南湖水域面積只有數(shù)十畝，在湖泊星羅褀布的南方，只能算一汪淡水，但出產(chǎn)的鱸魚(yú)卻天下聞名。據(jù)說(shuō)，這種魚(yú)不僅肉味鮮美，而且具有養(yǎng)生保健之功效，因此，自明朝中葉以來(lái)，官府便禁止民間捕撈，專(zhuān)供皇宮和達(dá)官貴人享用。

    自從孫蕙任寶應(yīng)知縣，發(fā)現(xiàn)湖中鱸魚(yú)資源已近枯竭，于是下令禁捕休漁，除定期捕撈少量大魚(yú)為朝廷進(jìn)貢，無(wú)論官私船只一律不準(zhǔn)下湖捕撈，當(dāng)然鮮魚(yú)市場(chǎng)也隨之關(guān)閉。

    孫蕙罷官下獄，新任知縣索爾渾是個(gè)貪得無(wú)厭的蠹蟲(chóng)，為了填飽私囊，公然廢除禁捕休漁的法令，縱容漁霸厐解組織漁船大肆捕撈，索爾渾派人去市場(chǎng)收取重稅，無(wú)論賣(mài)方買(mǎi)方，一律繳納。為了防止納稅人抗稅，派王霸帶兵管理市場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)抗稅者立即抓捕送官！

    螃蟹則規(guī)定：漁民當(dāng)天打的鮮魚(yú)必須先低價(jià)賣(mài)給他，他加價(jià)后再賣(mài)給魚(yú)販子，所得暴利與王霸平分。

    既然買(mǎi)賣(mài)公開(kāi)，好多外地商販也紛紛為利而來(lái)，他們?yōu)榱嗽琰c(diǎn)收齊貨物趕路，回去賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，出手比螃蠏大方的多，因此，漁民都愿意把鮮魚(yú)賣(mài)給他們，螃蠏收不到魚(yú)，仇恨外地商販，重金賄賂王霸，不讓魚(yú)販子直接從漁民船上收購(gòu)，必須買(mǎi)螃蠏的二手貨！螃蠏的魚(yú)不但價(jià)錢(qián)高的驚人，而且中間經(jīng)過(guò)一番折騰，幾乎全成死魚(yú)，天氣熱，路途遠(yuǎn)，一旦運(yùn)回去，變質(zhì)發(fā)臭，賣(mài)不出去，賠了血本！于是，他們傍晚來(lái)到南湖，把船泊在隱蔽處，趁夜間魚(yú)霸們熟睡時(shí)收魚(yú)。

    蒲松齡到寶應(yīng)后，常以江湖郎中的身份去民間私訪，自然知道這個(gè)秘密。為了查明漁民王五一家受害真相，決定夜訪魚(yú)市。于是，送走孫蕙后，便和陳淑卿連夜奔南湖來(lái)。

    正如傳聞所言，來(lái)到南湖岸邊，果見(jiàn)水中泊著只外地商船，船上只留一老人看守。

    兩人上船詢問(wèn)，老人既聾且癡，所答非所向。蒲松齡估計(jì)：管事的一定是先下館子吃了飯，等漁民的船只一到，開(kāi)秤收魚(yú)。于是，他們來(lái)到魚(yú)市附近那家飯館，果然發(fā)現(xiàn)兩個(gè)操著山東口音的中年人在靠近窗口的桌子邊坐著。顯然他們已經(jīng)吃了飯，正在喝水聊天。不時(shí)朝窗外張望，等漁船過(guò)來(lái)。

    蒲松齡主動(dòng)與他們攀談起來(lái)：“聽(tīng)口音，二位是李逵故鄉(xiāng)人吧？”

    魚(yú)販子笑道：“不錯(cuò)，我們是山東沂水縣人，聽(tīng)口音，先生是淄川人，大老遠(yuǎn)也來(lái)這里販魚(yú)？”

    “不，我是來(lái)管理魚(yú)市的?！?br/>
    “?。　眱扇顺粤艘惑@，起身要走……

    “二位且住。”蒲松齡友善地一笑“不要害怕，告訴你們好消息：孫大人官?gòu)?fù)原職了！我是他派來(lái)維持市場(chǎng)秩序的?！?br/>
    “哦！”兩個(gè)魚(yú)販子放了心：“這么說(shuō)，知縣大人知道這里的情況了?！?br/>
    “什么情況？”

    “接連發(fā)生兩起人命案，先生還不知道？”

    蒲松齡道：“在下是孫大人聘來(lái)幫忙的，昨天下午才到，對(duì)這里的情況一無(wú)所知。剛才你們說(shuō)這里接連發(fā)生兩起命案，都是什么人遇害？”

    “第一起發(fā)生在五天前，那時(shí)，我們是白天來(lái)收魚(yú)的，有位老漁民夫婦抬著一桶活魚(yú)往我們船上送，被漁霸螃蟹……”

    “什么螃蟹、王八的。我聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)赜袀€(gè)魚(yú)販子叫龐解?！?br/>
    “就是他，蠏解同音，解字在百家姓中念解，他平時(shí)橫行湖區(qū)、欺行霸市，所以人們都叫他螃蟹，這小子壞透了，下油鍋炸也不解恨！”

    “他怎么啦？”

    “我剛才說(shuō)啦，漁民王五老兩口子抬著桶活魚(yú)上我們的船，被螃蟹從背后抓住杠頭一拽，把老兩口拽倒在踏板上，一桶活魚(yú)多半撒入湖中，只有少數(shù)幾幾條在板上蹦跳，老五老婆撲上去搶魚(yú)時(shí)，被水蝎子一腳踹下水去，并拽住王五不讓下水營(yíng)救，老五老婆掙扎著扳住踏板，狠毒的螃蟹卻踏著她的手指猛搓，致使她二次落水身亡！老五急了，掙脫開(kāi)水蝎子的拉扯，回船拿來(lái)魚(yú)叉向螃蠏投去，沒(méi)刺中螃蟹，卻把水蝎子扎死了！”

    “原來(lái)如此，后來(lái)呢？”

    “后來(lái)‘王八’趕來(lái)?！?br/>
    “‘王八’是誰(shuí)？”

    就是捕快王霸，因?yàn)樗腕ο挕⑺油骱衔?，所以人們都叫他‘王八’。有人還編了段順口溜：‘王八螃蟹是一家，攪渾湖水吃魚(yú)蝦，王八直著撞，螃蟹橫著爬，欺行霸市害人命，早該抽筋油鍋炸?！醢酥笓]士兵把王五捆綁起來(lái)送進(jìn)縣衙。索縣令以聚眾抗稅、殺死收稅人員罪判他斬刑。先生！這是是一起天大的冤案！你回去告訴孫大人，重新審理此案，秉公而斷，為老人澄請(qǐng)?jiān)┣?，討還公道！”

    “好吧！”蒲松齡點(diǎn)頭承諾：“第二起呢？”

    “第二起發(fā)生在前日夜間。那晚我們剛收完魚(yú)，賣(mài)水人周二來(lái)告訴我們，說(shuō)王八、螃蟹帶人來(lái)扣我們的船來(lái)了！于是，我們立即劃船逃走了，剛才來(lái)時(shí)聽(tīng)說(shuō)：周二給我們報(bào)信，回去路上被他們抓住，至今下落不明，憑我直覺(jué)，一定是被他們害了。這件事，先生也一定要調(diào)查清楚，如果屬實(shí)，非讓這群烏龜王八蛋償命不可！好啦，我們要收魚(yú)去啦，先生多保重！”

    蒲松齡隨后跟出來(lái)，夜色中，只見(jiàn)漁船紛紛聚攏到碼頭上來(lái)，漁民們見(jiàn)外地商販，便圍上來(lái)詢問(wèn)價(jià)錢(qián)。販子說(shuō)，先看貨，后開(kāi)價(jià)。為了盡快收齊，每斤再加一文錢(qián)。漁民十分高興，紛紛回船用水桶盛了活魚(yú)送到他們船上。正忙間，忽聽(tīng)有人大喊：“不好了，螃蟹來(lái)了！”

    市場(chǎng)秩序大亂，賣(mài)完魚(yú)的，劃船逃走了，沒(méi)賣(mài)的自認(rèn)倒霉，倨促不安地等待著厄運(yùn)到來(lái)。有人勸外地魚(yú)販子快點(diǎn)離開(kāi)，好漢不吃眼前虧，這伙壞種心黑手辣，什么壞事都能干的出來(lái)魚(yú)販子卻說(shuō)：“我們偏不走，看他們能怎么樣？讓先生在旁邊看著，到時(shí)公堂上作證。”

    螃蟹見(jiàn)外地販子又來(lái)收魚(yú)，火冒三丈：“哪來(lái)的雜種，敢搶爺?shù)娘埻?！不要命啦！”一邊罵著，撲上去奪魚(yú)販子手里的秤，魚(yú)販子不跟他奪，松了秤桿，順手把拳頭大小的秤砣摝在手里，只等螃蟹動(dòng)手。

    螃蟹要折秤桿，然而那根棗木棍子硬似鐵棒，折不斷，于是掄起秤桿來(lái)打魚(yú)販子，魚(yú)販子閃身讓過(guò)一著，揚(yáng)手放出秤砣，正好擊中螃蟹手脖子，螃蟹啊呀一聲扔了秤桿，攥著手脖子蹲下去。

    魚(yú)販子不給他還手的機(jī)會(huì)，抓住螃蟹頭上的兩只丫杈摁倒在船板上，一腳踏住脊梁，奮力捶打起來(lái)。

    螃蟹被踩的喘不過(guò)氣來(lái)，側(cè)臉瞅著愣在岸上的‘蝦兵蠏將’罵道：“你們這些膿包！老子白養(yǎng)你們啦！眼睜睜瞅著老子被人打死？！”

    同伙們這才醒過(guò)神來(lái)，呼哨一聲，圍住魚(yú)販子撕打。魚(yú)販子毫不怯戰(zhàn)，抖擻精神迎敵，越戰(zhàn)越勇！不多時(shí)，就把七八個(gè)‘蝦兵蠏將’打翻在船上。

    圍觀者不禁納悶，魚(yú)販子還是那兩個(gè)人，以往遇到螃蟹一伙，如同老鼠見(jiàn)了貓，罵不還口，打不還手，盡著這群地頭蛇折騰。而今為何膽子大了？人也有本事了？原來(lái)，他們聽(tīng)說(shuō)孫大人官?gòu)?fù)原職，官司打到衙門(mén)，有人主持公道！眼前這位先生更是鐵面無(wú)私的見(jiàn)證人，有他如實(shí)報(bào)官，官司肯定能打贏，有恃無(wú)恐，渾身是勁，打得螃蟹跪在地上，叩頭求饒。

    早有人飛報(bào)王霸，王霸火速帶兵趕到，一交手，兩個(gè)魚(yú)販子便敗下陣來(lái)。王霸命士兵把他們捆綁在湖邊柳樹(shù)上，讓他們看著螃蟹以他們一半的價(jià)錢(qián)收購(gòu)鮮魚(yú)，如有人嫌錢(qián)少不賣(mài)，輕則斥罵，重則毒打，有誰(shuí)膽敢反抗，與魚(yú)販子一樣綁在樹(shù)上，皮鞭抽得皮開(kāi)肉綻。

    螃蟹收來(lái)活魚(yú)，干放在籮筐里，所以。隨收隨死，日中收完，魚(yú)已經(jīng)腐爛發(fā)臭了。然后以高出一倍的價(jià)錢(qián)強(qiáng)行賣(mài)岀。魚(yú)販子不收，王霸就命士兵用鞭抽打，魚(yú)販子為了保命，只得收購(gòu)螃蟹的臭魚(yú)。

    螃蟹賺了大錢(qián)，和王霸在飯館分贓，當(dāng)然，飯館老板也沾了些油水，他喜孜孜地把兩位喝得醉醺醺的財(cái)神爺送出來(lái)?；厣韯傄P(guān)門(mén)，突然闖進(jìn)兩個(gè)人來(lái)，二話沒(méi)說(shuō)沒(méi)，冷冰冰的利劍已經(jīng)擱在脖脛上。

    “二位是……”

    “老實(shí)說(shuō)，剛才螃蟹、王霸干什么來(lái)著？”

    “沒(méi)……沒(méi)干什么！”

    “胡說(shuō)！”秀才大聲呵斥，指著柜臺(tái)上的兩串銅錢(qián)問(wèn)：“這是不是他們分贓留給你的？”

    老板只得承認(rèn)：“螃蟹、王八確實(shí)剛分過(guò)贓款，這錢(qián)是留給他的“保密費(fèi)”，還警告他，若是走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，他這飯鋪就別想再開(kāi)了！”

    “他們分過(guò)幾次了？“

    老板不假思索地說(shuō)：“一年到頭，天天在這里分，多少不一，從來(lái)沒(méi)空過(guò)！把南湖打魚(yú)人坑苦了！”

    “你愿意上堂作證嗎？”

    “二位是縣衙門(mén)的？”

    “少啰嗦，愿不愿意吧？”

    “愿意，只要能把這兩個(gè)壞東西除掉，我就愿意，如果除不掉他們，小人怕報(bào)復(fù)，寧死不作證。”

    蒲先生說(shuō)：“你放心，他們犯了王法，孫大人絕不放過(guò)他們！”

    “好，我去！他們不只害了王五老婆，還害死了周二?！?br/>
    “周二生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，你怎么知道是被他們害死的？”

    “我見(jiàn)過(guò)周二的尸體?！?br/>
    “在哪里？”

    “夜里刮南風(fēng)，一具死尸隨風(fēng)漂浮到我飯館門(mén)前，正是賣(mài)茶水的周二！我嚇了一跳！認(rèn)為不吉利，又怕攤官司，就埋在蘆葦叢里啦！”

    “為什么不報(bào)官？”

    “因?yàn)槭w出現(xiàn)在我家門(mén)口，怕攤官司。”

    “你呀，真糊涂！”

    “現(xiàn)在不糊涂了，到了大堂，一定實(shí)說(shuō)。”

    出了飯館。他們來(lái)到魚(yú)販子的臭魚(yú)船上：“魚(yú)都發(fā)臭了，為啥還不走？”

    魚(yú)販子哭喪著臉說(shuō)：“先生，我們把臭魚(yú)運(yùn)回去干什么？我們是想：天明以后，運(yùn)到西岸蘆葦灘上挖坑埋掉。”

    “這樣可賠大啦！”

    “那有什么辦法！我們倒這回霉，再也不來(lái)了！。”

    “再來(lái)就不會(huì)倒霉啦！”先生果斷地說(shuō)，“你們?cè)敢馊タh衙控告他們嗎？如果去，我保證把收臭魚(yú)本錢(qián)給你們要回來(lái)。

    “好，我們跟先生走！”

    第二天，孫蕙升堂。王霸、惡人先告狀：“老爺，昨日外地魚(yú)販子來(lái)南湖收鱸魚(yú)，打傷了收稅人員?！?br/>
    “哦，打傷誰(shuí)啦？”

    “龐解?！?br/>
    “龐解不是縣衙吏員，是誰(shuí)讓他去收稅的？”

    “我讓他暫時(shí)替我……”

    “你干什么去啦？”

    “賣(mài)水的周二失蹤了，我找他去啦?！?br/>
    “找到了嗎？”

    “沒(méi)有，當(dāng)時(shí)湖面風(fēng)大浪高，沒(méi)法行船……”

    “我們倒是找到了?！睂O蕙試探性的瞅著王霸臉上的表情：“不過(guò)人已經(jīng)死了，由于尸體‘發(fā)了’浮上水面，隨風(fēng)漂到岸邊被人發(fā)現(xiàn)后草草埋掉，后來(lái)覺(jué)得心里不踏實(shí)才報(bào)了案……”

    “驗(yàn)過(guò)尸了嗎？”

    “驗(yàn)過(guò)了，像是溺水身亡，令人不解的是，手腕上還帶著不知名的鐵刑具?！?br/>
    “刑具？”王霸一愣，下意識(shí)地說(shuō)：“怕不是周二吧！”

    孫蕙一聽(tīng)他說(shuō)走了嘴，心中有了底，又追問(wèn)道：“將軍怎么知道不是周二？”

    “這……這我也不知道?！蓖醢约泵Ω目冢骸皠偛糯笕苏f(shuō)他手上戴著什么鐵刑具，能否讓我見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？”

    “當(dāng)然可以。”孫蕙欣然答應(yīng)。隨即命衙役：“快去取那件鐵刑具來(lái)，讓王將軍看看是什么玩藝，當(dāng)面賜教！”

    衙役去不多時(shí)，果然拿來(lái)一件東西：是用鐵鏈連著的兩個(gè)張開(kāi)的口的鐵圈。王霸接在手中，仔細(xì)端詳了一會(huì)兒，說(shuō)：“小人聽(tīng)說(shuō)，西洋國(guó)家拘捕犯人不用中國(guó)式的木枷，而是用鐵制的手銬，這東西可能是手銬！”

    “還是將軍見(jiàn)多識(shí)廣！這玩藝怎么使用？將軍不妨試試，如果比木枷好使，以后出去抓捕罪犯就用它?！?br/>
    見(jiàn)孫蕙的注意力已經(jīng)不在周二事件上，王霸心中一塊石頭落了地，繃緊的神經(jīng)松弛下來(lái)，聽(tīng)孫蕙一本正經(jīng)地向自己請(qǐng)教，心中飄飄然起來(lái)，巴不得當(dāng)眾露一手，顯示自己的聰明睿智，于是也沒(méi)問(wèn)有沒(méi)有鑰匙，就把左伸進(jìn)鐵圈，咔嚓一下鎖上了。

    孫蕙見(jiàn)他遲疑著不鎖另右手，笑著慫恿道：“沒(méi)事，鑰匙在我的抽屜里呢，人人都夸你手勁大，能拔得開(kāi)鎖，干脆將右手也鎖上，試試看能不能掙開(kāi)？如果一掙就開(kāi)，說(shuō)明這西方玩藝根本沒(méi)用?！辈?duì)眾人說(shuō)：“大家都好生看著，王將軍是否真的力能拔銬！我去拿鑰匙。”

    王霸果然把右手也拷住，卻怎也掙不開(kāi)。見(jiàn)眾人偷偷發(fā)笑，才知道中了圈套。后悔不及，大罵孫蕙：“姓孫的，你不是人！對(duì)屬下耍陰謀詭計(jì)，我真后悔那晚在竹林里沒(méi)一刀劈死你！“

    孫蕙冷冷一笑：“哼！哼！你不是不想劈死我，是我孫蕙福大命大，關(guān)鍵時(shí)刻有人相救，你狼子野心才沒(méi)得逞！不像你王霸惡貫滿盈，眾叛親離！成了人人喊打的過(guò)街老鼠！有句古語(yǔ)說(shuō)的好：‘機(jī)關(guān)算盡太聰明，反誤了卿卿性命’。你一生都在陷害別人，從來(lái)不想害人終歸害自己！其實(shí)，從為非作歹那一刻起，你就應(yīng)該想到會(huì)有今天的下場(chǎng)！”

    他連珠炮似的歷數(shù)了王霸的罪惡，本想以此將他制服，老老實(shí)實(shí)認(rèn)罪伏法。豈知王霸毫無(wú)懺悔之心，傲然不跪，孫蕙見(jiàn)他死到臨頭還耍蠻橫，勃然大怒，喝令：“把他打跪?！?br/>
    一時(shí)間棍棒齊下，王霸只得跪下。卻始終不肯認(rèn)罪。

    孫蕙傳令：“證人上堂?！?br/>
    于是，魚(yú)販子、飯館老板。在押犯王五、螃蠏。統(tǒng)統(tǒng)跪在堂下，等候縣令問(wèn)話。

    螃蟹見(jiàn)這陣容，知道頑固抵賴，只有自討苦吃，于是把他們同流合污所干的壞事，一股腦兒坦白交代出來(lái)，求老爺寬恕。

    孫蕙宣判：“主犯王霸身為縣衙捕快，無(wú)視國(guó)法，倚權(quán)仗勢(shì)，橫行鄉(xiāng)里，長(zhǎng)期以來(lái)，合同螃蠏、水蝎子等地痞惡棍，擅自強(qiáng)征漁稅，坐地分臟。殺害賣(mài)水人周二，將王五之妻推入水中溺死。數(shù)罪并罰，判處王霸斬立決！”

    厐解本與主犯王霸同罪，因坦白認(rèn)罪絞好，判斬監(jiān)侯?！?br/>
    秦柏受龐解賄賂，明知王五冤屈，不顧事實(shí)真象，肆意羅織罪名，夸大其詞，必陷被害人于死地！以誣諂罪，脊杖四十，流放三千里。

    在押犯王五，為人老實(shí)厚道，雖然誤傷人命，實(shí)屬為妻報(bào)仇心切，免去死罪，從輕處罰，脊杖二十釋放。”

    蒲松齡暗囑行刑衙役：“王五年邁體弱，又飽受牢獄之苦，諸位杖下留情！”

    行刑衙役按倒王五，輕描淡寫(xiě)地打了幾下，釋放回家。

    由于狂捕濫撈，南湖鱸魚(yú)資源枯竭，蒲松齡建議孫蕙下令休漁，待生態(tài)恢復(fù)后，再有計(jì)劃地捕撈。

    于是，孫蕙索性將南湖改名‘放生池’并立碑湖岸，先生撰其碑記曰：

    齊宣王不忍殺牛，孔子許其可王；宋哲宗盥而避蟻，程子推之即帝王之要道。非為殺一物，遂為不仁，而仁心可由是而充耳。余來(lái)寶應(yīng)時(shí)，舟過(guò)邑南，有塘一區(qū)，涵空射日。詢之吏人，曰：“此官塘也。創(chuàng)于明季，計(jì)地二十余畝。民間網(wǎng)罟禁勿入，惟官之儲(chǔ)供應(yīng)、備宴享、用饋遺。歲凡再??；取則漁人輟本業(yè)，艤舟集網(wǎng)以待。官攜壺榼，于以悅耳目、快口焉?！编?！過(guò)矣！用民力而窮己欲，所需幾何，暴戕物命乃爾！長(zhǎng)民者顧如是耶？或者曰“仁民而愛(ài)物。”仁民要矣；抑思愛(ài)者仁之始，仁者愛(ài)之推。夫茍任己欲，欲生貪，貪生殺，以是而司牧于上，舉凡錢(qián)谷之輸將，庸詎有念民膏而撫字者乎？刑名之出入，庸詎有得民情而愛(ài)哀矜者乎？工役之興作，庸詎有惜民力而軫恤者乎？蓋目擊此蕓然含生之論，日鮮然延頸于此，乃待我之一欲而殺之，魚(yú)其有知，必且聚族而謀，相與大恐；使之有恐，而殺身之怨，使有所專(zhuān)歸矣。嗚呼！可勿恨哉！而不寧惟是，倏而躍淵，倏而涸轍，敗鱗棄路，引頸穿楊，推之即論囚赤渭者類(lèi)也。杯倦臥錦，頡尾亦搖，肉案沾腥，金梭尚擲，推之即舂骨聚糧者類(lèi)也。翻飛尺素，借代葵心于牣方沼，推之即暮金枉法者類(lèi)也。余用是惻惻焉憫，震震焉驚故舍之為放生池。世有以余言為然者，則此林林總總，皆可作一放生想；而郎當(dāng)木之下，皆可作一放生想。昔宋諸暨令依普賢懺法，禁捕江湖魚(yú)，后奉詔還，夢(mèng)有魚(yú)形人數(shù)萬(wàn)，號(hào)哭曰“長(zhǎng)者去矣！”令作夢(mèng)魚(yú)文，以囑后人。余愿后之君子，庶幾共勉斯意也。是為記。