道教內(nèi)丹學(xué)南宗創(chuàng)始于北宋張伯端，其最初繼承系統(tǒng)為張伯端─石泰─薛道光─陳楠─白玉蟾（南五祖）。
該派以“先命后性”修煉方式著稱。其丹法強(qiáng)調(diào)“返璞歸真，以簡(jiǎn)馭繁，慢中求快”。其代表人物多出自南方，故名南宗。
《悟真篇》、《還源篇》、《復(fù)命篇》、《翠虛篇》等為南宗主要經(jīng)典。
南宗繼承鐘離權(quán)、呂洞賓的內(nèi)丹理念，認(rèn)為修煉內(nèi)丹，即修煉“性、命”（性命雙修），先命后性獨(dú)樹(shù)一家之學(xué)。
主張“混俗和光”、“大隱混俗”，不提倡出家
。元代中后期原來(lái)流傳于北方的全真道與南方內(nèi)丹派的結(jié)合，內(nèi)丹學(xué)南宗的教派也被劃分在道教全真道。與原來(lái)的全真道不同的是，內(nèi)丹學(xué)南宗人士多不提倡出家。
南宗從張楠開(kāi)始即兼行雷法，白玉蟾并撰有多種雷法著作。
張伯端反對(duì)形式上的出家離俗，隱避山林。而主張“大隱隱于市”。
他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始開(kāi)始有云游道士，也組織了南宗自己的教團(tuán)組織。
一般認(rèn)為，白玉蟾為南宗實(shí)際建立者。白玉蟾開(kāi)始建立的教派既是丹法派亦是雷法派。明朝以后，南北兩宗多有相互融合。
張伯端、石泰、薛式、陳楠及白玉蟾（“南五祖”），若再加上張伯端的弟子劉永年和白玉蟾的弟子彭鶴林，則被奉為“南七真”（見(jiàn)五祖七真）。
而北宗追求“全真而仙”，其修煉以清凈為主，即以“識(shí)心見(jiàn)性”為首要，以煉心煉已為基礎(chǔ)，同時(shí)不廢精氣的的修煉，王重陽(yáng)說(shuō)：“識(shí)心見(jiàn)性全真覺(jué)，知汞通鉛結(jié)善芽?！?br/>
（《重陽(yáng)全真集》卷一第一）這是把“識(shí)心見(jiàn)性”的煉心與“知汞通鉛”的煉氣作為“全真”的兩個(gè)基本內(nèi)容。
相對(duì)于南宗“先命后性”的功法，北宗丹法以“先性后命”為特征。
關(guān)于清凈煉性，北宗各家皆以此為上乘丹法，不二法門。
王重陽(yáng)說(shuō)：“諸公如要真修行，饑來(lái)吃飯，睡來(lái)合眼，莫打坐，莫學(xué)道，只要塵冗事屏除，只要心中清凈兩個(gè)字，其余都不是修行。”
（《重陽(yáng)全真集》卷十第十二）馬鈺說(shuō)：“清靜者，清為清其心源，凈為凈其囗海。心源清則外物不能擾，故情定而神明生焉。
炁海靜，則邪欲不能干，故精全而腹實(shí)焉。
是以澄心如澄水，養(yǎng)囗如養(yǎng)兒，囗秀則神靈，神靈則囗變，乃清凈所致也?！保ā兜り?yáng)真人語(yǔ)錄》）丘處機(jī)說(shuō)：“吾學(xué)惟貴見(jiàn)性，水火配合其次也?！保ā堕L(zhǎng)春真人語(yǔ)錄》）
看過(guò)射雕英雄傳的都知道全真七子，大多數(shù)人以為那是武俠杜撰，但實(shí)際上確有其事，不過(guò)沒(méi)有那么厲害罷了。
王重陽(yáng)也沒(méi)那么神，都是被金庸老先生給神化了。
北宗之所以重視煉性煉已，一來(lái)由于該派本身即是道釋儒合流的產(chǎn)物，受佛教“明心見(jiàn)性”的影響至深。
二來(lái)由于該派在性命關(guān)系的問(wèn)題上有獨(dú)到的見(jiàn)解。
如在丘處機(jī)看來(lái)，形體有生有滅，神性卻無(wú)生無(wú)滅，故“有形皆壞，天地亦屬幻軀，元會(huì)盡而終，只有一點(diǎn)陽(yáng)光，超乎劫數(shù)之外，在人身中為性海，即元神也?！?br/>
（《長(zhǎng)春真人語(yǔ)錄》）因而修煉在根本意義上來(lái)說(shuō)，乃是全其真性，真性圓明，本命方能徹達(dá)。但是，重性功并非不講命功，該派也講求神與氣的結(jié)合，如王重陽(yáng)說(shuō)：“氣神相結(jié)，謂之神仙?！?br/>
（《重陽(yáng)教化集》卷三第十二）關(guān)于煉氣，王重陽(yáng)對(duì)精神有著不同前人的理解。他認(rèn)精為性，認(rèn)血為命，“精血者，是肉身之根本；真氣者，是性命之根本。
故曰有血者能生真氣也，真氣壯實(shí)者自然長(zhǎng)久，聚精血成形也”。
（《重陽(yáng)真人金關(guān)玉鎖訣》）既然精血不離，性命相關(guān)，因而煉性不能不煉真氣。丘處機(jī)在《大丹直指》中進(jìn)一步予以說(shuō)明：“金丹之秘，在于一性一命而已。
性者，天也，常潛于頂。命者，地也，常潛于臍。頂者，性根也。
臍者，命根也。一根一蒂，天地之元也，祖也…………頂中之性者，鉛也，虎也，水也，金也…………臍中之命者，汞也，龍也，火也，根也?！?br/>
所以說(shuō)，北宗各內(nèi)修大師，亦無(wú)不“知鉛通汞”，無(wú)不通曉“降龍伏虎”。
南北二宗之分本不于哪一派單修性或命，實(shí)際上，兩派都兼修性命，只是在先后、主次以及下手功夫上有所區(qū)別而已。
南宗“言命者多，方性者少”，北宗則“三分命功，七分性學(xué)”；南宗主張以實(shí)腹煉命下手，北宗則主張?zhí)撔臒捫韵率郑缑魑槭仃?yáng)《丹道九篇》便把“煉己還虛”作為下手功夫。
南北二宗在運(yùn)用修煉手段促進(jìn)神氣凝結(jié)而成仙胎這一關(guān)健問(wèn)題上是一致的。
“正如前輩所言，是與不是，都無(wú)關(guān)緊要?！笔Y嚶嚀也打起了啞謎。
對(duì)我這種連道門弟子都算不上的人，他們兩個(gè)的話實(shí)在是高深莫測(cè)，我只能靜靜地看著他們裝逼。
“很好，很好?！卑椎朗恳荒樔孀涌山痰谋砬椤?br/>
“既然如此，那我們就告辭了?！笔Y嚶嚀忽然提出要走，我瞬間石化，我特么還有很多問(wèn)題想問(wèn)呢！
走什么走。
“嚶嚀……”我小聲喊了一句，蔣嚶嚀沖我搖搖頭，低聲說(shuō)：“前輩的身份絕不是我們能夠猜度的，許多話他也不會(huì)，也不能告訴你。”。
她這話說(shuō)的高深莫測(cè)，反觀白道士，卻有一種很欣賞蔣嚶嚀的意思。
“陳玄同，時(shí)機(jī)未到，我無(wú)法對(duì)你盡數(shù)言語(yǔ)，你的路也不過(guò)才剛剛開(kāi)始，好好兒修行天運(yùn)秘錄，另外，你隨我進(jìn)來(lái)。”白道士忽然扭頭去了隔壁的廂房。
我愣在原地，蔣嚶嚀催促道：“你還不快去，這可是你天大的機(jī)緣！”。
“哦哦?！蔽胰鐗?mèng)初醒，趕緊隨著白道士走了進(jìn)去。
走進(jìn)廂房，白道士手一招，便將我背后的春雷劍引了過(guò)去，我甚至都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
這尼瑪，難道就是傳說(shuō)中的御劍術(shù)么？
春雷劍在白道士手里泛起一層淡淡的熱氣，就像是夏天柏油路上被曬熟了的氣息，一股熱浪朝我滾滾襲來(lái)。
“兩百年了……我又看到了春雷劍?！卑椎朗垦壑虚W著光芒，低斥一聲，春雷劍身上的北斗七星諱竟然漂浮在空中，春雷劍發(fā)出一陣尖嘯聲。
這個(gè)七星諱散發(fā)著巨大的能量，幾乎讓我窒息，這就是白道士的實(shí)力么？真是恐怖如斯啊。
“你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”白道士輕彈劍身，長(zhǎng)嘆道：“這可是下茅山的掌教之物，你怎能讓它蒙塵？”。
我臉色一紅，春雷劍在我手里除了一個(gè)雷擊木的作用，別無(wú)用處，這不是說(shuō)春雷劍不行，而是我太辣雞了。
“前輩……你是不是認(rèn)識(shí)我陳家祖上。”我吞了吞唾沫，從白道士的表現(xiàn)來(lái)看，他一定認(rèn)識(shí)我的祖先，說(shuō)不定還有很深的淵源。
我忽然想起之前斗三爺說(shuō)的那個(gè)故事，那個(gè)故事中的道士不就姓白么？