翔龍紀(jì)元年第九百九十九年的九月二十七日，龍紫星和六位內(nèi)閣重臣一起走進(jìn)了七子廳。
近千年來，歷代龍君在個方形大廳里討論了無數(shù)國家大計，圣王尤古的國教綱要、賢王龍輝征服蘇達(dá)拉的作戰(zhàn)方針、英王龍宓在龍顏之災(zāi)后的興國十策都在此誕生。尤古的那句著名的王室格言“每次踏入七子廳，都深感我輩重任在肩”也是在此所發(fā)。
格言是口號。但當(dāng)龍紫星邁過七子廳的門檻，看到雕刻著盤旋飛舞巨龍的大墻，以及八根金龍環(huán)繞的石柱時，他心里是不是也覺得重任在肩？他的父王在此出入多次，令國家延續(xù)了太平盛世，但對他來說，這還是第一次。
衛(wèi)斯帶著關(guān)照的表情屢屢回頭看著身后的太子殿下，心里不禁這么想。
六位內(nèi)閣都穿著標(biāo)志內(nèi)閣身份的紫金袍，國相夏陽走在最前，身后依次是太宰卓軒、大將軍龍承天、司戶衛(wèi)斯、典正鄭寬、國匠邱德，龍紫星排在最后，七人走到圓桌前各就其位。
龍君不在，首席由國相夏陽接替。面容沉如巖石的夏老環(huán)視全桌，用那日漸蒼老的聲音啟動了龍廷會議：“頌吾靈龍，無上之神，七子于此，聆其導(dǎo)言，循其章法，以商國計?！逼溆嗔育R聲復(fù)念。
“諸位大人，今天是太子殿下首度列席，我等明確，這是陛下旨意，從今往后，太子殿下將代陛下列席?！毕睦仙钕菰阼帜疽稳彳浀南Ｆだ?，三角眼外紋路密布，眼內(nèi)卻有如深潭。
位于末座的龍紫星順口說：“國家大事，還需要諸位大人多多指教。”
夏老慢條斯理地說：“不久之前，老朽收到金堡的捎來的重大消息：橡木崗哨外蠻人在大批集結(jié)，這次行動可能由伊勒德領(lǐng)導(dǎo)，是不是游牧潮還不得而知。上一次游牧潮是在三十七年前，這么長時間，也足夠蠻人卷土重來了。不過麻煩還不止于此，澤地沼民的叛亂行為，得到了深澤之地的支持，沼民之王灰鱗親率大軍，向我國發(fā)動了進(jìn)攻?！边@段話說完，夏老有些氣喘。衛(wèi)斯不由猜想老國相的身體還能主持多久的朝政，一旦夏老頂不住，朝政就會落到年幼的太子手里，還有攝政大臣，邱德很可能是其中一位，但是大將軍……
“灰鱗好大的膽子！”太宰卓軒聞言面有怒色，“他去年才和我國簽訂互不侵犯協(xié)議，這么快就背信棄義?！?br/>
“這不是他第一次食言，也不會是最后一次。”國匠邱德淡淡地說：“和蜥蜴人、半蜥蜴人談判，能期待他們有多誠實(shí)？我們讓灰鱗付出的代價太小了，所以他很快就忘記協(xié)議上寫了什么內(nèi)容?！?br/>
“去年灰鱗簽訂協(xié)議時，交還了西澤省四座城鎮(zhèn)，奉上了五十車藥材，五十車礦石，五十車毛皮和五十車兵器，還有一些零碎的賠禮，這對他們來說，已經(jīng)是一筆巨大的財富了?！毙l(wèi)斯在腦海里搜索出一份清單，這清單上的全部賠禮都還躺在國庫里。賠禮冰涼，戰(zhàn)火卻是熾熱的。
邱德撇了撇他的厚嘴唇，“是這樣不錯。但是大人，事實(shí)證明這仍然是不夠的，我們要讓灰鱗真正吸取教訓(xùn)，就得讓他付出更大的代價?！?br/>
衛(wèi)斯饒有興致地看著國匠大人交叉在桌前的雙手，那短且粗的手指下遮掩了滿掌的老繭。這也是一個一步一步爬上來的鄉(xiāng)下人，他們差不多出身。在有些時候他覺得他們頗有些共通之處，但不是現(xiàn)在。
現(xiàn)在是個敏感時刻，不能在七子廳隨意表現(xiàn)出認(rèn)同或者承認(rèn)什么分歧。
“邱大人，你認(rèn)為怎樣才能讓灰鱗牢牢記住背叛的代價？”夏老撫著他的白山羊胡，似對這個話題也頗有興致。
“讓他送一個兒子過來，這樣足以確保他在頭腦發(fā)熱時不會失去理智?！鼻竦碌奶嶙h不錯。
夏老的目光落到了大將軍龍承天身上，“看來三親王這一次有新的任務(wù)了?！?br/>
三親王龍應(yīng)天是龍君陛下的三弟，在軍閣擔(dān)任審書，作為二哥龍承天的副手，也具有獨(dú)自領(lǐng)兵作戰(zhàn)的能力，上次灰鱗起兵作亂，就是他擔(dān)任先鋒*迫深澤之地和西澤省簽下互不侵犯協(xié)議的。
太宰卓軒兩條過長的眉毛幾乎連接在一起，也看著龍承天，“灰鱗這次忽然背盟，依我看，恐怕是有原因的?！?br/>
大將軍在柚木椅上調(diào)整了一下坐姿，紫金袍下的軟鱗甲發(fā)出細(xì)微的摩擦聲，七子廳只有他一個人穿著護(hù)甲。“蠻人和沼民又不是沒有聯(lián)手過，敵人就是敵人，他們永遠(yuǎn)也不會變成你的朋友。我不關(guān)心敵人想要什么，他們會記住我軍刀劍的滋味。”
“目前蠻人按兵不動，確認(rèn)其動向的是秦威的長子秦鳴，他去過橡木崗哨把消息帶回了金堡。秦家知道怎么對付蠻人。倒是灰鱗這邊，他這次起兵，我看有多方面的原因?！毕睦闲丝跉?，繼續(xù)說，“一來，是響應(yīng)澤地沼民的叛亂，打算亂中謀利。二來，也有可能是和蠻人勾結(jié)。三來，蛇神之城卡拉茲新近冒出了一個三臂神教，宣揚(yáng)要把拳民和沼民從錯誤的信仰中解救出來。灰鱗就趁機(jī)打起清剿異教徒的旗號。這三臂神教是什么來頭，追求的是何種信仰，我們還不太清楚，所以刑閣的獵手們要立即調(diào)查個明白?！?br/>
典正鄭寬眨著他的小眼睛：“我的獵手們很快就會奔赴卡拉茲。我國有兩位能征善戰(zhàn)的親王，是國家之幸，拳民之福?；吟[已經(jīng)是三親王手下敗將，再去討伐他一次，必然凱旋而歸?！?br/>
“夏老，是時候給西澤省找一個新省督了。”龍承天神情冷峻，“我可以肯定卞力搞不定灰鱗?！?br/>
夏老瞇起眼看著龍承天，“大將軍有合適的人選？”
“平西將軍孟云鶴，是不二人選?！?br/>
寇海是大將軍的人，西澤省看來也要步王都武衛(wèi)團(tuán)的后塵了。衛(wèi)斯在桌子下面撥弄著紫金袍的下擺，天平開始傾斜。
國匠邱德的厚唇上揚(yáng)起一抹微笑：“孟云鶴跟隨大將軍多年，是大將軍深為信賴的心腹干將，想必是沒有問題的了?！?br/>
龍承天凝視著邱德，目光有如鷹隼，“邱大人沒有不同意見就好?！?br/>
“只要陛下沒有不同意見，自然就會簽發(fā)委任狀。這件事可以等戰(zhàn)爭結(jié)束后再說?！鼻竦碌卣f?！靶U人要是發(fā)動游牧潮，北漠和金駒一樣，都會陷入戰(zhàn)事。金駒兵強(qiáng)馬壯，糧食富足，但北漠的情況就不同了。夏老，我提議應(yīng)該支援羅循省督，給他輸送足夠的軍備物質(zhì)，以防萬一?！?br/>
北漠省是王國九省中面積最大也是最貧瘠的省份，約有三分之一的面積都是荒涼的沙漠，號稱“無盡之沙”的瑞風(fēng)大陸上最大沙漠，就位于北漠的中央地帶。北漠地質(zhì)不利耕種，因此罕有豐收，雖然占地廣大，人口還是很少，很多土生土長的當(dāng)?shù)厝?，都搬到了金色大平原附近?br/>
“邱大人關(guān)心家鄉(xiāng)，也是人之常情?！饼埑刑煅劢敲橹竦拢従彽卣f。
鄭寬笑道：“羅大人和邱大人是老朋友了，一向彼此關(guān)心，深情厚誼令人羨慕?！?br/>
夏老清了清嗓子，插話說：“太子殿下對邱大人這提議怎么看？”
衛(wèi)斯瞧著龍紫星，太子一直在末座靜觀靜聽，臉上沒有露出任何表情，但夏老的這句話讓他從一個旁觀者變成一個參與者?！氨蹦槐葎e的地方，面臨的困難要大，我贊同邱大人的提議，衛(wèi)大人可從國庫撥出物質(zhì)，予以支援?！?br/>
未來的龍君開了口，圓桌邊上也就沒有人反對了。
接下來，內(nèi)閣們將戰(zhàn)事準(zhǔn)備細(xì)細(xì)籌劃一番，明確了各自的負(fù)責(zé)事項。戰(zhàn)爭本來是軍閣主持的事務(wù)，但這次牽涉到調(diào)動國庫物資、新建工事、委派新的人員等一系列繁雜事宜，卻又不是軍閣可以獨(dú)自解決得了的，尤其是龍君陛下缺席，這些事情就只能放到七子廳來詳細(xì)討論。
凡事審慎，多聽少言。這是很多人恪守的教條，衛(wèi)斯也時刻不忘提醒自己這句話。七子廳上有七張面孔，一些有差別明顯，另一些看來并無二致。有人威嚴(yán)而又自信，有人一直在強(qiáng)調(diào)自己的立場，有人說話直率，有人盡量不偏不倚。只有多觀察，多思考，才可能看清楚每一張面具下的真實(shí)表情。
會議結(jié)束后，衛(wèi)斯跟在太子身后，拉住了他的袖子?！疤拥钕?，臣下有事稟報。”
“衛(wèi)大人，您說吧，我聽著呢。”
兩人落在后面，其他內(nèi)閣一個個都離開了?！暗钕潞徒憬銈儾皇嵌枷矚g喝葡萄酒嘛，臣下早些日子就為御廚收了一個葡萄園，花了點(diǎn)小錢，但事先沒有征得陛下和殿下的同意。希望殿下不要怪罪?！?br/>
龍紫星笑道：“大人多慮了，這是好事。為御廚準(zhǔn)備食材原料并不需要請示呀?！?br/>
“那座園子在城西郊外，周圍風(fēng)景不錯，藍(lán)天碧野，花香草軟，殿下要不要親自去看看？”七子廳也像是有香風(fēng)拂過，衛(wèi)斯的大鼻子一向都很靈敏。
“大人，我替姐姐們感謝您的關(guān)愛。”龍紫星禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭，還以微笑，“如果哪天我想要去的話，我也許會叫上您一起。”
“臣下隨時應(yīng)召?！钡鹊烬堊闲堑霓I子離開后，衛(wèi)斯才慢騰騰地走向他的轎子。他剛要上轎，看到一個侍監(jiān)站在轎邊上向他行禮。
不是他的人，是典正大人的侍監(jiān)，這人悄聲細(xì)語：“大人，我家主子請您灶時移駕棉衣巷，于紅月一聚?！?br/>
“我會準(zhǔn)時赴會，多謝你家主人?！毙l(wèi)斯掀開了轎簾。
紅月酒館是棉衣巷最主要的建筑物，也是最熱鬧的，但在碼頭區(qū)仍是一個相對冷僻的處所。這條巷子和掃夜街及龍齒路都只有一街之隔，人們來到棉衣巷，通常都是不得不從這里經(jīng)過。
灶時的約會，意味著一次宴請。衛(wèi)斯換上一件棕色粗葛布長衫，戴著一頂棕草帽，輕車簡從，只帶了一名精通拳術(shù)的侍監(jiān)，在約定時刻，乘坐一輛老舊的灰篷車碾過了龍齒路，駛進(jìn)棉衣巷。
酒館侍女將他帶到二樓走廊盡頭的房間里，他的侍監(jiān)則被領(lǐng)到另外一間房就餐。
這個隱秘的房間頗具異國情調(diào)，地上鋪滿褐色的方形竹席和五彩軟墊，四面墻壁被粉刷成藍(lán)白色調(diào)的圖案，海浪滔天，漁船撒網(wǎng)，那些漏網(wǎng)之魚高高躍起，被巧妙地設(shè)計成水晶燈。天花板上也是藍(lán)天白云，不見艷陽，四個角落里各放著一塊玻璃水缸，里面堆滿了冰塊，用來消暑。房間整體雖然實(shí)而不華，但是干凈整潔，布局也算雅致。竹席上并無座椅，擺著一張齊膝高的矩形矮幾，幾上擺著一套一眼就看得出價值不菲的銀制酒具，穿著交領(lǐng)天藍(lán)色短衫的典正鄭寬盤腿坐在竹席上，那雙總是帶著笑意的小眼睛正笑瞇瞇地歡迎客人。
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