穆惜文當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這個(gè)火上澆油的好機(jī)會(huì)，她露出無(wú)辜而真誠(chéng)的笑臉，“學(xué)道大人舟車勞頓一定餓了吧？既然這里提供中食，不如學(xué)道大人也勉強(qiáng)吃點(diǎn)湯飯？”
這話對(duì)龔知縣來(lái)說(shuō)是奇恥大辱，他怎么可能吃這些賤民的食物？但張學(xué)道不同，他是真的關(guān)心黎民百姓，也是知道龔知縣貪了錢糧導(dǎo)致這些役夫沒(méi)了中食。所以穆惜文這番話正中他下懷，他當(dāng)即就點(diǎn)頭表示同意。
“難得來(lái)一趟，今日我就與民同樂(lè)一番，嘗一嘗這些役夫的中食，龔大人應(yīng)該不會(huì)舍不得多添一副碗筷吧？”他淡淡道。
“當(dāng)……當(dāng)然，這是下官的榮幸?！饼徶h僵著臉，強(qiáng)行擠出一個(gè)笑來(lái)。
于是張學(xué)道不再管他，上前安撫了一下那位受驚的老漢，又轉(zhuǎn)頭看向魏子隱。
“魏小兄弟，咱倆可真有緣，在這里都能碰上你。”
魏子隱一拱手，“先生，今日多謝您仗義執(zhí)言?！?br/>
張學(xué)道笑笑，“無(wú)事，看你的樣子應(yīng)該早就勘破老夫的身份了吧？那位穆姑娘是你未婚妻對(duì)嗎，你們二位可真是天作之合，同樣的聰慧敏銳?！?br/>
“對(duì)呀學(xué)道大人！”在旁邊看戲的穆富陽(yáng)突然插話，雖然畏懼于張學(xué)道當(dāng)官的身份，但他為人太親民和善，跟他印象中的官老爺一點(diǎn)也不像，加上他更不明白學(xué)道是多大的官，所以這才鼓起勇氣上前搭話。
“子隱特別孝順，他這頂?shù)倪€是我們穆家的服役名額呢……”
于是，在他添油加醋的一番解釋下，張學(xué)道終于弄明白了魏子隱服役的前因后果，他冷言道：“你們村中的里正竟然如此是非不分、以權(quán)謀私？”
張學(xué)道身份被叫破后，那些役夫們也全都震驚了。他們活這么多年，見(jiàn)過(guò)最大的官老爺就是知縣，沒(méi)想到有一天還能看到知縣老爺對(duì)別人點(diǎn)頭哈腰的。
在看見(jiàn)這來(lái)頭不小的官老爺竟和魏子隱認(rèn)識(shí)后，他們更是驚訝，但與其他村人的驚訝不同，西河村人在驚訝之余更有一絲與有榮焉的自豪感，連彎曲的脊背都不由向上挺了挺。
因此他們這些人雖然不敢圍著張學(xué)道，卻都有意無(wú)意地注意著那邊的動(dòng)靜。如此一來(lái)，穆富陽(yáng)的話自然被他們都聽(tīng)了一耳朵。
“哇，沒(méi)想到魏兄弟竟然是因?yàn)檫@樣才來(lái)服役的，我還真以為穆家的這么狠心讓一個(gè)剛成年的讀書(shū)郎來(lái)頂名額呢，沒(méi)想到他們竟然給了過(guò)更錢的?！?br/>
“不過(guò)王里正為啥怎么針對(duì)穆家和魏兄弟啊？”
“還能為啥？”有人擠眉弄眼地說(shuō)，“喏，”他用下巴點(diǎn)點(diǎn)正在給役夫們分酸梅湯的穆惜文，“自從上次那事后，多少人都不去王家了，反而去找穆家的看病，王家的看了能高興才怪?！?br/>
“不是說(shuō)是免費(fèi)看病嗎？這怎么還搶著給人免費(fèi)看病的？”
“嘿，話是說(shuō)免費(fèi)，但鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰(shuí)真的能觍著臉空手上門(mén)，至少都要揣個(gè)雞蛋，擱二兩鹽呢?！?br/>
張學(xué)道看著魏子隱，嚴(yán)肅道：“雖然沒(méi)有違法，但這明顯不合規(guī)矩，需要老夫去和龔知縣說(shuō)一聲，免了你的徭役嗎？”
穆富陽(yáng)滿臉興奮，卻不料魏子隱搖了搖頭，“多謝先生，但俗話說(shuō)‘紙上得來(lái)終覺(jué)淺，絕知此事要躬行’，徭役雖苦，但小子也從這幾日的辛勞中感悟頗多。如果為官者不能體恤民情、愛(ài)民如子，那么其治下便會(huì)漸顯民生多艱之態(tài)。這于百姓、于陛下、于國(guó)家，都是大忌。
更何況不患寡而患不均，小子若是中途退出，即使合理合規(guī)，也難免有人心生不滿，反倒惹出事端。只要日后能按規(guī)定提供三餐，保證大家的休息時(shí)間，小子相信我完全支撐得下來(lái)?！?br/>
這邊討論得熱火朝天，龔知縣那處就十分凄凄慘慘了。他苦著臉，這可去哪給學(xué)道大人搞來(lái)中食？
張二從地上爬起來(lái)，深知自己若是不能再討好龔知縣，死期就在眼前。所以此時(shí)他也顧不上自己渾身的傷，連忙湊到龔知縣耳邊小聲說(shuō)：
“姐夫，不如我們出點(diǎn)銀子讓周圍的農(nóng)戶做一頓飯送過(guò)來(lái)？學(xué)道大人可不能真的吃這些泥腿子的飯，隨便做點(diǎn)打發(fā)走他就行了。”
龔知縣眼睛轉(zhuǎn)了幾圈，“那你快點(diǎn)去找人。”
“可是……”張二有些為難，“這里是趙莊村，自從十五年前的洪水后這里的村戶就十去九八了，所以我們才能在這……”
說(shuō)到一半，話頭在龔知縣突然變得陰狠的視線中吞回了肚子里，張二抖著身子轉(zhuǎn)移了話題：
“勉強(qiáng)剩幾戶人也窮得叮當(dāng)響，一時(shí)間能做出什么飯來(lái)？怕不是和這群賤民平常吃的小食沒(méi)區(qū)別，學(xué)道大人看了不滿意怎么辦？”
龔知縣冷冷收回視線，“離這最近的除了趙莊村還有什么村？”
“應(yīng)該是東河村和西河村，還有上游的清水灣。”
“東西河村？”龔知縣神經(jīng)一動(dòng)，“就去東河村，找王里正，讓他備齊一百六十五人的吃食，隨便加點(diǎn)豬下水就行，不用搞得太好。再給學(xué)道大人單獨(dú)做一份，給我做豐盛點(diǎn)。”說(shuō)完，從懷里肉疼地塞給張二一兩銀子。
張二看著那一兩銀子臉抽了抽，又不好說(shuō)什么，只好含糊地應(yīng)了，騎著馬就往東河村跑。
時(shí)間慢慢過(guò)去，眾人都躲在陰涼處休息。役夫們沒(méi)奢求中食，只想著午時(shí)最熱的時(shí)候能讓他們休息一陣也是好的。
午正三刻（中午十二點(diǎn)四十五分），役夫們已經(jīng)準(zhǔn)備起身繼續(xù)干活，龔知縣頂著張學(xué)道意味不明的目光急得滿腦門(mén)的汗。
恰在此時(shí)，一陣急促的腳步聲從遠(yuǎn)方響起。
“誒，有人推著板車來(lái)了！”
“是王里正和佩云姑娘呢?！?br/>
在王家有意的宣傳下，王佩云小福星的稱號(hào)不僅響徹東西河村，更在附近三個(gè)村子中同樣有名，這些役夫一見(jiàn)到王佩云就喊出了她的身份。
三男三女從遠(yuǎn)處走近，眾人漸漸看清板車上盛放著的，是熱氣騰騰的白菜燉豆腐、腌茄子、炒豬肝，還有一大盆豆飯。
“大家久等了，這是今天的中食，大家現(xiàn)在排隊(duì)過(guò)來(lái)打飯吧?！蓖跖逶茰厝岬穆曇粼诘虊芜呿懫?。
役夫們頓時(shí)沸騰起來(lái)。