劉表的病倒，使得荊州目前的幾名高層劉琦、劉磐、張允感覺到了巨大的壓力，他們年紀尚輕，之前也并沒有真正獨當一面地接觸政務，劉磐和張允兩個帶兵的還好，至于劉琦，他甚至連政務都沒怎么接觸過，驟然趕鴨子上架，實在是有些強人所難。

    迫于不得已，劉琦將襄陽城中事務暫時交給龐季，希望這名老臣用自己的才干和威望穩(wěn)定住局勢，給自己爭取更多時間來周旋成長，在他心中，其實還是希望劉表能夠病愈，至少也要恢復到可以說話的程度。

    然而，世間不如意，十有。

    就在劉表病倒的第三天，城中突然流傳起一條謠言，聲稱長公子劉琦因為不忿被父親冷落，勾結劉磐、張允等人發(fā)動兵變，將父親劉表囚禁起來，并羅織罪名誅殺蔡氏滿門，連繼母蔡氏、幼弟劉琮都慘遭毒手，身首異處。

    謠言還說，經(jīng)過多日囚禁和慘無人道的虐待，荊州牧劉表已經(jīng)逝世，而劉琦一伙秘不發(fā)喪、且拒絕其他官員探望，仍然在假借劉表的名義發(fā)號施令。

    這一則謠言被流傳開來，對劉琦的影響極為巨大，當他聽到下人稟報此事，甚至驚得遍體發(fā)寒，久久說不出話來。

    漢朝以孝治國，評判一個人，首先就要看他對待父母的態(tài)度，任何事只要沾上個“孝”字，那就天生占據(jù)了道德高地，甚至連犯下殺人的罪行，只要打著“為父母老師報仇”的旗號，不但能減輕責罰，還能因此獲取名望，被人敬重。

    在這種社會背景和輿論環(huán)境下，劉琦被扣上弒父殺母、不容幼弟的屎盆子，對他來說，影響是毀滅性的。

    如果摘不掉這個屎盆子，別說繼承荊州基業(yè)了，放眼天下，他都未必能找到個立足之地。

    “讓龐幼安嚴查，務必要嚴查到底！”劉琦幾乎是怒吼著下了指示。

    只是古語有云：防民之口甚于防川。俗話也說得好：造謠張張嘴，辟謠跑斷腿。

    縱使龐季費勁力氣，抓了不少傳播謠言之人，甚至把一些有頭有臉的人都牽連進了此事，但謠言的源頭始終沒有被找到，謠言的散布、傳播，也一刻沒有停歇，反而愈演愈烈。

    一些德高望重、平日里與劉表甚有交情的士人們也坐不住了，紛紛打著拜見使君的幌子前來州府，希望見劉表一面。

    劉琦心里清楚，任誰見到此時的劉表，都能判斷出這位病魔稱身的老者已經(jīng)命不久矣，到那時候局勢就徹底控制不住了，于是他用盡渾身解數(shù)，翻來覆去地以“家父偶感風寒，并無大礙。”“家父病情復雜、不能見客。”這種車轱轆話，婉拒了所有求見劉表，或是打探病情的客人。

    可是外面說的就是你把你爹給害死了，現(xiàn)在遮遮掩掩的不讓別人進去，不就是心里有鬼嗎？

    感受著種種懷疑和鄙視的目光，幾天時間下來，劉琦就已經(jīng)心力交瘁。

    在他看來，自己面前擺放著兩杯毒酒，不管怎么選，喝下去之后都是死路一條，區(qū)別只是死得快慢而已。

    劉磐和張允還在前線積極布防，龐季還在城中各處奔波搜查，劉琦卻不能像他們一樣用忙碌來緩解心中的煩躁，每每獨坐之時，就開始胡思亂想。

    要不然就降了吧？

    朝廷會接受我們的投降嗎？

    投降之后，我又該如何自處？

    這些想法不斷在劉琦腦海中盤旋，揮之不去。

    天氣越來越冷，漢水水位肉眼可見地持續(xù)下降，每日率人巡視在魚梁洲沿岸，劉磐的心情也變得越來越遭。

    漢水北岸，關羽同樣顯得有些百無聊賴，每日只是巡視各處營寨，關心將士們的飲食，閑暇時間不是站在北岸上默默觀察江水的流動情況，就是跟一群當?shù)乩险吡奶欤路鹨稽c都不著急。

    “我看這關將軍也沒有傳說中那么厲害，眼下我軍兵力占優(yōu)，裝備精良，各種渡河強攻的器械也已經(jīng)打造完畢，早該一鼓作氣攻過漢水，他卻還在悠哉悠哉地耗費錢糧。”

    結束了一天的操練和巡視之后，曹真來到曹仁的營帳之中，憤憤不平地咕噥起來。

    曹真力大無窮，勇猛過人，自從被曹操收養(yǎng)為義子之后，就一直作為沖鋒陷陣的猛將而聞名軍中，他年輕氣盛，最崇拜剛猛鷙烈的夏侯淵，如今在漢水北岸待了好久，終于有些壓不住火氣了。

    發(fā)泄了一通之后，曹真再一抬眼，只見曹仁仍然保持著端正的坐姿，面無表情地看著自己，心里馬上有些虛了。

    “繼續(xù)，還有什么想說的，都說出來。”曹仁頭也不抬，語氣平靜地說道。

    “小侄并非心存不滿，只是……”曹真連忙想要解釋。

    “當年秦國名將王翦以六十萬大軍攻楚，面對項燕的四十萬人馬，仍然堅壁不出，善養(yǎng)士卒。相持一年之后，終于抓住機會，擊破楚軍，殺項燕于靳地，俘虜楚王負芻，蕩平楚國?！辈苋示従徴f道：“兵力占優(yōu)，補給充足，裝備精良，相持一年才發(fā)動進攻，王翦是不是徒有虛名之輩？”

    曹真訥訥無言。

    “關云長若是只想破敵立功，完全可以不顧我們的死活，大舉進攻對岸，這么多人，就是用尸體墊，也能給他的精銳部隊墊出一條渡過漢水的大道來，他為什么不做？”

    “時之良將，莫過于此，子丹，你應該做的事情是看、想、學，而不是現(xiàn)在這樣抱怨。”

    曹仁聲音不高，語氣也很平緩，但曹真聽了，還是羞慚到無地自容。

    正在曹真被訓得灰頭土臉，想要告退的時候，帳門被掀開了，曹純一臉興奮地走了進來，帶來了一條令人振奮的消息

    “中軍有令，讓我等做好出戰(zhàn)準備，三日之內，便要決戰(zhàn)。”

    其余各營之中，同樣的軍令也被一級級地傳播下去，雖是冬季的夜晚，但漢水北岸的氣氛，卻熱烈得像是炎炎夏日。

    漢水北岸的一處高坡之上，龐統(tǒng)負手而立，感受著從耳邊吹拂而過的風聲。

    正如之前多方走訪與自己在襄陽一帶生活的經(jīng)驗，不出三日，必定會有一場大風從西北方向而來。

    “萬事俱備，只欠西風?！饼嫿y(tǒng)眺望著對岸星星點點的燈火，臉上露出一絲笑容。

    勝利就在眼前。