城南老宅子居址在莊府南邊，在街的另一頭，是莊府發(fā)家時的老祖屋。

    莊府搬遷后，那邊的房屋院子便沒人住了。以前，老太太時不時來瞧瞧，懷念傷感一回，后來老太太年歲高，不怎么來了，倒是在老宅子里安了佛位。

    去年端午，本以為老太太要來禮佛的，這把莊瑚、莊玝等人急得不行，為什么呢？就因為莊頊把碧池安排住在那里了，那碧池是個青樓女子，此等不敬，她們怕老太太碰上，發(fā)火責(zé)怪。由此也見，老太太對城南老宅有不一樣的情感。

    不一樣的情感還有表現(xiàn)，頭先，莊府一直傳說不可信神佛怪論，不許人信奉，老太太私下又在老宅供奉。怪誕得很，也足見她的心。

    一家府眾浩浩蕩蕩趕往城南，路上，見有許多人家也過這些“斷請”的禮，他們舉家在門外，立案擺供品，拜天跪地，焚香燒紙，規(guī)模小些，大體不差。

    此時的天，仍舊灰蒙蒙的，不太有光。街邊路側(cè)的房子門頭吊著的燈籠，星星閃閃，明明滅滅，偶有幾聲犬吠，遠遠近近傳來一片雞鳴聲。

    聽著外頭的聲音，天要亮了呢！

    庒琂撩起簾子往外看，是亮了些；大約過一會子，放假簾子，哀嘆半聲。這一路，她跟莊瑜坐同一車轎，并沒什么話語，好幾次想說，又見莊瑜那性情冷淡的臉，話到嘴邊便止住了。余末時光，很是無聊，只隨車轎搖擺，當(dāng)是活動了，可車轎晃得她腦袋疼。為了將身體的不舒適感減掉，庒琂一心移情，想念故人。真想起家人，不免傷感至極，鬼節(jié)呢，雖然給他人做嫁衣，也在為自己量裁啊，這一路去，凡靜坐跪拜，拈香點燭，都是告慰英靈在上的父親和母親。也是一件樂事呢！

    庒琂這般想，心情舒坦許多，就撩起簾子往外瞧，因瞧見路邊那些人倒地跪拜，哭哭啼啼的，她的心又傷一層，故而放簾子嘆息。

    莊瑜也是個心思細膩的，看到庒琂這般，便道：“姐姐怎么了？”

    難得聽到莊瑜說話，庒琂一時激動起來，道：“沒什么，看著外頭有許多人在祈禱祝愿，想起一些人來了?？此麄円患胰嗽?，很是團圓。仿佛讓我看到中秋之景?！?br/>
    莊瑜道：“姐姐說的是，七月半過了，就該中秋了。我們府里的中秋也要大辦的，去年老太太沒聽成‘洛神賦曲’，今年必定要有。所謂花開花落，夜月終有圓時?！?br/>
    庒琂莞爾一笑，收住自己那些不好的情緒，搭手去握住莊瑜的手，輕輕拍打，細聲和語：“瑜妹妹，老太太說了，今日過去焚香禱告，不痛快不愉快的統(tǒng)統(tǒng)一筆勾銷，希望一切順遂平安。我也愿妹妹日后事事順遂如愿，平安康泰?！?br/>
    莊瑜本想抽回手，忽然聽庒琂把老太太說的話復(fù)述一道，不好抽動了，癡癡的望住她，無語回復(fù)，僅淡淡一笑。

    庒琂又道：“我知瑜妹妹跟我最親近。打我入府以來，瑜妹妹有什么都跟我說，就是那么好的榆木簪子也送給我。早前看到瑜妹妹這裝扮，倒嚇我一跳。我想呢，是不是因我報了名摻合，妹妹也跟我一道，好讓我不那么孤獨。”

    莊瑜微微搖頭，道：“姐姐想得多。這等法事，一年一度，僅此一次。往年都是和尚來，難得有這么一遭。我也想表心意，為府里人祈福祝禱。能有姐姐一起，祝愿的心意就更足了。”

    這話的意思是，我莊瑜并非因你庒琂來做尼姑才來的，我可是為了府里人，有你庒琂一起是好，沒你庒琂一起，也可行，到底還有我莊瑜在呢。其實，莊瑜是為小姨娘和她弟弟而為之，個中傷心和期盼，只有她心知肚明。奈何庒琂一味要跟她套近討好，說出這些話來。莊瑜聽了，不免有些尷尬，再者也不太歡悅。

    庒琂聽出話中味道，便不說了，握住莊瑜的手暗暗的沁出汗，想抽拿回來還不好意思呢。

    過了好些時候，轎外的靜默對轎里人說一聲：“姑娘，到了?！?br/>
    庒琂和莊瑜聽聞，不約而同相視一笑，各自抽回手。

    果然，轎子停下，外頭傳來一陣呼聲，說：“到！”又呼：“落轎?！?br/>
    繼而聽到一陣喧嘩說話聲以及匆忙的行走腳步聲。

    放了轎子，子素和靜默在門兩邊拉簾子，讓里頭的庒琂和莊瑜出來。庒琂讓了一回，莊瑜守禮，不敢僭越，她扶庒琂，一定讓她先出。

    庒琂推辭不過，領(lǐng)先出來。腳步落地，忽感一陣頭暈?zāi)垦?，幸好子素仔細扶著?br/>
    莊瑜看見了，低聲地跟靜默道：“過會子你去問二太太拿紅糖蜜茶，讓琂姑娘吃點兒，她有些暈轎車子。”

    靜默聽得，立馬應(yīng)了。

    庒琂感激一笑，伸手引請莊瑜走的意思，莊瑜倒是不動，還微微拉住她。

    庒琂不知什么意思，怔了一下，避免尷尬不安，她前后左右看一回。只見前后，光亮亮的一條燭光鏈子，好是璀璨。前頭，四位老爺扶著老太太，已下轎了，旁側(cè)伺候的丫頭婆子跟有一堆，因庒琂在東府的驕堆里，居在老太太轎后，往后的是，北府、西府，南府，再是尼姑一眾人。其余伺候的，都在轎子旁側(cè)，看去，約有一二百人。

    庒琂嘆了一句：“出來時，沒覺得人多，這會子看，竟這么多，老宅子能裝得下？”

    莊瑜聽到，忍不住“噗嗤”笑了，搖頭，道：“這才多少？整府里的人不足一二呢，往年旁親的也要來，今年沒請。我們?nèi)缃窨吹剑诉€少呢！”

    這是莊瑜說得最輕松，最詼諧的話了。庒琂難得，想接話，可子素按了按她，大約是示意不要再言語了。

    庒琂識意，應(yīng)了笑臉，真沒再說。順著子素的目光看前方，這會子見太太們由著各自丫頭扶，都聚向前去跟老太太一處。

    稍后，姑娘們也來了，與莊瑜和庒琂擦肩。莊琻指著莊瑜和庒琂笑，道：“尼姑的后頭去，我們姑娘家先趕腳進去了。你們商議念什么齋文再進來?！?br/>
    想必是無心的話，可真是恥笑人呢！莊瑜鼓著嘴巴，甚是不悅，那么黑的燈光天色，還看得到她泛紅的臉呢。

    庒琂聽進莊琻的話了，略拉住莊瑜的手臂，側(cè)讓。等太太、姨娘、姑娘們往前涌去，后頭那幫子尼姑走上來，庒琂才挪步。

    這會兒，普度是領(lǐng)頭了，對眾尼道：“過一會子，姑娘們跟著我就成。也無須勞乏姑娘們太多，請姑娘們放心?！?br/>
    普度把今日進去要做的事大體粗細說一遍，無非是在老宅堂上打坐禱念經(jīng)文，給燈加油，焚香添燭等，還特意交代說，琂姑娘和瑜姑娘不必勞動。

    庒琂和莊瑜見普度如此見外，異口同聲道：“請師父不要排斥我們?！?br/>
    普度怎敢勞動小姐？雖然府里的主子沒特別招呼，可按常理而言，是要多照顧小姐。這是普度私心的做作。

    正在這時，曹氏從前頭轉(zhuǎn)回來了，到普度跟前，一個勁兒地道：“頭香斷請該時候了。你們頭一次不明白的，先聽我招呼吧！都跟著你們普度師父一列的，齊整些進去。別磕到門頭檻腳了，往年大和尚們都十分注重這些的。進了門，你們先凈手凈臉，該怎么做，我們跟普度師父說過了。跟著她，聽她安排便是。不明白的，湘蓮是知道的，湘蓮多看著點兒，督促著點兒，別犯了渾亂。”

    眾尼回道：“是，太太。”

    曹氏滿意點頭，巴巴地看了莊瑜和庒琂一眼，到底嘆息一口，轉(zhuǎn)腳側(cè)身，讓普度領(lǐng)人先行。

    普度立正身子，閉眼靜念幾聲，雙手合十，輕聲對身后諸人道：“隨我去?！?br/>
    于是，庒琂、莊瑜等尼姑跟隨普度行入老宅子大門。

    大門外，老太太等人站立等候，大約也是要先請尼姑們先進去。果然，靠近老太太邊上，管家上來指揮了，手勢引請入門。之后，老太太才步入，身后家眾尾隨。

    進到里頭，一眼看出一應(yīng)所有俱是新物布置，十分奪目。所看到的那些物品繁多，非平常話語所能贅述清楚，詞達真切。

    因聽到普度默默念作，看她坦然直行，庒琂等也不敢隨意扭頭觀看，便跟隨著一路。這會子，她們仿佛是一幫姑子了，守規(guī)守禮的，不敢逾越半步，不敢多窺半眼。

    到了正堂，滿屋秋黃，四下點足了燈火。正堂之上，排列莊府的列祖列宗牌位，牌位下是一橫香案，香案之下又有幾大橫桌，桌上擺放各色葷素大菜，瓜果鮮品，以及不知名目的供物。

    地上右側(cè)，排放十七個墊子，墊子前頭有一托盤，盤里擱放有念珠手串一掛，浮塵一把，木魚一套；墊子分三排，首排只放一個，第二排放八個，后一排放八個。

    普度對堂上默念一會子，進了第一注香，燃起燭，才在第一排墊子上坐下。身后的尼姑們，按這順序，從第二排坐到第三排，列滿為盡。

    接著，看到普度拿起念珠和浮塵，又把木魚擱近跟前，開始敲打。身后眾人如得令似的，紛紛效仿。半時，滿堂香氣木魚聲彌漫，仿佛真進了什么廟宇一般。

    木魚聲響，外頭的腳步聲也隨即而來。只聽到老爺們跟老太太道：“老太太仔細腳下。”

    轉(zhuǎn)眼，看到老爺們擁護扶持老太太進門。

    老太太一進門，立住，朝堂上拜了三拜，再撩起裙袍跪下，正正的磕三個響頭。身后眾人站立伺候。完畢，老爺們又來扶老太太起身。

    管家在一旁道：“斷請祖宗，是時候了！”

    那時，老太太已入堂中案桌前。管家等伺候的那些人不知從何處端來許多墊子，從里到外，依次擺放。

    堂里，是老太太和老爺們、爺們的跪地兒，媳婦兒、姑娘們都在門外，更往外的是有頭臉的家丁，綿延一片。老太太跪下，外頭也跟著跪。

    行過三拜九叩禮，管家呼道：“進香?！?br/>
    語音停，普度停下木魚，起身，走到案前，從案上拿出一把香，對著油燈點，約是點好，交給管家，讓管家分派給老太太和老爺們。這一把香之后，普度又點一把，這一把是給外頭的太太、姑娘們的。

    事畢，老太太先上香，老爺們上燭。隨后，集體大拜，有條不紊進來插香。

    這事完畢，老太太對眾人道：“已告祖宗了，請老爺們和爺們獻茶。”

    獻茶，即是老爺們和少爺們輪流給祖宗敬茶，倒茶，摸祖宗牌位。

    這層禮，行有半炷香之久。

    后頭，管家再呼：“斷請祖宗禮成?！?br/>
    所有人等各回其位，又跪拜一番。末了，老太太對老爺們道：“安排早點去吧！該放的放了與他們吃，忙半宿一早，累著他們了?！?br/>
    莊熹道：“母親，那我也扶您出去歇著，老祖屋布置妥當(dāng)了。您過去，依舊跟在那邊一樣?！?br/>
    老太太嘆息一口，微微轉(zhuǎn)側(cè)，看了庒琂少許，道：“我想再跟祖宗們說會子話。去年有許多話沒說得，趁今年這個好時候，叨叨著吧！你們?nèi)グ?，不必管我！?br/>
    無人敢駁，老爺們和爺們先后出去，外頭的太太們、姨娘們，姑娘們倒是想留下陪，可老爺們不許，便都去了。

    一下子，滿屋內(nèi)外的人，去了一片，忽然空落落的，只有燈光，只有伺候的那些下人們。

    子素不能進入，此前在門外候著，見老爺主家們離去，她不知跟去還是留下好，躊躇著呢，忽然，聽聞曹氏的聲音飄來。

    聲音高不高低不低的，里頭的人未必聽見，可外頭的子素聽得倒清楚。

    曹氏道：“別給我犯懶啊，外頭棚子支起來的怎沒人管？知道下雨呢，還半搭不搭的，看我今日不管事，你們一個個這樣？回去，我叫大姑娘伺候你們，好讓你們知道舒服的。”

    子素聽見曹氏的話，想躲藏起來，誰知沒藏住，給曹氏看見了。

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