕……太太，你是知道這內(nèi)宅之中，殺人不見血。即便老爺有心，也使不上勁兒……”
晨霜這話兒恰巧碰著賈敏的心病，她素來就疑心秦氏知道那樁禍?zhǔn)履耸撬沟?，不過因著找不著證據(jù)，故而隱忍不發(fā)。萬一秦氏要以其人之道還治其人之身，那玉兒豈不是危矣？如海是個(gè)粗疏的，不在內(nèi)宅之中留心，老太太人老力弱，縱能護(hù)著玉兒，又能護(hù)著多久？想到此處，不由鼓起心氣來，她怎么能忍心玉兒在秦氏這個(gè)惡婦底下討生活？晨霜見她眉間漸漸顯出一種堅(jiān)毅的光景，心下先松了一口氣，成了，只要賈敏硬起心氣來，扎掙著多活幾年，到時(shí)候只要她的桂兒長大成人承繼二房了，誰還管她賈敏死活。最好能夠帶著秦氏一道同赴陰間，那她才痛快呢！心里雖然轉(zhuǎn)著惡毒的念頭，面上卻越發(fā)恭敬柔順，低垂著頭兒，默默不語。
卻不知賈敏早就看透她的心機(jī)，慣會(huì)架橋撥火，句句挑撥著自個(gè)與秦氏相爭，心里便把她嫌惡到十分，卻又暗中警惕。這個(gè)賤婢會(huì)來她跟前挑撥，難道不會(huì)在老爺跟前下眼藥么？不會(huì)轉(zhuǎn)到秦氏那里“引風(fēng)吹火”、“借劍殺人”么？心里拿定主意，倘若晨霜果真不安分，那她也只好先下手為強(qiáng)了。兩人肚內(nèi)暗藏鬼胎，還是夜露端著水盆進(jìn)來，才打破了這一室內(nèi)的暗潮洶涌。
晨霜不敢勞動(dòng)夜露服侍，自個(gè)去擰了冰涼的手巾來敷臉。敷了半日，才略消一點(diǎn)紅腫。賈敏不耐煩道：“去取了薄荷膏來擦?！边@薄荷膏見效甚快，一會(huì)子功夫，臉上的紅腫就慢慢褪去了。賈敏這才淡淡地說道：“這幾日，你就靜心在屋里抄幾遍《女誡》，待抄夠了數(shù)，你再出來?！边@是責(zé)罰晨霜的意思了，卻又不明說抄多少，晨霜期期艾艾問起：“要抄多少才夠數(shù)？奴婢還要給太太晨昏定省……”
賈敏眉目冷淡，
吐出來的話兒卻叫晨霜噤若寒蟬：“每日先抄夠十遍，交給夜露查閱。晨昏定省就不必了，好好歇上幾日。桂哥兒養(yǎng)在我這里怕過了病氣，我已經(jīng)命人抱到老太太那里去養(yǎng)著。你不必掛心，正好趁著這些時(shí)日，好好修生養(yǎng)性。”這是要禁足晨霜的意思，卻又不說關(guān)上多少時(shí)日。晨霜遽然色變，恍如萬箭穿心，她晨昏定省不落，不過是為了可以多瞧上桂兒幾眼。如今桂兒抱到林母處，她豈不是再也見不著了？須知她不過通房姨娘，哪里有資格踏進(jìn)老太太的院里。
晨霜心中大恨，但卻不敢作聲，她什么身份地位的人，能夠養(yǎng)著哥兒？又聽賈敏說道：“二姐兒也大了些，前日秦氏見了很是歡喜，說是膝下沒有女兒，很是稀罕。老太太原就想將二姐兒交到我這里來養(yǎng)，只是我身子不濟(jì)，如今秦氏這樣說了，說不得老太太就將三姐兒抱給秦氏養(yǎng)了。”晨霜聞言，大驚失色，正如割肉剜心一般，悲泣道：“二姐兒還小，離不得親娘……”
賈敏只是冷冷一笑：“家里的奶媽子通是死人不成，要你一個(gè)姨娘來服侍姑娘？若是這樣不聽使喚，還不如通賣了出去。”晨霜渾身打了個(gè)寒噤，雙膝著地，跪倒在地上苦苦哀求：“太太，發(fā)發(fā)慈悲罷。二姐兒還小呢，離不得親娘……”這種聲淚俱下的情狀令人可憐，賈敏卻不為所動(dòng)，嗤笑道：“二姐兒在你這里，有什么好處？別跟個(gè)奴才秧子的娘，學(xué)出個(gè)小家子氣，還要帶累得玉兒，丟盡我們林家的臉。”
晨霜聞言如五雷轟頂，卻別無它計(jì)，只得苦苦哀求賈敏。賈敏卻存心要教晨霜吃了這個(gè)苦頭，先斷了她的后路，哥兒、姐兒俱都抱到別處去養(yǎng)，日后長大了認(rèn)不認(rèn)她這個(gè)親娘還是兩說。甭想靠著這一兒一女在林家興風(fēng)作浪，林家可容不下這等心大的奴才！賈敏朝夜露看了一眼，夜露知機(jī)，忙去拉晨霜，嘴里說道：“姨娘快起來。二姑娘能得大太太教養(yǎng)，是天大的造化呢！跟著你這半個(gè)主子，姑娘能有什么出息？”
晨霜聽這主仆二人冷嘲熱諷，心里恨得淬了毒，卻耐不住夜露連推帶搡，勉強(qiáng)從地上被拔了起來。只聽賈敏吩咐道：“回去好好收拾二姐兒的行李，過幾日，秦氏那里就打發(fā)人來接?！背克皆傺肭?，賈敏闔上雙眼，推說“倦了”，夜露便把她推了出去，口內(nèi)說道：“不要攪了太太歇息?；仡^老爺知道了，只怕要罰的?！背克欢碌脝】跓o言，回了屋里，抱著那尚在襁褓中熟睡的二姐兒，哭得天昏地暗，卻毫無辦法。