嘉靖四十五年十一月二十日，天氣異常寒冷，凜冽的北風不住地吹著，發(fā)出“嗚嗚”的怪叫聲，地上的殘枝敗葉被風卷起，在空中撒歡翻騰著，京城的百姓大都閉門不出，躲在家里圍爐取暖。
今日閣臣會揖，高拱冒著寒風走到徐階的直廬。一進門，見徐階、李春芳和郭樸都到了。他脫下棉袍外罩，一咧嘴道：“這大風，多年沒有遇到過了?！?br/>
徐階、李春芳、郭樸低著頭，都沒有接他的話茬。
高拱覺出內(nèi)閣的氣氛有些怪異，但他心里卻比平時會揖時輕松了許多。前日張居正一席話，讓高拱豁然開朗，抓住想辦、該辦的大事堅持到底，其他事就不必計較了。他決意照此去做，或許和徐階的關系會有所緩和。
待高拱悠然地坐下來，郭樸拿起一份文牘，清了清嗓子，道：“吏科都給事中胡應嘉論劾大學士高拱不忠二事?！?br/>
高拱正要去端茶盞，楞了一下，問：“彈劾？彈劾高某的？呵呵呵，我倒要聽聽，彈劾高某什么！”
徐階閉目不語。
郭樸搖搖頭，看著胡應嘉的彈章說：“胡應嘉一言高拱拜命之初，即以直廬為狹隘，移其家屬于西安門外，夤夜?jié)摎w，殊無夙夜在公之意。二言皇上近稍違和，大小臣工莫不吁天祈佑，冀獲康寧，而高拱乃私運直廬器用于外，似此舉動，臣不知為何居心？”
高拱側耳細聽，越聽越氣，一拍幾案，大聲說：“荒唐！荒唐透頂！”
徐階、李春芳沉默不語。
郭樸制止道：“新鄭，按例，被論之人應回避。要辯，上疏自辯可也?！?br/>
“自辯？彈章的那些個指摘，值得辯白嗎？我回家寫辭呈就是了！”高拱說著，驀地起身，憤然而去。
“安陽，擬旨：‘著拱照舊供職’?！鄙砗髠鱽硇祀A的聲音。
“這胡科長的論劾，也未免……”李春芳囁喏道。
徐階笑著說：“呵呵，新鄭五十開外了，兒子也沒有一個，也難怪。”
郭樸聞言楞了一下，正色道：“元翁，這話可說不得。照這么說，胡科長的論劾就坐實了，好像彈章指摘的，真有其事！”他把胡應嘉的奏本舉起來往幾案上一摔，“胡應嘉這是要激皇上殺新鄭??！”頓了頓，又恨恨然說，“做言官的，不能這么干！我看票擬當再加上對胡應嘉訓誡的話，不能縱容言官深文周納圖謀殺人的行徑！”
徐階笑道：“呵呵，安陽，言重了吧？胡科長就事論事，也是他做言官的本分?！闭f著，沉下臉來，肅然道，“我說過，老夫當國，無他，開言路，恰輿情。不可無端責言官！”
郭樸冷笑道：“哼哼，明白了！元翁宅心仁厚，郭某佩服！佩服?。 ?br/>
“安陽何意？”徐階瞪著郭樸說，“安陽是不是以為，胡應嘉是受老夫指授？不錯，胡應嘉是老夫的同鄉(xiāng)；別忘了，新鄭是安陽的同鄉(xiāng)，那安陽這樣說話，是不是黨護？照這么揣測下去，我看是要無端啟黨爭！”
“不敢！”郭樸回應說，“深文周納殺人，無故啟黨爭，都是要上史書的。”言畢，拿起一份文牘，“這是戶部題本，兵部為明年九邊的春防要銀八十萬兩，戶部言無銀可支?！?br/>
徐階搖了搖頭，默然無語。
室外呼嘯的大風聲，裹挾著陣陣寒意，從門縫里頑強地擠進閣臣議事的花廳。
“老爺，你咋這時辰回來了？”西安門外高宅，高福見轎子進了首門，忙迎上去，驚訝地問。
高拱一語不發(fā)，徑直進了書房，高福剛倒上一盞茶，他抓在手里，“啪”地一聲，摔了個粉碎。
房堯第聽到響聲，急忙進來，低聲問：“玄翁，何事如此生氣？”
“崇樓，注門籍！”高拱向外一指，激憤地說。
國朝慣例，大臣受彈劾，當上本辭職，皇上裁定前，不得上朝當直；或官員患病暫時不能上朝當直，請假在家休息數(shù)日，倶應在自家住宅大門上張貼一張白紙，稱為注門籍。
房堯第一看高拱不像生病的樣子，即知是受人彈劾，不覺大驚：“玄翁有何弊，可資他人論劾？”
高拱搖頭，聲音低沉道：“高某入仕數(shù)十載，抱定一個宗旨，無論風俗如何、潮流怎樣，都不可害人，不能謀私，一心為國。我一日三省吾身，始終認為沒有值得他人論劾的事，可偏偏就有人拿雞毛蒜皮的事來論劾！”遂把胡應嘉彈劾之事說了一遍，忿忿不平地說，“本來搬家到西安門外是想就近上朝，便于為朝廷做事的，胡應嘉卻硬把搬家這件事說成是高某不忠！”
“喔呀！”房堯第大驚失色，說，“胡應嘉用心險惡，這是要置玄翁于死地啊！”
高拱一楞。適才他只顧生氣，并沒想那么多，聽房堯第這么一說，吃驚不小。
“玄翁，胡應嘉所論兩條，看似雞毛蒜皮，實是揣摩透了皇上的心理?！狈繄虻谝荒樈辜钡卣f，“胡應嘉給玄翁列的兩條‘罪狀’，都在質(zhì)疑玄翁對皇上的忠心，尤以第二條最為兇險，言語間暗示玄翁認為皇上即將辭世，匆忙往外搬物什，一旦皇上看出這個暗示，以他以刑立威、果于殺戮的性格，玄翁——”房堯第被驚出一身冷汗，不敢再說下去了。
高拱頓時毛骨悚然。
他很清楚，當今皇上孜孜于乞求長生不死，如今病情日重，極端畏懼死亡，又極度猜疑臣下對他的忠誠，尤以宰輔大臣為最。而當此關節(jié)點上，胡應嘉彈劾他預先疏散器用，豈不是說他在為皇帝的死亡作準備？這不是犯了彌天大忌嗎？
想到這里，高拱臉色煞白，身子搖晃了一下，差點暈過去。
房堯第忙上前攙扶，把高拱安頓到座椅上。
“崇樓，我不甘心就此了卻一生?。 备吖捌嗳坏?，“死，我不懼也！死皇上杖下，死沙場上，死得其所；可死于小人的構陷，我不甘心！”頓了頓，又說，“我也放心不下裕王?！闭f到此，聲調(diào)哽咽，“在裕王最需要我的時節(jié)，我不能死！”
“天底下最不該死的，就是玄翁！”房堯第說，“大明復興，端賴玄翁！”
“看來得趕緊辯白了?！备吖罢f著，神情緊張地站起身，對房堯第說，“崇樓，你坐過來，我氣得手發(fā)抖，握不住筆，你先按我說的意思寫出來，我抄一遍就是了?！?br/>
待房堯第坐定，高拱倚坐在旁邊的一把躺椅上，一臉委屈地說，“我入閣時，皇上即賜西苑直廬，前后四重、為楹一十有六，此乃奇遇！胡應嘉卻說我嫌直房狹隘！這符合人情嗎？！我家貧無子，又乏健仆，只有族人高福替我經(jīng)理家事，沒有人可以替我送吃食物件，故才搬家于西安門外，便于取衣就食，以免路途遙遠誤了公事，這怎反倒成了無君、不忠的罪證？”
說著，高拱渾身顫抖，委屈的神情中夾著憤恨，停頓良久才繼續(xù)說：“禁軍和內(nèi)官皆可作證，看看我當直時是不是私自回家?！?br/>
房堯第埋頭記錄著。
高拱一頓足，道：“至于移直房器用，內(nèi)閣在直諸臣，每遇紫皇殿展禮，必攜所用器物而去，旋即移回，此乃慣例，現(xiàn)器物皆在，自可查證。胡應嘉捕風捉影，竟說我是移器用于外，純屬無稽之談！”
房堯第照此意，須臾就擬好了疏稿，交高拱過目，邊道：“皇上會不會問，既如此，胡應嘉為何彈劾玄翁呢？”
高拱閱畢，抬頭道：“這也正是我要問的！往者，胡應嘉每次見到我，必奉承說高某有大才，令他敬仰非常。何以突然下此毒手？不錯，胡應嘉劾罷了我的姻親李登云，但此事與我何干？我也從未因此對胡應嘉心存芥蒂，他也應該感覺到的。”
“以學生推測，此事，背后一定有人指授！”房堯第以肯定的語氣說，“胡應嘉彈劾玄翁，若說出于忠君愛國，盡言官的責任，顯然說不通。他所指摘玄翁的‘罪狀’，本就是捕風捉影，何談出于正義而奮不顧身？若說胡應嘉是因彈劾了玄翁的姻親李侍郎而不自安，先發(fā)制人以求自保，又未免太牽強。將玄翁置于死地，換來的是玄翁再無機會報復他？若只為此，莫不如討好巴結玄翁更有效。如此險惡構陷相臣，風險極大，誰敢保證彈劾一舉成功？若玄翁安然無恙，按照自保的邏輯，他反而岌岌可危，換言之，此次彈劾所冒風險與所求自安間，本身就存在抵牾。無非是成功了，有大回報；失敗了，有保護傘，他才敢冒險去做?！?br/>
高拱內(nèi)心也如是想，但仍以質(zhì)疑的語氣說：“徐老會如此不堪？”
“想想他對付嚴世蕃的手段，此人還講什么底線。”房堯第為自己的觀點找例證說。
高拱不以為然：“嚴世蕃為惡多端，無論以何手段對付他，朝野都會諒解，對高某焉能深文周納置于死地？”
“胡宗憲呢？他可是有大功勛于國家的，皇上也是維護他的，結果怎樣？”房堯第又找例證說，“徐揆不還是深文周納把他置于死地了？所謂一朝天子一朝臣，徐揆能不明白？他這是為保權位而戰(zhàn)哩？”說著仰天慨嘆一聲，“人一旦把權位放在首位，就什么事都做得出來了?！?br/>
高拱痛苦地搖頭。
“不管真相如何，在皇上那里得找個理由出來。不然皇上對玄翁的辯白怎么接受呢？”房堯第焦急地說，點著腦門想了想，一挑眉毛，“不妨就說，胡應嘉彈劾玄翁姻親李登云致其罷職，他擔心玄翁記恨之，甚不自安，但又抓不住別的把柄，遂以細姑無端彈劾?！?br/>
高拱點頭：“也只有如此了?！?br/>
房堯第一臉焦慮，又道：“玄翁，還是去找找徐揆，求他在皇上面前為玄翁辯白。玄翁與徐揆并無仇恨，無非是他擔心玄翁急于取代他的閣揆之位，玄翁向他表明心跡，向他示弱，或許他……”
高拱不等房堯第說完，就打斷他：“崇樓，徐老心機甚深，當年嚴嵩還在臺上，因預感徐老在算計他，曾設家宴請徐老上座，嚴世蕃率家人跪求徐老保護，結果怎樣？沒有用的?！?br/>
“玄翁與張?zhí)朗墙鹗?，而張?zhí)朗切燹竦牡茏?，玄翁不妨請他出面到徐揆那里轉圜?！狈繄虻谟纸ㄑ缘?。
“前日叔大匆匆到文淵閣，寥寥數(shù)語就不愿再深談下去了，現(xiàn)在想來，他一定是覺察到什么了，特意去提醒我的。”高拱說，“可事到如今，即使叔大愿意出面，徐老也不會聽。”他長嘆一聲，“把奏稿上呈，就靜候圣斷，聽天由命吧！”