夏瑜的母親甄氏生了兩個(gè)兒子。夏瑜是長(zhǎng)兄，下頭還有個(gè)弟弟夏霽。夏家原本頗有些資產(chǎn)，可惜夏父去世后，夏瑜的母親甄氏經(jīng)營(yíng)不善，家道漸漸中落。屋漏偏逢連夜雨，弟弟夏霽又病重，急需用錢(qián)。賣(mài)了老宅換了間小屋依然入不敷出，夏瑜被娘趕出家門(mén)讓他想法子賺錢(qián)為弟弟治病，還放言賺不到錢(qián)就別回來(lái)了。夏瑜被逼得沒(méi)法子，只好賣(mài)身為奴。

    蘇氏一聽(tīng)，眼眶就紅了：可憐的孩子！

    白棠考較了他幾個(gè)問(wèn)題，見(jiàn)他對(duì)答如流，頗為滿(mǎn)意，正要點(diǎn)頭，不料徐三搶先道：“你是個(gè)有用的。正巧我府上也急需幾個(gè)管事。你可愿到我的府上辦事？”

    夏喻怔了怔，卻沒(méi)答話(huà)，瞧向白棠。

    白棠不悅道：“你怎么跟我搶人？”

    徐三頗有深意的瞥了他一眼：夏瑜眉清目秀的，放在你身邊多不安全？

    白棠居然秒懂他的眼神，忍不住怒目：我是那種人么？

    徐三搖頭。你自然不是這種人，但別人可不一定。

    白棠怒笑：你以為人人都跟你一樣厚顏無(wú)恥？

    徐三冷哼：管你怎么想。夏瑜不能留！

    白棠正要光火，蘇氏竟堅(jiān)定開(kāi)口道：“夏瑜就跟著三爺吧。咱們府上只招女子?！?br/>
    徐三心中大樂(lè)：還是岳母英明！

    夏瑜立即向徐三拜倒道：“見(jiàn)過(guò)三爺！”

    徐三點(diǎn)點(diǎn)頭，幫著蘇氏挑了五個(gè)相貌極普通的女子，還美言道：“做奴婢的人長(zhǎng)得漂亮沒(méi)用處。像她們這樣的，即忠心又好安撫。”

    蘇氏還一個(gè)勁的應(yīng)和他：“裘安說(shuō)得對(duì)！”

    白棠簡(jiǎn)直要吐血：臭小子！給他老娘灌了迷魂湯了么？

    徐三帶走夏瑜前，蘇氏偷偷塞了只裝了五兩碎銀的錢(qián)袋給他。夏瑜愕然，紅著眼眶推拒。蘇氏嘆道：“你賣(mài)身才得多少錢(qián)？到我家來(lái)一回，也是緣份。拿著吧，裘安是個(gè)好主子。跟著他，大有前程！”

    夏瑜神色大動(dòng)，給蘇氏重重磕了個(gè)頭。

    他將賣(mài)身銀子和蘇氏送的錢(qián)袋都交給了劉伢婆。請(qǐng)她代為轉(zhuǎn)交給母親。劉伢婆搖頭嘆息：可憐見(jiàn)的！他那個(gè)娘啊，太糊涂。為了個(gè)病得沒(méi)救的兒子活活拖累了長(zhǎng)子！好在自己為他尋了個(gè)好人家。投身魏國(guó)公府，這是多少人也尋不來(lái)的好差事！

    魏國(guó)公府現(xiàn)在就一個(gè)主子，徐三已經(jīng)有了宋酒與元曲侍候，他又是個(gè)省事的。所以直接讓夏瑜去二哥的院子里做個(gè)管事。反正二哥還沒(méi)隨大軍赴京，就算來(lái)了也不會(huì)常住府中。讓夏瑜守著個(gè)空院，先試試他的耐性和人品。

    至于白棠，初到北京的新鮮過(guò)了之后，便開(kāi)始忙碌起來(lái)。新店開(kāi)張，花箋、絹布、灑金紙、還有新一年的臺(tái)歷、元宵的花燈都要新制。只覺(jué)時(shí)間不夠用。好在作坊里招了許多流民，不指望他們作精細(xì)的活計(jì)，簡(jiǎn)單培訓(xùn)后，砑印花箋、熬煮絹布等也能幫上些忙。

    他帶著前世的營(yíng)銷(xiāo)理念，打算開(kāi)業(yè)時(shí)搞些促銷(xiāo)活動(dòng)?？墒撬诸^上的東西都是金貴貨，舍不得割肉，思量了一番后，找上了大伯。

    “高麗紙？”

    “對(duì)。我有高麗紙的制作法子。可惜手頭沒(méi)熟練的制紙工人。但您這兒有??！”祖父幾乎將作坊里所有的工人、師傅全帶到了新都。

    練紹榮遲疑道：“是個(gè)好主意?？芍澳阋呀?jīng)在公堂之上，當(dāng)著眾多同行的面道出了它的原料。只怕……早已有人仿制了吧？”

    白棠搖頭：“原料是一回事。制作工藝是另一回事。高麗紙沒(méi)那么簡(jiǎn)單仿制出來(lái)。您想想，高麗紙之所以?xún)r(jià)格高昂，主要原因在于它遠(yuǎn)航而來(lái)，成本高。咱們自己制作，價(jià)格便可低廉許多?！彼麎旱吐曇?。“到時(shí)還可在開(kāi)業(yè)的時(shí)候用它吸引客人，一舉兩得。”

    練紹榮嘿了聲：“你來(lái)監(jiān)工！”

    白棠撩起袖子作出要大干一場(chǎng)的模樣道：“包在我身上！”

    練紹榮遲疑了一下：“這事，要不要讓你爹也——”

    白棠蹙了下眉頭，勉為其難的道：“看在他對(duì)白蘭盡心的份上，他若有興趣，摻活摻活也行?！?br/>
    練紹榮見(jiàn)弟弟和白棠關(guān)系緩和，心情更好。關(guān)切的道：“你在南京時(shí)，手頭就沒(méi)什么人。我和你祖父商議過(guò)，咱們作坊里的老師傅帶過(guò)不少弟子，挑了幾個(gè)出眾的留給你。畫(huà)師、雕版師都有。你可不知道，大伙兒為了能到你的松竹齋干活，搶破了頭??！”

    白棠大喜過(guò)望，起身長(zhǎng)長(zhǎng)一揖道：“多謝大伯!”

    他現(xiàn)在愁的就是人手！

    來(lái)時(shí)帶著高麗紙的工藝，去時(shí)換回五名年輕的工匠。白棠喜孜孜的帶他們?nèi)チ松@附近的雕版作坊里，當(dāng)天就布置了一堆活計(jì)，親自看著他們開(kāi)工，各自指點(diǎn)了一番后，方滿(mǎn)意離去。

    既然來(lái)了桑園，少不得要去織坊看看沈文瀾。

    織坊內(nèi)現(xiàn)在正熱鬧著。沈文瀾前陣日子在外頭貼出招工告示。招集十歲至十三歲的年紀(jì)，不分男女的少年人進(jìn)織坊做工。

    白棠點(diǎn)點(diǎn)頭，是該如此。與其招些有經(jīng)驗(yàn)的婦人重新教導(dǎo)，不如招些少男少女從頭開(kāi)始訓(xùn)練。有沈文瀾在，不怕他們不出師。

    所以織坊外頭圍滿(mǎn)了人。

    全宏記名造冊(cè)，一邊審視著送來(lái)的少年人：“大嬸，您這閨女十三？我看有十五了吧？”

    大嬸陪笑道：“十五，也差不了幾歲吧！”

    全宏吐氣，解釋道：“她今年十五，過(guò)兩年就要嫁人了吧？等她嫁了人，懷孕奶娃，三年生兩，還能讓她出來(lái)做工？”

    大嬸訕訕的還想爭(zhēng)取，已經(jīng)讓后頭的人擠邊上去了：“方嬸，別耽擱大伙兒時(shí)間！你不是有兒子剛好十歲么？怎么不送來(lái)？”

    大嬸臉色一變：“我兒子怎么能做女人干的活？”說(shuō)完拉著閨女氣咻咻的走了。

    全宏搖搖頭。抬工告示貼了三日，幾乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)男孩，這樣想著，眼前就站著個(gè)衣衫干凈合體的小男孩。

    “喲。李家的，你怎么把你小兒子送來(lái)啦？”

    李嬸子微笑道：“招工啊！”

    全宏驚訝問(wèn)：“您不嫌棄咱們織坊里是女人的活計(jì)？”

    李嬸子有雙清亮的眼睛，眼角有顆小小的淚痣，風(fēng)韻猶存。

    “誰(shuí)說(shuō)織坊里都是女人的活計(jì)？”李嬸子笑道，“織娘要上工，也得有人伺候飯食，打掃收拾。還要安排巡邏、檢驗(yàn)。就算是學(xué)織布，兒子學(xué)會(huì)了這些本事，又有什么不好？”將來(lái)還能教會(huì)閨女不是？還有句話(huà)她沒(méi)說(shuō)出口：這么大間織坊，將來(lái)總有有管事的人吧？

    全宏瞧著這位婦人雙眼大亮：“行！你兒子收了！進(jìn)去讓我們大管事考考！”

    沈文瀾是面試官。高級(jí)技術(shù)兼高級(jí)管理人員。

    他在蘇州織造局見(jiàn)慣了最嚴(yán)厲的規(guī)矩，對(duì)各項(xiàng)人事了如指掌。收下的姑娘細(xì)作篩選再分配至合適的崗位，對(duì)他而言，小事一樁。

    白棠十分放心的負(fù)手而去。

    突然間，一群兵馬沖進(jìn)了桑園大聲叫道：“官府查案！所有人等聽(tīng)令！不許擅自離開(kāi)！等候千戶(hù)大人問(wèn)話(huà)！”

    一名身著黑色皮甲的男子催馬而出，停在白棠身邊，冰冷的目光審視著他道：“蔡百戶(hù)昨夜被殺，本千戶(hù)追查兇手。若有怠慢之處還請(qǐng)練公子見(jiàn)諒！”