自古逢秋悲寂寥，萬(wàn)物蕭瑟，山巒不再長(zhǎng)青，遍地的黃葉堆積，憔悴損，紅顏易老更是如此。且不管自然的輪回，單單是自己身邊的人情世故已讓人惆悵不已，不僅庸人自擾之，恐怕毫無(wú)變化的生活也會(huì)讓人心生寂寞，因而多出許多計(jì)劃之外的故事，令人唏噓不已。
陳老爺?shù)慕懔钭屓舷氯缃駥?duì)竹枝格外“照顧”，后院小門(mén)的人手增派了一倍，出了白日里看管外，上夜也是輪流替換著，連只蒼蠅也妄想飛進(jìn)去。卻說(shuō)竹枝被悶在房中已有數(shù)日，每日陳老爺都會(huì)吩咐鎮(zhèn)上公認(rèn)的巧手繡娘來(lái)教竹枝女紅，工錢(qián)也是按日發(fā)放。
請(qǐng)來(lái)的繡娘是個(gè)年僅三十的寡婦，五年前夫君同幾個(gè)鄉(xiāng)人一起去京城打拼，不想這一去便是永別了。同去的人回來(lái)說(shuō)他在外發(fā)了跡，重新置辦了家產(chǎn)且娶妻生子，丟下了懷著身孕的妻子，還剩孤零零的有一畝地和幾間房子。好在繡娘的女紅在鎮(zhèn)上是出了名的，一些有錢(qián)人家便請(qǐng)了她去給自己的女兒教授女紅，由此孩子出生后日子也能將就地過(guò)下去。
每日巳時(shí)和申時(shí)繡娘都會(huì)按時(shí)來(lái)至竹枝房中，手臂上挎著裝有絲線等物的竹籃，像是算準(zhǔn)了滴漏似的，一刻不多，一刻不少。而這時(shí)竹枝已經(jīng)用過(guò)早飯，在桌旁翻看著書(shū)等待她，聽(tīng)到她在門(mén)外對(duì)領(lǐng)路的丫鬟道謝時(shí)便知巳時(shí)已到。
算來(lái)今日是第三日了，竹枝對(duì)繡娘仍是一無(wú)所知，每每問(wèn)及一些她的家事，她總以沉默回應(yīng)，一張臉像是鐵皮貼上去的，冷冰冰沒(méi)有一絲變化。昨日，竹枝聽(tīng)聞一些丫鬟私下對(duì)她議論紛紛，多少知道了些皮毛，不免替她感懷一番，不想現(xiàn)今世上忘恩負(fù)義的男子竟如此卑劣。繡娘食指上生了厚厚的繭，想是納鞋底時(shí)被頂針?biāo)鶠?，手掌上也是洗不凈的蠟黃的厚繭，應(yīng)是操勞家務(wù)吧。竹枝已不忍再偷覷，吩咐侍立一旁的司雅為繡娘斟茶。繡娘只管埋頭刺繡，絲帕上一對(duì)鴛鴦已現(xiàn)了形，絲帕反面是蝶舞叢林，如此精巧的雙面刺繡對(duì)于她不過(guò)信手拈來(lái)。司雅將茶斟得半滿，說(shuō)了聲“請(qǐng)用茶”，繡娘仍不理，瞟了眼竹枝手里的絲帕，連鴛鴦的身形都沒(méi)描出，一手拿了來(lái)，徑自在她的絲帕上繡起來(lái)。
說(shuō)來(lái)竹枝每日只能完成不到一半的繡工，余下的都是繡娘的功勞，且繡娘有意在剩下的繡工里保持和竹枝一樣的繡法，以免被陳老爺查看時(shí)發(fā)現(xiàn)破綻。此舉自然深得竹枝的心，女紅不過(guò)是應(yīng)付父親的，自己毫無(wú)興趣，想來(lái)繡娘只是想掙些錢(qián)，因而竹枝不曾揭發(fā)她。繡娘正穿針引線，完成竹枝做了小半的刺繡，竹枝突然問(wèn)道：“若是你相公知錯(cuò)能改，重又回來(lái)找你，不知你是否會(huì)接納他？”話音尚未落地，繡娘的右手食指被針尖刺破出血，她慌忙將手指放進(jìn)嘴中，仿佛一只中箭的兔子，用新鮮的血液來(lái)證實(shí)自己的受傷。竹枝明知自己?jiǎn)柕锰^(guò)唐突，只是心中這個(gè)疑惑解不開(kāi)恐怕會(huì)悶出病來(lái)。
瞬時(shí)，司雅干咳了一聲，卻又不知說(shuō)什么來(lái)打破這尷尬的氣氛，誰(shuí)知竹枝仍不死心的繼續(xù)問(wèn)道：“愛(ài)能容忍背叛和欺騙嗎？繡娘你一直為一個(gè)不值得的男子守活寡又有何意義呢？”此刻，繡娘的手已拿不穩(wěn)銀針，她在不住地顫抖，但仍緘默著。司雅不知竹枝為何變得這般咄咄逼人，雖覺(jué)察到繡娘的心緒波動(dòng)很大，但也無(wú)法，想來(lái)反正自己的職責(zé)不過(guò)是守護(hù)竹枝不受傷害。只是司雅定義的“傷害”未免狹隘，她不懂得心若受傷有時(shí)往往是無(wú)藥可醫(yī)。竹枝糾纏著，一聲高過(guò)一聲，近乎吼道：“難道天下男子這么多竟要死死為負(fù)心人守候嗎？為何這世道男子欺騙、背叛女子不會(huì)被律法制裁？偏偏女子犯了錯(cuò)便要被世人詬罵？”
繡娘終于忍無(wú)可忍，開(kāi)了金口，然她也恢復(fù)了往日嫻靜的模樣，像是回應(yīng)竹枝，更像是自語(yǔ)，雙眼盯著鴛鴦的頭，一只手拉長(zhǎng)了金線，在發(fā)髻上劃了劃，收回來(lái)穿過(guò)絲帕，一針一線，悠然說(shuō)道：“并非所有的愛(ài)都是兩廂情愿，并非所有的有情人都能終成眷屬，并非所有的背叛和欺瞞都要化成仇恨！”原以為會(huì)激怒她，好讓她失控傷到自己，不曾想繡娘竟在盛怒下還能平靜下來(lái)，竹枝想趁受傷逃走的計(jì)劃落空了，但她卻為繡娘的三言兩語(yǔ)所震驚。第一次竹枝發(fā)覺(jué)繡娘不是個(gè)普通的女子，連司雅也莫名其妙的被感動(dòng)了。這便是同類的惺惺相惜吧！
正此時(shí)，院子里忽然傳來(lái)嘈雜的人聲，不等司雅出門(mén)去看個(gè)究竟，樓下的人便已蜂擁而至了。來(lái)者卻是劉府的劉太守，其身后跟著唯唯諾諾的陳老爺，另還有三五個(gè)執(zhí)仗的小廝。不問(wèn)究竟，幾個(gè)小廝上來(lái)便將繡娘五花大綁，劉太守鼻子里哼著氣，瞥了眼一旁的陳老爺，冷笑道：“看來(lái)陳老爺近來(lái)做了壞事，這下遭報(bào)應(yīng)了！”心里盤(pán)算著趁此事要怎樣報(bào)復(fù)一番，不由得陰笑起來(lái)。
守在一邊卑躬屈膝的陳老爺早已汗流滿面，弓著身子不停地向劉太守賠不是，恨不得直帳自己的嘴，乞求道：“劉太守您高抬貴手，我哪知這賤婦是個(gè)賊人，若是知道，就是借我一萬(wàn)個(gè)膽也是不敢聘用她的?！眲⑻赜昧σ凰σ滦?，正好打到陳老爺?shù)痛沟念^，甚是得意，又裝出無(wú)可奈何的模樣，說(shuō)道：“我也是秉公辦理，匿名信上清清楚楚地寫(xiě)著你窩藏罪犯，時(shí)下又人贓俱獲，我便是想幫你也為難，你還是好自為之吧！”
聽(tīng)了這許久，竹枝才漸漸理清了頭緒，雖不知繡娘為何成了罪犯，但劉太守如此咄咄逼人，自然不能任由父親被他欺辱。上前幾步，竹枝先向劉太守請(qǐng)了安，面不改柔色地問(wèn)道：“劉世伯您是出了名的大公無(wú)私，家父無(wú)意讓您徇私枉法，只不過(guò)枝兒有一事不明，還要請(qǐng)教請(qǐng)教劉世伯?！币?jiàn)陳竹枝對(duì)自己畢恭畢敬，心頭對(duì)她的恨意得到些許釋放，劉太守轉(zhuǎn)為和氣的語(yǔ)調(diào)，“你盡管說(shuō)吧，你劉世伯定當(dāng)解答你?！标惱蠣敁?dān)心竹枝言辭不當(dāng)激怒了劉太守，便對(duì)竹枝斥責(zé)道：“大人說(shuō)話要你一個(gè)女孩子家家的插什么嘴！退下去！”
竹枝低聲對(duì)父親說(shuō)自己自有分寸，又沉思了一番，方淺笑道：“方才劉世伯說(shuō)繡娘是賊，并在我家人贓俱獲，可不知眼下這房間內(nèi)哪里有繡娘贓物的一絲蹤跡呢？還勞煩劉世伯替枝兒解開(kāi)這個(gè)疑團(tuán)，若是找不出，那被外人傳出說(shuō)劉世伯冤枉好人，豈不是誤了您的一世英明？”這一問(wèn)將了劉太守一軍，倒是必須得找出贓物來(lái)方罷休，氣得劉太守當(dāng)即下令身后的小廝們?cè)谥裰Ψ績(jī)?nèi)搜起來(lái)，臉上嘻嘻笑道：“枝兒這一說(shuō)倒是提醒老夫了，這便為你解答！”陳老爺忙上前對(duì)劉太守打了幾個(gè)揖，“劉太守您手下留情啊，這一搜枝兒的清譽(yù)何存啊！您好歹看在您兒媳蘭兒的份上饒我們這一次，明日我定當(dāng)?shù)情T(mén)謝罪！”
不想劉太守如此卑劣，絲帕在竹枝手上早已被揉出了許多褶。被兩個(gè)小廝押著的繡娘對(duì)這一幕似乎并不關(guān)心，仍是一張冷臉，眼睛呆呆地盯著地面。司雅不曾經(jīng)歷這場(chǎng)面，只能毫無(wú)主意地陪在竹枝身后。劉太守皮笑肉不笑地對(duì)陳老爺回道：“不提蘭兒我倒忘了她為我們劉家做了件天大的好事了，還真得看在她的份上對(duì)你們陳府另眼相看??！”聽(tīng)罷，陳老爺稍稍松了口氣，陪笑道：“自然是劉太守對(duì)她不薄，她才能有幸造福于貴府，所以，您看……”不等陳老爺說(shuō)完，劉太守一聲令下“給我搜”！竹枝猜到蘭兒離開(kāi)劉明一投懷于表哥的事敗露了，不由得倒吸一口涼氣，難怪劉太守此次前來(lái)一副置陳府于死地的態(tài)度。
“慢著，劉世伯，您要搜不是不可以，只是例行公事是否也得去衙門(mén)里詢問(wèn)一下知縣大人？”竹枝不緊不慢地說(shuō)著。劉太守又是一愣，知縣大人只應(yīng)允自己來(lái)抓人，確實(shí)沒(méi)有搜屋的權(quán)利，想不到陳竹枝這丫頭這么難對(duì)付，思忖了半響，說(shuō)道：“好，老夫今天就賣你一個(gè)面子?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身大不走了出去，對(duì)小廝們一聲吼“把這個(gè)賤婦拖著走！”陳老爺一面忙著緊追劉太守，一面回過(guò)頭囑咐了竹枝一句“萬(wàn)事小心，為父去去就回！”
直到一行人的腳步聲漸遠(yuǎn)無(wú)聲，竹枝方松懈下來(lái)，舒了口氣，坐下身去。司雅又急又惱地說(shuō)道：“白對(duì)繡娘好了，原來(lái)是個(gè)白眼狼！自己遭罪還把我們給拉了進(jìn)去，我這就去找竹桃?guī)兔?！”竹枝不耐煩地說(shuō)道：“行了，別再添亂了，這件事定有蹊蹺，我自己能解決，用不著你去麻煩他們！”聽(tīng)者有心，最后一個(gè)“他們”，竹枝有意說(shuō)得重，司雅再愚鈍也領(lǐng)會(huì)了竹枝的怨氣。