在凌子風(fēng)的一再堅(jiān)持下，凱瑟琳才很不情愿地回到落日城堡，把遇到法勒爵士的事情原原本本地?cái)⑹隽艘槐椤?br/>
    話音落地之后，梅爾徹斯男爵清瘦的面容慢慢變得嚴(yán)峻起來，原本明亮的眼神暗淡下來，手托下巴，陷入沉思之中，良久不語；男爵夫人被這個(gè)突如其來的消息嚇得目瞪口呆，下意識地握緊了女兒的雙手，雙眼死死盯住自己的丈夫；凱瑟琳從父母親的反應(yīng)中意識到問題的嚴(yán)重性，悄無聲息地趴在母親膝頭，乖覺地閉上了嘴；凌子風(fēng)依然脊背挺直地站在長桌前面，但是目光卻隨著壁爐里跳躍的火焰飛速變換，空曠的大廳里陷入死樣的沉寂，只有燃燒的木柴不時(shí)發(fā)出“嗶嗶啵啵”的聲音。

    “阿風(fēng)，我可以信任你嗎？和以前一樣！”男爵終于做出了抉擇，他從椅子上站起來，大步走到凌子風(fēng)面前，開門見山地問道：“現(xiàn)在的你仍然是我的奴隸，而叛亂的奴隸正在步步進(jìn)逼，相信很快就會(huì)來到落日城堡，在這個(gè)非常敏感的時(shí)候，你應(yīng)該會(huì)有些想法吧！”

    梅爾徹斯的目光變得銳利起來，似乎能看透人對方內(nèi)心深處的想法。

    凌子風(fēng)深深地吸了口氣，嘴角微微上翹，露出淡淡的笑意，“大人，如果我說沒有想法，那肯定是假的。但是，不管情況發(fā)生什么樣的變化，你都可以像以前那樣信任我，我相信領(lǐng)地上的奴隸們都抱有相同的看法——只有壓迫才會(huì)激起反抗，只有殘暴才會(huì)產(chǎn)生仇恨！你們一家?guī)Ыo奴隸們的是相對比較安寧的生活，所以根本不用擔(dān)心遭到報(bào)復(fù)。”

    男爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出會(huì)心的微笑，接著問道：“這么說，你已經(jīng)在考慮是否加入叛軍嘍？”

    “是的！”凌子風(fēng)沒有隱瞞自己的想法，“沒有失去自由的人，是無法體會(huì)奴隸對自由的渴望！”

    梅爾徹斯意味深長地望著凌子風(fēng)，直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸鞍L(fēng)，我能理解你的感受，但是你認(rèn)為叛亂有成功的可能嗎？”

    “有！”凌子風(fēng)毫不遲疑地回答道：“起義軍已經(jīng)連續(xù)攻克好幾個(gè)城市，控制了大片的土地，帝國軍隊(duì)被打得沒有還手之力——當(dāng)然有成功的可能！”

    “你錯(cuò)了！”男爵搖了搖頭，語氣凝重地說道：“事情并不是像你想象的那樣簡單！”

    “帝國奴隸總數(shù)不到千萬，而自由民的總數(shù)卻超過五千萬，常備軍就有四十個(gè)軍團(tuán)，二十多萬人，數(shù)千名高階騎士和魔法師，強(qiáng)大如你們獸人王國和塔斯曼帝國都要退避三舍，怎么可能會(huì)被區(qū)區(qū)幾萬奴隸打得招架不住呢？你要知道，失去自由的奴隸基本上沒有任何機(jī)會(huì)接觸軍事知識和格斗技能，向來以血腥殘忍聞名的巴士底礦場尤為嚴(yán)重！”梅爾徹斯男爵的聲音如同洶涌的浪濤，不停地沖擊凌子風(fēng)的心理防線，“另外，諾曼三世陛下即位之后，立即著手調(diào)整帝國的大陸戰(zhàn)略：首先與獸人王國實(shí)現(xiàn)和平，接著大規(guī)模削減在西部邊境的駐軍規(guī)模，然后逐步向北部邊境集中兵力！也就是說，帝國早就把奧斯曼帝國作為主要對手來進(jìn)行戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備工作，因此，草原行省的駐軍數(shù)量和質(zhì)量都是全國第一，與叛軍相比，絕對可以占據(jù)壓倒性的優(yōu)勢！”

    “大人，既然帝國軍隊(duì)如此強(qiáng)大，那該如何解釋前階段的潰敗呢？”凌子風(fēng)心有不甘地問道。

    梅爾徹斯男爵苦笑著搖了搖頭，“這就很難說了！”

    “會(huì)不會(huì)是為了乘機(jī)削弱薩默塞特侯爵家族的勢力？”男爵夫人試探著說道。

    梅爾徹斯男爵點(diǎn)頭說道：“有這個(gè)可能性！但是，我相信帝國軍隊(duì)在撤退到科納克里之后，絕對不會(huì)再繼續(xù)后退，那里將是叛軍的埋骨之所！”

    聽了男爵的一席話，凌子風(fēng)陷入了沉思之中，重新考慮自己的決定。

    看著凌子風(fēng)臉上變幻莫測的表情，梅爾徹斯又加上了最后一根稻草：“叛軍自起事以來，雖然不斷攻城略地，所過之處，莊園被燒、城堡被毀、貴族慘遭屠戮，甚至普通的自由民都不能幸免，如同蝗蟲過境，只有破壞，沒有建設(shè)。在這種情況下，既不能獲得其它階層的同情和支持，又無法建立一個(gè)牢固的根據(jù)地，一旦進(jìn)攻的勢頭被遏制住，所有的問題都會(huì)暴露出來，最終難逃土崩瓦解的結(jié)局！”

    一口氣說完之后，男爵凝視著凌子風(fēng)的雙眼，誠懇地勸解道：“所以我認(rèn)為你最好還是不要加入叛軍的陣營！”

    “可是…”

    “沒有什么可是！”梅爾徹斯打斷了凌子風(fēng)的話，好不客氣地說道：“時(shí)機(jī)已經(jīng)過去了，即使叛軍的首領(lǐng)們明白過來這些道理，也為時(shí)已晚！”

    見凌子風(fēng)不再說話，梅爾徹斯男爵輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“阿風(fēng)，你是個(gè)聰明人，知道該做出何種選擇！”

    “謝男爵大人！”凌子風(fēng)長出口氣，緩緩說道：“我決定留在落日城堡！”

    “很好！”男爵滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐道：“阿風(fēng)，你馬上率領(lǐng)衛(wèi)兵到領(lǐng)地里去，把奴隸們?nèi)繋У匠潜だ飦恚矣蟹浅Ｖ匾氖虑樾?！?br/>
    望著凌子風(fēng)的身影消失在大廳門口，梅爾徹斯喃喃低語道：“希望不會(huì)太晚！”

    ……

    當(dāng)夕陽的余暉把巍峨的城堡涂成粉紅的時(shí)候，在凌子風(fēng)和衛(wèi)兵們的護(hù)送下，二十幾個(gè)奴隸家主來到了城堡中間的廣場上，忐忑不安地等待梅爾徹斯的到來——奴隸起義的消息早已經(jīng)傳遍領(lǐng)地的每個(gè)角落，把自由的火種撒進(jìn)每個(gè)奴隸的心田！

    在塔樓上傳出的嘹亮號角聲中，梅爾徹斯男爵緩步走上廣場中間的高臺，清了清嗓子，大聲說道：“我想，叛亂的消息你們肯定都已經(jīng)知道了，但是卻沒有一個(gè)人不辭而別，去加入叛軍的陣營，這讓我感到十分欣慰！”

    男爵的目光從奴隸身上逐個(gè)掃視過去，用飽含深情的聲音說道“根據(jù)塔斯曼帝國的法律，我，梅爾徹斯男爵，是你們主人，而你們則是我的私人財(cái)產(chǎn)！但是，在我看來，你們和我的家人并沒有兩樣！”

    梅爾徹斯用手指著身前的一個(gè)老人，說道：“湯姆叔叔在落日城堡已經(jīng)呆了整整五十三年，家族的三代人都得到過他的妥善照顧！”

    接著他又指著一個(gè)壯年奴隸說道：“里昂納，是我小時(shí)候的玩伴”……

    一路說下去之后，男爵沉聲說道：“除了阿風(fēng)之外，其它人至少都在這里生活了十年以上，與我和我的家人建立了深厚的感情，所以我不可能把你們當(dāng)作財(cái)物一樣對待、買賣！但是，一旦城堡的財(cái)務(wù)出現(xiàn)問題，或者遇到天災(zāi)人禍，誰也無法保證意外發(fā)生，故而，為了避免妻離子散、骨肉分離的慘劇發(fā)生，我決定恢復(fù)你們的自由！”

    奴隸們不由自主張大了嘴巴，臉上露出難以置信的表情，甚至懷疑自己的耳朵聽錯(cuò)了！四周的衛(wèi)兵和仆人們也是目瞪口呆，整個(gè)廣場頓時(shí)鴉雀無聲，連掉根針在地上都能聽得見。

    “自由了！我終于自由了！”凌子風(fēng)感到熱血上涌，腦袋發(fā)暈，臉色在瞬間變得通紅，心臟也猛烈地跳動(dòng)起來，直到這個(gè)時(shí)候，他才隱隱約約明白過來男爵勸說自己的目的，感激之情油然而生！

    “老爺萬歲！”從驚喜中反應(yīng)過來的奴隸們發(fā)出震耳欲聾的歡呼聲，相互擁抱在一起，很多人激動(dòng)熱淚盈眶。

    看著喜形于色的奴隸，梅爾徹斯男爵在感到欣慰的同時(shí)，也稍微有些失落，等大家的情緒稍微平復(fù)之后，開始分發(fā)自由證書。

    最后，男爵沉聲說道：“現(xiàn)在，你們已經(jīng)是自由民了，可以到任何地方去！但是，我懇求你們不要去參加叛軍，這就算是我這個(gè)過去的主人的最后一個(gè)命令！”

    “老爺，俺那也不去！就呆在城堡里，這里是俺的家！”老湯姆說著扭過頭來，看著身邊的同伴，問道：“伙計(jì)，你說是不是?。俊?br/>
    “就是?。≡蹅兡囊膊蝗?！”自由民們熱烈地響應(yīng)著，紛紛向男爵表明不愿離開的態(tài)度。

    梅爾徹斯忙不迭地點(diǎn)頭答應(yīng)他們的請求，臉上露出欣慰的笑容，目睹這一幕的凌子風(fēng)也不住點(diǎn)頭！