?鄭佺從秦氏房里出來(lái)的時(shí)候天色已經(jīng)不早，干脆傳喚了晚膳到琴蕪苑吃了再走。飯只吃了一半，賀氏就帶著兩個(gè)婆子來(lái)請(qǐng)鄭佺去挑送給賀培元的生辰陪禮。賀氏是什么人，這鄭國(guó)公府處處都有眼線，秦姨娘房里的一點(diǎn)動(dòng)靜早就窺然于心。
只見(jiàn)賀氏輕搖象牙染雕蘭菊?qǐng)D畫(huà)琺瑯柄扇走了進(jìn)來(lái)，先是不著意地探看了一番屋內(nèi)，再看秦氏雙頰微醉，整個(gè)人滋潤(rùn)得春風(fēng)拂面，鄭佺又是一臉饜足，心里厭棄卻仍不卑不亢地笑著道：“老爺原來(lái)在妹妹這用飯呢?！闭f(shuō)著探頭看了眼菜色：“五妹妹好福氣，小廚房做的菜這般精致，就連燕草碧絲這樣尋常的菜都是色味俱佳?！?br/>
鄭佺雙眉微蹙地看著她：“食者無(wú)言，你若是還沒(méi)吃就一道坐下，拿著把扇子對(duì)著滿桌子的菜說(shuō)三道四算什么?！?br/>
聽(tīng)罷，賀氏臉色稍稍掛了下來(lái)，轉(zhuǎn)念一想又重燃笑靨：“倒是沾了妹妹的福氣，妹妹不嫌棄姐姐就坐下了?！?br/>
賀氏坐下時(shí)，仆婦立即添了副碗筷。
秦氏面上隱隱不快，本來(lái)好好一頓郎情妾意的晚飯突然殺出來(lái)個(gè)程咬金怎么叫她不跳腳。
“老爺，我大哥今年恰是過(guò)四十歲生日，老爺在此事上可有什么準(zhǔn)備？”賀氏自己不吃，先夾了一筷子的鰣魚(yú)肉到鄭佺碗里。
鄭佺的筷子一頓：“培元今年四十了？”時(shí)光荏苒，眼下他們都已經(jīng)兒女繞膝，“若不是你提點(diǎn)我倒真沒(méi)有一點(diǎn)悟到，禮數(shù)分量還是由你做主，他是你娘家人，我自也不會(huì)薄待?！?br/>
賀氏得了鄭佺的允可，面上驟喜，謝道：“老爺心疼妾身愛(ài)屋及烏?！?br/>
鄭佺略微抬眉“唔”了一聲，注意到秦氏臉上的郁色，又夾了一筷子的微火小牛肉到賀氏的碗里：“夫人賢德，后院之事打點(diǎn)得當(dāng)，但也切勿顧此失彼，秦姨娘的胞弟好似也是今年八月過(guò)生辰，介時(shí)還請(qǐng)夫人也備一份相當(dāng)?shù)呐愣Y送過(guò)去?！?br/>
知道鄭佺平日最忌諱女人爭(zhēng)嫡滅庶，賀氏此時(shí)自然不會(huì)再鄭佺面前說(shuō)什么嫡庶長(zhǎng)幼親疏，也只是微微帶笑地應(yīng)了下來(lái)，反正銀子在她手里，她要怎么花那就是她的事了。她的兄長(zhǎng)出身名門(mén)，現(xiàn)如今在朝中亦是要風(fēng)得風(fēng)的人物，她秦姨娘的胞弟算什么，不過(guò)是街邊開(kāi)字畫(huà)古董鋪?zhàn)拥男∩绦∝溋T了，要不是秦姨娘素日里私下接濟(jì)，就憑她那扶不起的胞弟還想與她兄長(zhǎng)賀侍郎平起平坐了？
秦姨娘深諳一味地在鄭佺面前伏低之道，依勢(shì)怯語(yǔ)：“妾身替弟弟謝過(guò)老爺，只不過(guò)太太的兄長(zhǎng)身份尊貴，我家的還只是個(gè)二十的小子，哪里比的得?！?br/>
賀氏瞪她一眼，心想算她識(shí)相，不料鄭佺卻發(fā)話了：“都是自家人，平白沒(méi)的高低貴賤疏離了親戚們間的親近。夫人只照樣備一份去，古人二十弱冠之禮由來(lái)已久，自便道：男子二十冠而字。一個(gè)男人最重要的便是這一關(guān)，過(guò)了這一關(guān)便再是保家、治國(guó)、平天下，依我看來(lái)天命之年猶不如弱冠之歲。”
賀氏氣得暗下用力擰了擰襦裙，老爺可真是要寵妾滅妻昏了頭了，當(dāng)真是色令智昏，天下哪門(mén)子的禮法寫(xiě)著讓嫡庶尊卑平起平坐。賀氏恨毒地瞥了眼低眉順耳的秦氏，心里更是不痛快，這年輕的狐貍騷子竟把老頭子迷成了這樣，不過(guò)才一下午，老爺?shù)男木屯耆蛄怂?br/>
賀氏勾起唇角陰笑了一下，饒是再騷的狐貍媚子也媚不到老太太那里去，老爺糊涂了，老太太那里可是明白清楚的很，這事只消到老太太面前說(shuō)上一嘴，被罰的豈止是秦氏，就連鄭佺都要被老太太面斥。
“老爺慢用，妾身已經(jīng)飽了，行哥兒那邊還等著我去一道給老太太定省?！辟R氏放下手中銀筷道。
鄭佺本想與她一并去了，可一看秦氏巴巴地望著他，不由想起白日里的香艷畫(huà)面，心就忽然軟了下來(lái)，只抬手把賀氏先揮了去。
老太太那邊還未用晚飯，賀氏本就是打算空著肚子去與她一起吃增進(jìn)下婆媳感情，眼下了有了談資，對(duì)這頓飯更是期待盼望起來(lái)，恨不得立馬飛到老太太的身邊吹耳旁風(fēng)。
天還未暗透，鄭國(guó)公府的燈火已經(jīng)通明，老太太的屋子也用蓮花燭臺(tái)點(diǎn)滿了紅蠟。老太太坐在飯桌邊上等著孫子來(lái)一同用飯，一桌子的菜全是鄭行愛(ài)吃的，自打鄭行搬到維詰園，連帶老太太小廚房里的師傅也改頭換面，不來(lái)研究老太太喜歡吃什么，而是潛心向丫鬟婢子請(qǐng)教少爺愛(ài)吃什么了。少爺吃得通暢淋漓，老太太的胃口自然也差不到哪里去。
鄭行走在后面，前面有兩個(gè)掌燈的家奴，等到了老太太的房前，兩個(gè)家奴就把手里的燈籠掛到了柱子的鉤兒上，守在門(mén)外聽(tīng)候差遣。
檀柔端著一盆凈手的玫瑰水進(jìn)來(lái)，鄭行正在門(mén)口跨步進(jìn)去，二人不期而遇。檀柔的面色倒還好，只是鄭行的臉突然就紅到了耳朵上，帶著幾分閃避匆忙地抬步進(jìn)了去。
檀柔看了眼掛在鉤子上的兩個(gè)油紙燈籠，還以為這燈籠紅得這樣好看，把人的臉都照的紅潤(rùn)鮮亮起來(lái)。
“怎么來(lái)的這樣遲，菜都要涼了?！崩咸泻羿嵭凶缴磉?。
鄭行回道：“天氣熱，菜涼些無(wú)妨，我在房里作畫(huà)一時(shí)忘了時(shí)辰，往后老祖宗見(jiàn)我遲了就自己先吃，沒(méi)的有長(zhǎng)輩等晚輩的道理?！?br/>
老太太嗔睨了他一眼，看他面色通紅，以為他真是熱到了，悉心問(wèn)：“可是房里的冰不夠？若是不夠我這里年年都余下兩三箱，到時(shí)候一并抬去你房里?！?br/>
祖孫二人一問(wèn)一答，正是親厚之時(shí)，賀氏又風(fēng)風(fēng)火火地帶著兩個(gè)婆子到了老太太房里。
“好悶的天，母親不嫌兒媳叨擾，兒媳就在母親這討上一口飯吃?！辟R氏大步跨了進(jìn)來(lái)，手里的扇子依舊搖曳生風(fēng)。
老太太抬頭覷了她一眼，不知道她肚子里又裝的什么算盤(pán)，點(diǎn)頭道：“自家人說(shuō)不上討，本來(lái)吃的就是一家飯，你這樣客氣倒顯得我們婆媳二人生分?！?br/>
賀氏展顏一笑：“往后我便日日過(guò)來(lái)與老太太用飯罷，總是一個(gè)人在房里吃可是悶得很呢。”
話沒(méi)兩句又開(kāi)話里藏針，老太太這里又不是針靶子隨她扎，她要日日過(guò)來(lái)用飯，老太太還嫌看著她吃不下飯。只聽(tīng)老太太回道：“你房里那廚子養(yǎng)著倒是無(wú)用了，不如辭退了去，以后跟著我老太婆，倒也勤儉家用，當(dāng)?shù)钠鹳t婦之名?！?br/>
賀氏小廚房里的師傅可是從皇宮里面退下來(lái)的，年紀(jì)略長(zhǎng)，但一手好廚藝加上葷素搭配營(yíng)養(yǎng)得宜，吃的賀氏三十好幾了仍舊纖腰細(xì)肢，賀氏哪里舍得請(qǐng)退，這下也就不接話頭，轉(zhuǎn)而去問(wèn)鄭行這兩日讀了什么書(shū)。
知道老太太素來(lái)嫌她聒噪，檀柔端了玫瑰水上去道：“太太請(qǐng)凈手，這玫瑰花露還是晨間采來(lái)的，新鮮得很。”
賀氏把手放進(jìn)盆子里，時(shí)不時(shí)用水澆灌肌膚，應(yīng)道：“還是柔姑娘，懂得新花樣，玫瑰露拿來(lái)凈手再滋潤(rùn)不過(guò)?！弊靹偼Ａ税肷斡值溃骸袄咸媸呛酶?，有個(gè)這樣的丫頭在身邊，唉，我若是有個(gè)這樣的女兒也算是無(wú)憾了。”言罷深深地望了一眼檀柔。
老太太輕微地“哼”了一聲，她可不想有個(gè)跟賀氏性子一樣的孫女，這樣的孫女養(yǎng)出來(lái)也是要倒鄭氏門(mén)楣的。
“老太太還記得去年夏天來(lái)府里的亭嵐丫頭罷？”
鄭崔氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是個(gè)不錯(cuò)的孩子，教養(yǎng)風(fēng)儀無(wú)不端正，模樣瞧著也是可人得緊，近來(lái)倒不聽(tīng)你怎么說(shuō)了。怎么，現(xiàn)在說(shuō)起，是已經(jīng)指了人家了？”
賀氏微微搖頭一笑：“我哥哥就這一個(gè)嫡女，選女婿自然是要千挑萬(wàn)選，沒(méi)個(gè)萬(wàn)里挑一才斷不會(huì)輕易嫁出去。不過(guò)是我哥哥要四十壽辰了，我瞧著老太太喜歡那丫頭喜歡得厲害，忖著過(guò)了兄長(zhǎng)的壽辰就把她接過(guò)來(lái)陪老太太開(kāi)心呢?！?br/>
“哦？親家侄子已經(jīng)四十了？……老爺今年四十二，他略小老爺兩歲，唔，確是已經(jīng)這般大了，想當(dāng)初第一次來(lái)府里還是個(gè)十j□j的單身男兒，時(shí)光莫不催人老，轉(zhuǎn)眼就已經(jīng)過(guò)了半輩子了。”老太太思緒飄遠(yuǎn)，回想起賀氏剛進(jìn)門(mén)時(shí)的光陰，賀培元送嫁，人高馬大坐在紅頭馬上無(wú)不威風(fēng)。
賀氏見(jiàn)婆婆遙想當(dāng)年，也被感染得想起自己剛嫁進(jìn)鄭國(guó)公府的那段時(shí)光，那時(shí)候鄭佺的眼里還只有她，她就是做什么事他都放在心尖上，就是無(wú)端發(fā)脾氣耍賴他也好好哄著，后來(lái)……后來(lái)生了兒子，周姨娘進(jìn)了門(mén)，夫妻二人不知怎么漸漸隔閡起來(lái)。
不過(guò)眼下可不是談回憶的時(shí)候，賀氏很快就回過(guò)神來(lái)。
賀氏看著老太太，眼神微微變虛，裝作無(wú)意提到：“前兒我聽(tīng)秦姨娘說(shuō)她娘家的弟弟二十冠禮也定在今年八月，倒真是個(gè)緣分，我剛剛?cè)?wèn)老爺該備上什么樣的禮物，老爺真是好大的手筆，竟要備一份與兄長(zhǎng)相當(dāng)?shù)呐愣Y呢。妾身自知老爺心疼秦姨娘，但憐惜不在這一時(shí)一刻，沒(méi)的讓旁人看了鄭府妻妾不分的笑話?！?br/>
老太太坐直了背，目光灼灼地盯著賀氏，斂眉肅容，低聲問(wèn)道：“老爺竟真這樣說(shuō)？”
看著老太太眉宇間的風(fēng)雨欲來(lái)，賀氏不無(wú)委屈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
老太太猛然擲下筷子，壓住嗓子大聲道：“去把老爺給我叫來(lái)?！崩咸緛?lái)對(duì)兒女的事情不太過(guò)問(wèn)，道是兒孫自有兒孫福，鄭佺也素來(lái)爭(zhēng)氣，做事有時(shí)雖難免偏向小的，但這等糊涂事要是被言官參上一本禍及的便是滿門(mén)，老太太此時(shí)豈能坐視不理。
作者有話要說(shuō)：撐頭媚眼看老太太發(fā)威，想當(dāng)初紅樓夢(mèng)里最喜歡的就是賈母了，可愛(ài)又威儀的老太太，待小輩們又很親厚。且不說(shuō)其他，單論親厚，寶玉有這樣祖母真是福氣。
(天津)