夜色漸深，已近戌時(shí)末，宋家長(zhǎng)房外院的書(shū)房里還亮著燈。
吏部考功清吏司郎中蔡引致趁著夜色正濃，低調(diào)來(lái)訪，有意避人耳目似的。
“……那駱宗覃查出官鹽走私大案，圣心大悅，這升官是板上釘釘?shù)氖铝?，只是不知道皇上?huì)不會(huì)真讓他入閣。若是他補(bǔ)了東閣大學(xué)士的缺，那大人您……？”
蔡引致小心觀察著宋興濤的臉色，“下官聽(tīng)說(shuō)，皇上大概過(guò)幾日就要吏部起草任命狀了?！?br/>
宋興濤斯文的臉上喜怒難辨，深邃莫測(cè)，“我能不能入閣也不必急于一時(shí)，要緊的是囑咐南常伯和定國(guó)公那邊，不要輕舉妄動(dòng)，否則便是自尋死路！”
蔡引致道：“定國(guó)公那邊倒是爽快，就是南常伯，像是有些舍不得撒開(kāi)手！”
宋興濤隱有怒色，罵道：“上不得臺(tái)面的破落戶，難怪南常伯府沒(méi)落呢，一股小家子氣！見(jiàn)著銀子就眼紅腦熱，不管不顧了！難道之前還讓他少賺了不成？”
蔡引致只是個(gè)寒門出身、依附于宋興濤的小官，自然不敢跟著宋興濤罵。無(wú)論如何，那可是皇后娘娘的娘家……
“大人，馮大人那邊可有何指示？”
蔡引致說(shuō)的是內(nèi)閣首輔馮崇源，也是宋興濤的老師。
馮崇源雖然是吏部尚書(shū)，但是蔡引致和他的關(guān)系自然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如宋興濤和馮崇源親近。蔡引致的意思是馮崇源有沒(méi)有辦法破解危局。
宋興濤一時(shí)間沒(méi)說(shuō)話。
他想起馮崇源那日深夜造訪八木胡同，也是這般隱秘地見(jiàn)他。當(dāng)時(shí)馮崇源冷著臉，很是不滿他們?nèi)浅鰜?lái)的事。
“皇上不追究，可是你們已經(jīng)落了把柄在駱宗覃手里。如今皇上又準(zhǔn)備抬舉駱宗覃，你以為皇上是什么意思？憑皇后和太子就能保你們嗎？皇上是病了，可是皇上不傻！”
馮崇源頭一回如此嚴(yán)厲地和他說(shuō)話，幾乎是把他訓(xùn)了一通，讓宋興濤的心情更加糟糕。
末了，馮崇源意味深長(zhǎng)道：“現(xiàn)在事態(tài)尚不明了，關(guān)鍵在于皇上的態(tài)度曖昧不明。但是你得想辦法把尾巴切干凈了，丟車保帥，下頭那些該放手就放手，聽(tīng)清楚了？”
“放手”的意思就是放棄了。駱宗覃要查，就丟些小的出去給他查，有了邀功之資，把他的嘴堵上再說(shuō)。
宋興濤回憶著和老師的對(duì)話，心頭陰郁難消。
“老師的意思，現(xiàn)在當(dāng)然是保命要緊！皇上召駱宗覃回京，他手下的人卻還在繼續(xù)往下查。我們現(xiàn)在就該壯士斷腕，以謀后路。此時(shí)拖拖拉拉，舍不得那點(diǎn)兒小錢，下場(chǎng)就是抄家砍頭！他自己想死不要緊，別妄想拖著我們一起下水！”
“現(xiàn)在當(dāng)然是保命要緊！皇上召駱宗覃回京，他手下的人卻還在繼續(xù)往下查。我們現(xiàn)在就該壯士斷腕，以謀后路。此時(shí)拖拖拉拉，舍不得那點(diǎn)兒小錢，下場(chǎng)就是抄家砍頭！他自己想死不要緊，別妄想拖著我們一起下水！”
宋興濤深吸一口氣，平復(fù)焦躁的心緒，“倒也不必過(guò)于擔(dān)憂，我看過(guò)，老四和老七賬面上做得很干凈，不往深了查是查不出來(lái)的。只要駱宗覃回了北京，壓力就小了，他底下的人一旦察覺(jué)這里頭水有多深，知道就算是駱宗覃也保不住他們，自然也就沒(méi)膽子再往下查了?！?br/>
南常伯府，再往上就是許皇后和皇太子，還有定國(guó)公府……
一群地方小吏，豈敢不自量力，妄圖蚍蜉撼樹(shù)？能查出點(diǎn)兒表面的東西，邀功領(lǐng)賞，升官發(fā)財(cái)也就得了，難道他們妻兒老小都不顧嗎？
蔡引致道：“那下官回去再寫一封信，加急寄往濟(jì)南府？也好知會(huì)劉大人?！?br/>
山東鹽運(yùn)使劉明科，主管行銷山東、河南、江蘇、安徽四省的海鹽，也正是這次駱宗覃重點(diǎn)調(diào)查的對(duì)象之一。但是因?yàn)轳樧隈麤](méi)有那么大職權(quán)調(diào)查跨省大案，目前主要還是查河南省內(nèi)的那一部分。
因?yàn)轳樧隈峭蝗话l(fā)難，他們都措手不及。山東鹽運(yùn)使劉明科急得嘴角連起了好幾個(gè)燎泡，又不敢直接給宋興濤寫信，每次都是通過(guò)與他同科進(jìn)士的蔡引致聯(lián)系。
宋興濤點(diǎn)頭允他離去，思索了一會(huì)兒，又揚(yáng)聲喚宋保樓進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“去四房看看，四老爺回來(lái)沒(méi)有。若回來(lái)了，讓他立刻來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
宋保樓剛應(yīng)聲出去，忽然聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處似乎起了喧鬧聲。聲音越來(lái)越大，待細(xì)聽(tīng)就能聽(tīng)出是有人奔走呼號(hào)：“走水了，走水了！勤毅堂走水了！”
勤毅堂，正是宋謹(jǐn)翊的住處。
正月初七之夜，因?yàn)槭悄旯?jié)下，晚上沒(méi)有主子們的吩咐，下人們自去喝酒賭錢，找樂(lè)子去了，只留當(dāng)值的幾個(gè)小丫鬟躲在茶房里取暖，閑聊。
所以，當(dāng)勤毅堂起火的時(shí)候，第一時(shí)間竟無(wú)一人發(fā)現(xiàn)。直到勤毅堂上空濃煙滾滾，連旁邊二房和三房的人都被驚動(dòng)了，長(zhǎng)房的人才開(kāi)始慌慌張張地救火。
宋老夫人也被驚動(dòng)了，由廖氏與丫鬟蘭芝攙著，要去勤毅堂察看，廖氏堪堪勸住了她。
“火勢(shì)已經(jīng)小了，看著煙氣大，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)燒了?！?br/>
宋老夫人依然心悸，一個(gè)勁兒地問(wèn)：“卓彥呢？卓彥呢？”
好半天，濃煙方散，才瞧見(jiàn)被眾人團(tuán)團(tuán)圍住的宋謹(jǐn)翊。
他神色還算平靜，臉上有幾道煙痕，稍顯狼狽。身上穿著半舊的鴉青色杭綢直裰，因?yàn)樯砹窟^(guò)高，在眾人之間鶴立雞群一般顯眼。
他右臂纏著白布，看著應(yīng)是受傷了。
宋老夫人急急上前查看，宋謹(jǐn)翊推脫不過(guò)，只能無(wú)奈展示傷處。
他右臂燒傷了一大塊皮膚，猩紅猙獰可怖，還在流血。沒(méi)有傷到筋骨，但是看著很痛，很可怕。
張氏當(dāng)場(chǎng)嗚嗚地哭出聲，宋老夫人也心疼得直落淚，迭聲道：“快！快去請(qǐng)?zhí)t(yī)！先把他扶到我那里去！”
宋興濤則立在不遠(yuǎn)處，宋謹(jǐn)翊低聲安慰著宋老夫人，抬眼正與宋興濤對(duì)視。
父子倆對(duì)視一瞬，宋謹(jǐn)翊率先低下頭，低喚：“父親。”
這時(shí)眾人才發(fā)現(xiàn)宋興濤的身影，陸續(xù)行禮。
宋老夫人看了一眼大兒子便不再分給他眼神，只看著宋謹(jǐn)翊，讓下人們把他扶過(guò)去。
宋謹(jǐn)翊只是傷到了手臂而已，行走無(wú)妨。但他只是靜靜地站著，沒(méi)有動(dòng)。
宋老夫人惱怒道：“我就算不住在長(zhǎng)房，怎么，這點(diǎn)兒小事我難道還做不了主嗎？”
宋興濤方躬身，“母親說(shuō)的是，自然是聽(tīng)母親的安排?！?br/>
他沉聲對(duì)宋謹(jǐn)翊道：“這樣也好，讓你祖母照顧你，我和你母親也能放心。”
宋謹(jǐn)翊答：“是?！?br/>
宋興濤在他受傷的手臂處逡巡了一圈，微微瞇眼，未再多言。
正月初特許不用寫作業(yè)，林岫安可開(kāi)心了。
她讓□□把筆墨紙硯擺到小花園里去。今日不寫字，她打算畫畫。
琴、棋、書(shū)、畫四藝，她沒(méi)有一樣拿得出手的，但她很喜歡自?shī)首詷?lè)。
哼，自個(gè)兒躲在屋里亂涂亂畫，旁人總管不著吧？
雖然還是數(shù)九的寒天，但今日晴空萬(wàn)里，陽(yáng)光正好，小花園里的梅花顏色都更鮮艷幾分。
林岫安想到從前姐姐在家時(shí)，常吟誦些聽(tīng)起來(lái)很押韻的詩(shī)句，贊美梅花什么“凌寒獨(dú)自開(kāi)”的傲骨與氣節(jié)。
不僅是姐姐，她的老師駱宗哲也總愛(ài)念叨些“雪虐風(fēng)饕愈凜然，花中氣節(jié)最高堅(jiān)”。
她固然明白為何世人愛(ài)贊頌梅花氣節(jié)，但就她個(gè)人而言，她只覺(jué)得紅梅嬌艷，白梅清純。另外，花房那邊還培育了綠萼梅，黃香梅，單粉等品種。
雖說(shuō)是耐寒的花種，但她覺(jué)得寒風(fēng)中盛放的梅花最是惹人憐惜。
她興致勃勃地照著花園里的景色畫，不在乎構(gòu)圖，也不講究什么筆法，就圖一個(gè)高興。
等到畫完，她自我欣賞著，問(wèn)拾夏；“怎么樣？”
拾夏笑著脆聲道：“好看！”
林岫安又問(wèn)：“哪里最好看？”
??？拾夏撓頭，“……奴婢覺(jué)得，哪里都好看……”
林岫安不滿：“這么夸人沒(méi)誠(chéng)意！”
拾夏很是委屈，她哪里懂這么多，整體看起來(lái)好看不就好了？
這時(shí)，園中忽然響起一道男音：“安妹妹的花草工筆甚是精致純熟，花瓣輕盈剔透，花蕊柔和細(xì)軟，盡顯初春梅花嬌態(tài)，實(shí)在叫人佩服！”
林岫安被嚇了一跳，循聲望去，才看到楊徹和楊律不知什么時(shí)候來(lái)到了花園中。
方才說(shuō)話的是楊律，不知是覺(jué)得冷還是嗓子干，他一番“馬屁”行云流水地拍完，便紅著臉，清嗓子。見(jiàn)林岫安看他，臉更是又紅了幾分，沖她靦腆地微微一笑，雙眼亮亮的。