隨著不斷往北，道路周邊原本的闊葉林逐漸被云杉和松樹(shù)取代。

    氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來(lái)。

    “前方是我們踏入北霜公國(guó)前的最后一站，位于寒風(fēng)走廊入口的松果村?！?br/>
    帶領(lǐng)部隊(duì)前行中，羅德打開(kāi)地圖判斷位置，“去那里休整并補(bǔ)充物資后，爭(zhēng)取天黑前進(jìn)入公國(guó)?！?br/>
    因?yàn)檠芈飞辖朔撕途毩?xí)的時(shí)間花費(fèi)，耽誤的時(shí)間比羅德計(jì)算中多不少。

    原本計(jì)劃十天內(nèi)走出金劍領(lǐng)，實(shí)際距離他們抵達(dá)邊界的松果村，已經(jīng)過(guò)去十五天。

    但時(shí)間的花費(fèi)并不重要，關(guān)鍵在于花出去后的效果。

    羅德望著身后的士兵，多次的見(jiàn)血實(shí)戰(zhàn)和軍陣練習(xí)已經(jīng)讓他們改頭換面，行走間昂首挺胸，有了幾分精銳的面貌。

    按這個(gè)訓(xùn)練效率，等他們抵達(dá)北境時(shí)，這支隊(duì)伍足以獨(dú)當(dāng)一面，應(yīng)對(duì)蠻族威脅。

    遠(yuǎn)方升起的縷縷炊煙，為他們提供著明確的指引，隊(duì)伍靠近村莊。

    但走在前面的諾厄和霍姆斯很快察覺(jué)到不對(duì)，表情難看起來(lái)。

    進(jìn)入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的污塊，那是尚未凝固的血液。

    不少箭矢和木矛插在泥土和木墻上，被撞碎的籬笆木塊散亂一地，

    這里不久前剛爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)沖突，從散落的武器來(lái)看，規(guī)模不算小。

    “大人，前面有情況！”

    兩人加速來(lái)到羅德身邊，警戒四周。

    十二名騎士扈從呈扇形分布，護(hù)衛(wèi)在他們周邊。

    “進(jìn)去看看就知道了，對(duì)方?jīng)]有走遠(yuǎn)?！绷_德駕馬進(jìn)入村莊，沿著主路不斷向內(nèi)。

    外圍的房屋很安靜，通過(guò)幾個(gè)被砸碎的房門(mén)往里看，內(nèi)部空無(wú)一人。

    順著炊煙飄起的方向，羅德等人來(lái)到村子中心的空地，后方便是當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的小城堡。

    這處空地原本是領(lǐng)主召集村民，商討事務(wù)的場(chǎng)所。

    此刻卻被一群不速之客占據(jù)。

    村子里的村民現(xiàn)在都聚集于此，惶恐地蹲坐在角落。

    其中不少村民則架起吊爐煮著食物，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。

    在那里，盤(pán)踞著一伙數(shù)量接近百人，裝備各異的武裝團(tuán)伙。

    羅德掃了一眼，從皮甲到鏈甲不等，武器也是刀劍棍棒等不統(tǒng)一。

    不像是軍隊(duì)，更像是臨時(shí)拼湊起來(lái)的傭兵或盜賊。

    羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場(chǎng)的注意。

    前方道路的村民在見(jiàn)到他們這支全副武裝的部隊(duì)后，害怕的情緒更甚，連忙讓開(kāi)道路。

    勒馬停下腳步，羅德的目光投向那伙人的核心。

    那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懶散地坐在地上，不停往嘴里灌酒。

    最引人矚目的，是在他的身后匍匐著一頭三米多長(zhǎng)的白毛巨狼。

    朝前突出的雙顎不斷咬合著什么，發(fā)出駭人的咀嚼聲。

    “瞧啊，真正的騎士到了?！蹦凶映麄兛磥?lái)，大笑著說(shuō)道，“可惜我們的男爵大人是沒(méi)法出來(lái)迎接了，真為他感到難過(guò)?！?br/>
    他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭，像是聽(tīng)見(jiàn)什么笑話般，放聲大笑起來(lái)。

    羅德順著他們的視線抬頭，發(fā)現(xiàn)上方的木架上正吊著一具尸體，新鮮的還在滴血。

    從那貴族禮服上看，十有八九是這里的領(lǐng)主男爵。

    看樣子這位男爵沒(méi)能守住自己的領(lǐng)地，被這群盜賊團(tuán)伙攻破村莊。

    “大人，那是‘流氓騎士’佩吉，我們最好不要跟他起沖突?！边@時(shí)霍姆斯來(lái)到羅德身邊，低聲告誡，語(yǔ)氣緊張。

    沿途剿匪的過(guò)程中，羅德也注意到不少貴族發(fā)布的高等通緝令。

    能上通緝令還在外面活得快活，無(wú)一不是騎士中的強(qiáng)者，眼前這位“流氓騎士”佩吉就在其中。

    原本是王國(guó)北邊的小貴族，后來(lái)殺死自己的封君，掠奪財(cái)物出逃成為流浪騎士。

    最顯著的特征是身邊攜帶著的，被他從小養(yǎng)大的白毛巨狼。

    一頭從普通的冬狼進(jìn)化而來(lái)的一階魔狼——冰刃牙狼。

    就像人類能夠不斷進(jìn)食鍛煉成為騎士一樣，羅德清楚其他生物也能通過(guò)積攢魔力，踏入一階超凡。

    而這個(gè)過(guò)程有些類似生物富集，越是生態(tài)位高的生物，積攢魔力的可能越大，從而更容易進(jìn)化。

    “很好，我們完全可以和諧相處不是嗎，要不要一起來(lái)點(diǎn)？”

    佩吉望著眼前這支闖入的軍隊(duì)，克制住眼中的貪婪。

    他揮了揮手，身邊的手下連忙后退，在空地讓出一半的位置。

    見(jiàn)狀霍姆斯松了口氣，無(wú)論是騎士數(shù)量還是隊(duì)伍人數(shù)，他們都不占優(yōu)，若是能夠不起沖突自然最好。

    “那是你的人干的？”羅德沒(méi)有動(dòng)，開(kāi)口道。

    佩吉順著他的目光，見(jiàn)到是頭頂?shù)哪蔷吣芯羰w后，不在乎地?cái)偭藬偸终啤?br/>
    “別誤會(huì)，我們的莫爾頓男爵不僅連年重稅，還走私糧食給北方的蠻族，這里的村民早就對(duì)他不滿，我不過(guò)是替國(guó)王處決這個(gè)叛徒?！?br/>
    “他們應(yīng)該感謝我，不信你可以詢問(wèn)這里的村民?！?br/>
    角落的村民中，往日替男爵打理村莊的村長(zhǎng)，一名中年男子顫顫巍巍地走出。

    在佩吉的陰冷注視下，這名村長(zhǎng)連連點(diǎn)頭，咬牙控訴著男爵的暴行。

    直到一道熟悉的女人尖叫聲，打斷了他的話語(yǔ)。

    “莉莉！”

    村長(zhǎng)男子立馬停下，表情恐慌地往聲音傳來(lái)的位置望去，那是他女兒的聲音！

    此刻，他那原本應(yīng)該躲藏在家中的女兒莉莉，被人粗暴地從屋子里拖出。

    盜賊一邊將她往空地位置拖，一邊在少女無(wú)助的尖叫聲中，獰笑著撕開(kāi)她的衣服，將少女的肌膚裸露大半。

    正當(dāng)他拉扯著褲腰帶時(shí)，一枚箭矢扎穿他的喉嚨。

    “這跟你說(shuō)的可不太一樣?！绷_德放下手中的弓，抬起手掌。

    身后的騎士扈從們齊刷刷地拔出戰(zhàn)劍。

    村長(zhǎng)男子慌忙地跑向自己女兒，而空地處，“流氓騎士”佩吉的臉色變得兇狠。

    隨著這一箭僵持的局面被撕開(kāi)。

    沸騰的吊爐被一腳踢翻，盜賊們揮舞著長(zhǎng)刀，在大吼中張牙舞爪地沖來(lái)，和迎面而上的士兵們沖撞在一起。

    嘶吼聲，怒罵聲，兵器的脆響，盾牌的沉悶，伴隨著飛濺的鮮血和甩起的斷肢一同點(diǎn)燃戰(zhàn)場(chǎng)！

    冷兵器的碰撞，原始而粗暴，卻又帶著難以言喻的血腥感染力。

    羅德的注意力不在這里，騎士扈從們會(huì)替他指揮盾矛陣，用不著他操心。

    最大的威脅不是這些不成氣候的盜賊。

    在戰(zhàn)斗爆發(fā)的那一刻，霍姆斯騎士在高度緊張下身體緊繃，目光死死盯著佩吉和他身后的冰刃牙狼。

    正當(dāng)他估算自己一人能夠擋住對(duì)方兩名騎士級(jí)戰(zhàn)力多久時(shí)。

    他突然注意到不對(duì)，一道身影從旁邊劃過(guò)。

    霍姆斯騎士驚恐地發(fā)現(xiàn)，身邊那位嬌弱的公爵之子居然一馬當(dāng)先地沖了過(guò)去！