第十六章
九月中旬的一天下午，淡黃的斜陽(yáng)照著桅檣如林的汴河，照著車馬行人不斷的州橋。這橋在小紙坊街東口，橫跨汴河之上，在宋朝名叫天漢橋。因?yàn)檫@橋建筑得拱如玉帶，高大壯觀，水面又低，船過(guò)不必去桅，汴梁人士喜歡在此賞月，遂成為汴梁八景之一，即所謂“州橋明月”?，F(xiàn)在有一個(gè)大約三十八九歲的矮漢子從小紙坊街出來(lái)，右腿微跛，正要上橋，忽然遇見(jiàn)河南按察使坐著綠呢亮紗八抬大轎，差役執(zhí)事前導(dǎo)，前呼后擁，迎面而來(lái)，一路喝道上橋。他就趕快向路北一閃，躲入石牌樓旁邊的開(kāi)封府惠民局的施藥亭內(nèi)。這一起轎馬官役正要過(guò)完，有一走在后邊的官員身穿八品補(bǔ)服，向施藥亭中望了一眼，忽然勒住絲韁跳下馬來(lái)，向矮漢子一拱手，笑著問(wèn)道：
“宋先生，在此何干？”
矮漢子趕快還禮，說(shuō)：“適才登門叩謁，不期大駕隨臬臺(tái)大人因公外出?？墒侨ハ鄧?guó)寺拈香祈雨么？”
“非也。今日是周王府左長(zhǎng)史王老爺五十生日，臬臺(tái)大人與各衙門大人前去拜壽，留下吃酒，如今才回。我上午就隨侍臬臺(tái)大人前往周府，又使老兄枉駕，恕罪，恕罪?！?br/>
“哪里，哪里！魯老爺太過(guò)謙了?！卑于吳耙徊剑÷晢?wèn)道：“數(shù)日前奉懇之事，可有眉目？”
“敝衙門中幾位辦事老爺，似可通融。但此案關(guān)系重大，恐怕還要費(fèi)些周折?！?br/>
“魯老爺何時(shí)得暇，山人登府叩謁，以便請(qǐng)教？”
“臺(tái)駕今晚來(lái)吧。賤妾大前天生了一個(gè)小子，請(qǐng)兄臺(tái)去替他批批八字?！?br/>
矮子連忙作揖，滿面堆笑說(shuō)：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩賀，并為小少爺細(xì)批八字。”
這位八品文官匆匆上馬，追趕轎子而去。矮子走上州橋，一則從對(duì)面擁來(lái)一群災(zāi)民，二則他心中有事，他沒(méi)有停下來(lái)眺望汴河景色，就沿著一邊石欄板走過(guò)橋去。這橋東頭有一座金龍四大王廟。矮子剛過(guò)廟宇不遠(yuǎn)，看見(jiàn)兩個(gè)后生正在爭(zhēng)吵，一個(gè)是本地口音，一個(gè)是外鄉(xiāng)口音。外鄉(xiāng)人是個(gè)江湖賣藝的，肩上蹲著一只小猴子，腰里別著一條九節(jié)鋼鞭，手里牽著一只小狗，提著一面小鑼。爭(zhēng)吵幾句，本地后生突然抽出腰刀砍去，外鄉(xiāng)后生拋掉小狗，用九節(jié)鋼鞭抵擋。本地后生步步進(jìn)逼，外鄉(xiāng)人卻只是招架，并不還擊。本地后生越發(fā)無(wú)賴，揮刀亂砍不停。街上圍了一大片人，但沒(méi)人敢上前勸解。矮子從小飯鋪中借一根鐵燒火棍，不慌不忙，架開(kāi)腰刀，又喝住了本地后生。但本地后生是個(gè)潑皮，怪他多管閑事，又欺他是個(gè)矮子，又是個(gè)瘸子，飛起一腳向他踢來(lái)。他把身子一閃，躲開(kāi)這一腳，卻隨手抓住對(duì)方踢起的腳后跟向上一掂，向前一送，這潑皮后生仰面朝天，跌出五尺以外，引得圍看的人們哄然大笑。潑皮從地上掙扎起來(lái)，又羞又惱，搶上一步，對(duì)矮子揮刀就砍，恨不得將矮子劈為兩半。矮子將燒火棍隨手一舉，只聽(tīng)鏗鏘一聲，火星飛迸，將腰刀擋開(kāi)一旁。他并不趁勢(shì)還擊，卻滿不在乎地說(shuō)：“這下不算，請(qǐng)?jiān)倏硟上略囋??！睗娖けM管震得虎口很疼，還是不肯罷休，重新舉刀砍去。鋼刀尚未落下，忽然一個(gè)擠進(jìn)來(lái)的算卦先生喝道：
“住手！不得無(wú)禮！”等候潑皮遲疑著將刀收回，算卦先生又說(shuō)：“這是宋獻(xiàn)策先生，綽號(hào)宋矮子，三年前曾在汴梁賣卜，江湖上十分有名，你難道就不認(rèn)得？他是好意勸架，你怎么這樣無(wú)禮？”
潑皮后生已經(jīng)領(lǐng)教了這位瘸矮子的一點(diǎn)本領(lǐng)，聽(tīng)了算卦先生王半仙的介紹，雖然他不大知道宋獻(xiàn)策的大名，卻也明白此人有些來(lái)頭，松了勁，把腰刀插入鞘中。但因他余怒未息，咕嘟著嘴，并不向宋獻(xiàn)策施禮賠罪。宋獻(xiàn)策似乎并不生氣，對(duì)潑皮后生說(shuō)：
“這位玩猴子的后生為混口飯吃，離鄉(xiāng)背井，來(lái)到汴梁，人地生疏。你有本領(lǐng)何必往外鄉(xiāng)人身上使？欺負(fù)外鄉(xiāng)人算不得什么本領(lǐng)?！彼謱?duì)玩猴子的后生說(shuō)：“強(qiáng)龍不壓地頭蛇，你何必同他爭(zhēng)吵？以后遇到本地潑皮后生休惹他們。寧可自己少說(shuō)幾句，忍受點(diǎn)氣，吃個(gè)啞巴虧，不要打架斗毆。不管傷了人傷了自己，如何轉(zhuǎn)回家鄉(xiāng)？”
玩猴子的后生十分感激，深深一揖，說(shuō)聲：“多謝先生！”牽著小狗轉(zhuǎn)身離開(kāi)。宋獻(xiàn)策趕快把他叫住，問(wèn)道：
“你可是從陜西來(lái)的？”
“不是。我是閿鄉(xiāng)縣人，同陜西搭界。”
“啊，你走吧。聽(tīng)你的口音好像是陜西人?！?br/>
玩猴子的后生又向宋獻(xiàn)策打量一眼，望州橋而去。潑皮后生的怒氣已息，自覺(jué)沒(méi)有意思，對(duì)王半仙和宋獻(xiàn)策一拱手，轉(zhuǎn)身走了。王半仙向宋獻(xiàn)策說(shuō)道：
“數(shù)日前聽(tīng)說(shuō)兄臺(tái)自江南回來(lái)，但不知下榻何處，無(wú)緣趨訪，不期在此相遇！仁兄住在哪家客棧？此刻要往何處？”
“如今弟沒(méi)住客棧，在鵓鴿市一位友人家中下榻。剛才從臬臺(tái)衙門看一位朋友回來(lái)，此刻要往相國(guó)寺找一個(gè)熟人?！?br/>
“倘若無(wú)要事急著料理，請(qǐng)移駕光臨寒舍一敘如何？”
“弟確有俗事在身。今日天色已晚，改日再專誠(chéng)奉訪?！?br/>
王半仙今日的生意不好，并不強(qiáng)留獻(xiàn)策。獻(xiàn)策將燒火棍還給飯鋪，同王半仙拱手告別而去。
一連三天，有一個(gè)陌生人每天都去鵓鴿市他的寓所找他，偏偏他為著牛金星的事奔走托人，總不在家。這個(gè)陌生人既不肯留下姓名，也不肯說(shuō)出住址，只知道是一個(gè)魁梧漢子，年紀(jì)大約在二十五歲上下，帶著陜西口音。起初他以為是陜西商人慕名來(lái)找他算命看相，并不在意。今日中午他回到寓所，卻聽(tīng)朋友大嫂言講：這個(gè)人上午又來(lái)了，說(shuō)明是有人托他帶給他一封重要書信，非當(dāng)面不肯呈交。這個(gè)人還說(shuō)出他新近從陜西來(lái)此，從今日起每天下午在相國(guó)寺打拳練武，賣跌打金創(chuàng)膏藥，說(shuō)不定三天后就要離開(kāi)。獻(xiàn)策簡(jiǎn)直如墮五里霧中，猜不透是怎么回事。遍想陜西方面，他沒(méi)有一個(gè)好友；江湖上雖有幾個(gè)熟人，不過(guò)是泛泛之交。什么人給他寫的書信？而且是重要書信？為什么托一個(gè)江湖賣膏藥的人帶來(lái)，連姓名住址都不留下？如此神神鬼鬼，卻是何故？午飯后，他去撫臺(tái)衙門和臬臺(tái)衙門一趟，如今趁著太陽(yáng)未落，要去相國(guó)寺找一找這個(gè)江湖賣膏藥的。州橋離相國(guó)寺不遠(yuǎn)。不要一頓飯時(shí)候，宋獻(xiàn)策就來(lái)到相國(guó)寺了。
說(shuō)起相國(guó)寺，在我國(guó)可是大大有名。這地方原是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代魏國(guó)的公子無(wú)忌（即信陵君）的住宅。北齊時(shí)在此處建成一座大寺，稱做建國(guó)寺。唐睿宗時(shí)將廢寺重建，為紀(jì)念他自己是以相王入繼大統(tǒng)，改名相國(guó)寺，所以直到崇禎十五年大水淹毀之前，山門上還懸著睿宗御筆所書“大相國(guó)寺”匾額。寺門前有大石獅子一對(duì)，三丈多高的石塔兩個(gè)；院內(nèi)殿宇巍峨，神像莊嚴(yán)，院落甚多，僧眾有二三百人。每日燒香的和游玩的多得如趕會(huì)一樣，肩摩踵接，人聲雜沓。院中有說(shuō)書的、算卦的、相面的、玩雜耍的、打拳賣藥的……百藝逞能，九流畢備。過(guò)了地藏王殿的后院中還有賣吃食等項(xiàng)僧人，專供過(guò)往官員、紳士及大商人在此擺酒接妓，歌舞追歡。所以這相國(guó)寺雖系有名禪林，卻非清靜佛地。
宋獻(xiàn)策一路想著心思走來(lái)，不覺(jué)到了山門外右首的石獅子前邊，忽聽(tīng)有人叫道：“那不是宋先生么？”宋獻(xiàn)策轉(zhuǎn)過(guò)頭去一看，喜出望外，慌忙前去施禮，說(shuō)道：
“啊，大公子，沒(méi)想到在此地拜晤金顏，真是有幸！幾天前，弟聽(tīng)說(shuō)公子已回杞縣，正擬將俗務(wù)稍作料理，即往杞縣尊府叩謁，不想大公子也在開(kāi)封！”
這位公子拉著宋獻(xiàn)策的手說(shuō)：“弟上月拜家岳母湯太夫人之壽，來(lái)到汴梁住了半個(gè)多月。回去之后，因?yàn)榧t娘子的一件事情，于前天又來(lái)汴梁?！?br/>
“可是那個(gè)跑馬賣解、以繩技馳名江湖的紅娘子么？她出了什么事？”
公子笑一笑，說(shuō)：“正是此人。事情很可笑，此處不便細(xì)談。老兄，古人云一日不見(jiàn)如三秋，此言不虛。與兄上次握別，彈指三年，不勝云樹(shù)之思。常記與兄酒后耳熱，夜雨秉燭，縱談天下大事及古今成敗之理，高議宏論，時(shí)開(kāi)茅塞。雖說(shuō)三載睽違，魚(yú)雁鮮通，然兄之音容笑貌，時(shí)時(shí)如在左右。兄何時(shí)駕返大梁？”
獻(xiàn)策答道：“弟來(lái)此已有十天，上次與公子話別，原以為不久即可重瞻風(fēng)采，不想弟萍蹤漂流，行止靡定，竟然一別就是三載。公子說(shuō)別后不勝云樹(shù)之思，彼此一理?！?br/>
公子說(shuō)：“賤仆牽有兩匹牲口在此，請(qǐng)兄現(xiàn)在就一同上馬，光臨敝寓。晚上略治菲酌，為兄接風(fēng)，并作竟夕之談，如何？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“弟此刻要到寺內(nèi)找一江湖朋友，并已約定晚飯后去臬臺(tái)衙門見(jiàn)一位朋友商談一件急事，今日實(shí)不能到尊寓暢敘。明日上午請(qǐng)公子稍候，一定趨謁。公子仍在宋門大街下榻？”
“還是那個(gè)地方。你我不用客氣，明日弟在敝寓恭候，務(wù)望光臨！”
“一定趨謁，并有一事奉懇公子相助?！?br/>
“何事？”
宋獻(xiàn)策見(jiàn)左右圍了許多閑人看他同公子說(shuō)話，還有成群的災(zāi)民圍過(guò)來(lái)向公子求乞，不便將事說(shuō)明，回答說(shuō)：
“談起來(lái)話長(zhǎng)，明日慢慢奉告吧。德齊二公子現(xiàn)在何處？”
“舍弟一同在此。他也常常提到老兄，頗為思念。方才我們同來(lái)相國(guó)寺拜謁圓通長(zhǎng)老，他因有事先走一步?！?br/>
“弟半年前聽(tīng)說(shuō)圓通長(zhǎng)老在嵩山少林寺閉關(guān)，何時(shí)來(lái)到這里？”
“圓通長(zhǎng)老于上月閉關(guān)功滿，因周王殿下召他來(lái)主持一個(gè)‘護(hù)國(guó)佑民、消災(zāi)弭亂、普救眾生法會(huì)’，于前日來(lái)到開(kāi)封。長(zhǎng)老年高，一路風(fēng)霜，身體略感不適，故今日尚未進(jìn)宮去朝見(jiàn)周王。弟三年前曾許諾將家藏一部唐寫本《法華經(jīng)》贈(zèng)他，特偕舍弟前來(lái)探候，并將《法華經(jīng)》送上。老兄明日上午可一定光臨敝寓，愈早愈好！”
“一定，一定?！?br/>
宋獻(xiàn)策與公子拱手相別，望著公子同仆人上馬，奔上寺橋，才轉(zhuǎn)身往山門走去。一位在東邊石獅子與山門之間擺拆字?jǐn)偟呐笥颜酒饋?lái)對(duì)他拱手問(wèn)道：
“獻(xiàn)策兄，同你說(shuō)話的這位公子是誰(shuí)？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“這是杞縣李公子?！?br/>
“有一位李公子名信表字伯言的可就是他？”
“正是這位李公子?！?br/>
“??！久聞他的大名，果然英俊瀟灑，談吐爽快，雖系世家公子，卻無(wú)半點(diǎn)紈袴習(xí)氣，倒是一位極其熱情的人，弟有一位窮親戚是杞縣人，常聽(tīng)他說(shuō)李公子最喜歡周濟(jì)窮人，救人之急。一身文武雙全，就是淡于功名，也不喜歡與官府來(lái)往。”
宋獻(xiàn)策因見(jiàn)天色不早，只怕找不到那個(gè)賣膏藥的，便不再說(shuō)話，拱手一笑，匆匆進(jìn)了山門。山門里邊，甬路兩旁有擺攤子算卦的、看相的、揣骨的、代寫書信和庚帖的。這些江湖上人，有的是三年前就在此擺攤子，同宋獻(xiàn)策認(rèn)識(shí)，趕快站起來(lái)拱手招呼，讓他坐下敘話。獻(xiàn)策因?yàn)橛惺略谏?，?duì)這些泛泛之交的江湖熟人都只笑著拱手還禮，隨便寒暄一二句，并不留步，匆匆地登上二門石階。
二門五間，兩邊塑著巨大的四大天王坐像。有些游人正在看天王塑像。當(dāng)獻(xiàn)策從中間走過(guò)時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)游客一邊看天王像一邊對(duì)他身邊的朋友說(shuō)：
“本朝二百八十年，舉人投賊的這還是第一個(gè)，所以非定成死罪不可。其實(shí)，即凌遲處死亦不為過(guò)。”
獻(xiàn)策的心中一驚，打量這兩個(gè)說(shuō)話的人一高一矮，都是儒生打扮。他也裝做停住腳看天王像，聽(tīng)他們繼續(xù)談話。那位高個(gè)子游客唔了一聲，小聲問(wèn)：
“會(huì)不會(huì)有人在省城替他說(shuō)話，從寬定罪？”
“他在省城中并沒(méi)有有錢有勢(shì)的至親好友。一般泛泛之交，像這樣舉人投賊的謀逆重案，誰(shuí)肯替他說(shuō)話？況且盧氏白知縣原是山東名士，撫、按兩大人十分器重。他已經(jīng)詢明口供，人證物證確鑿，判成死罪，申詳?shù)绞?，撫、按兩大人豈有駁回之理？我看，除非有回天轉(zhuǎn)日手腕，方能救他一命?！?br/>
高個(gè)子游客輕蔑地一笑說(shuō)：“雖然此人尚有一點(diǎn)才學(xué)，但竟然到商洛山投了流賊，真是荒唐之至?？雌饋?lái)他是枉讀詩(shī)書，甘心背叛君國(guó)，死有余辜！”
這兩個(gè)游客離開(kāi)了二門，走往里院，下了甬路，向東一轉(zhuǎn)，觀看鐘樓。獻(xiàn)策跟在他們的背后走了幾步，聽(tīng)他們已經(jīng)轉(zhuǎn)了話題，便離開(kāi)他們，繼續(xù)向里走去。想著這兩個(gè)人都是豫西口音，必然對(duì)牛啟東的案子知道較多，宋獻(xiàn)策的心頭上感到沉重。
二門里邊，游人眾多，除有各種做小生意的、算命看相的、賣假藥的、說(shuō)書賣唱的之外，在甬路兩邊還有坐地要錢的瞎子、瘸子、打磚的、排刀的。這些人在叫化子一行中屬于坐乞一門，經(jīng)常在此坐地求乞。凡屬于叫街一門的各種叫化子都不許進(jìn)入山門以內(nèi)，違反者由他們亂棍打出，交給龍頭（叫化子頭兒）懲辦。這寺院中的一切風(fēng)物、人事和聲音，宋獻(xiàn)策久已看慣聽(tīng)?wèi)T，一概對(duì)他引不起什么興趣，所以他低著頭直往前走。到了丹墀下邊，正要登上臺(tái)階，忽然聽(tīng)見(jiàn)有一個(gè)熟悉的聲音叫他：“獻(xiàn)策往何處去？”獻(xiàn)策驀然抬頭，看見(jiàn)丹墀左邊，那座兩丈多高的北宋重修相國(guó)寺碑的前邊站著撫臺(tái)幕中的清客相公尹宗浩和一個(gè)陌生的外地人。獻(xiàn)策趕快走過(guò)去，笑著拱手說(shuō)：“巧遇，巧遇！正思登門拜候，不料在此相遇！”尹宗浩介紹說(shuō)：“這位是撫臺(tái)大人的一位鄉(xiāng)親，新來(lái)大梁，小弟今日陪他來(lái)相國(guó)寺看看，不期與老兄邂逅相遇！”獻(xiàn)策趕快同客人互相施禮，寒暄幾句，陪著他們一起向大殿走去。這大殿九明十一暗，十分雄偉，純用木料攢成，不用磚石，上蓋金黃琉璃瓦，匾額是元朝不花丞相親筆所書“圣容院”三個(gè)大字。當(dāng)那個(gè)客人懷著驚奇和贊嘆的心情細(xì)看大殿的建筑時(shí)，尹宗浩拉著宋獻(xiàn)策退后一步，小聲說(shuō)：
“前幾日老兄所囑之事，弟已問(wèn)了一下。這案子因系舉人投賊，情節(jié)十分嚴(yán)重。幸好是撫臺(tái)大人的舅老爺知道此人是兄臺(tái)的朋友，愿意替他在撫臺(tái)大人面前說(shuō)話。我想，只要這位舅老爺肯幫忙說(shuō)話，事情就有轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>
“舅老爺及撫臺(tái)衙門各位老爺關(guān)照救護(hù)之恩，不惟敝友將結(jié)草銜環(huán)以報(bào)，即愚弟亦感激不盡。如今困難的是，這位遭事的朋友出身寒門，在開(kāi)封也沒(méi)有至親好友。弟新從江南回來(lái)，聽(tīng)到此事，激于朋友義氣，替他奔走營(yíng)救。老兄明白，弟半生書劍飄零，寄食江湖，囊中不名一文。對(duì)各方如何酬謝，深感慚愧，奈何？”
“老兄在江湖上名聲素著，新從江南漫游歸來(lái)，衙門中各位老爺都想請(qǐng)你細(xì)批八字或看一看相。處此亂世，吉兇變化無(wú)常，誰(shuí)不想向高明如兄的人問(wèn)問(wèn)流年，以便趨吉避兇。所以在這件事上，雖然要多少花幾個(gè)錢，卻也不會(huì)花得太多，請(qǐng)兄放心。那位舅老爺?shù)陌俗帜闩藳](méi)有？”
“已經(jīng)批好，擬于明日下午親自送去?！?br/>
“好，好。你明日下午先到敝處，我陪你一道見(jiàn)他。他近來(lái)官心很重，打算花幾千兩銀子做一任知府或同知。老兄可不要鐵口無(wú)情，澆他冷水。”
獻(xiàn)策點(diǎn)頭，哈哈一笑。因?yàn)橐诤埔阒腿说酱蟮罾镞吙?，獻(xiàn)策就同他們拱手告別，往后院去了。
相國(guó)寺大殿的后邊是高閣三間，為開(kāi)封周王所建，上坐大慈悲菩薩。閣前邊有一群人在看打拳，宋獻(xiàn)策一聽(tīng)那打拳的是河北口音而不是陜西口音，便將頭一擺，繼續(xù)前行。轉(zhuǎn)過(guò)地藏殿的背后，他看見(jiàn)那里仍像往年一樣熱鬧，到處是擺地?cái)偟摹①u當(dāng)?shù)?、說(shuō)書的、玩雜耍的，還有兩三處玩槍使棒和打拳賣藥的。宋獻(xiàn)策注意那些江湖賣藥的，都不是陜西口音。到了最后一個(gè)地方，看見(jiàn)圍觀的人特別多，從人堆中不住地大聲叫好。他擠進(jìn)去一看，也是賣膏藥的。一個(gè)魁梧后生正在舞劍，確實(shí)劍法精熟，與一般常見(jiàn)的江湖藝人不同。獻(xiàn)策心中疑問(wèn)：“難道就是他么？”等了一陣，這后生把一套劍法舞畢練畢，收劍入懷，在周圍一片稱贊聲中連連拱手，說(shuō)道：“見(jiàn)笑，見(jiàn)笑。”
宋獻(xiàn)策的心中猛然一喜，暗暗說(shuō)：“就是他！陜西口音！”
陜西口音的后生也向獻(xiàn)策打量一眼，又向全場(chǎng)說(shuō)道：“各位君子，各位看客，小人初來(lái)汴梁，人地生疏，承蒙青眼看待，對(duì)小人半精不熟的武藝，謬加稱賞，使小人愧不敢當(dāng)。小人吃了二十多年白飯，身長(zhǎng)六尺，縱然能練幾套武藝，也值不得各位過(guò)獎(jiǎng)?，F(xiàn)在讓我們小伙計(jì)練幾套武藝請(qǐng)各位看看，練得好了各位笑笑，練得不好請(qǐng)各位包涵，不要見(jiàn)怪?！彼D(zhuǎn)向一個(gè)十四五歲的孩子問(wèn)道：“小伙計(jì)，今日來(lái)到中州地面，你敢不敢練幾套武藝讓各位君子看看？”
小孩高聲答道：“我敢練！”
后生說(shuō)道：“你好大的膽！這中州地面，四通八達(dá)，乃是藏龍臥虎之地，英雄薈萃之區(qū)，非同小地方可比。在場(chǎng)君子，經(jīng)多見(jiàn)廣，什么耍武藝的不曾見(jiàn)過(guò)？你這小娃兒不知天高地厚，敢在魯班門前耍斧頭，難道不怕列位看客笑你武藝不佳，一哄而散么？”
小孩子向全場(chǎng)拱手施禮，說(shuō)道：“列位看客！眾位叔伯大爺！請(qǐng)恕我小孩家年幼無(wú)知，膽大獻(xiàn)丑。有錢幫個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢幫個(gè)人場(chǎng)。小人練的不好，請(qǐng)各位不要一哄而散；練得好了，請(qǐng)各位龍爪插到虎腰里，嘩啦一把，嘩啦一把……”
后生問(wèn)道：“這是干嗎呀？”
小孩子回答說(shuō)：“掏賞錢嘛，你連這也不知道？”
后生：“嘿！小小孩家，只長(zhǎng)前（錢）心，不長(zhǎng)后心！小伙計(jì)，今日咱們初來(lái)相國(guó)寺中獻(xiàn)藝，一則同各位看客結(jié)個(gè)朋友，二則請(qǐng)各位看客指點(diǎn)，不要錢啦?！?br/>
小孩子說(shuō)：“不要錢，咱們吃西北風(fēng)么？”
后生：“拿我的褲子當(dāng)去，反正不要錢啦?！?br/>
觀眾哄笑。連宋獻(xiàn)策也笑了。
小孩子接著說(shuō)：“不要錢就不要錢?；镉?jì)們，敲鑼打鼓！”
背后的鑼鼓響了。小孩挽挽袖子，伸伸胳膊，踢踢腿，在中間立定，開(kāi)始來(lái)個(gè)懶扎衣出門架子，變下勢(shì)霎步單鞭，正要繼續(xù)往下練，后生忽然叫道：“小伙計(jì)，莫慌往下練，我先問(wèn)你：古今拳家眾多，各有其妙，你練的是哪家拳法？”
小孩子：“我練的是俺家拳法?！?br/>
“什么安家拳法？我倒不曾聽(tīng)說(shuō)有什么安家拳法?！?br/>
“我說(shuō)是俺家拳法，不是安家拳法?！?br/>
“怎么叫俺家拳法？”
“俺爺爺教給俺老子，俺老子教給俺哥，俺哥教給俺，所以就叫做俺家拳法?！?br/>
眾人一陣哄笑。后生又問(wèn)：
“你家拳法有何妙處？”
“不敢說(shuō)，集古今眾妙之長(zhǎng)！”
“好大口氣！怎么說(shuō)集古今眾妙之長(zhǎng)？”
“古今拳家，宋太祖趙匡胤有三十二勢(shì)長(zhǎng)拳，又有六步拳，猴拳，囮拳，名勢(shì)雖有不齊，而實(shí)際大同小異。至本朝有溫家七十二行拳，三十六合鎖，二十四探馬，八閃番，十二短，都很著名。呂紅八下雖剛，未及綿張短打。山東李半天的腿，鷹爪王的拿，千跌張的跌，張伯敬的打，少林寺的棍，楊家的槍……”
“算啦，算啦，你已經(jīng)吹出邊兒啦，還要吹哩！”
“我怎么吹出邊兒啦？”
“這少林寺的棍，楊家的槍怎么也變成拳法了？”
“嘿，我說(shuō)溜了嘴啦?！?br/>
觀眾又一次發(fā)出哄笑。后生說(shuō)：
“小伙計(jì)，時(shí)光不早，休說(shuō)廢話，你還是練一套拳法請(qǐng)列位高明君子指點(diǎn)吧。”
“好，伙計(jì)們，重新敲鑼打鼓！”
小孩子重新活動(dòng)手腳，站好姿勢(shì)，由懶扎衣開(kāi)始，勢(shì)勢(shì)相承，變化多端。觀眾們靜悄悄的，看得呆了，只偶爾小聲喝彩。宋獻(xiàn)策因一腿微跛，年輕時(shí)不能精練武藝，但是他見(jiàn)得多了，頗知其中道理。如今他一面注目觀看，頻頻含笑點(diǎn)頭，一面心中想道，這是集南北諸派之長(zhǎng)，自創(chuàng)一套拳法，合雄健剛猛與綿密緊湊于一爐而冶之，既長(zhǎng)于進(jìn)攻，也足資防守，和戚繼光的拳法有不少近似之處，看來(lái)這幾個(gè)賣膏藥的決非一般的江湖中人。但是他們到底有什么來(lái)頭，他一時(shí)猜想不出，只增加了心中疑問(wèn)。小孩練完拳法，面不改色，氣不發(fā)喘，又取寶劍在手，準(zhǔn)備練劍。后生走上前去攔住，說(shuō)道：
“小伙計(jì)，天色不早，這劍法不必練了?！彪S即他轉(zhuǎn)向看客，作了一個(gè)羅圈揖，賠笑說(shuō)道：“本來(lái)想叫我們這個(gè)小伙計(jì)再練幾般武藝，請(qǐng)求列位高明指點(diǎn)，只因天色不早，只好明日再練。在下現(xiàn)有祖?zhèn)鞯驌p傷金創(chuàng)神效膏藥……”
看客不等后生說(shuō)完，爭(zhēng)呼要小伙計(jì)繼續(xù)耍一套劍法看看。后生無(wú)奈，只好同意。小孩的劍術(shù)又博得人人稱好，使宋獻(xiàn)策更加詫異。一套劍法練完雖然黃昏已臨，不免有少數(shù)人離場(chǎng)而去，但大部分人仍不肯去，想知道陜西人賣的是什么別致膏藥。后生重新拱手施禮，取出一把膏藥說(shuō)道：
“在下今日初次與列位君子見(jiàn)面，拿出五十張膏藥贈(zèng)送，分文不要，一則傳名，二則結(jié)緣。俗話說(shuō)，‘萍水相逢，三生有幸’。拿這幾十張膏藥奉贈(zèng)，聊表江湖敬意，正是千里敬鵝毛，禮輕仁義重。有哪位君子要的？”
小孩對(duì)后生說(shuō)道：“慢著。我們雖是初來(lái)乍到，卻也聞得這中州地方，不乏馳名膏藥。比如這開(kāi)封城內(nèi)學(xué)署前有接骨龐家，安牙骨，上胯骨，跌打損傷，藥到病除，他家也自制祖?zhèn)鞲嗨帲徽玫赂夜菲じ嗨?，也是遠(yuǎn)近馳名。你這膏藥，有甚好處，怎敢奉送列位君子？”
后生：“我這膏藥，與別家膏藥不同?！?br/>
小孩：“有何不同？”
后生：“別家膏藥，貼在背上，只聽(tīng)出律一聲，從脊梁溝溜到屁股溝。我這膏藥，貼在你的身上，如同鷹抓一般，這就是它的好處?！?br/>
小孩：“你罵人呀！怎么用鷹抓兔子打比?！?br/>
后生：“不說(shuō)不笑，怎得熱鬧？好，說(shuō)正經(jīng)的。”他轉(zhuǎn)向觀眾，接著說(shuō)道：“敢告列位君子，我這膏藥專治各種金創(chuàng)，確有奇效。有些刀砍箭傷，已經(jīng)化膿，歷久不愈，只要貼我這膏藥，包他三日見(jiàn)輕，五日痊愈。倘若骨頭折斷，先將斷骨接好，外貼膏藥一張，也能早日使骨頭長(zhǎng)好，不致殘廢。倘有多年寒氣腿，每逢陰雨，關(guān)節(jié)疼痛難忍，夜不成寐，常貼我的膏藥，包他永遠(yuǎn)斷根。北至榆林，南至漢中，西至甘州、寧夏，提起西安府李家金創(chuàng)膏藥，無(wú)人不知，無(wú)人不曉。今日天色已晚，五十張散完為止。哪位君子想要？”
許多手同時(shí)伸出，爭(zhēng)要膏藥。宋獻(xiàn)策冷眼觀察，心中暗想：從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)西安府有什么馳名的李家膏藥，難道他們是李自成派出的人，來(lái)汴梁搭救牛啟東的？
霎時(shí)間，膏藥散完，眾人開(kāi)始離去。宋獻(xiàn)策故意走往旁處；等看客散盡，折轉(zhuǎn)回來(lái)，與后生四目相對(duì)，各露微笑。獻(xiàn)策單刀直入地問(wèn)道：
“連日去鵓鴿市找一位賣卜先生，可是你么？”
后生笑道：“先生可是貴姓宋？”
獻(xiàn)策點(diǎn)頭，并不問(wèn)那封書信，卻語(yǔ)意雙關(guān)地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)你，找我可是為自己詢問(wèn)流年？還是親朋有病或有官司糾纏，欲知吉兇，請(qǐng)求指迷？”
后生向左近望一眼，回答說(shuō)：“在下為朋友官司，欲求先生指迷。此地人多，愿借尊寓請(qǐng)教?！?br/>
獻(xiàn)策想了一下，說(shuō)：“鄙人暫時(shí)借寓朋友家中，談話亦有不便。你們住在何處？”
“南門外吊橋南邊路東，王家安商小客棧?！?br/>
“啊，你們那里住客亂雜，且離此甚遠(yuǎn)，也很不便。這樣吧，你叫伙計(jì)們先回客棧，你一人同我去一清靜酒館敘話如何？”
“如此甚好?！?br/>
一語(yǔ)方了，從前院大雄寶殿中傳來(lái)一陣鐘、磬、木魚(yú)之聲。獻(xiàn)策不再說(shuō)話，也不回頭看，背著手出相國(guó)寺后門而去。后生在后邊跟隨，若即若離，并不言語(yǔ)。
第十七章
出相國(guó)寺后門不遠(yuǎn)有一條南北街叫做小山貨店街，即現(xiàn)在的山貨店街。街中間路東有一酒飯館，生意不很興隆，比較清靜。三年前宋獻(xiàn)策在開(kāi)封賣卜時(shí)候，常同一二知己好友來(lái)此吃酒談心，同這家掌柜的和伙計(jì)們都成了熟人，前幾天悶懷無(wú)聊，也曾獨(dú)個(gè)兒來(lái)此小酌。現(xiàn)在快走近這家酒館門口時(shí)，他才轉(zhuǎn)回頭來(lái)同賣膏藥的后生說(shuō)話，一同進(jìn)去，叫堂倌替他們找一個(gè)沒(méi)有客人的房間坐下，要了四樣菜、一壺梨花春、一壺秋露白，八十個(gè)韭菜豬肉水餃。堂倌一走，獻(xiàn)策正要問(wèn)后生尊姓大名，來(lái)自何處，卻看見(jiàn)胖胖的劉掌柜笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)，就趕快把話打住。
這劉掌柜一向很迷信宋獻(xiàn)策的六壬神課、奇門遁甲、占星望氣、麻衣相法，且知獻(xiàn)策足跡半天下，在江湖上比較有名，所以每次獻(xiàn)策來(lái)到，他總要親自殷勤照料。倘若看見(jiàn)獻(xiàn)策獨(dú)自閑飲，他便趁機(jī)會(huì)詢問(wèn)流年，或隨便說(shuō)出一字，請(qǐng)獻(xiàn)策斷某事是否順利，有何吉兇?，F(xiàn)在宋獻(xiàn)策正心中有事，晚飯后還要去臬臺(tái)衙門朋友處談一件重要事情，這位劉掌柜卻偏偏進(jìn)來(lái)說(shuō)話，未免感到厭煩。恰好梁上有一對(duì)老鼠咬架，發(fā)出唧唧叫聲，且有灰塵落下。劉掌柜問(wèn)他這主何吉兇。他笑著隨口答應(yīng)道：
“劉掌柜，請(qǐng)莫見(jiàn)怪。令正與如夫人不僅爭(zhēng)風(fēng)吃醋，也各自想把你的錢要到手里，不免時(shí)常吵嘴打架。說(shuō)不定此刻又在廝打，驚動(dòng)四鄰?！?br/>
劉掌柜臉色不悅，問(wèn)道：“宋先生，可是真的？”
獻(xiàn)策又笑著說(shuō)：“女人屬陰，鼠亦屬陰。兩鼠相斗，豈非女人打架之兆？只是卦理微妙，有時(shí)不盡合乎人事，山人姑妄言之耳?！?br/>
劉掌柜說(shuō)：“一定是這兩個(gè)賤人又在打架。怪好一個(gè)人家，給這兩個(gè)賤人鬧得天昏地暗，不得一日安寧！失陪。我回舍下看看?！闭f(shuō)罷，拱拱手，匆匆走了。
這時(shí)堂倌已經(jīng)把酒菜拿來(lái)，見(jiàn)客人沒(méi)有別的吩咐，也就退出。獻(xiàn)策斟酒已畢，小聲問(wèn)道：
“仁兄尊姓大名？從哪里來(lái)的？帶來(lái)什么書信？”
后生欠身答道：“小弟以實(shí)話相告，是為牛舉人的官司，特意從陜西來(lái)的。”
宋獻(xiàn)策大吃一驚，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到門口望望，退回來(lái)重新坐下，大聲讓酒，與客人同飲一杯，然后低聲問(wèn)道：
“可是從商洛山中來(lái)的？”
后生微笑點(diǎn)頭。
“仁兄尊姓大名？”
“不敢。賤姓劉，小名體純?！?br/>
“臺(tái)甫怎稱？”
“草字德潔?！?br/>
“啊……請(qǐng)酒，請(qǐng)酒?！?br/>
又喝了半杯酒，吃了幾口菜，宋獻(xiàn)策的心情稍微平靜下來(lái)，就請(qǐng)劉體純把什么人寫給他的書信取出。劉體純回答說(shuō)：
“小弟奉闖王與老神仙之命……”
“老神仙何人？”
“老神仙姓尚名炯字子明，盧氏縣人，與牛舉人自幼同學(xué)，娃娃相交。因他外科醫(yī)道如神，在我們那里極受尊敬，都稱他老神仙。”
“我曾聽(tīng)牛啟東談過(guò)此人。最近也聽(tīng)人說(shuō)，啟東本不愿往商洛山去，是因尚子明一再勸邀，才去商洛山中一趟?！?br/>
“闖王久聞牛舉人之名，很想一見(jiàn)，所以托尚神仙以厚禮相邀?！?br/>
“你方才說(shuō)奉他們二位之命，來(lái)大梁尋找山人，莫非是為牛舉人的事么？”
“正是為的此事。闖王本想親筆寫封書子交小弟帶上，后因怕給沿途關(guān)卡查出，一則對(duì)先生不便，二則也會(huì)壞了牛舉人的事，就不寫了。所以實(shí)未帶來(lái)書信，只帶來(lái)他們二位口信，向先生問(wèn)好，請(qǐng)先生速謀搭救牛舉人之策?！?br/>
宋獻(xiàn)策沉吟片刻，說(shuō)道：“山人與牛啟東只是泛泛之交，久已不通音信。且我多年以賣卜為生，身似閑云野鶴，遨游江湖，與本省達(dá)官貴人素少來(lái)往。牛啟東的案情重大，山人亦有所聞，實(shí)在愛(ài)莫能助。你們?yōu)楹尾粚ふ遗匀耍俊?br/>
劉體純笑道：“我們也知道牛舉人在汴梁有一些朋友，只是像這樣案子，朋友們誰(shuí)不想趕快避開(kāi)？如今人情薄，肯以義氣為重、古道熱腸、肝膽照人的人畢竟不多。我們闖王和老神仙想來(lái)想去，才決定派我來(lái)汴梁尋找先生。牛舉人在敝處時(shí)常常談到先生，倘若不是牛舉人回家出了事，加上后來(lái)軍情十分吃緊，闖王與老神仙又相繼病倒，我們闖王也要派人以重禮邀請(qǐng)先生前去。聽(tīng)先生適才所說(shuō)，原來(lái)先生也是個(gè)怕事的人?！?br/>
“你們?cè)趺粗牢以陂_(kāi)封？”獻(xiàn)策又問(wèn)。
“春天時(shí)候，牛舉人在我們那里，曾說(shuō)先生送一位朋友的靈柩來(lái)開(kāi)封，隨后將去江南訪友，在江南不多停留仍轉(zhuǎn)來(lái)開(kāi)封。我們計(jì)算時(shí)間，先生大概已經(jīng)轉(zhuǎn)來(lái)。關(guān)于搭救牛舉人的事，先生倘以江湖義氣為重，肯為設(shè)法，所需銀錢，不用先生費(fèi)心；倘先生害怕與自己不便，不肯設(shè)法，也就算了?！?br/>
獻(xiàn)策又故意沉吟片刻，說(shuō)道：“我半生書劍漂泊，四海為家，雖然庸碌無(wú)才，尚能急朋友之難。即使素昧平生，只要一言相投，不惜斷臂相助。何況與牛啟東有一面之緣，也深知他是個(gè)人才。只是弟初回汴梁，與官場(chǎng)中素少瓜葛，實(shí)感力有未逮。既然仁兄奉十八子與尚子明之命，不遠(yuǎn)千里來(lái)訪，以此相托，我也不好斷然置之不理。此事今晚就談到這里為止，讓我回去想想，明日再作計(jì)較。”
“明日在什么地方相見(jiàn)？”
“明日晚飯以后，請(qǐng)到敝寓一晤。此事山人能否相助，明晚一言決定?！?br/>
“好，好，一定準(zhǔn)時(shí)趨謁。弟由西安來(lái)時(shí)，因路途不靖，且恐被關(guān)卡查出，未敢多帶銀兩。只要能救牛舉人，所需若干，弟星夜趕回西安，由當(dāng)鋪匯給先生。另外，小弟設(shè)法帶來(lái)一點(diǎn)黃金，明晚送往尊寓，聊表闖王對(duì)先生敬慕之意。”
“這個(gè)，山人萬(wàn)萬(wàn)不敢收下。倘若如此，牛啟東的官司山人就更不敢插手了?！?br/>
這時(shí)堂倌把水餃端來(lái)，并端來(lái)兩碗餃子湯，在開(kāi)封又叫做飲湯。宋獻(xiàn)策因晚飯后有約會(huì)，也不多勸吃酒，狼吞虎咽地吃起水餃來(lái)，只偶爾談一下武藝和金創(chuàng)膏藥。看看水餃將盡，劉體純顯然尚未吃飽，宋獻(xiàn)策趕快又要了十個(gè)豬肉大包。晚飯已畢，宋獻(xiàn)策掏錢會(huì)賬。劉體純只道聲謝，并不爭(zhēng)著開(kāi)錢。二人走到小山貨店街南口，一拱手，分道而去，都消失在黃昏后的燈火與人流之中。
二更過(guò)后，宋獻(xiàn)策才回鵓鴿市的寓所。關(guān)于營(yíng)救牛金星的事，經(jīng)過(guò)幾天來(lái)的奔走，已經(jīng)有了眉目?？雌饋?lái)減輕定罪不難，只是至少得花費(fèi)幾百兩銀子。這天夜里，獻(xiàn)策在床上精神振奮，想了許多問(wèn)題，幾乎徹夜不眠。他雖然聽(tīng)說(shuō)李自成很禮遇牛金星，但沒(méi)有想到對(duì)他如此看重和憑信，特意派人從商洛山中來(lái)開(kāi)封找他，以搭救牛金星的事相托。今天是他第一次同堂堂正正的起義軍發(fā)生接觸。這件事在他的心中激起來(lái)巨大波瀾。劉體純的名字他過(guò)去未曾聽(tīng)說(shuō)，想來(lái)必是一員無(wú)名小將。但這個(gè)無(wú)名小將不但露出的一兩手武藝看來(lái)很不平常，尤其他的沉著機(jī)智，落落大方，出言得體，處處都使宋獻(xiàn)策感到意外。劉體純和那個(gè)小伙計(jì)的影子總在他的眼前晃。他在心中贊嘆說(shuō)：“可見(jiàn)李自成手下人才濟(jì)濟(jì)！”忽然，一個(gè)半年來(lái)百思不解的重大問(wèn)題出現(xiàn)在他的心上，竟然同李自成連在一起了。
當(dāng)半年前到太原送朋友袁潛齋的靈柩回江南時(shí)，這位亡友的妻子取出一個(gè)用綢子包著的、一直珍藏在箱子中不讓人見(jiàn)的古抄本《推背圖》殘本，說(shuō)是潛齋臨死前特意囑咐留交給他，不可隨便泄露天機(jī)。從紙料看來(lái)，可以斷定是五代或北宋初年抄本。宋獻(xiàn)策對(duì)于袁天綱和李淳風(fēng)是十分信仰的，遺憾的是多年來(lái)他游歷各地，遍訪江湖異人，想找一部古本《推背圖》而杳不可得。原來(lái)這《推背圖》是偽托袁天綱和李淳風(fēng)共同編寫的預(yù)言書，每頁(yè)有圖，有詩(shī)，意思在可解不可解之間。據(jù)說(shuō)當(dāng)編完第十六圖時(shí)，袁推推李的脊背說(shuō)“可以止了”，所以書名就叫《推背圖》。唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)，演變?yōu)槲宕畤?guó)，在這個(gè)軍閥混戰(zhàn)時(shí)期，每一個(gè)想爭(zhēng)奪天下的人都想利用《推背圖》蠱惑人心，宣傳自己是上膺天命，見(jiàn)于圖讖，就把這部書加以修改。趙匡胤奪到天下以后，一方面他自己要利用這部書，加進(jìn)去對(duì)自己有益的圖讖，一方面又要防止別人再利用它，就頒發(fā)了一部官定本《推背圖》，而把各種版本統(tǒng)統(tǒng)禁止。但是，正如他不能取消階級(jí)斗爭(zhēng)和政治斗爭(zhēng)一樣，這本書他怎么能禁止得住呢？依然不斷有新的修改本在民間出現(xiàn)，暗中傳抄。宋獻(xiàn)策從亡友手中所得到的殘抄本上，畫著一個(gè)人踞坐高山，手執(zhí)弓箭，山下有一大豬，上騎一美人，中箭倒地而死。這幅圖像的題目是坎上離下的八卦符號(hào)，即，下綴“既濟(jì)”二字?！凹葷?jì)”是古《易經(jīng)》中的一個(gè)卦名，也就是坎上離下的卦。按照古人解釋，坎是水，離是火，這個(gè)卦表示水火相交為用，事無(wú)不濟(jì)，也就是無(wú)不安定。圖像下寫著三言四句詩(shī)讖：
紅顏死，
大亂止。
十八子，
主神器。
讖后又有四句七言頌詩(shī)：
龍爭(zhēng)虎斗滿寰區(qū)，
誰(shuí)是英雄展霸圖？
十八孩兒兌上坐，
九州離亂李繼朱。
倘若遇到一個(gè)熟悉歷史而頭腦冷靜、不迷信“圖讖”的人，很容易看出來(lái)這是李存勖僭號(hào)以前，他的手下人編造的一幅圖讖。李存勖是李克用的兒子，也就是歷史上有名的后唐莊宗。李克用一家本是沙陀族的人?？擞玫母赣H幫助唐朝鎮(zhèn)壓龐勛起義，賜姓李氏；克用又幫助唐朝鎮(zhèn)壓黃巢起義，受封晉王，割據(jù)太原和西北一帶。克用死后，存勖襲封晉王，勢(shì)力更強(qiáng)。當(dāng)時(shí)朱全忠篡了唐朝江山，國(guó)號(hào)梁，史稱后梁，建都開(kāi)封，后遷洛陽(yáng)。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了這幅圖讖。讖語(yǔ)中所說(shuō)的“紅顏死”，影射朱氏滅亡；所說(shuō)的“十八子，主神器”，影射晉王李氏應(yīng)當(dāng)做皇帝。但兌是西北方，太原在洛陽(yáng)的正北，方位不合。無(wú)奈這一句為唐末以前流傳的諸本所共有，指唐朝建都長(zhǎng)安而言，人盡皆知，只好保留，而著重用偽造的第四句寫明“李繼朱”。在封建社會(huì)中作為政治斗爭(zhēng)工具的《推背圖》，經(jīng)過(guò)五代、南北宋、金、元和明初幾百年，人們又編造許多新的圖讖，刪掉了一部分圖讖，這一幅卻在一種稀見(jiàn)的抄本中保留下來(lái)，在民間秘密流傳?！锻票硤D》每經(jīng)過(guò)一次增刪，次序就重新編排一次。五代的時(shí)間短促，事情紛亂，離明朝又遠(yuǎn)，所以到了明朝初年，民間對(duì)五代的歷史已不很清楚，更不會(huì)引起關(guān)心，人們關(guān)心的只是壓在他們頭上的朱明皇朝。因?yàn)橛羞@樣情形，加上人們看見(jiàn)詩(shī)句中有“李繼朱”三個(gè)字，就把這幅圖讖的位置排列在有關(guān)明朝的幾幅之后。永樂(lè)年間，朱元璋的第十八個(gè)兒子朱穗迷信“十八子，主神器”一句話，陰謀叛亂。成化年間，有一個(gè)叫做李子龍的人，十分迷信“李繼朱”這三個(gè)字，以為自己上膺“天命”，合當(dāng)奪取朱家天下，就勾結(jié)一個(gè)太監(jiān)打算入宮刺殺皇帝，宣布自己登極。密謀泄露，這個(gè)糊涂家伙和他的一伙人都被殺了。從那以后，凡有這幅圖讖的《推背圖》都被稱為妖書，有收藏的就算是大逆不道，一被告發(fā)，滿門抄斬。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不亂。百年以前，有人在一個(gè)深山古寺的墻壁中發(fā)現(xiàn)了有這幅圖讖的《推背圖》，將它轉(zhuǎn)抄在舊藏北宋白麻紙上，封面用黃麻紙，題簽上不寫“推背圖”三個(gè)字，卻寫著“讖記”，以避一般人的眼睛。書名下題了兩行小字：“秘抄袁李兩先生真本，天機(jī)不可泄露。”這個(gè)本子不但騙住了袁潛齋，也騙住了宋獻(xiàn)策，竟然使他們都相信是個(gè)真本。半年來(lái)他一直在揣猜這位“十八子”和“十八孩兒”指的什么人，現(xiàn)在好像猛然恍悟：這也許就是李自成！那么“兌上坐”怎么解釋呢？平時(shí)他對(duì)《推背圖》上的話也不完全相信，他之所以珍藏這個(gè)舊抄本，多半是因?yàn)樗J(rèn)為這本《讖記》對(duì)他可能十分有用。現(xiàn)在由于那幅圖讖?fù)钭猿傻男帐吓既幌嗪?，尤其是關(guān)聯(lián)著他自己的出路和半生抱負(fù)，以及他認(rèn)定朱明江山必亡，所以開(kāi)始相信那預(yù)言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖當(dāng)日偽造這幅圖讖時(shí)，所謂“十八孩兒兌上坐”一句話在地理方位上不對(duì)頭，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉強(qiáng)解釋為指李自成出生米脂，米脂是在北方，而不管那個(gè)“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂在京城的西方，不能稱為“兌方”。他個(gè)人的政治抱負(fù)和強(qiáng)烈的主觀愿望使他這個(gè)聰明人物將“兌上坐”解釋得驢頭不對(duì)馬嘴，而不自覺(jué)其可笑。由于這幅圖讖中還有“十八子，主神器”一句話和“李繼朱”三個(gè)字，從字面上看十分明確，縱然宋獻(xiàn)策也感到“兌上坐”很不好解，卻對(duì)李自成將奪取朱家江山這件事越想越增加信心（生在明末的封建士大夫們，因“李繼朱”三個(gè)字太刺眼，諱而不談）。
宋獻(xiàn)策本來(lái)是一個(gè)精神健旺、胸懷開(kāi)朗的人，很少有失眠情形。今晚因?yàn)槌霈F(xiàn)的事兒太不尋常，太使他感到興奮，加上他想的問(wèn)題太多，竟沒(méi)有一點(diǎn)瞌睡了。
十年以來(lái)，宋獻(xiàn)策走過(guò)了很多地方，廣交三教九流人物，留心察看朝廷和全國(guó)各種情況，愈來(lái)愈看清明朝的江山不會(huì)支撐多久，用他的語(yǔ)言說(shuō)就叫做“氣運(yùn)已盡”。他是一個(gè)喜歡縱橫之術(shù)的策士派人物，自認(rèn)為隱于星相卜筮，待機(jī)而動(dòng)，夢(mèng)想著能夠“際會(huì)風(fēng)云”，隨著所謂“上膺天命”的真英雄干一番轟轟烈烈的事業(yè)。他現(xiàn)在很敬佩牛金星識(shí)慮過(guò)人，能夠識(shí)英雄于敗亡困厄之中。他自己也仿佛開(kāi)始看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一點(diǎn)亮光。
他和牛金星出身不同，經(jīng)歷不同，但是因?yàn)槎紝?duì)當(dāng)今世道和自己的現(xiàn)況不滿，有近似的抱負(fù)，并有近似的奔放不羈的性格，所以就成了知己朋友。十天前他從江南回到開(kāi)封，去巡撫衙門看一位管文案的熟人，聽(tīng)到牛金星在盧氏縣吃官司的詳細(xì)本末。他當(dāng)時(shí)大吃一驚，想著牛金星在省城并無(wú)一個(gè)有力量的至親好友，便決定由他自己出面奔走，第一步盡力將金星的死刑減為流、徙，保全性命。這完全是出于對(duì)朋友的江湖義氣，并沒(méi)有往李自成的身上多想。今晚的情況突然不同了。他開(kāi)始去想，倘若李自成確實(shí)應(yīng)了圖讖，那么，牛金星日后就會(huì)是一位了不起的開(kāi)國(guó)功臣。他反過(guò)來(lái)又想，以牛金星那樣的有學(xué)問(wèn)，有見(jiàn)識(shí)，倘若李自成是一個(gè)泛泛的草莽英雄，他何必在自成潰敗之后前去投他？既然牛金星在他于潼關(guān)南原大敗之后去商洛山中投他，足見(jiàn)他是個(gè)非凡之人。
他越想越使他心情增加興奮。他想，幾天來(lái)奔走營(yíng)救牛金星的事不僅做得很對(duì)，而且不料竟使他同李自成在暗中牽上了瓜葛。
在遇到李信之前，他對(duì)于如何籌措一筆款子營(yíng)救牛金星是深感吃力的，曾打算去杞縣一趟向李信求助。現(xiàn)在既然李信來(lái)到開(kāi)封，他可以不發(fā)愁了。他決定不用李自成一兩銀子，使這位“名應(yīng)圖讖”的英雄對(duì)他更加尊重。
鵓鴿市離鼓樓很近。每交幾更，鼓樓上敲幾下鼓聲，全城都能聽(tīng)見(jiàn)。宋獻(xiàn)策在床上數(shù)著三更、四更、五更。五更的鼓聲剛停，大相國(guó)寺的鐘聲就鏘然而鳴，聲音洪亮而清越，散滿百萬(wàn)人口的汴梁城，并且向四郊傳去。今天不逢節(jié)氣，也不是初一、十五，只因連日為禳災(zāi)祈雨做法事，每早都撞大鐘。開(kāi)封人傳說(shuō)這鐘聲在霜天的早晨聽(tīng)得最遠(yuǎn)，所以把“相國(guó)霜鐘”列為汴梁八景之一。如今正是九月深秋，五更寒意侵人。獻(xiàn)策披衣而起，開(kāi)門仰視，星斗稀疏，殘?jiān)略谔?，瓦上有淡淡白色，不知是薄霜還是月光，只覺(jué)得鐘聲比平日格外響亮，也格外好聽(tīng)。他點(diǎn)上燈，匆匆漱洗，為牛金星的官司再卜一課，是個(gè)好課，心中越發(fā)高興，隨即坐在燈下觀看兵書。
早飯后，宋獻(xiàn)策換上一身玄色汴綢夾道袍，內(nèi)套絲綿坎肩，出鵓鴿市，穿過(guò)第四巷，從鄢陵王府的東邊走上宋門大街，望著李信的住處走去。
開(kāi)封城有兩個(gè)東門：在北邊的叫大東門，因?yàn)槭峭ㄍ苤莞拇蟮溃运追Q曹門；在南邊的是小東門，因?yàn)槭峭ㄍ鶜w德府的大道，而歸德是古宋國(guó)所在地，所以俗稱宋門。要往陳留、杞縣、太康、睢州各地，也出宋門。李信的家在開(kāi)封城內(nèi)有三處生意，開(kāi)設(shè)在宋門大街東岳廟附近的是一個(gè)醬菜園，字號(hào)菜根香。他每次來(lái)開(kāi)封都住在這個(gè)醬菜園內(nèi)，一則取其來(lái)回杞縣方便，二則當(dāng)時(shí)重要衙門多在西半城，他有意離遠(yuǎn)一點(diǎn)，避開(kāi)同官場(chǎng)往來(lái)太多。
菜根香的掌柜的、賬先兒、站柜的伙計(jì)們，差不多都認(rèn)識(shí)宋獻(xiàn)策。一見(jiàn)獻(xiàn)策來(lái)到，一齊賠笑相迎。掌柜的一面施禮讓座，一面派小伙計(jì)入內(nèi)稟報(bào)。不一會(huì)兒，從里邊跑出一個(gè)仆人，垂手躬身說(shuō)“請(qǐng)”，于是仆人在前引路，宋獻(xiàn)策起身往里走去。到了二門，二公子李侔已經(jīng)走出相迎。他是一個(gè)二十多歲的青年，從外表看，風(fēng)流灑脫略似李信，只是身材比李信略矮。他一面拱手施禮一面賠笑說(shuō)：“失迎！失迎！”獻(xiàn)策趕快還禮，隨即拉住李侔的手說(shuō)：
“二公子，去年弟在京師，聽(tīng)說(shuō)二公子中了秀才，且名列前茅，頗為學(xué)臺(tái)賞識(shí)，實(shí)在可賀可賀?！?br/>
李侔說(shuō)：“小弟無(wú)意功名，所以一向不肯下場(chǎng)。去年因同學(xué)慫恿，不過(guò)逢場(chǎng)作戲，偶爾得中，其實(shí)不值一提，何必言賀。”
獻(xiàn)策又笑著說(shuō)：“二公子敝屣功名，無(wú)意青云，襟懷高曠，猶如令兄。然鄉(xiāng)黨期望，師友鞭策，恐不許二公子恬退自守。今年己卯科鄉(xiāng)試，何以竟未赴考？”
“天下擾攘，八股何能救國(guó)？舉業(yè)既非素愿，故今年鄉(xiāng)試也就不下場(chǎng)了?！?br/>
宋獻(xiàn)策哈哈大笑說(shuō)：“果然不愧是伯言公子之弟！”
他們邊說(shuō)邊走，不覺(jué)已穿過(guò)三進(jìn)大院落，來(lái)到一個(gè)偏院，有假山魚(yú)池，葡萄曲廊，花畦中秋菊正開(kāi)，十分清靜幽雅。坐北朝南有三間花廳，為李信來(lái)開(kāi)封時(shí)下榻與讀書會(huì)友之處；上懸李信親書匾額“后樂(lè)堂”，取范仲淹名句“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的意思。李侔將獻(xiàn)策讓進(jìn)后樂(lè)堂，讓座已畢，說(shuō)道：
“家兄因今早湯太夫人偶感不適，前去問(wèn)候，馬上即回。與老兄一別三載，家兄與小弟時(shí)在念中，卻不知芳蹤何處，有時(shí)聽(tīng)說(shuō)兄遨游江南，有時(shí)又聽(tīng)說(shuō)賣卜京師。老兄以四海為家，無(wú)牽無(wú)掛，忽南忽北，真可謂‘逍遙游’了?！?br/>
獻(xiàn)策說(shuō)：“慚愧！慚愧！說(shuō)不上什么‘逍遙游’，不過(guò)是一個(gè)東西南北之人耳?！?br/>
“江南情形如何？”
“江南如一座大廈，根基梁柱已朽，外觀仍是金碧輝煌，彩繪絢麗。沒(méi)有意外變故也不會(huì)支持多少年；倘遇一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨，必會(huì)頃刻倒塌，不可收拾。”
“江南情形亦如此可怕么？難道一班士大夫都不為國(guó)事憂心忡忡么？”
“目下江南士大夫仍是往年習(xí)氣，到處結(jié)社，互相標(biāo)榜，追名逐利。南京秦淮河一帶仍是花天酒地，聽(tīng)歌狎妓。能夠關(guān)心大局，以國(guó)事為念的人，千不抽一。那班自命風(fēng)雅的小名士，到處招搖，日夜夢(mèng)想的不過(guò)是‘坐乘轎，改個(gè)號(hào)，刻部稿，娶個(gè)小’。俟大公子回來(lái)，弟再詳細(xì)奉聞。”
“如此甚好，家兄感念時(shí)事，常常夜不成寐。我們總以為北方已經(jīng)糜爛，南方尚有可為。如兄所言，天下事不堪問(wèn)矣?！崩钯皣@口氣，又說(shuō)：“今日略備菲酌，為兄洗塵，已經(jīng)派仆人們到禹王臺(tái)準(zhǔn)備去了?！?br/>
獻(xiàn)策忙說(shuō)：“實(shí)在不敢，不敢。怎么要在禹王臺(tái)？”
“有幾位知己好友，昨晚來(lái)說(shuō)，重陽(yáng)節(jié)雖然過(guò)去，不妨補(bǔ)行登高，到禹王臺(tái)賦詩(shī)談心。家兄想著這幾位朋友都是能談得來(lái)的，所以就決定在禹王臺(tái)為兄洗塵，邀他們幾位作陪?！?br/>
獻(xiàn)策說(shuō)：“啊呀，這怕不好。我平生不善做詩(shī)，叨陪末座，豈不大殺風(fēng)景？”
李侔笑著說(shuō)：“不要你做詩(shī)，只要你談?wù)劷锨樾尉秃?。?br/>
宋獻(xiàn)策和李侔隨便談著閑話，等候李信。這個(gè)后樂(lè)堂他從前來(lái)過(guò)幾次，現(xiàn)在他打量屋中陳設(shè)，同三年前比起來(lái)變化不大，只是架上多了些“經(jīng)濟(jì)”之書。三年前朋友們贈(zèng)送他的幾部《闈墨選勝》、《時(shí)文精髓》、《制義正鵠》之類八股文選本，有的仍放在書架一角，塵封很厚，有的蓋在酒壇子上，上邊壓著石頭。墻上掛著一張弓、一口劍、一支馬鞭。獻(xiàn)策平生十分愛(ài)劍，就取下來(lái)抽出一看，不禁點(diǎn)頭叫道：
“好劍！好劍！”
李侔笑道：“家兄近兩三年來(lái)常住鄉(xiāng)下，平日無(wú)他嗜好，就是愛(ài)駿馬、寶劍、經(jīng)世有用之書。上月來(lái)汴，除買了一車書運(yùn)回鄉(xiāng)下，還花了一百五十兩銀子買了一口好劍。”
“什么寶劍這樣值錢？”
“一家熟識(shí)的縉紳之家，子孫不成器，把祖上留下的好東西拿出去隨便賤賣。這是宋朝韓世忠夫人梁紅玉用的一口寶劍，柄上有一行嵌金小字：‘安國(guó)夫人梁’。據(jù)懂得的人說(shuō)，這口古劍倘若到了古玩商人之手，至少用三百兩銀子方能買到?！?br/>
“這口寶劍現(xiàn)在何處？快請(qǐng)取出來(lái)一飽眼福?！?br/>
“家兄買到之后，想著這原是巾幗英雄之物，就派人送給紅娘子。誰(shuí)知紅娘子怕留下這口寶劍在身邊容易惹禍，退了回來(lái)。后來(lái)趁著派仆人往鄉(xiāng)下運(yùn)送書籍，將這口寶劍也帶回杞縣去了?！?br/>
“啊，啊，無(wú)緣賞鑒，令人悵惘！說(shuō)起紅娘子，聽(tīng)說(shuō)她近來(lái)轟動(dòng)一時(shí)，可惜我回大梁晚了幾天，她已經(jīng)往歸德府賣藝去了。既然令兄如此看重，必定色藝雙絕，名不虛傳。”
“獻(xiàn)策兄，近三年來(lái)你不常在河南，不怪你對(duì)紅娘子不甚清楚。紅娘子雖然長(zhǎng)得不丑，但對(duì)她不能將色藝二字并提。講到藝，紅娘子不僅繩技超絕，而且弓馬嫻熟，武藝出眾。關(guān)于這些，弟不用細(xì)說(shuō)，將來(lái)仁兄親眼看見(jiàn)，定會(huì)贊不絕口。家兄之所以對(duì)她另眼相待，不僅因?yàn)樗渌嚿跫?，更因?yàn)樗幸桓绷x俠肝膽。遇到江湖朋友困難，她總是慷慨相助。手中稍有一點(diǎn)錢，遇到逃荒百姓便解囊救濟(jì)。所以江湖上和豫東一帶百姓提到紅娘子無(wú)不稱贊。可是有些人總把她當(dāng)做一般繩妓，在她的身上打骯臟主意。其實(shí)，她原是清白良家女子，持身甚嚴(yán)，并非出身樂(lè)籍，可以隨便欺負(fù)。去年敝縣知縣的小舅子和一個(gè)縉紳子弟想加以非禮，被她打了一頓，幾乎釀出大禍。幸而家兄知道得快，出面轉(zhuǎn)圜，她方得平安離開(kāi)杞縣。從那次事情以后，她對(duì)家兄十分感激，家兄也常常稱贊她不畏強(qiáng)暴?！?br/>
獻(xiàn)策忙問(wèn)：“昨日聞令兄談到上月紅娘子又出了一點(diǎn)事，可是什么事？”
李侔問(wèn)：“商丘侯家的幾個(gè)公子你可知道么？”
“你說(shuō)的可是侯公子方域？”
李侔正要回答，一個(gè)仆人跑來(lái)稟報(bào)陳老爺?shù)剑S即看見(jiàn)一位三十多歲的瘦子邁著八字步跨進(jìn)小院月門。李侔趕快出廳相迎。來(lái)客隨便一拱手，笑著說(shuō)道：
“我是踢破尊府門檻的人，算不得客，所以不等通報(bào)就闖了進(jìn)來(lái)。德齊，伯言何在？”
“家兄因事往湯府去了，命小弟恭候臺(tái)駕。請(qǐng)大哥稍坐吃茶，家兄馬上就回。”
來(lái)客走上臺(tái)階，見(jiàn)一矮子在門口相迎，趕快向矮子一拱手，剛問(wèn)了一聲“貴姓？”李侔忙在一旁介紹說(shuō)：
“這位就是家兄昨晚同大哥談到的那位宋獻(xiàn)策先生?！庇洲D(zhuǎn)向獻(xiàn)策說(shuō)：“這位是陳留縣陳舉人，臺(tái)甫子山，是家兄同窗好友，也是我們的詩(shī)社盟主?！?br/>
二人趕快重新見(jiàn)禮。陳子山也是灑脫人，不拘禮節(jié)，拉著獻(xiàn)策說(shuō)：
“久聞宋兄大名，今日方得親聆教益。弟原來(lái)以為老兄羽扇綸巾，身披鶴氅，道貌清古，卻原來(lái)是晏平仲一流人物；衣著不異常人，惟眉宇間颯颯有英氣耳?！闭f(shuō)畢，捻須大笑，聲震四壁。
李侔覺(jué)得陳子山有點(diǎn)失言，正怕獻(xiàn)策心中不快，而獻(xiàn)策卻跟著大笑，毫不介意地說(shuō)：
“愚弟只是宋矮子，豈敢與晏嬰相比！”
正談笑間，一個(gè)仆人來(lái)向李侔稟道：“大公子命小人來(lái)稟二公子，大公子在湯府有事，一時(shí)尚不能回來(lái)。他說(shuō)倘若宋先生與陳老爺已經(jīng)駕到，請(qǐng)二公子陪同前往禹王臺(tái)，大公子隨即趕到。另外的幾位客人，恐怕已經(jīng)去了?！?br/>
李侔聽(tīng)說(shuō)，立刻命套一輛轎車，鞴一匹馬。他讓宋獻(xiàn)策同陳舉人坐在轎車上，自己騎馬，帶著兩個(gè)仆人出宋門而去。當(dāng)他們從演武廳旁邊經(jīng)過(guò)時(shí)，看見(jiàn)低矮的圍墻里邊有一千左右官軍正在校場(chǎng)操練，很多過(guò)路百姓站在墻外觀看。宋獻(xiàn)策一掃眼看見(jiàn)昨天在州橋附近遇到的那個(gè)玩猴兒的后生也擠在人堆中看，嘴角似乎帶有鄙視的笑容。他的心中突然冒出來(lái)一個(gè)疑問(wèn)：他怎么不在街巷里玩猴兒賺錢，倒站在這里閑看？
第十八章
從湯府出來(lái)，李信騎著馬，帶著兩個(gè)仆人，一名馬夫，也不回家，直往宋門走去。雖然秋收剛畢，但開(kāi)封街道上到處是逃荒的，扶老攜幼，絡(luò)繹道旁。差不多家家門口都站有難民在等候打發(fā)，哀呼聲此起彼落，不絕于耳。李信兩三天來(lái)見(jiàn)開(kāi)封城內(nèi)的災(zāi)民比一個(gè)月前多得多了，想著到冬天和明年青黃不接的大長(zhǎng)荒春，慘象將不知嚴(yán)重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一百單六縣中，戰(zhàn)亂還算比較少的，天災(zāi)也還算比較輕的，如今也成了這樣局面，茫茫中原，已經(jīng)沒(méi)有一片樂(lè)土！萬(wàn)一再有人振臂一呼，號(hào)召饑民，中原大局就會(huì)不堪收拾。為著朝廷，也為著他自己，他都不希望中原大亂?，F(xiàn)在他一邊往宋門走一邊心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門，過(guò)了吊橋，看見(jiàn)十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個(gè)小商人在狠狠地打一個(gè)骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一個(gè)燒餅就跑。這孩子已經(jīng)被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：“你裝死！你裝死！老子要打得叫你以后不敢再搶東西吃！”李信喝住了這個(gè)商人，跳下馬來(lái)，分開(kāi)眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來(lái)嚴(yán)厲地瞪了商人一眼，說(shuō)道：“為著一個(gè)燒餅?zāi)阌弥@么大的氣？他瘦得不成人形，經(jīng)得住你拳打腳踢？打出了人命你怎么辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見(jiàn)他騎著高頭大馬出城，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說(shuō)話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過(guò)十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一只手拿著打狗棍，一只手緊緊地攥著已經(jīng)咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。李信問(wèn)他是哪里人，才知道他是從杞縣逃荒出來(lái)的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十里遠(yuǎn)近。李信隨即命仆人將這個(gè)孩子扶到路北關(guān)帝廟門口坐下，替他買碗熱湯和兩個(gè)蒸饃充饑，再替他買一個(gè)討飯的黑瓦碗。
這時(shí)大批人把十字街口圍得密不通風(fēng)，有愛(ài)看熱鬧的小商小販，過(guò)路行人，也有成群的逃荒難民擁來(lái)。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)李信。人場(chǎng)中馬上傳開(kāi)了，都知道他就是一連兩年來(lái)每年冬、春設(shè)粥廠和開(kāi)倉(cāng)放賑的李公子。難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來(lái)愈多，把他團(tuán)團(tuán)圍住。有的叫著：“李公子你老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發(fā)。剎那之間，在他的面前圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來(lái)交給一個(gè)仆人，叫他買蒸饃燒餅，每人打發(fā)兩個(gè)，對(duì)年老的和有病的就另外給幾個(gè)黃錢，讓他們能買碗熱湯。吩咐一畢，他就分開(kāi)眾人，準(zhǔn)備上馬離開(kāi)。當(dāng)他剛從馬夫手中接過(guò)馬韁時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)人群中有誰(shuí)小聲問(wèn)道：
“這是哪位李公子？”
另一個(gè)聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白曾做過(guò)山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無(wú)恥，后來(lái)又掛了幾天什么尚書銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白以‘又次等’定罪，不久也病死了。此人因系閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟(jì)饑民，打抱不平，做些沽名釣譽(yù)的事，籠絡(luò)人心?！?br/>
李信聽(tīng)畢，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個(gè)談?wù)撍娜舜蛩?。這時(shí)看熱鬧的人正在散開(kāi)，不少人邊離開(kāi)邊回頭看他。人群中有兩個(gè)方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，并不回顧。他猜想必是這兩個(gè)人中間的一個(gè)對(duì)他惡意譏評(píng)，但是他想起來(lái)《留侯論》中的幾句話，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚(yáng)長(zhǎng)而去。
他本來(lái)心中就很不愉快，這個(gè)人的話更狠狠地刺傷了他。國(guó)事和身世之感交織一起，使他對(duì)世事心灰意冷，連往禹王臺(tái)的興趣也頓覺(jué)索然。當(dāng)天啟三年，東林黨人開(kāi)始彈劾魏忠賢的時(shí)候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不知怎么，李精白一變而同閹黨暗中勾結(jié)，三四年之內(nèi)就做到山東巡撫。天啟末年，全國(guó)到處為魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運(yùn)使郭尚友在濟(jì)寧為魏閹建昭忠祠，隨后又在濟(jì)南建隆喜祠，所上奏疏，對(duì)魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實(shí)無(wú)恥得很。當(dāng)時(shí)諂事閹黨，不僅地主階級(jí)的讀書人都認(rèn)為無(wú)恥，連一般市民也很憎恨。一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數(shù)萬(wàn)市民騷動(dòng)，狠打錦衣旗校，當(dāng)場(chǎng)打死一人。至于替魏忠賢建立生祠，更被人們認(rèn)為是“無(wú)恥之尤”。當(dāng)李精白在山東替魏忠賢建生祠時(shí)候，李信住在杞縣鄉(xiāng)下，得知這事，立刻給父親寫信苦諫，勸父親以千秋名節(jié)為重，趕快棄官歸里。但是李精白的大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見(jiàn)客，恨不得決東海之水洗父親的這個(gè)污點(diǎn)。魏忠賢失敗之前，升李精x白為兵部尚書銜，以酬謝他首建生祠之功。由于李信苦諫，李精白稱病返鄉(xiāng)，同時(shí)和閹黨的關(guān)系也稍稍疏遠(yuǎn)。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結(jié)不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。李信在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由于家庭關(guān)系，絕意仕途，不赴會(huì)試。明末士大夫間的門戶成見(jiàn)和派系傾軋，十分激烈。李信盡管有文武全才，卻因?yàn)樗赣H名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多里，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故，互通聲氣。侯家以曾經(jīng)名列東林，高自標(biāo)榜。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當(dāng)權(quán)縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周濟(jì)窮人，結(jié)交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧視他的人們因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他畢竟是個(gè)舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對(duì)他莫可如何。李信見(jiàn)天下大亂，很愛(ài)讀“經(jīng)世致用”的書。他對(duì)國(guó)家治亂的根本問(wèn)題看得愈清，愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標(biāo)榜的縉紳士大夫，包括侯公子方域在內(nèi)，不過(guò)是“燕雀處于堂上”罷了。如今他因周濟(jì)了一群逃荒難民，被人惡言譏評(píng)，揭出他父親是閹黨這個(gè)臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無(wú)可奈何。
從宋門去禹王臺(tái)要從大校場(chǎng)的東轅門前邊過(guò)，這條路也就是通往陳留、杞縣、睢州、太康和陳州等地的官馬大道?，F(xiàn)在有成群結(jié)隊(duì)的難民在這條路上走著，也有倒臥路旁的。李信觸目驚心，不愿多看，不斷策馬，一直跑到禹王臺(tái)下停住。一個(gè)仆人已經(jīng)在這里張望多時(shí)了。
禹王臺(tái)這個(gè)地方，相傳春秋時(shí)晉國(guó)的音樂(lè)家?guī)煏缭诖藢徱簦宰怨欧Q做古吹臺(tái)。到了明朝，因?qū)⑴_(tái)后的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫做禹王臺(tái)。禹王臺(tái)的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。這九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為玉泉書院。實(shí)際上并無(wú)人在此講學(xué)，倒成了大梁文人詩(shī)酒雅集的地方。這時(shí)重陽(yáng)已過(guò)去十天了，西風(fēng)蕭瑟，樹(shù)葉搖落，禹王臺(tái)游人稀少。道士們因?yàn)榻袢帐氰娇h李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒做詩(shī)，一清早就把玉泉書院打掃得一干二凈，不讓閑人進(jìn)去。
李信因宋獻(xiàn)策才從江南回來(lái)，原想今日同他在后樂(lè)堂中暢談天下大事。后因晚上陳子山同幾位社友去找他，一定要在今天來(lái)禹王臺(tái)補(bǔ)行登高，他不好拒絕，只好同意。這幾個(gè)社友除陳子山是個(gè)舉人外，還有兩個(gè)秀才和三個(gè)沒(méi)有功名的人。這班朋友有一個(gè)共同之點(diǎn)，就是深感到國(guó)事不可收拾但又無(wú)計(jì)可施，在一起談到國(guó)事時(shí)徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜歡同他們親近，加入他們的詩(shī)社。但有時(shí)心中也厭煩這班人的空談無(wú)用。當(dāng)李信隨著仆人走進(jìn)玉泉書院時(shí)，社友們已經(jīng)等候不耐，停止高談闊論，開(kāi)始做詩(shī)填詞。
陳子山一見(jiàn)他就抱怨說(shuō)：“伯言，湯府里什么事把你拖住了？你看，已經(jīng)快近中午，我們等不著你，已經(jīng)點(diǎn)上香，開(kāi)始做詩(shī)。今日不命題，不限韻，不愿做詩(shī)的填詞也行，可必須有所寄托，有‘兼濟(jì)天下’之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閑適。目今天下潰決，滄海橫流，豈‘悠然見(jiàn)南山’之時(shí)耶？……快坐下做詩(shī)！什么事竟使你姍姍來(lái)遲？”
李信賠笑說(shuō)：“湯母偶感不適，弟前去問(wèn)安。誰(shuí)知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻(xiàn)忠打得大敗，總兵張任學(xué)已經(jīng)問(wèn)罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文燦也受了嚴(yán)旨切責(zé)，怕遲早會(huì)逮京治罪。舍內(nèi)弟在襄陽(yáng)總理衙門做官，也算是熊文燦的一個(gè)親信。湯母很擔(dān)心他也會(huì)牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時(shí)，設(shè)法勸慰。來(lái)的時(shí)候，在宋門外又被一群逃荒的饑民圍住，其中有不少是咱們陳留、杞縣同鄉(xiāng)，少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候，恕罪恕罪！”
陳子山說(shuō)：“你快坐下來(lái)做詩(shī)吧，一炷香三停已經(jīng)灼去一停了。”
“子山別催我急著做詩(shī)，先讓我同宋先生談幾句話。怎么，宋先生何在？”
“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬(wàn)端。他過(guò)于謙虛，不肯做詩(shī)，找老道士閑談去了?！?br/>
李信立刻去禹王臺(tái)找到宋獻(xiàn)策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說(shuō)道：
“獻(xiàn)策兄，我本來(lái)想同足下暢談天下大事，恭聆高見(jiàn)，可惜諸社友詩(shī)興正濃，且此間亦非議論國(guó)事地方，只好下午請(qǐng)移駕寒齋賜教。昨日兄云有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“大公子有一鄉(xiāng)試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？”
“自從天啟七年鄉(xiāng)試之后，十二年來(lái)我們沒(méi)再見(jiàn)面。去年弟來(lái)開(kāi)封，遇到一個(gè)盧氏縣人，聽(tīng)說(shuō)他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽(tīng)說(shuō)他怎么投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個(gè)讀書人，盡管郁郁不得志，受了貪官豪紳欺壓，也不應(yīng)該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
“弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來(lái)，繞道西安訪友不遇，轉(zhuǎn)回盧氏。李自成對(duì)他十分仰慕，且對(duì)他的遭遇十分不平，趁他從商州境內(nèi)經(jīng)過(guò)，出其不意，強(qiáng)邀而去。牛啟東費(fèi)了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對(duì)啟東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產(chǎn)充公?？上|一肚子真學(xué)問(wèn)，抱經(jīng)邦濟(jì)世之志，具良、平、蕭、曹之才，落得這樣下場(chǎng)！”
“我也知道他很有才學(xué)，抱負(fù)不凡，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)他確實(shí)投了李自成，回來(lái)竊取家小，因而被獲?！?br/>
獻(xiàn)策笑一笑，說(shuō)道：“且不論公子所聽(tīng)說(shuō)的未必可信，即令確實(shí)如此，弟也要設(shè)法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對(duì)了？”
李信大驚：“老兄何出此言？”
獻(xiàn)策冷靜地回答說(shuō)：“公子不必吃驚。弟細(xì)觀天意人事，本朝的日子不會(huì)久了。”
“天意云何？”
“天意本自人心，公子何必下問(wèn)？”
“不，此處并無(wú)外人，請(qǐng)兄直言相告?！?br/>
“弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風(fēng)霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經(jīng)天，白虹入于紫微垣，帝星經(jīng)?；璋挡幻?。凡此種種，豈是國(guó)運(yùn)中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可復(fù)止，未亂者人心思亂。大勢(shì)如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說(shuō)：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災(zāi)害，在盛世也是有的，不足為怪。弟從人事上看，也確實(shí)處處盡是亡國(guó)之象，看不出有一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。不過(guò)，今上宵衣旰食，似非亡國(guó)之君?！?br/>
“這是氣運(yùn)，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重?cái)?，不惜民命。?guó)事日非，他也不能辭其咎。如今國(guó)家大勢(shì)就像一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠(yuǎn)處有肋車和當(dāng)頭炮，處處受制，走一著錯(cuò)一著。今上頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，心中無(wú)主，步法已亂。所以敗局已定，不過(guò)拖延時(shí)日耳?！?br/>
李信畢竟是世家公子，盡管他不滿現(xiàn)實(shí)，同地方當(dāng)權(quán)派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，血肉相連。因此，他每次同朋友談到國(guó)事，談到一些亡國(guó)現(xiàn)象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱著一線希望，十分矛盾?，F(xiàn)在聽(tīng)了宋獻(xiàn)策說(shuō)出明朝亡國(guó)已成定局的話，他的情緒很受震動(dòng)，默然無(wú)言。過(guò)了一陣，他才深深地嘆口氣，說(shuō)：
“天文，星變，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說(shuō)：‘天道遠(yuǎn)，人道邇。’弟縱觀時(shí)事，國(guó)勢(shì)危如累卵。誠(chéng)如老兄所言，目前朝廷走一著錯(cuò)一著，全盤棋越走越壞。國(guó)家本來(lái)已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬(wàn)兩，這不是飲鴆止渴么？目前大勢(shì)，如同在山坡上放一石磙，只有往下滾，愈滾愈下，勢(shì)不可遏，直滾至深淵而后已?；噬戏N種用心，不過(guò)想拖住石磙不再往下滾，然而不惟力與愿違，有時(shí)還用錯(cuò)了力，將石磙推了一把。石磙之所以愈滾愈下者，勢(shì)所必然也。以弟看來(lái)，所謂氣運(yùn)，也就是一個(gè)積漸而成的必然之勢(shì)，非人力所能抵拒。老兄以為然否？”
獻(xiàn)策點(diǎn)頭說(shuō)：“公子說(shuō)氣運(yùn)即是一個(gè)必然之勢(shì)，此言最為通解。但星變地震，五行災(zāi)異，確實(shí)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故敢以實(shí)言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說(shuō)了?！?br/>
李信雖然也看清楚明朝已經(jīng)如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻(xiàn)策不同，既害怕也不愿親眼看見(jiàn)明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說(shuō)：
“獻(xiàn)策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國(guó)恩，非寒門可比。眼看國(guó)家敗亡，無(wú)力回天，言之痛心?！湍玫茉诒挚h賑濟(jì)饑民一事說(shuō)，也竟然不見(jiàn)諒于鄉(xiāng)邦士紳，背后頗有閑言。”
獻(xiàn)策問(wèn)：“這倒是咄咄怪事！弟近兩三年萍蹤無(wú)定，對(duì)中州情形有些不大清楚。大公子在貴縣賑濟(jì)饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背后說(shuō)了什么閑話?！?br/>
李信勉強(qiáng)一笑，說(shuō)：“弟之所以出糧救災(zāi)，有時(shí)向大戶勸賑，不過(guò)一則不忍見(jiàn)百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險(xiǎn)。如今世界，好比遍地堆著干柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅?？珊捺l(xiāng)邦士紳大戶，都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說(shuō)弟故意沽名釣譽(yù)，籠絡(luò)人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！從朝廷官府到鄉(xiāng)紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說(shuō)的，‘為淵驅(qū)魚(yú)，為叢驅(qū)雀’！”
宋獻(xiàn)策低聲說(shuō)：“是的，朝野上下，無(wú)處不是亡國(guó)之象。目前這局面也只是拖延時(shí)日而已?！?br/>
李信嘆口長(zhǎng)氣，深鎖眉頭，俯下頭問(wèn)：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變?！?br/>
李信打量一下獻(xiàn)策的自信神色，然后憑欄沉思。國(guó)事和身家前途，種種問(wèn)題，一古腦兒涌上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過(guò)了一陣，他重新望著獻(xiàn)策，感慨地說(shuō)：
“既然本朝國(guó)運(yùn)將終，百姓涂炭如此，弟倒愿早出圣人，救斯民于水深火熱之中。”他把聲音壓得很低，湊近宋獻(xiàn)策的耳朵問(wèn)道：“那么，新圣人是否已經(jīng)出世？”
宋獻(xiàn)策微微一笑，說(shuō)：“天機(jī)深?yuàn)W，弟亦不敢亂說(shuō)，到時(shí)自然知道?！?br/>
李信正要再問(wèn)，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說(shuō)的話咽下肚里，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來(lái)，說(shuō)道：
“伯言，香已經(jīng)剩得不多了，大家的詩(shī)詞都交卷了，你今日存心交白卷么？快下樓吧，咱們?cè)娚绲囊?guī)矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩(shī)興不佳，向你告?zhèn)€假，改日補(bǔ)做吧。我同獻(xiàn)策兄闊別多日，有許多話急于要談?！?br/>
“舊雨相逢，自然會(huì)有許多話要談。但此刻只能做詩(shī)，按時(shí)交卷，別的社友不做詩(shī)尚可，你不做詩(shī)，未免使今日詩(shī)酒高會(huì)減色。做了詩(shī)，晚上回去，你可以同獻(xiàn)策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
李信和宋獻(xiàn)策都確實(shí)有很多話要談，特別是關(guān)于牛金星的事獻(xiàn)策急于得李信幫助，才僅僅提個(gè)頭兒。他們都覺(jué)得陳子山來(lái)得不是時(shí)候，但也無(wú)可奈何，只好相視一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然只剩下四指長(zhǎng)，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，隨手改動(dòng)了幾個(gè)字。他平日本來(lái)就憂心時(shí)勢(shì)，苦惱萬(wàn)分，剛才宋獻(xiàn)策的話又給他的震動(dòng)太大，使他一時(shí)不能夠靜下心來(lái)。他走到院中，背著手走來(lái)走去。別人都以為他在為詩(shī)詞構(gòu)思，實(shí)際上他是想著天下大勢(shì)和他的自身前途。明朝可能亡國(guó)，這問(wèn)題他早有所感。方才同宋獻(xiàn)策在九仙堂樓上短短交談，使他更加相信明朝的“氣運(yùn)將終”。此刻他不禁心中自問(wèn)：“既然天下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無(wú)路報(bào)國(guó)，力挽狂瀾，難道就這樣糊糊涂涂地坐待國(guó)亡家破么？”然而他又不甘心這樣下去。想了一陣，越想心中越亂，經(jīng)陳子山又催促一次，他才把心思轉(zhuǎn)到做詞上，選了《沁園春》的詞牌子，開(kāi)始打腹稿。不過(guò)片刻就想好了上半闋。正在繼續(xù)想下半闋，他看見(jiàn)湯府的一個(gè)老家人由他自己的仆人帶領(lǐng)著走進(jìn)院來(lái)。恰巧他的下半闋也冒出幾句，于是趕快一擺手，不讓他們把他的文思打斷。李侔看出來(lái)湯府可能有重要事情，把來(lái)的老家人叫到二門外，悄悄詢問(wèn)。李信沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)什么話，但是他從李侔進(jìn)來(lái)時(shí)的臉上神色看出來(lái)事情大概很重要。他已經(jīng)把腹稿打成，沒(méi)有急著問(wèn)李侔，緩步走回上房，看大家已經(jīng)把作品題在墻上，便提筆展紙，先寫出《沁園春》一個(gè)題目，又寫了一個(gè)小序：
崇禎己卯，重陽(yáng)后十日，偕弟德齊與知友數(shù)人出大梁城，登古吹臺(tái)，詩(shī)酒雅集，借抒幽情。時(shí)白日淡淡，金風(fēng)瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；饑民絡(luò)繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時(shí)事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，因勉成《沁園春》一闋，聊寫余懷。
李信停筆看了一遍。社友全在圍觀，有人點(diǎn)頭，有人搖頭晃腦地小聲誦讀，有一個(gè)人在背后評(píng)論說(shuō)：“寥寥數(shù)語(yǔ)，實(shí)情實(shí)景，讀之深有同感?！崩钚艣](méi)有注意，繼續(xù)寫出全詞，只在兩三個(gè)地方停頓一下，略加斟酌。寫完以后，他又改動(dòng)了三個(gè)字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說(shuō)：“這就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡須，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹臺(tái)，
極目風(fēng)沙，
萬(wàn)里欲空。
嘆平林盡處，
煙村寥落，
田疇如赭，
零亂哀鴻。
我本杞人，
請(qǐng)君莫笑，
常怕天從西北傾。
憑誰(shuí)去，
積蘆灰煉石，
克奏神功？
英雄未必難逢，
且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，
氣猶吞牛；
青萍夜嘯，
閃閃如虹。
應(yīng)有知己，
彎弓躍馬，
攬轡中原慷慨同。
隆中策，
待將來(lái)細(xì)說(shuō)，
羽扇從容。
大家紛紛說(shuō)好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚，有的似乎猜出了李信撕稿的一點(diǎn)原因，有的尚在莫名其妙。宋獻(xiàn)策的心中完全明白，只是微笑點(diǎn)頭不語(yǔ)。李信望著幾位社友說(shuō)：
“今日弟因事遲到，倉(cāng)促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘愿罰酒三杯?！彪S即他轉(zhuǎn)向李侔問(wèn)道：“方才湯府來(lái)人何事？”
李侔回答說(shuō)：“方才湯府來(lái)人說(shuō)，現(xiàn)在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京后星夜趕行，今日午后將至開(kāi)封，只停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽(yáng)。開(kāi)封各衙門大人與眾鄉(xiāng)紳已去北門外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人請(qǐng)哥做過(guò)詩(shī)以后速去湯府一趟，說(shuō)是有要事商量?！?br/>
這消息完全出眾人意料之外，登時(shí)議論開(kāi)了。如今秋征已經(jīng)開(kāi)始，陳子山等人平日常在私下議論練餉是禍國(guó)殃民之策，只能把不反的老百姓也逼去造反，但他們還是認(rèn)為在幾個(gè)輔臣中，楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才干的人。因此，大家盡管常罵楊嗣昌，但是對(duì)他的出京督師都十分重視。大家認(rèn)為倘非皇上萬(wàn)不得已，決不會(huì)讓楊嗣昌離開(kāi)朝廷。陳子山等都認(rèn)為楊嗣昌到了襄陽(yáng)，必定一反熊文燦的所作所為，會(huì)使“剿賊”軍事有些轉(zhuǎn)機(jī)。李信輕輕搖頭，不多說(shuō)話。大家問(wèn)宋獻(xiàn)策有什么看法。獻(xiàn)策說(shuō)：
“朝廷軍國(guó)大事，實(shí)非山人所知。且此處也不是妄談國(guó)事的地方，我們還是趕快吃酒吧?！?br/>
在吃酒時(shí)候，李信的杞縣家中差一個(gè)仆人騎馬跑來(lái)，呈給他一封書信。這是他的夫人湯氏的一封親筆信，告訴他“草寇”袁老山率領(lǐng)幾千人馬從東邊過(guò)來(lái)，將要進(jìn)入縣境，聲言將進(jìn)攻縣城和各處富裕鄉(xiāng)寨，催他火速回家去捍衛(wèi)鄉(xiāng)里。這封書子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無(wú)心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩(shī)酒雅集都要費(fèi)時(shí)一天，下午吃過(guò)晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準(zhǔn)備連夜趕回杞縣，而別的社友都急于回城打聽(tīng)新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會(huì)草草收?qǐng)觥?br/>
在進(jìn)城的時(shí)候，李信故意不騎馬，拉宋獻(xiàn)策同坐一輛轎車上。他因車上沒(méi)有外人，而趕車的把式又是家中兩代使用的老伙計(jì)，便向獻(xiàn)策問(wèn)道：
“獻(xiàn)策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉(xiāng)，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門中朋友談過(guò)幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徙，拖延一時(shí)，過(guò)此數(shù)月之厄，自有‘貴人打救’。只是，這些衙門中朋友吃的是官司飯，沒(méi)有銀子是不肯認(rèn)真幫忙的。弟是寄食江湖的賣卦山人，一時(shí)從哪里籌措銀子？因此只得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？”
“不知要用多少？”
“大約需得半千之?dāng)?shù)?！?br/>
“好吧，兄需用之時(shí)可到菜根香柜上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請(qǐng)隨時(shí)與德齊言明。兄將此事辦成后，務(wù)請(qǐng)到杞縣舍下小住，愈早愈好?！?br/>
“弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！”
“都是為救朋友，老兄何出此言？”李信停了一下，又說(shuō)：“弟處境不佳，易遭物議，請(qǐng)不要對(duì)別人說(shuō)這銀子是我出的?！?br/>
獻(xiàn)策唯唯答應(yīng)，隨即問(wèn)道：“今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹(jǐn)慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬(wàn)一被別人看見(jiàn)，徒以賈禍。”
李信說(shuō)：“與兄在九仙堂談話下來(lái)，弟心思如麻，胡亂寫成一闋《沁園春》，頗失檢點(diǎn)。后來(lái)一看，不覺(jué)大驚。不要說(shuō)‘常怕天從西北傾’會(huì)觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當(dāng)。諸葛亮的隆中對(duì)策出于群雄割據(jù)之時(shí)，亦為割據(jù)之主而謀。今日天下一統(tǒng)，草莽之臣即欲向朝廷建言，亦不能用隆中策相比。一時(shí)糊涂，幾至賈禍！”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“確實(shí)用這個(gè)典故不妥。不過(guò)以公子文武全才，這樣埋沒(méi)下去也實(shí)在可惜。三年前常聽(tīng)公子說(shuō)過(guò)，大亂已成，專恃征剿不足以滅賊，必須行釜底抽薪之策以清亂源，即均田減賦，抑制兼并，嚴(yán)懲貪官豪強(qiáng)魚(yú)肉小民。公子曾欲寫為文章，呼吁當(dāng)?shù)?，如今尚有意乎？?br/>
李信笑一笑，感慨地說(shuō)：“那不過(guò)是一時(shí)胡想耳。河南一省，藩封甚多，親王就有七個(gè)，郡王以下宗室不知多少。單以洛陽(yáng)的福藩說(shuō)，有良田兩萬(wàn)多頃；衛(wèi)輝的潞王原賜莊田四萬(wàn)頃，現(xiàn)在實(shí)數(shù)不詳；開(kāi)封的周藩有一萬(wàn)余頃。他們的莊田連賦稅尚且不出，豈能是均得了的？各縣縉紳豪右，上結(jié)朝廷，下結(jié)官府，他們的田是均得了的？目今空寫文章，有何用處？即使向皇上上書，也是白搭。天門九重，呼之不應(yīng)，說(shuō)不定還將因妄言獲罪！”
“目前國(guó)家病入膏肓，神醫(yī)束手；均田減賦，確是空談。不過(guò)公子是杞縣右姓，倘若中原潰決，豫東糜爛，公子將作何計(jì)較？”
“尚無(wú)良策。今日弟尚能率鄉(xiāng)丁捍衛(wèi)鄉(xiāng)里，只怕一旦天下分崩，大亂蔓延豫東，這個(gè)家欲捍衛(wèi)也不易了?！?br/>
宋獻(xiàn)策見(jiàn)李信心思沉重，不好再談下去。過(guò)了一陣，他又問(wèn)道：
“紅娘子出了什么事？怎么說(shuō)與歸德侯家有關(guān)？”
李信一笑，說(shuō)：“侯方域的一個(gè)堂兄弟見(jiàn)紅娘子尚有姿色，調(diào)戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一干人等拘押起來(lái)。你說(shuō)可笑不可笑？我托朋友給歸德府去封書子，這事已經(jīng)了了。”
轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來(lái)同宋獻(xiàn)策拱手相別，并叫趕車把式把獻(xiàn)策送回鵓鴿市。他到后樂(lè)堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯后，宋獻(xiàn)策在下處接見(jiàn)了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之后從懷中掏出兩個(gè)金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說(shuō)：
“一路上官軍鄉(xiāng)勇搜查，土寇桿子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來(lái)這兩個(gè)金錁子，聊作晉見(jiàn)薄禮，借表敝東家一點(diǎn)仰慕之意。”
宋獻(xiàn)策早已決定不受李自成一個(gè)錢以抬高自己身價(jià)，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
“請(qǐng)兄臺(tái)趕快收起，聽(tīng)山人一言?！?br/>
體純不肯，說(shuō)：“請(qǐng)先生收下之后，有何吩咐，小弟洗耳恭聽(tīng)?！?br/>
“不，你先把錁子放回懷中，山人方好開(kāi)口。如其不然，山人就無(wú)話奉告?！?br/>
劉體純見(jiàn)獻(xiàn)策不像是假意推辭，很覺(jué)奇怪，只好收回懷中。獻(xiàn)策接著賠笑說(shuō)：
“山人脾氣一向如此，請(qǐng)兄臺(tái)不要見(jiàn)怪。”
“豈敢，豈敢。”
“山人半生書劍飄零，寄食江湖，結(jié)交天下豪杰，全靠朋友為生。該要錢處，開(kāi)口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當(dāng)要，雖一毫而莫取。聞知寶號(hào)近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號(hào)禮物。貴東盛情美意，山人心領(lǐng)拜謝。”獻(xiàn)策說(shuō)到這里，拱手一笑。不待體純開(kāi)口，又接著說(shuō)道：“牛先生的事，山人奔走數(shù)日，已有眉目，使用數(shù)百兩銀子，可以設(shè)法改判。只要能改為流、徙，拖上幾個(gè)月，案情一松，還可以再花費(fèi)一點(diǎn)銀子，來(lái)個(gè)因病保釋?！?br/>
體純大喜，忙問(wèn)：“不知一共需用多少銀子？”
“大約六七百銀子足矣?！?br/>
“既然如此，弟星夜趕回西安，將銀子匯給先生?！?br/>
“不用，西安距汴梁一千二百里，來(lái)回頗費(fèi)時(shí)日，豈不耽誤了事？區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，山人尚可向朋友張羅，不用兄臺(tái)費(fèi)心。”
“這個(gè)……”
獻(xiàn)策突然小聲問(wèn)：“楊嗣昌出任督師輔臣，正在星夜馳赴襄陽(yáng)，足下聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？”
“已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。”
“楊嗣昌深受今上寵信，權(quán)高威重，且又精明干練，與熊文燦大不相同。此去襄陽(yáng)，必然要整軍經(jīng)武，大舉進(jìn)剿。商洛山中，恐也免不掉一場(chǎng)血戰(zhàn)。兄臺(tái)可以速速回去，不必在此多留?！?br/>
“既然見(jiàn)到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動(dòng)身回去。”
宋獻(xiàn)策略微詢問(wèn)了一下商洛山中情形，又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)近來(lái)鄭崇儉又調(diào)集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了?！?br/>
劉體純欠身說(shuō)：“多謝先生關(guān)心。我們只要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進(jìn)都不困難?！?br/>
獻(xiàn)策會(huì)心一笑，站起來(lái)說(shuō)：“德潔兄，今日相晤，大慰平生?！?br/>
體純趕快站起來(lái)說(shuō)：“小弟不便多坐，就此告辭?！?br/>
獻(xiàn)策把體純送出大門，見(jiàn)左右無(wú)人，又小聲說(shuō)道：“你的那個(gè)小伙計(jì)相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得?！?br/>
體純笑著說(shuō)：“他名叫王四。在我們那里，像這樣的孩子很有一些?！?br/>
“了不得！了不得！”
這一夜，宋獻(xiàn)策想了許多問(wèn)題，睡得很不安穩(wěn)。第二天早飯后他正要出門，一個(gè)年輕人提著一包點(diǎn)心找他。他仿佛不認(rèn)識(shí)，心中發(fā)疑，趕快讓進(jìn)屋中。來(lái)人坐下說(shuō)道：
“賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領(lǐng)伙計(jì)們動(dòng)身了，沒(méi)有前來(lái)辭行，請(qǐng)先生恕罪。他叫小人送上點(diǎn)心一盒，聊表寸心，望先生笑納。”
獻(xiàn)策恍然想起來(lái)他就是前天玩猴子的后生，連忙低聲問(wèn)道：“你也是他們的人？”
后生微微一笑，站起來(lái)說(shuō)：“小人今天也要返回家鄉(xiāng)，就此告辭?！?br/>
宋獻(xiàn)策把后生送走，回到屋中，望望點(diǎn)心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開(kāi)一看，果然在點(diǎn)心中發(fā)現(xiàn)一個(gè)紅紙包兒，內(nèi)包金錁兩個(gè)。正在這時(shí)，從院里傳來(lái)他的居停主人的蒼啞聲音：
“獻(xiàn)策，要不是皇上萬(wàn)不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅么？”
宋獻(xiàn)策趕快把金錁子藏進(jìn)懷中，向外回答說(shuō)：“這個(gè)，等我閑的時(shí)候替他卜一卦看看?！?br/>
主人又說(shuō)：“這可是轟動(dòng)朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！”