隨著不斷往北,道路周邊原本的闊葉林逐漸被云杉和松樹(shù)取代。
氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來(lái)。
“前方是我們踏入北霜公國(guó)前的最后一站,位于寒風(fēng)走廊入口的松果村?!?br/>
帶領(lǐng)部隊(duì)前行中,羅德打開(kāi)地圖判斷位置,“去那里休整并補(bǔ)充物資后,爭(zhēng)取天黑前進(jìn)入公國(guó)?!?br/>
因?yàn)檠芈飞辖朔撕途毩?xí)的時(shí)間花費(fèi),耽誤的時(shí)間比羅德計(jì)算中多不少。
原本計(jì)劃十天內(nèi)走出金劍領(lǐng),實(shí)際距離他們抵達(dá)邊界的松果村,已經(jīng)過(guò)去十五天。
但時(shí)間的花費(fèi)并不重要,關(guān)鍵在于花出去后的效果。
羅德望著身后的士兵,多次的見(jiàn)血實(shí)戰(zhàn)和軍陣練習(xí)已經(jīng)讓他們改頭換面,行走間昂首挺胸,有了幾分精銳的面貌。
按這個(gè)訓(xùn)練效率,等他們抵達(dá)北境時(shí),這支隊(duì)伍足以獨(dú)當(dāng)一面,應(yīng)對(duì)蠻族威脅。
遠(yuǎn)方升起的縷縷炊煙,為他們提供著明確的指引,隊(duì)伍靠近村莊。
但走在前面的諾厄和霍姆斯很快察覺(jué)到不對(duì),表情難看起來(lái)。
進(jìn)入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的污塊,那是尚未凝固的血液。
不少箭矢和木矛插在泥土和木墻上,被撞碎的籬笆木塊散亂一地,
這里不久前剛爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)沖突,從散落的武器來(lái)看,規(guī)模不算小。
“大人,前面有情況!”
兩人加速來(lái)到羅德身邊,警戒四周。
十二名騎士扈從呈扇形分布,護(hù)衛(wèi)在他們周邊。
“進(jìn)去看看就知道了,對(duì)方?jīng)]有走遠(yuǎn)?!绷_德駕馬進(jìn)入村莊,沿著主路不斷向內(nèi)。
外圍的房屋很安靜,通過(guò)幾個(gè)被砸碎的房門(mén)往里看,內(nèi)部空無(wú)一人。
順著炊煙飄起的方向,羅德等人來(lái)到村子中心的空地,后方便是當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的小城堡。
這處空地原本是領(lǐng)主召集村民,商討事務(wù)的場(chǎng)所。
此刻卻被一群不速之客占據(jù)。
村子里的村民現(xiàn)在都聚集于此,惶恐地蹲坐在角落。
其中不少村民則架起吊爐煮著食物,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。
在那里,盤(pán)踞著一伙數(shù)量接近百人,裝備各異的武裝團(tuán)伙。
羅德掃了一眼,從皮甲到鏈甲不等,武器也是刀劍棍棒等不統(tǒng)一。
不像是軍隊(duì),更像是臨時(shí)拼湊起來(lái)的傭兵或盜賊。
羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場(chǎng)的注意。
前方道路的村民在見(jiàn)到他們這支全副武裝的部隊(duì)后,害怕的情緒更甚,連忙讓開(kāi)道路。
勒馬停下腳步,羅德的目光投向那伙人的核心。
那是唯一一名身穿板甲的男子,正表情懶散地坐在地上,不停往嘴里灌酒。
最引人矚目的,是在他的身后匍匐著一頭三米多長(zhǎng)的白毛巨狼。
朝前突出的雙顎不斷咬合著什么,發(fā)出駭人的咀嚼聲。
“瞧啊,真正的騎士到了?!蹦凶映麄兛磥?lái),大笑著說(shuō)道,“可惜我們的男爵大人是沒(méi)法出來(lái)迎接了,真為他感到難過(guò)?!?br/>
他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭,像是聽(tīng)見(jiàn)什么笑話般,放聲大笑起來(lái)。
羅德順著他們的視線抬頭,發(fā)現(xiàn)上方的木架上正吊著一具尸體,新鮮的還在滴血。
從那貴族禮服上看,十有八九是這里的領(lǐng)主男爵。
看樣子這位男爵沒(méi)能守住自己的領(lǐng)地,被這群盜賊團(tuán)伙攻破村莊。
“大人,那是‘流氓騎士’佩吉,我們最好不要跟他起沖突?!边@時(shí)霍姆斯來(lái)到羅德身邊,低聲告誡,語(yǔ)氣緊張。
沿途剿匪的過(guò)程中,羅德也注意到不少貴族發(fā)布的高等通緝令。
能上通緝令還在外面活得快活,無(wú)一不是騎士中的強(qiáng)者,眼前這位“流氓騎士”佩吉就在其中。
原本是王國(guó)北邊的小貴族,后來(lái)殺死自己的封君,掠奪財(cái)物出逃成為流浪騎士。
最顯著的特征是身邊攜帶著的,被他從小養(yǎng)大的白毛巨狼。
一頭從普通的冬狼進(jìn)化而來(lái)的一階魔狼——冰刃牙狼。
就像人類能夠不斷進(jìn)食鍛煉成為騎士一樣,羅德清楚其他生物也能通過(guò)積攢魔力,踏入一階超凡。
而這個(gè)過(guò)程有些類似生物富集,越是生態(tài)位高的生物,積攢魔力的可能越大,從而更容易進(jìn)化。
“很好,我們完全可以和諧相處不是嗎,要不要一起來(lái)點(diǎn)?”
佩吉望著眼前這支闖入的軍隊(duì),克制住眼中的貪婪。
他揮了揮手,身邊的手下連忙后退,在空地讓出一半的位置。
見(jiàn)狀霍姆斯松了口氣,無(wú)論是騎士數(shù)量還是隊(duì)伍人數(shù),他們都不占優(yōu),若是能夠不起沖突自然最好。
“那是你的人干的?”羅德沒(méi)有動(dòng),開(kāi)口道。
佩吉順著他的目光,見(jiàn)到是頭頂?shù)哪蔷吣芯羰w后,不在乎地?cái)偭藬偸终啤?br/>
“別誤會(huì),我們的莫爾頓男爵不僅連年重稅,還走私糧食給北方的蠻族,這里的村民早就對(duì)他不滿,我不過(guò)是替國(guó)王處決這個(gè)叛徒?!?br/>
“他們應(yīng)該感謝我,不信你可以詢問(wèn)這里的村民?!?br/>
角落的村民中,往日替男爵打理村莊的村長(zhǎng),一名中年男子顫顫巍巍地走出。
在佩吉的陰冷注視下,這名村長(zhǎng)連連點(diǎn)頭,咬牙控訴著男爵的暴行。
直到一道熟悉的女人尖叫聲,打斷了他的話語(yǔ)。
“莉莉!”
村長(zhǎng)男子立馬停下,表情恐慌地往聲音傳來(lái)的位置望去,那是他女兒的聲音!
此刻,他那原本應(yīng)該躲藏在家中的女兒莉莉,被人粗暴地從屋子里拖出。
盜賊一邊將她往空地位置拖,一邊在少女無(wú)助的尖叫聲中,獰笑著撕開(kāi)她的衣服,將少女的肌膚裸露大半。
正當(dāng)他拉扯著褲腰帶時(shí),一枚箭矢扎穿他的喉嚨。
“這跟你說(shuō)的可不太一樣?!绷_德放下手中的弓,抬起手掌。
身后的騎士扈從們齊刷刷地拔出戰(zhàn)劍。
村長(zhǎng)男子慌忙地跑向自己女兒,而空地處,“流氓騎士”佩吉的臉色變得兇狠。
隨著這一箭僵持的局面被撕開(kāi)。
沸騰的吊爐被一腳踢翻,盜賊們揮舞著長(zhǎng)刀,在大吼中張牙舞爪地沖來(lái),和迎面而上的士兵們沖撞在一起。
嘶吼聲,怒罵聲,兵器的脆響,盾牌的沉悶,伴隨著飛濺的鮮血和甩起的斷肢一同點(diǎn)燃戰(zhàn)場(chǎng)!
冷兵器的碰撞,原始而粗暴,卻又帶著難以言喻的血腥感染力。
羅德的注意力不在這里,騎士扈從們會(huì)替他指揮盾矛陣,用不著他操心。
最大的威脅不是這些不成氣候的盜賊。
在戰(zhàn)斗爆發(fā)的那一刻,霍姆斯騎士在高度緊張下身體緊繃,目光死死盯著佩吉和他身后的冰刃牙狼。
正當(dāng)他估算自己一人能夠擋住對(duì)方兩名騎士級(jí)戰(zhàn)力多久時(shí)。
他突然注意到不對(duì),一道身影從旁邊劃過(guò)。
霍姆斯騎士驚恐地發(fā)現(xiàn),身邊那位嬌弱的公爵之子居然一馬當(dāng)先地沖了過(guò)去!