大豹的媳婦上吊后，大豹一氣之下也離家出走了。失去長(zhǎng)子的王靜火立刻蔫了下來(lái)，日子過(guò)得再也沒了奔頭。他每日不是躺在炕上睡覺就是佝僂著身子走到門樓下曬太陽(yáng)，再也沒心思去地里營(yíng)務(wù)莊稼。二豹只比大豹小兩歲，別看這娃娃靦腆的像個(gè)大姑娘，城府卻是極深做起事來(lái)心也狠。他知道爹這幅委靡不振的樣子全都怪土匪們綁票和大哥的離家出走，大哥一走，爹也就失去干勁。大哥不在家，他得把長(zhǎng)子的擔(dān)子挑起來(lái)，他不能讓村人看他一家人的笑話。

    二豹默默接過(guò)了大哥留在街上的雜貨鋪，這間鋪面本來(lái)是爹為了開煙館而建的，弄不到福壽膏才無(wú)奈地改成了雜貨鋪。雜貨鋪街上有好幾家都在干，賺不了什么錢。二豹接手后便把雜貨鋪改成了肉鋪，在村里做起了屠夫干起了殺豬的營(yíng)生。二豹表面上在賣肉，暗地里則在偷偷觀察著對(duì)面煙館的一舉一動(dòng)。他之所以要挖空心思地把雜貨鋪改建成肉鋪，是因?yàn)闅⒇i要不停地挑水。而水井就緊挨著狗旦的煙館，這樣他就可以借著每天挑水的機(jī)會(huì)，偷偷打聽煙館的消息。

    對(duì)面的煙館每天有多少人進(jìn)進(jìn)出出，二豹全都默默記在了心中。他偷偷算了一筆賬，要供這么多人吸食福壽膏，狗旦從京城帶回來(lái)的貨最多只能維持一年半的光景。當(dāng)這小子的福壽膏用完了，他必然要外出進(jìn)貨。二豹約摸著狗旦該到京城里去進(jìn)貨了，可這小子卻遲遲不動(dòng)身，他猜想他必然還有另外的法子。夜里二豹常借著挑水的機(jī)會(huì)溜到狗旦的窗根下偷聽，機(jī)會(huì)終于被他逮著了。那時(shí)候狗旦剛剛?cè)⑼晗眿D，兩口子嫌家里太冷清便搬到了煙館里去住。一天深夜二豹挑水時(shí)聽見翠翠問(wèn)狗旦：“你自個(gè)兒又不會(huì)種地，置那么多地做啥用？閑著也是閑著，還不如轉(zhuǎn)手賣出去！”

    “我置地自然有用！”狗旦沒好氣地說(shuō)：“你一個(gè)娘們竟管起男人來(lái)了，我看你是吃飽了找打！”

    “你也算是男人？”翠翠反唇相譏道：“說(shuō)出來(lái)老娘給你拿個(gè)注意，省得你騾子賣個(gè)驢價(jià)錢！”

    在媳婦的一再追問(wèn)下，狗旦只好說(shuō)出了實(shí)話：“這事可不能讓外人知道了，我留著這些地準(zhǔn)備種罌粟哩！”接著他把罌粟的用途，一五一十地全講給了翠翠。躲在墻根下的二豹聽到這番話心中大喜，他猜想狗旦一定把罌粟籽放在了家中。煙館里人來(lái)人往憑著狗旦的精明，他不可能把這么貴重的東西放在這人多眼雜的地兒。

    二豹當(dāng)機(jī)立斷連夜翻墻潛到狗旦家里，在他屋角的一只紙盒子中找到了幾包用油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的籽兒。他并不確信這些比芝麻還要小的籽，就是制作福壽膏的種子。他把那些籽兒放進(jìn)嘴里嚼了嚼，在嚼出滿嘴油花的同時(shí)，還隱約嚼出了福壽膏那種慣有的苦澀味兒。二豹這才確信這些不起眼的種籽，就是狗旦嘴里說(shuō)得比金子還要珍貴的罌粟籽。他偷走了一半的種籽，還手下留情地給狗旦留下了一半。接著他故意在紙盒子上咬了個(gè)大窟窿，并在地兒撒了一些罌粟籽，把現(xiàn)場(chǎng)細(xì)心偽裝成了老鼠咬過(guò)的痕跡。依二豹做事要么不做要么做絕的性子，他必然會(huì)全部偷走那些籽兒一顆也不會(huì)給狗旦留下。讓他犯愁的是，他并知道怎么下種。給狗旦留下一半，是為了從他那兒學(xué)到種植罌粟制做福壽膏的技巧?？伤峙鹿返岩傻酱耸拢@才費(fèi)盡心機(jī)把現(xiàn)場(chǎng)偽裝了一番。

    狗旦發(fā)現(xiàn)罌粟籽被老鼠吃了一半后心里直打鼓，為咋老鼠放著囤里現(xiàn)成的糧食不吃偏偏吃掉他的寶貝籽兒？是不是有人刻意偷了這些籽兒，狗旦心里也沒底。按理說(shuō)家里進(jìn)了賊，不可能空手離去的，可他家里啥值錢的東西也沒丟。狗旦只好一廂情愿地心想，這些籽兒也許真被老鼠吃掉了。

    到了種麥子時(shí)，狗旦開始忙著雇人犁家里的田地。狗旦一犁地，二豹也悄悄安排爹把自家的田地犁了一遍。到了播種時(shí)，二豹故意找借口踅摸到狗旦的地里和他閑諞起來(lái)。他跟在狗旦身后和他談?wù)撝鵁燄^生意的好壞和自家肉鋪的生意。為了不引起狗旦的懷疑，二豹和他說(shuō)話時(shí)，眼睛總是漫不經(jīng)心地看著遠(yuǎn)處。他故意當(dāng)著狗旦的面不去看他是怎樣下種的，也不去問(wèn)他種得是些啥東西。趁狗旦不注意，他在心底偷偷地記住了他下種時(shí)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。狗旦是把那些籽兒摻和在細(xì)土中撒到地里的，二豹猜想可能是這種東西的籽兒太小，直接種下去將來(lái)苗太稠而無(wú)法生長(zhǎng)?；厝ズ笏职咽值亟讨鯓硬シN，直到地里全都長(zhǎng)出細(xì)小的嫩芽時(shí)，二豹懸著的心才放了下來(lái)。狗旦把罌粟種在了村南的好地里，二豹?jiǎng)t試著把罌粟種在了村子西北角的坡地里。一來(lái)那里的地大部分都是他家的，外人一般不去那個(gè)地方，輕易不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。二來(lái)那里是坡地一年也收不了多少糧食，即使不成功也不會(huì)有多大的損失。

    過(guò)了十幾天下了一場(chǎng)透雨，狗旦挨著在村中所有的地里轉(zhuǎn)了一遍，沒發(fā)現(xiàn)有人種著罌粟，他這才稍稍松了口氣。他心想當(dāng)初丟掉的那些籽兒，真有可能是被老鼠糟蹋了。狗旦檢查完村中所有的土地，獨(dú)獨(dú)忽視了二豹在村子西北角的坡地。他壓根就沒想到，二豹把偷去的籽兒種在了不產(chǎn)糧食的坡地里。因?yàn)槟切┢碌卮娌蛔∮晁?，不太適合罌粟這種嬌貴的作物生長(zhǎng)。直到本家兄弟告訴他，二豹的地里也長(zhǎng)出同樣的罌粟花時(shí)，他立刻明白過(guò)來(lái)是王靜火的家人，不聲不響地偷了他的籽兒，他這才惱羞成怒地叫兄弟們拔了二豹家的罌粟苗。

    狗旦靜下心來(lái)仔細(xì)回想了整件事發(fā)生的前后過(guò)程，包括二豹把雜貨鋪改成肉鋪的真正目的；還有他夜深人靜時(shí)經(jīng)常溜到井邊打水的用意；包括他下種時(shí)他跟在他身后的閑聊；愿來(lái)這一切都是這小子為掩人耳目而佯裝出來(lái)的，他真正的目的是為了竊取他種植制作福壽膏的技巧??！這件事從頭至尾，他都被蒙在鼓里，他把他當(dāng)猴耍了。狗旦一想起這件事就哆嗦，他在宮里見識(shí)的大人物多了去了，還沒遇到過(guò)像二豹這樣老謀深算的娃娃。“大智若愚”二豹這娃表面上木木納納的不吭氣，肚子里的心眼比篩糠的篩子還多??！一個(gè)不到十八歲的混小子，竟然能在他眼皮子底下把整件事情做到滴水不漏，這需要多深的城府和耐心？這娃太可怕了！狗旦隱約意識(shí)到，他遇到了有生以來(lái)最可怕也最難琢磨的一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    隨著二豹田間罌粟苗的茁壯成長(zhǎng)，狗旦看在眼里愁在心里，他急得直抓屁股卻拿不出一點(diǎn)法子來(lái)禳治二豹。看著二豹?dú)⒇i時(shí)精神氣十足的樣子，狗旦沮喪地心想，他福壽膏的霸盤生意再也做不下去了，也許明年這街面上就會(huì)多出一家煙館來(lái)?yè)屗纳?！那個(gè)曾經(jīng)死去的神仙，看來(lái)要復(fù)活了……

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