大寧王朝，長安城，正陽宮內(nèi)。
一位身穿龍袍，下身癱瘓的中年男子正坐在輪椅上翻閱奏章。
他就是大寧王朝現(xiàn)如今的統(tǒng)治者，已逝玄宗皇帝的胞弟李成武。
當(dāng)年玄宗皇帝突然暴斃，舉國震動(dòng)。緊接著，王朝唯一的儲(chǔ)君也跟著病逝。然國不可一日無君，誰來繼承大統(tǒng)？便成了當(dāng)下的燃眉之急。當(dāng)時(shí)朝中大致分為兩派，一派以丁妙真的手下禮部尚書程德新，刑部尚書趙思量，還有工部尚書陳奉全為首，打著“順天承命”的口號(hào)，擁立丁妙真繼位。另一派，則是以吏部尚書瞿懷玉、北鎮(zhèn)總督熊廷武為首，堅(jiān)決擁護(hù)玄宗皇帝胞弟武威王李成武繼位。兩派的爭斗并未持續(xù)多久，丁黨雖然人多勢眾，在輿論和人數(shù)上占據(jù)了優(yōu)勢，但大寧王朝的軍政大權(quán)，一直都掌握在武威王李成武的手上。誰都知道，熊廷武跟隨武威王征戰(zhàn)多年，是其手下的得力干將，對(duì)大寧王朝更是忠心耿耿。玄宗皇帝雖然一世糊涂，但涉及到王朝根本的，向來還是很清醒的。他與其胞弟李成武，從小患難與共，兩不相疑，因此王朝的軍政大權(quán)從不假手他人，一直掌握在李成武手中。儲(chǔ)君病逝后，武威王李成武當(dāng)即率領(lǐng)大軍班師回朝，打著為兄報(bào)仇的名義，誓要?dú)⒍∶钫嬉晕啃诨实墼谔熘`。李成武當(dāng)時(shí)突聞噩耗，心急如焚，當(dāng)即率領(lǐng)一隊(duì)親兵奔赴長安，讓熊廷武率領(lǐng)大軍緊隨其后。不料半路遇到刺客襲擊，雖然眾人奮力擊退了刺客，但李成武卻身中劇毒，落了個(gè)下身癱瘓的下場。李成武心里清楚，刺客必然是丁妙真派來的，所以一回到長安城，立馬率兵包圍丁府。丁黨門人察覺到情況不妙，紛紛倒戈。丁妙真看到大勢已去，便服毒自盡。
丁妙真雖然死了，但其余孽猶存，大寧王朝依然處于風(fēng)雨飄搖中。而且那次刺殺導(dǎo)致李成武下身癱瘓，喪失了生育能力，外加他常年在外帶兵打仗，也無子嗣。因此王位繼承人的問題，就成了他一直耿耿于懷的一塊心病。再加上丁妙真掌權(quán)后期，謀逆之心越發(fā)昭然，殘害忠良，暗殺皇親國戚，導(dǎo)致李氏族人人丁凋落。
雖然值此內(nèi)憂外患之際，但這個(gè)鐵打的漢子依然用他那寬厚的臂膀撐起了搖搖欲墜的大寧王朝。
此刻，皇帝正坐在大殿中，眉頭緊鎖。在他的面前站著兩位老者，一位身著青衫，手持拐杖，鶴發(fā)童顏，仙風(fēng)道骨。另一位一身勁裝，目光炯炯，一看就是一位赳赳武夫。這兩人都是早年李成武府下的幕僚。身穿青衫的老者姓南，這個(gè)人有姓無名，因此，李成武一直稱呼他為南先生。此人上知天文，下知地理，學(xué)識(shí)淵博，一直在李成武身邊輔佐他，既不求名，也不求利，賜他官職他也不做，因此李成武對(duì)他用敬又畏。那位武夫姓梁名鴻，是江湖上數(shù)一數(shù)二的高手。
半晌過后，皇帝恨恨的罵道：“這王寅吉當(dāng)真是喪心病狂！朕看在他還算有些才干的份上，沒有追究他當(dāng)初支持丁妙真篡位的事。沒想到他竟毫無廉恥之心，不僅不知悔改，反倒變本加厲！朕真是瞎了眼了，任用這么一個(gè)不知廉恥的東西為江南道的督撫！”說罷憤怒地把奏章扔在地上。
“圣上息怒，王寅吉死有余辜，圣上莫要因此而傷了龍?bào)w?！闭f罷南姓老者彎腰撿起地上的奏章，雙手捧著呈給皇上。
“南先生所言極是，況且王寅吉已經(jīng)被發(fā)配到永夜之森，也算是罪有應(yīng)得。如今百廢待興，正是全天下百姓最需要皇上的時(shí)候，皇上應(yīng)以大局為重?！绷壶欔P(guān)切的說道。
李成武長長地嘆了一口氣，緩緩地說道：“朕失態(tài)了，讓兩位愛卿擔(dān)心了。王寅吉既已伏誅，如今江南道督撫的位置也空了出來，兩位愛卿心中可有合適的人選？不妨說來聽聽?！?br/>
南姓老者思索了半晌，起身說道：“皇上覺得嶺南道海寧縣的知縣沈弘毅怎么樣？”
“你是說當(dāng)年朕在南方平息叛亂時(shí)，那個(gè)在后方為朕供應(yīng)軍需糧草的沈弘毅?”
“正是他。”
“此人行事謹(jǐn)慎，沉穩(wěn)低調(diào)，確實(shí)是個(gè)不可多得的人才。你有調(diào)查過他嗎？”
“臣讓梁老先生調(diào)查過了，此人是前朝玄宗皇帝選拔，也就是是天佑二十年的進(jìn)士，后來被分配到嶺南道海寧縣當(dāng)知縣，在任六年，政績卓越。嶺南本就是窮鄉(xiāng)僻壤，當(dāng)年供應(yīng)軍需，其他縣都拿不出余糧，唯獨(dú)他治下的海寧縣人民富裕，糧食充足。而且臣還聽說，此人不僅是個(gè)大孝子，還是個(gè)好丈夫，至今仍守著糟糠之妻，從未納妾。可見此人持身皎潔，不為財(cái)色所動(dòng)?！?br/>
“嗯，確實(shí)不錯(cuò)。梁老你覺得呢?”李成武轉(zhuǎn)頭向梁鴻問道。
“據(jù)臣手下的探子所報(bào)，此人確實(shí)如南先生所說，不僅一身正氣，為人處世也是剛正不阿。據(jù)說當(dāng)年與他同一批的進(jìn)士們，很多都投靠了丁妙真，靠著丁妙真的關(guān)系爬到督撫、總兵、尚書的位置。唯獨(dú)他，始終與丁妙真劃清界限，因此也遭到了丁黨的嫉恨。所以盡管他政績卓越，卻仍舊只是個(gè)小小的七品知縣。”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，大寧朝就需要這種人。朕記得前些年見他的時(shí)候好像也就二十來歲的樣子，長的也一表人才，頗有古君子風(fēng)范，只是有些文弱，缺少點(diǎn)殺伐決斷之氣?！?br/>
“皇上圣明，沈弘毅是二十一歲中的進(jìn)士，如今應(yīng)該二十六七了?！绷壶櫨従徴f道。
“嗯，年輕有為，好好培養(yǎng)一下，將來或許是個(gè)棟梁之材，那就把他調(diào)到江南道當(dāng)督撫吧。江南富庶之鄉(xiāng)，且佳人眾多，不比嶺南的窮鄉(xiāng)僻壤。倘若他到了那里依然能不改本心，嚴(yán)持操守，不為財(cái)色所動(dòng)的話，那就是我大寧之福，百姓之福。南先生，你說呢？”李成武問道。
“皇上圣慮深遠(yuǎn)，臣等自愧不如。讓沈弘毅去江南道任督撫，好好歷練一番，對(duì)他，對(duì)我大寧朝，都有益處?！?br/>
“嗯，那南先生你就代朕去擬旨吧。梁鴻，你回頭替朕跟江南總督許沛文打聲招呼，讓他對(duì)這個(gè)沈弘毅多上點(diǎn)心，好好教導(dǎo)。倘若再給朕弄出個(gè)王寅吉，讓他提頭來見！”
“皇上放心，老臣一定把皇上的意思帶到?！?br/>
李成武緊鎖的眉頭緩緩展開，長長地嘆了一口氣，說道：“終于了卻了一件心事，只是還有一件大事，朕想要聽聽二位先生的意見?！?br/>
“皇上請(qǐng)說?！眱扇她R聲說道。
“還是關(guān)于太子儲(chǔ)君的事，這是國之根本，不可不慎重?！崩畛晌錆M心憂慮的說道。
南姓老者面色凝重的說道：“此事確實(shí)宜早不宜晚，如今皇室宗親剩下的只有漢王和晉王兩脈，晉王沒有兒子，只有三個(gè)女兒。漢王雖說有一個(gè)兒子，但據(jù)說整日里只知道吃喝嫖賭，流連于聲色犬馬之間?！?br/>
“哎——”李成武重重的嘆了一口氣?！耙膊恢朗遣皇巧咸鞂?duì)我李氏的懲罰，如今族人中，連個(gè)像樣的繼承人都找不到！”
“皇上莫要憂慮，臣聽說，當(dāng)年太宗年間皇子奪嫡，燕王和齊王被貶為庶民，其后人流落民間，臣這兩年派人明察暗訪，打聽到了一些消息?！绷壶櫢吲d地說道。
“此話當(dāng)真？快把你打聽到的說給朕聽聽?！?br/>
“皇上莫要著急，齊王一脈據(jù)臣所知已經(jīng)斷絕。至于燕王那一脈，留下來的尚有一獨(dú)子，如今大概七八歲的樣子?！?br/>
李成武兩眼一亮，開心的說道：“老天有眼！老天有眼！梁鴻，這孩子人怎么樣？身體如何？”
“啟稟陛下，據(jù)臣手下所說，燕王這一脈也逐漸沒落，如今只剩下一個(gè)七十多的老仆人和小主子相依為命。據(jù)說小主子挺孝順，是個(gè)懂事的好孩子，身體還算健康，就是經(jīng)常餓肚子，有些瘦弱。”
“嗯，不錯(cuò)，這孩子還小，只要本性不壞，好好調(diào)教，將來還是能成為一個(gè)不錯(cuò)的國君的，再不濟(jì)也比漢王那個(gè)不爭氣的兒子好。梁鴻，你跟南老先生即日出發(fā)，親自去查訪，然后再回來向朕稟報(bào)。”
“臣領(lǐng)旨。”兩人齊聲說道。
翌日，二人便離開長安，日夜兼程地向劍南道趕去。
兩人一路打探，最終在劍南道一個(gè)小鎮(zhèn)的庭院內(nèi)找到了燕王的子孫。庭院里只有兩個(gè)孩子和一個(gè)老仆。一番打聽才知道，這倆孩子小的叫李景明，大的叫七殺。李景明便是燕王這一脈僅存的骨血，他母親在生他的時(shí)候難產(chǎn)死掉，父親也在不久后郁郁而終。七殺則是李景明的父親撿來的孩子，據(jù)說撿來的時(shí)候，嬰兒身上用一塊虎皮包著，虎皮上面寫著“七殺”兩個(gè)大字，于是就把這個(gè)撿來的孤兒命名為七殺。七殺比李景明年長一歲，兩個(gè)孩子相依為命，雖非親兄弟，卻勝似親兄弟。孩子的父親去世之后，便只剩下一個(gè)老仆人拉扯著兩個(gè)孩子，靠著孩子父親留下來的一些錢財(cái)，艱難度日。不過這倆孩子也挺懂事孝順，知道老仆人年紀(jì)大了，腿腳不便，就經(jīng)常幫忙操持家務(wù)。偶爾也替鎮(zhèn)里的人跑跑腿，送送東西，掙點(diǎn)錢貼補(bǔ)家用。鎮(zhèn)里的人們可憐這一家三口無依無靠，也經(jīng)常幫助他們。尤其山上那個(gè)獵戶，非常喜歡這兩個(gè)孩子，不僅偶爾送來一些野雞野兔子，還教會(huì)兩個(gè)孩子一些打獵技巧。因此這倆孩子生活雖然有些貧苦，偶爾缺衣少食，活得倒也算開心自在。
兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這倆孩子，心里說不出的喜歡。都說窮人家的孩子早當(dāng)家，這兩個(gè)孩子雖然才七八歲左右，卻已十分懂事孝順。須知，李家統(tǒng)治大寧王朝已一百余年有余，很多王爺，皇子皇孫，從小就生長在深宮大院，錦衣玉食。外加一群太監(jiān)宮女伺候，所以絕大多數(shù)從小就養(yǎng)成了驕奢的惡習(xí)。可他們不僅不以為恥，反以為榮，因?yàn)橹車娜私o他們灌輸?shù)乃枷刖褪?，他們生來尊貴，高人一等，就該與普通人保持距離。因此他們中的絕大多數(shù)不僅不識(shí)民間疾苦，而且傲慢自負(fù)。雖然從小也接受了良好的教育，但并不能祛除那深植在他們心中的冷漠與傲慢。因此久而久之，王室宗親的素質(zhì)越來越差，頗有一代不如一代之勢。
趁著兩個(gè)孩子外出之際，兩人一起拜訪了那位老仆人。老仆人是從李景明的爺爺輩就開始服侍他們李家的，年青時(shí)多多少少也跟隨主人見過一些世面，而且年紀(jì)大了，見的人多了，也懂得一些識(shí)人之術(shù)。因此一看到這兩人，就知道這二人非同尋常。
“老先生，鄙人姓南，我身邊這位姓梁名鴻。我們二人今日突然登門拜訪，有失禮數(shù)，還請(qǐng)老先生多多擔(dān)待?！?br/>
老仆人細(xì)細(xì)打量了他們一番后，開口說道：“先生客氣了，兩位先生器宇不凡，自然不是普通人。突然光臨寒舍，不知有何見教？”
“見教不敢當(dāng)，只是受人所托，有些事情想跟老先生了解一下?！闭f罷，梁鴻從口袋里掏出一塊玉佩遞給了老仆人。“不知老先生可識(shí)得這個(gè)？”
老仆人細(xì)細(xì)打量著玉佩，緊接著身體微微發(fā)顫，眼含淚光，半晌后才慢慢開口說道：“這…這是皇室的玉佩。”
“老人家果然好見識(shí)，您能猜到這是誰的玉佩嗎？”梁鴻問道。
老仆人把玉佩拿到眼前仔細(xì)查看，突然臉色大變，立馬起身跪了下來。邊叩頭邊說道：“老朽有眼無珠，不知天子降臨，還請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
二人趕緊上前把老人扶起，老人坐定后，南姓老者才開口說道：“老人家不必這樣，這塊玉佩確實(shí)是當(dāng)今皇上的，但皇上他老人家并沒有過來，我們只是代皇上辦事，這塊玉佩是他老人家給我們的信物。”
還沒等老仆人反應(yīng)過來，梁鴻就趕忙問道：“老人家，您是怎么認(rèn)出來這塊玉佩是皇上的？”
老人緩緩答道：“這龍紋玉佩，只有皇室宗親才能佩戴。但上面的龍，又各有文章?；实鄞鞯挠衽?，是五爪金龍。王子王孫們戴的則是四爪金龍?！?br/>
南姓老者和梁鴻相視一笑，緊接著，梁鴻開口問道：“老人家說的沒錯(cuò)，老人家之前是在宮里面任過差嗎？不然怎么知道這些？”
“老頭子并沒有在宮里當(dāng)過差，只是老頭子死去的主子是燕王的后裔，家傳下來有一塊燕王曾經(jīng)佩戴過的玉佩，因此識(shí)得?！?br/>
“既然如此，那我們也就不繞彎子了。老人家您也不必慌張，我們此行并無惡意。我們此次是奉當(dāng)今圣上之命，來尋找前朝的李氏后人。如今皇室衰微，人丁凋落，圣上特地派我們二人來民間尋訪皇室宗親。老人家您剛剛說的那塊燕王玉佩，現(xiàn)如今還在嗎？”梁鴻問道。
老仆人沉默了一會(huì)兒，然后起身向里屋走去。過了一會(huì)兒，手里拿著兩樣?xùn)|西，走了出來。
“兩位請(qǐng)看，這塊玉佩就是燕親王當(dāng)年的貼身玉佩，跟剛剛圣上的那塊相似，只是這塊玉佩上的龍紋只有四個(gè)爪。這個(gè)漢白玉的印信，是燕親王的親王印信?！闭f罷把玉佩和印信遞給兩人。
兩人細(xì)細(xì)觀摩，發(fā)現(xiàn)那塊龍紋玉佩，除了有些古樸，確與他們手中那塊無甚差別。而那方漢白玉印信，小巧玲瓏，做工精致，上面赫然刻著“燕親王印”四個(gè)大字。
老仆人嘆了口氣，開口說道：“都說富不過三代，燕王這一脈，自被貶為庶人起，傳到小主子這一輩，已經(jīng)是第五代了。如今家道中落，早已沒了當(dāng)年的風(fēng)光，很多東西都被拿去當(dāng)鋪換銀子了，唯獨(dú)這兩樣?xùn)|西，一直留著。只等著小主子稍微長大點(diǎn)，再把它們傳給小主子，好讓他知道，他是當(dāng)今皇上的宗室，大寧王朝李氏的后人。”
“小主子？”梁鴻故作驚奇的問道。
“是的，小主子。燕王是太宗的兒子，所以小主子算起來是太宗皇帝的第六世孫。他這一輩是景字輩的，因此他父親給他起名叫李景明。燕王這一脈，人丁不旺，一直以來都是一脈單傳。小主子出生的時(shí)候，他母親因?yàn)殡y產(chǎn)失血過多去世，小主子還沒兩歲的時(shí)候，他的父親也跟著去了，只留下老奴跟小主人相依為命。老奴本就是風(fēng)燭殘年，說不定哪天就要去見閻王爺了。唯一放不下的，就是小主子，生怕老奴哪天一撒手走了，留下小主子一個(gè)人在世上，孤苦伶仃，無依無靠的。每每想到這里，老奴就心如刀絞。如今二位到來，還請(qǐng)二位奏請(qǐng)皇上，念在宗室的份上，把小主子接回去吧，別讓燕王這一脈斷在老奴的手里。否則，老奴就是死了，也沒臉去見下面的主人們啊?！闭f罷跪在地上，失聲痛哭起來。
二人聞畢，心生悲戚，連忙將老人扶起。
“老人家放心，南某和梁老先生此次前來，就是為此事?！蹦闲绽险呲s忙說道。
“老人家且放寬心，當(dāng)今皇上圣心仁慈，怎忍心看著宗室凋零。老人家您照顧好小景明，等我們二人回來，再做商量。圣上當(dāng)日一再囑托我們，弄清楚情況后立馬回去向他稟報(bào)，因此我二人只得先回長安城，等向皇上稟明情況后，再趕回來接你們?！闭f罷梁鴻便站了起來。
“你們放心去吧，我會(huì)照顧好景明的，景明這孩子懂事孝順，還請(qǐng)二位在皇上面前多多美言幾句?！?br/>
“那是必然，只是這玉佩還有印信，我們要帶回去面呈皇上，老人家您看方便嗎？”南老先生問道。
“這東西本就是皇室之物，帶回皇宮也算是物歸原主了，只要皇上能恢復(fù)小主子的皇室身份，哪怕要了老奴的命，我也愿意?！?br/>
“老人家言重了，景明差不多也快回來了，我們二人就不再逗留。此事還煩請(qǐng)老人家暫時(shí)代為保密，一切等我二人稟明皇上，請(qǐng)到旨意后再做定奪。”
“兩位請(qǐng)放心，老朽會(huì)代為保密。”
說罷兩人起身告辭，回到客棧，收拾行李，即刻趕回長安。