?聽(tīng)他這般調(diào)侃自己，梁謙慌忙擺手，急待解釋，卻見(jiàn)李錫琮拂手一笑，站起身來(lái)整了整衣衫，道，“休扯這些閑話了，我早前叫你去內(nèi)務(wù)府挑些年輕內(nèi)臣，可有著落了？”
梁謙怔忡片刻，撇嘴道，“已送來(lái)了，現(xiàn)安置在后院，等王爺親自過(guò)目，好再行安排。只是，您到底什么意思，難不成真想......想......”
李錫琮抬腿剛走到門口，突然頓住，回首笑斥道，“才想著你最明白我，就又問(wèn)出這樣莫名其妙的話?！焙掼F不成鋼的望了他一刻，才解釋道，“我是要選些資質(zhì)根骨好的，授以騎射武藝，等調(diào)理得差不多就送去內(nèi)苑，交給成恩安置。他自有分寸，這些人來(lái)日也必有用處?！?br/>
梁謙恍然，登時(shí)悔得幾欲捶胸頓足，“原來(lái)竟為這個(gè)，臣早前錯(cuò)會(huì)了王爺之意，還故意拖延了許久，險(xiǎn)些誤了大事。臣向王爺請(qǐng)罪，只是......內(nèi)臣宦寺，終究是下賤之身，王爺不可全信，以防內(nèi)里有小人作祟?！?br/>
李錫琮凝眉道，“這話不然。內(nèi)臣難道不是人？就沒(méi)有忠義誠(chéng)信之輩？我自問(wèn)從來(lái)都不曾看輕你?！蔽⑽⒁粐@，又接著道，“你是看著我長(zhǎng)大的，我是個(gè)怎樣的人，你不會(huì)不懂。我不說(shuō)那些煽情之語(yǔ)，不代表我心中無(wú)情。”
梁謙初時(shí)呆立傾聽(tīng)，須臾雙目已是漾起水波，深深頷首道，“臣知道了。”趁他不察，舉袖輕輕拭了拭眼角，方覺(jué)心緒稍平。忽然袖中一物輕輕滑落，他忙伸手去取，亦在此刻想起，這物件本是要呈與李錫琮過(guò)目。取出來(lái)看時(shí)，卻是一只瓷瓶藥膏，上頭赫然寫著紫金膏，正是本朝民間盛行止淤化損，去痕除疤的一味良藥。
李錫琮拈著那瓷瓶，不在意道，“我早好了，用不著這個(gè)?！绷褐t搖頭道，“臣知道王爺不會(huì)用，所以不曾備下。說(shuō)來(lái)奇怪，這是方才有人在二門外頭擱下的。內(nèi)臣們瞧見(jiàn)了追出去，卻已晚了，恍惚只看到個(gè)男人的背影。臣便有些猜不出是誰(shuí)送來(lái)的，又是何意?！?br/>
李錫琮聞言，上下把玩起那瓷瓶，見(jiàn)其底部鑲字烙印處已被刻意磨損，仔細(xì)辨別，唯有一個(gè)一勾、兩點(diǎn)隱約可見(jiàn)。心中一時(shí)也無(wú)解，卻聽(tīng)梁謙問(wèn)道，“不知這內(nèi)中之物是否干凈，且送來(lái)這個(gè)，是否意在警示王爺？臣忖度著，或許是東宮所為？”
李錫琮想了想，忽然發(fā)笑道，“你不懂太子，他寧可打發(fā)人堂而皇之的登門相送，順帶訓(xùn)誡我?guī)拙渚次肪?，不可忤逆的言語(yǔ)，也不屑做這樣偷偷摸摸的事?！币?jiàn)梁謙兀自發(fā)怔，便拍了拍他肩膀，道，“其余人等更加不會(huì)，天心未明，孤王尚不至墻倒眾人推?！?br/>
隔了片刻，腦中驀地閃現(xiàn)出那日所遇之人，其時(shí)心下掠過(guò)一絲輕顫，卻不知該做何解。沉默半晌，李錫琮輕輕一笑道，“不必想了，不拘哪里找只畜生，試上一試便知真假?！睂⒛谴善侩S意一拋，丟回梁謙懷中，曼聲笑道，“孤王名聲雖不佳，未始沒(méi)人肯賞識(shí)投懷，你也別把我想得太差才是。”
轉(zhuǎn)過(guò)幾日，周元笙下了學(xué)，與周仲瑩一路閑話前往宮門處，行至一半，忽然頓足道，“當(dāng)真糊涂了，竟是把今日要臨的帖子落下，幸而這會(huì)子廂房處還未落鎖。我自去取來(lái)，妹妹不必等我，先回去罷?！?br/>
周仲瑩轉(zhuǎn)身笑道，“姐姐也有丟三落下的時(shí)候，那我先行一步，在車?yán)锏饶愫昧?，姐姐快去快回?！?br/>
周元笙含笑點(diǎn)頭，便即沿路返回，因見(jiàn)四下無(wú)人，便取出香囊中一錠金錁子交與隨行宮人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟著了。”宮人微一遲疑，又聽(tīng)她笑道，“廂房處那幾個(gè)內(nèi)臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子與我，就別聽(tīng)了罷?！?br/>
那宮人想想亦然，又兼得了銀錢，也便依言欠身退下。周元笙待人走遠(yuǎn)，長(zhǎng)舒了一口氣，卻只站在原地不動(dòng)。身畔漸漸有人靠近，抬眼看時(shí)，正是一名臉生的內(nèi)臣。
那內(nèi)臣低首道，“小姐請(qǐng)隨我來(lái)?！背酥?，再無(wú)言語(yǔ)。周元笙見(jiàn)其樣貌，心中已生狐疑。原來(lái)晌午時(shí)分，有宮人借奉茶之際，向她耳語(yǔ)，今日下學(xué)之時(shí)請(qǐng)于上林苑處等候，屆時(shí)自有人接應(yīng)前往景陽(yáng)宮。她只以為是薛崢相約，故而甩脫周仲瑩在此等候，卻不料來(lái)者并非上次那位年長(zhǎng)內(nèi)臣。
周元笙知其不會(huì)多言，索性也不相詢。及至到了景陽(yáng)宮，見(jiàn)那宮苑依舊荒敗如昔，她自是駕輕就熟越步進(jìn)入偏殿，只見(jiàn)一人反剪雙手立于殿中，聞得身后腳步聲，已是倏然回眸。她看清那人面目，不由微露錯(cuò)愕，實(shí)是不意約見(jiàn)自己之人，竟會(huì)是寧王李錫琮。
李錫琮如前次一般，肆無(wú)忌憚地打量起她，周元笙被看得不悅，略略將頭轉(zhuǎn)向一旁，只聽(tīng)他笑問(wèn)道，“觀小姐神色，似頗有不豫，只因見(jiàn)到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？”
周元笙惱其言語(yǔ)輕浮，只冷冷應(yīng)道，“王爺召見(jiàn)有何吩咐，便請(qǐng)直言。”
李錫琮施施然踱了兩步，一面笑道，“看來(lái)小姐的風(fēng)寒之疾，已然痊愈?！币?jiàn)周元笙正欲開(kāi)口，又接著道，“藻德堂的藥果然有效，小姐亦有同感罷？”
周元笙眉心一陣亂跳，思忖如何應(yīng)付他單刀直入的發(fā)問(wèn)，半晌淡淡回答，“臣女延醫(yī)用藥，自來(lái)有家人照料安排，并不知用了哪家成藥鋪的方子。怎么王爺近來(lái)對(duì)京師藥鋪的口碑起了興趣？”
李錫琮搖首道，“非也，孤王只是對(duì)小姐經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)佑行┡d趣?！闭f(shuō)著手中已多了一只瓷瓶，正是那日收到無(wú)名之人送來(lái)的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈發(fā)笑道，“此物效用甚佳，鄙府內(nèi)新進(jìn)一匹良馬，因桀驁難馴被孤王施以重鞭，其后涂抹此藥，通身竟也未留下疤痕。孤王正擬向小姐多討幾副，還請(qǐng)小姐不吝賜下?！?br/>
周元笙微微一滯，便又聽(tīng)他悠悠道，“小姐想來(lái)急于否認(rèn)，那么大可不必了。孤王雖不敏，自問(wèn)京師尚且熟稔。這瓶底留有一勾兩點(diǎn)，想來(lái)是個(gè)心字，那么中間這個(gè)字便不難猜出，是為德字。京師藥鋪雖有百家，中間嵌德者少說(shuō)也有十來(lái)號(hào)，但店主偏巧又是姑蘇籍貫，近半年方才易手者，卻剛好只此一家。何況我受責(zé)當(dāng)日，正巧得遇小姐，你日日行走于宮苑，知悉事情始末并不出奇。是以思前想后，我便覺(jué)得這藥該是小姐送予。”
周元笙聽(tīng)得無(wú)言辯駁。原來(lái)這紫金膏確是她命彩鸞父親送到寧王府，當(dāng)時(shí)不過(guò)一時(shí)心生惻隱，豈料又被他徹底識(shí)穿。自覺(jué)他語(yǔ)意不善，索性微微一嘆，也不答言。
卻見(jiàn)李錫琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨贈(zèng)藥，孤王雖有暴殄天物之嫌，卻也記得小姐好意。此番邀你前來(lái)，也不過(guò)為親口道一句，多謝?！?br/>
周元笙被他忽莊忽諧的態(tài)度弄得措手不及，想起當(dāng)日探訪如嬪時(shí)聽(tīng)到的話，方才繃緊的一顆心就勢(shì)軟了下來(lái)，微微笑道，“王爺客氣，這事原是我做得不夠體面大氣，只是我有我的難處，還請(qǐng)王爺見(jiàn)諒。還有一則，我不知那日是王爺壽辰，言語(yǔ)多有得罪，如今也給你陪個(gè)不是罷?！?br/>
李錫琮悠然一笑，問(wèn)道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙遲疑一刻，道，“是聽(tīng)娘娘說(shuō)起。王爺所贈(zèng)雪蓮，娘娘業(yè)已收下?！崩铄a琮緩緩點(diǎn)頭，道，“是了，這是孤王欠你的又一樁人情?！?br/>
周元笙淡笑道，“王爺客氣了。只是王爺若有閑暇，還望多去儀鳳閣探望娘娘。她……她其實(shí)已知曉那日皇上懲處之事?！崩铄a琮一怔，脫口自語(yǔ)道，“成恩知道分寸的，到底還是走脫了消息......”
周元笙心內(nèi)不忍，應(yīng)道，“王爺雖有安排，難保旁人有心叫娘娘知曉。何況刻意為之，自然也防不勝防?！彼肫鹑鐙咫p目盈淚的模樣，輕聲嘆道，“娘娘于此事甚為自責(zé)，總是怨怪自己帶累了王爺。她立意不叫你擔(dān)憂，怕是在王爺面前一直會(huì)裝作不知。她這一番苦心，還望王爺體察?！?br/>
李錫琮默然良久，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道，“我知道了，多謝告知。娘娘還與你說(shuō)了什么？”
周元笙思量著當(dāng)日對(duì)話，坦言道，“娘娘惦念王爺，確是和我說(shuō)了一些從前舊事。”頓了一頓，方下定決心娓娓道，“她因心疼王爺今番遭際，不由憶起早年王爺為太子伴讀之時(shí)，每每東宮犯錯(cuò)，或是功課有誤，太子太傅便責(zé)罰王爺以代，并稱這是皇上親口授意。娘娘說(shuō)，王爺為此著實(shí)吃了不少苦?！?br/>
李錫琮垂目諦聽(tīng)，并無(wú)一絲動(dòng)容，半晌只微微一曬，道，“成王有過(guò)，則撻伯禽【注】，這是圣人教化之道，無(wú)可厚非。”他目光清涼若水，漫視過(guò)周元笙的面龐，忽然瞥見(jiàn)她眼中一抹似是疼惜，似是悲憫的神情，面色當(dāng)即一沉，問(wèn)道，“所以你便起了贈(zèng)藥之意，所以你是在，可憐我？”
他聲音帶了幾分暗啞，于是更添陰鷙。周元笙心頭一顫，正欲辯解，卻見(jiàn)他驀然笑開(kāi)來(lái)，一雙眼睛明媚中透著幾許玩味，幾分洞明，擺首清晰道，“我說(shuō)錯(cuò)了，你不是可憐我，卻該是同病相憐，心有戚戚。你是在可憐你自己，是不是？”
這話像是飛來(lái)利劍，猝不及防扎入周元笙自以為堅(jiān)固封閉的心防，那日聽(tīng)如嬪講述時(shí)，自己心底暗暗涌起的悵然、憐惜、不甘、委屈又一點(diǎn)點(diǎn)冒將出來(lái)。故事里的人金尊玉貴，卻無(wú)父疼愛(ài)，無(wú)母照拂，一如自己金尊玉貴的十五載生命一樣，無(wú)父疼愛(ài)，無(wú)母照拂。
周元笙緩緩揚(yáng)起臉，與李錫琮目光相接，其后安靜對(duì)視，安靜對(duì)峙。于這場(chǎng)無(wú)言凝望里，她忽然看清了自己驕矜自尊下隱藏的卑微企盼，原來(lái)正和那人身上交織的傲岸與孤寒一模一樣。
如出一轍，殊途同歸。