肥嫩的羊肉最是滋補(bǔ)，陳老爹犒賞給自己兒子的四只肥羊，這一天理所當(dāng)然地被宰殺掉，用來(lái)慰勞縣衙里身心俱疲的衙役。

    膳廳里設(shè)了全羊席，各類羊雜碎和羊頭肉用配料爆炒出不同滋味，滿滿擺了一桌；穿了竹簽炙烤的羊肉端上桌時(shí)還在滋滋作響；奶白色的羊肉湯里漂浮著碧綠的芫荽，連湯里最不起眼的白蘿卜也被燉出絕妙的滋味，配上椒鹽和孜然，嘗起來(lái)更是無(wú)比地鮮美。

    眾人大快朵頤之際，自然要為陳老爹說(shuō)上兩句好話，陳梅卿卻不領(lǐng)情，徑自在酒桌上對(duì)著眾人抱怨道：“唉，我這個(gè)爹啊，你們見(jiàn)了他，就知道晉中的地主都是啥模樣了——他的眼里一輩子只有羊、羊、羊！只要他的羊一只不少，哪怕天塌下來(lái)他也不在乎?！?br/>
    眾人聞言立刻發(fā)出一陣哄笑，偏偏齊夢(mèng)麟在一旁哪壺不開(kāi)提哪壺地問(wèn)道：“那位棗花，是你的什么人哪？”

    這一問(wèn)正戳中了陳梅卿的死穴，他白了齊夢(mèng)麟一眼沒(méi)答話，這時(shí)縣中的劉主簿在一旁開(kāi)口道：“哎呀，那位棗花呀，與咱們陳縣丞是青梅竹馬的一對(duì)冤家。”

    “什么青梅竹馬，劉主簿你說(shuō)得倒好聽(tīng)！她不過(guò)就是我爹為了省一份彩禮錢(qián)，給我撿來(lái)的童養(yǎng)媳！”陳梅卿回首往事，苦不堪言道，“十六年前，不知道從哪兒來(lái)了一個(gè)即將臨盆的孕婦，倒在我爹的羊圈旁直喘氣。我爹好心收留了她，花半扇羊請(qǐng)了一位穩(wěn)婆幫她接生，哪知她生下一個(gè)女?huà)牒缶蛿嗔藲?。結(jié)果我爹心疼那半扇羊，又想著將來(lái)替我娶媳婦，至少還要花掉他百來(lái)頭羊，于是心里一合計(jì)，干脆就留下了那個(gè)女?huà)耄f(shuō)是將來(lái)給我做媳婦。我那時(shí)候還小，哪懂得這些事，只當(dāng)自己多了個(gè)妹妹，心里還很是高興了一陣子。唉，早知有今日，當(dāng)初我背著她到處玩的時(shí)候，就應(yīng)該把她丟進(jìn)山坳里喂狼??！”

    眾人聽(tīng)了陳梅卿的血淚控訴，皆是忍俊不禁，就見(jiàn)齊夢(mèng)麟吃了一筷子炒羊雜，幸災(zāi)樂(lè)禍道：“雖說(shuō)放羊的姑娘恐怕配不上陳縣丞這樣的人才，不過(guò)父母之命媒妁之言，陳縣丞你就從了吧。”

    “哎，齊大人您有所不知，這棗花姑娘可是本縣第一美人，我們大家都很羨慕陳縣丞的艷福呢！”劉主簿一談起棗花，一時(shí)竟忘記了身上剛剛經(jīng)歷的傷痛，眨著被人揍得烏青的腫眼泡，遐想萬(wàn)千道。

    齊夢(mèng)麟從小就聽(tīng)不得美人二字，尤其這美人前面還冠了個(gè)“第一”，頓時(shí)就讓他心猿意馬、心癢難耐，忍不住厚著臉皮追問(wèn)陳梅卿：“既然有這樣的美事，陳縣丞你為何還舍近求遠(yuǎn)，成天跑鳴珂坊找樂(lè)子呀？”

    陳梅卿臭著一張臉，沒(méi)好氣地回答他：“我爹成年只顧著放羊，我娘忙家里的活計(jì)，那丫頭是我一把屎一把尿拉扯大的。哪怕再漂亮的美人，我只拿她當(dāng)妹妹，能下得了手那是禽獸！”

    偏偏陳梅卿就是活在了禽獸堆里，一家子人包括棗花，全都覺(jué)得兩個(gè)人成婚是理所當(dāng)然。原本陳梅卿還指望自己躲在縣衙里，情竇初開(kāi)的棗花說(shuō)不定哪天就會(huì)在某個(gè)山頭和某個(gè)放羊娃一見(jiàn)鐘情，偏偏那只白眼小母狼也認(rèn)準(zhǔn)了自己，擺出一副非卿不嫁的架勢(shì)，聯(lián)合著自己的老爹上下包抄，一心想把自己當(dāng)成出欄肥羊似的逮著活剝，每每想到這成，陳梅卿渾身就不寒而栗。

    這時(shí)劉主簿卻在一旁加油添醋地贊嘆道：“不過(guò)說(shuō)來(lái)也真奇怪，你家棗花成天在山頭放羊，人還是白白嫩嫩雪團(tuán)捏得似的，一點(diǎn)兒也不像咱們山西的姑娘?！?br/>
    “這有什么奇怪？我爹寵她寵得跟什么似的，一個(gè)雁過(guò)拔毛的慳吝鬼，竟然由著她天天用羊奶洗臉啊！”陳梅卿一想到那個(gè)山妖似的妹妹就頭疼，擺擺手不想再談，“咱們別說(shuō)這個(gè)了好不好？劉主簿你若是相中了她，就別跟我廢話，趕緊去下聘吧！”

    “哎，我是老頭子了，棗花哪能看得上我？再說(shuō)就你爹那副脾氣，我想娶棗花，不知道得出多少頭羊他才肯點(diǎn)頭??！”劉主簿哈哈大笑道。

    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，這時(shí)同桌的齊夢(mèng)麟已經(jīng)暗暗琢磨開(kāi)了，心想一定要花點(diǎn)時(shí)間打聽(tīng)到陳梅卿家放羊的山頭，去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)那位臨汾縣的第一美人。

    且說(shuō)自從齊夢(mèng)麟走馬上任以來(lái)，臨汾城內(nèi)除了縣衙騷亂的掃尾工作，全縣竟然太平無(wú)事，別說(shuō)殺人命案，就連一點(diǎn)偷雞摸狗的小糾紛都沒(méi)有。他原本以為做官無(wú)非就是抖抖威風(fēng)、逍遙快活，哪知分內(nèi)的事務(wù)瑣碎沉悶，不由大失所望。

    《新官軌范》、《初仕錄》等做官指南只草草翻過(guò)一遍就被齊夢(mèng)麟丟開(kāi)手，他將父親的威赫當(dāng)成護(hù)官符，狐假虎威，成天只是騎著馬無(wú)所事事地走街串巷，也懶得領(lǐng)兵操練，最后索性將自己麾下的士兵撇在大校場(chǎng)里交給正千戶領(lǐng)著，他自己則不是在鳴珂坊里廝混，就是跑到縣衙里去湊熱鬧。

    如今縣衙正在重修，到處是工匠爬高上低，很是熱鬧。今天恰逢四月初一，每個(gè)人頭上都插著一束皂角葉，圖個(gè)祛除百病的吉利。

    四月一開(kāi)始，縣衙就要忙著征收夏季稅銀了。戶房的書(shū)吏在儀門(mén)前搭起了涼棚，安置好銀柜和長(zhǎng)桌，將天平、銀剪、串票等物擺在桌上，只等著交稅的花戶前來(lái)繳納稅銀。

    每月的初一按例不用開(kāi)堂，韓慕之此刻正在二堂里加緊批閱錄取童生的試卷，因?yàn)榭h試的考題是他出的，本著負(fù)責(zé)到底的精神，他沒(méi)有讓師爺閱卷，結(jié)果自己肩頭的擔(dān)子又多了一項(xiàng)。

    齊夢(mèng)麟來(lái)到縣衙轉(zhuǎn)悠了一圈，見(jiàn)各人手頭都有自己要忙的事，只有他一個(gè)人百無(wú)聊賴，頓覺(jué)沒(méi)趣。于是又鉆進(jìn)刑房找到羅疏，粘著她問(wèn)道：“最近縣里有沒(méi)有發(fā)生什么大事？”

    羅疏正忙著整理牢中犯人的供詞，聽(tīng)見(jiàn)齊夢(mèng)麟又來(lái)向自己打聽(tīng)新聞，只能無(wú)可奈何地抬頭望著他回答：“臨汾不過(guò)就是個(gè)小縣城，哪里有那么多怪力亂神的新鮮事？齊大人若是想聽(tīng)故事，還請(qǐng)出門(mén)左拐，找個(gè)廟臺(tái)去聽(tīng)段戲吧?！?br/>
    齊夢(mèng)麟望著羅疏忙得緋紅的雙頰，忍不住撇撇嘴，低聲道：“當(dāng)初是你罵我沒(méi)出息，我才跟父親討了這窮官來(lái)做。結(jié)果現(xiàn)在倒被困在這窮鄉(xiāng)僻壤，真是沒(méi)意思。”

    羅疏聽(tīng)了齊夢(mèng)麟這番抱怨，不由停下手里的活計(jì)，在刑房昏暗的光線下難以置信地睜大眼，望著齊夢(mèng)麟問(wèn)道：“齊大人難道是因?yàn)樯纤裙?jié)那晚小人說(shuō)的話，才去向令尊討了官？”

    “對(duì)啊，”齊夢(mèng)麟點(diǎn)點(diǎn)頭，大言不慚道，“我以為當(dāng)了武官就能大展拳腳，誰(shuí)知除了平定亂匪那一會(huì)兒功夫，其他時(shí)間都這么無(wú)聊。你瞧，這下我心志再高遠(yuǎn)，也沒(méi)法施展抱負(fù)啦！”

    羅疏深深看了齊夢(mèng)麟一眼，沉默了片刻，才緩緩開(kāi)口道：“齊大人，您覺(jué)得自己沒(méi)有用武之地，其實(shí)是被臨汾平靜的表象欺騙了?！?br/>
    “嗯？此話怎講？”齊夢(mèng)麟一聽(tīng)這話就興奮起來(lái)，立刻催促羅疏往下說(shuō)。

    “您雖然平息了騷亂，可是落網(wǎng)的亂匪卻不多，真正的刁民還隱藏在民間?！绷_疏拍了拍手中厚厚的一疊供詞，對(duì)齊夢(mèng)麟道，“這些人的名字此刻就在我手中，可是您也知道這些人有多難抓，這次縣衙遭受攻擊，就是血的教訓(xùn)?！?br/>
    “哼，什么血的教訓(xùn)，抓這幫蟊賊對(duì)我來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是易如反掌。”齊夢(mèng)麟說(shuō)到此處眼睛突然一亮，笑嘻嘻地毛遂自薦道，“不如我去替你抓賊？”

    羅疏搖搖頭，故意露出一臉為難的表情：“抓這些人是縣衙的職責(zé)，從來(lái)沒(méi)有驚動(dòng)平陽(yáng)衛(wèi)的道理。齊大人領(lǐng)得又是精銳騎兵，用駐軍拿賊，只怕名不正言不順?！?br/>
    “這有什么？這些兵力是山西都司撥給我的，隨我怎么調(diào)用！”齊夢(mèng)麟得意忘形，忍不住對(duì)著羅疏大肆炫耀，“就算我狗拿耗子，也沒(méi)人管得著！”

    他的話果然令羅疏兩眼發(fā)亮，只見(jiàn)她抿了抿雙唇，再開(kāi)口說(shuō)話時(shí)雖然努力壓抑著激動(dòng)，嗓音里卻還是帶上了三分仰慕：“還是齊大人您神通廣大?！?br/>
    “哎唷，什么大人不大人的，你還和我見(jiàn)外？罵都被你罵過(guò)了！”齊夢(mèng)麟嬉皮笑臉道，沖著羅疏搓了搓手指，擺出討東西的架勢(shì)，“你要抓哪些人？有名單么？只管交給我。”

    羅疏立刻抽了張紙，飛快地寫(xiě)好了幾名逃犯的名字、樣貌特征和居住的街巷，吹干墨跡交給了齊夢(mèng)麟。齊夢(mèng)麟找到事做，頓時(shí)也來(lái)了精神，于是迫不及待地與她告辭，集合手下鷹犬打獵去也：“我走咯，你就等著我的好消息吧！”

    羅疏目送齊夢(mèng)麟樂(lè)顛顛地離開(kāi)刑房，忍不住內(nèi)疚地嘆了口氣——她終究還是利用了他。

    這個(gè)人雖然驕橫跋扈，卻也古道熱腸，她認(rèn)準(zhǔn)了他的單純，于是不費(fèi)吹灰之力地?cái)x掇他去抓賊，只為了能夠幫助韓大人。想到此她不禁低下頭，兩眼盯著手中沉甸甸的供狀，希望從這字里行間找到正當(dāng)理由，能夠?yàn)樽约旱谋氨砷_(kāi)脫。

    是了，誰(shuí)讓他是山西總督的小公子呢？他隨便做什么都不會(huì)有人過(guò)問(wèn)，也不會(huì)有人發(fā)難，再大膽的刁民也不敢公然去報(bào)復(fù)他，而他創(chuàng)下的一切功績(jī)最終都會(huì)歸在縣令名下，因?yàn)樗贿^(guò)是狗拿耗子。

    想到此羅疏忍不住皺起眉，覺(jué)得自己挺對(duì)不起齊夢(mèng)麟。

    “不過(guò)……算了……以后有機(jī)會(huì)再補(bǔ)償他吧……”她在心底喃喃自語(yǔ)道，很快就揮去了腦中那一點(diǎn)不快。

    與此同時(shí)，齊夢(mèng)麟領(lǐng)著麾下騎兵在臨汾城里到處拿賊，覺(jué)得自己鮮衣怒馬叱咤風(fēng)云，真是威風(fēng)極了。

    “有意思，有意思，這可比揚(yáng)州那些酸不拉幾的酒會(huì)、詩(shī)社刺激多了！”他遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在騎兵的馬后，看著一干精兵在自己的指揮下追得獵物滿街亂跑，不禁大呼過(guò)癮。

    “公子，您慢一點(diǎn)！萬(wàn)一摔下馬可怎么得了！”這時(shí)連書(shū)一路騎著馬趕到齊夢(mèng)麟身邊，看著自家公子吊兒郎當(dāng)?shù)乜缭隈R上，不禁嚇得大呼小叫。

    “瞎嚷嚷什么？你還在尿褲子的時(shí)候我就會(huì)騎馬了，別說(shuō)現(xiàn)在清醒著，就是睡著了我也摔不下來(lái)，”齊夢(mèng)麟相當(dāng)看不慣他這咋咋呼呼的書(shū)童，滿臉嫌棄地?cái)f他走，“倒是你，好好地跑過(guò)來(lái)干什么？少妨礙我執(zhí)行公務(wù)?。　?br/>
    “公子，是您叫我一打聽(tīng)到消息就來(lái)向您報(bào)告的呀，難道您忘了？”連書(shū)委屈地撅起嘴，作勢(shì)抖了抖手里的韁繩，“您要是不想知道那個(gè)棗花姑娘在哪里放羊，那我可就回去啦！”

    “等等！你給我回來(lái)！”齊夢(mèng)麟一聽(tīng)這話立刻喜出望外地叫住連書(shū)，當(dāng)下樂(lè)得也顧不上抓賊了，追著書(shū)童問(wèn)道，“這事過(guò)了這么多天，我都快忘了！你怎么現(xiàn)在才打聽(tīng)到？”

    這時(shí)連書(shū)忙不迭又喊起冤來(lái)：“公子！您也不想想，這地界我人生地不熟的，做事又得掩人耳目，才花這幾天就打聽(tīng)到陳縣丞家的山頭，已經(jīng)很不容易啦！”

    “少?gòu)U話！既然打聽(tīng)到了，你還不快點(diǎn)帶我去！”齊夢(mèng)麟一想到傳說(shuō)中的臨汾第一美人，就心急如焚地催促起書(shū)童來(lái)。

    連書(shū)卻是不緊不慢地問(wèn)道：“公子，您不抓賊了？”

    “不抓了，明天再說(shuō)。”齊夢(mèng)麟說(shuō)著便呼哨了一聲，命令一班手下迅速集合，讓他們先把抓到的人犯送往縣衙，再自行返回平陽(yáng)衛(wèi)。

    草草交待完畢后，齊夢(mèng)麟便和連書(shū)一同上了路，騎著馬趕往臨汾縣的東城門(mén)。

    半路上連書(shū)一邊策馬，一邊將打聽(tīng)來(lái)的消息一件件對(duì)公子細(xì)說(shuō)，嗓音在顛簸中不自覺(jué)地發(fā)顫：“出了縣城，往東北方向走五十里，有個(gè)漫天嶺，據(jù)說(shuō)嶺下那幾個(gè)山頭放的羊，都是陳縣丞家的。那棗花姑娘年方十六，正當(dāng)妙齡，見(jiàn)過(guò)的人都說(shuō)貌比天仙！”

    “哼，什么貌比天仙……憑這幾個(gè)山西蠻子，也能知道天仙是個(gè)什么模樣？”齊夢(mèng)麟向來(lái)以品花高手自詡，這時(shí)嘴里雖然不以為然地嗤笑，心底的期待卻不禁高漲了三分。

    出了城門(mén)，齊夢(mèng)麟和連書(shū)快馬加鞭，不消半個(gè)時(shí)辰就跑完了五十里地。這時(shí)只見(jiàn)巍峨的漫天嶺橫亙?cè)谘矍?，滿山的羊群就像無(wú)邊無(wú)際的云團(tuán)，正緩緩地在草地上移動(dòng)著。

    此情此景讓齊夢(mèng)麟不禁有些傻眼，于是他望著那滿坑滿谷的羊群，傻乎乎地問(wèn)連書(shū)道：“那個(gè)棗花在哪兒？”

    “這我哪會(huì)知道？”連書(shū)也在馬上吐吐舌頭，第一次發(fā)現(xiàn)溫順的羔羊密密麻麻聚在一起也很可怕，只聽(tīng)那咩咩的羊叫聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，音量不高卻像極了繁冗綿密的咒語(yǔ)，時(shí)間一長(zhǎng)就聽(tīng)得人腦袋發(fā)脹。

    齊夢(mèng)麟皺著眉在山坡上尋找了半天，一直望到兩眼發(fā)花也沒(méi)看見(jiàn)半個(gè)人影，這時(shí)遠(yuǎn)處的山坳里忽然傳出兩聲隱隱約約的山歌，他立刻興奮地叫了起來(lái)：“有人唱歌！不過(guò)是個(gè)男的！”

    話音未落，這時(shí)山坳的另一個(gè)方向也傳出了歌聲，這次歌聲清晰了一些，依稀能聽(tīng)出斷斷續(xù)續(xù)唱的是一句山曲：“眼看滿天云彩化了個(gè)盡，哎呀親親，咱二人好不成……因?yàn)樯酢?br/>
    齊夢(mèng)麟聽(tīng)了那傖俗的歌詞，騎在馬背上笑得前仰后合，樂(lè)不可支道：“這是放羊娃在追求姑娘呢，哈哈哈，這小曲我一定要學(xué)會(huì)，回?fù)P州過(guò)年的時(shí)候唱給府里的姑娘們聽(tīng)去！”

    這時(shí)連書(shū)卻豎起耳朵，忽然恍然大悟地對(duì)齊夢(mèng)麟道：“公子您仔細(xì)聽(tīng)，山坳里至少有四五個(gè)男人在唱情歌呢！”

    他這一說(shuō)齊夢(mèng)麟頓時(shí)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻猜到了是什么人在山坳里：“走，我們過(guò)去看看！”

    主仆二人立刻從羊群中開(kāi)道，經(jīng)過(guò)好一番艱苦的跋涉，才總算爬到了山坳的邊緣。這時(shí)山坳中的景象已盡收眼底，只見(jiàn)漫山遍野的羊群之間，散落著十來(lái)個(gè)羊倌，大家正圍成一個(gè)不規(guī)則的圓圈，此起彼伏地高唱著求愛(ài)的山曲。而此時(shí)此刻，一個(gè)嬌小的人影被他們圍在圈子中心，正不緊不慢地趕著羊，七八只兇狠的牧羊犬正齜著牙保護(hù)著自己的主人，不允許孟浪的羊倌隨意靠近。

    由于相隔太遠(yuǎn)，齊夢(mèng)麟只能看到那人的背影，然而光是一個(gè)背影，就已經(jīng)足夠**——只見(jiàn)那姑娘穿著一身水綠的春衫，與裙裾一色的長(zhǎng)草掩住了她的腳步，令她看上去就像是一只從草尖上化出的妖精。光可鑒人的鴉鬢閃動(dòng)著水一般的光澤，烏油油的發(fā)辮從腦后一直垂到腰際，隨著步調(diào)搖晃著，讓人幾乎看不見(jiàn)她那細(xì)得只有一掐的小蠻腰。

    “不錯(cuò)不錯(cuò)不錯(cuò)！”齊夢(mèng)麟當(dāng)即贊不絕口，越發(fā)快馬加鞭地向美人沖去。

    連書(shū)急得趕忙在他身后高喊道：“公子，當(dāng)心惡狗！”

    齊夢(mèng)麟此刻色膽包天，連餓虎都不怕，何況惡狗？他一路策馬擠開(kāi)羊群，不一會(huì)兒便闖進(jìn)了羊倌的包圍圈，這時(shí)圍著美人的牧羊犬見(jiàn)到了陌生的不速之客，終于不再發(fā)出威脅的低咆，而是仰著脖子狂吠起來(lái)。

    牧羊犬的反常終于引起了棗花的注意，于是她扭過(guò)頭，無(wú)比淡定地瞥了齊夢(mèng)麟一眼。

    不過(guò)是浮光掠影般的一個(gè)照面，頃刻間便讓齊夢(mèng)麟的身子酥了半邊——她這樣貌，這樣貌，別說(shuō)是鳴珂坊的牡丹了，就是十個(gè)牡丹也賽不過(guò)她呀！真不愧是貌比天仙的臨汾第一美人！

    齊夢(mèng)麟嘴里的唾液瞬間急遽分泌，再開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，已變作垂涎三尺的嘴臉：“美人！美人！棗花姑娘！我是陳縣丞的朋友啊！”

    他一連喊了好幾聲，直到不要臉地冒充成陳梅卿的好友，棗花才又回過(guò)頭，媚眼如絲地望著他問(wèn)：“你是我夫君的朋友？”

    “是呀是呀！”齊夢(mèng)麟慌急慌忙地翻身下馬，無(wú)視嗚嗚低咆的惡狗，徑自走到棗花面前調(diào)戲道，“小生乃是山西總督之子齊夢(mèng)麟，今日與姑娘幸會(huì)，真是三生有幸……”

    他涎著臉還沒(méi)說(shuō)完，這時(shí)棗花已經(jīng)一鞭子迎面抽了上來(lái)：“虧你還是我夫君的朋友！朋友妻，不可戲，這句話你都不懂嗎？！”

    “當(dāng)然，你會(huì)這樣調(diào)戲我，肯定就是我夫君的朋友沒(méi)錯(cuò)了。哼，他的朋友，沒(méi)一個(gè)正經(jīng)的。”當(dāng)事后齊夢(mèng)麟捂著眼睛在草地里打滾時(shí)，棗花這才彎腰坐在草地里，又從皮囊壺里倒出一杯釅釅的奶茶招待齊夢(mèng)麟，“別裝死了，來(lái)喝茶。”

    美人的話齊夢(mèng)麟一向肯聽(tīng)，于是立刻就不鬧了，乖乖坐起來(lái)喝茶：“咸的，喝不慣。”

    “廢話真多，”棗花白他一眼，又扭頭對(duì)還在唱歌的羊倌們罵道，“快滾，沒(méi)看見(jiàn)我夫君的朋友來(lái)了啊，你們是不是想害我被他傳閑話，讓夫君以為我不守婦道??！”

    羊倌們紅著臉哄笑了一聲，終于三三兩兩地散去。