“彭、彭彭，”“呯、呯、呯，”“轟、轟，”阿爾泰山東南麓草原上，炙熱的陽(yáng)光下，不時(shí)掀起的煙塵飛揚(yáng)，很快就被徐徐的清風(fēng)滌蕩消弭。
從石關(guān)屯西門軍團(tuán)沿襲下來(lái)的一年一度的軍士大比，再一次把清凈的草原惹的熱鬧起來(lái)。
蓋倫部落駐守的這片草原，一隊(duì)隊(duì)騎著戰(zhàn)馬，或是在草地上奮力奔跑的軍士，按照大頭領(lǐng)的軍令，在黑衣侍衛(wèi)的監(jiān)督下，開始了爭(zhēng)奪名次的武裝大比。
后裝火/槍或者步槍，短火/槍、狩獵刀、震天雷、成盒的彈丸，還有不能離身的鐵盔、水壺、藥袋干糧，是為軍士標(biāo)準(zhǔn)配置，有的軍士身上還掛著一把軍弩，背在身上足有四五十斤重。
游動(dòng)射擊、投擲震天雷、埋設(shè)跳雷、挖掘單人戰(zhàn)壕，這是大比的必要項(xiàng)目，而軍弩射靶、土工彈使用、小隊(duì)阻敵甚至馬上射擊，就是增加比分的選項(xiàng)了。
至于五里負(fù)重跑，那是選拔項(xiàng)目，這里沒有，能來(lái)參加大比的都是精選出來(lái)的好手。
來(lái)自馬道石堡、鷹爪堡、白龍湖、蓋倫部落選出的軍士，都在摩拳擦掌地躍躍欲試，那還在施工的顧家堡，王虎也派出了一隊(duì)什人隊(duì)，試圖能搶下一個(gè)不錯(cuò)的名次。
名詞排位的前后，不但是臉面問題，大頭領(lǐng)還有給各營(yíng)的賞賜，那錚亮的步槍、盒子炮，一般可是討要不來(lái)的。
蓋倫部落外圍的一座大帳，帳外站著幾個(gè)身穿土黃色野戰(zhàn)制服的軍漢，簇?fù)碇粋€(gè)高個(gè)黑衣青年，青年黑色制服胸口上，醒目地佩戴者一個(gè)亮晃晃的徽章；銅制徽章上，五色插刀盾牌在陽(yáng)光下閃動(dòng)著光芒。
蕭夜是昨晚趕到的蓋倫部落，此行他不但帶來(lái)了二百親衛(wèi)隊(duì)，還有三十名侍衛(wèi)，算作這次大比的監(jiān)督執(zhí)行者。
秦石頭的夜梟旗隊(duì)，半路上加入到了蕭夜的大隊(duì)，作為手里的一把尖刀，這次蕭夜不會(huì)讓他們白跑一趟的，哪怕他們這次大比只能作為警戒哨的存在。
刀子、秦石頭，還有杜丁、余山、阿蠻，五人環(huán)繞在打頭領(lǐng)身邊，他們胸前的徽章，一色的紅黑紫三色，熟悉的人一眼看過去，就知道這些人都是千夫長(zhǎng)級(jí)別的軍官。
瞧著遠(yuǎn)處不時(shí)揮舞小旗的親衛(wèi)，四下里游弋的黑衣侍衛(wèi)，秦石頭滿臉的郁悶，但是在蕭夜跟前，他連抱怨的機(jī)會(huì)也沒有。
夜梟旗隊(duì)的成立過程，大家都清楚，里面十有八/九都是老槍手，射擊精準(zhǔn)度也就堪堪比不過親衛(wèi)隊(duì)，加上蕭夜給于的武器扶持，要是他還想鉆進(jìn)去撈一把，指不定其他人要戳脊梁骨的。
沒看見刀子他們都一個(gè)個(gè)騎在馬上，頂著大太陽(yáng)的，做起了出力不討好的裁判，那大把眼熱的賞賜，還是下次找機(jī)會(huì)吧。
不過，對(duì)于參加大比的四個(gè)什人隊(duì)，秦石頭頗為看不起，那十個(gè)人的小隊(duì)里，一個(gè)個(gè)的簡(jiǎn)直恨不得都賽上伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)，就差有百夫長(zhǎng)了，軍士就壓根沒幾個(gè)，還好意思打腫臉都掛著紅色徽章充數(shù)。
但是，來(lái)報(bào)道的那些什人隊(duì)，帶隊(duì)的什長(zhǎng)信誓旦旦的，自己隊(duì)里的伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)，都是犯了錯(cuò)誤，被百夫長(zhǎng)、千夫長(zhǎng)商議后決定撤職的，資料還來(lái)不及報(bào)備到大頭領(lǐng)那里，大比后會(huì)補(bǔ)上的。
“呸，小把戲罷了，過幾天再報(bào)幾個(gè)小功，這些人還不是官?gòu)?fù)原職，”小聲嘀咕的秦石頭，瞟了眼得意洋洋的杜丁幾人，果斷扭過臉不再去生悶氣了，劃不著。
這次大比前，楔赫哈山應(yīng)楔赫木急召，帶著部下返回了西楔赫部落，沒有派人參加，這一點(diǎn)蕭夜能理解，但是他楔赫木無(wú)令而行的做法，蕭夜心里豈能不在意。
結(jié)盟的首領(lǐng)，可是他西門蕭夜。
放下手里的望遠(yuǎn)鏡，蕭夜瞅瞅身邊一臉粗獷的阿蠻，因著猛火油的原因，他和楔赫兄弟結(jié)成了盟友，沒有兌現(xiàn)給于阿蠻的承諾。
雖然后來(lái)給阿蠻補(bǔ)償了一百后裝火/槍，但是，蕭夜還是惦記著這事，他現(xiàn)在實(shí)在是需要?jiǎng)诹?，否則也不介意滅掉那個(gè)桀驁不馴的部落。
估計(jì)阿蠻看著一次次從部落前往返的西楔赫部馱隊(duì)、車隊(duì)，每次都拉著大量黏糊糊的皮袋、木桶，也能清楚自己的用意。
再掃了眼一臉平靜的余山，蕭夜心里暗暗點(diǎn)頭，這個(gè)在草原上成長(zhǎng)起來(lái)的副千夫長(zhǎng)，接到戰(zhàn)兵營(yíng)成立的通告，沒有來(lái)找自己討要官職，本分地干著自己的軍務(wù)，算是難得了。
最為關(guān)鍵的，是余山的這份沉穩(wěn)勁，讓蕭夜相當(dāng)看重。
“阿蠻，顧家堡那里建成后，向西五十里，還要建一座石堡，就叫蓋倫石堡，管轄附近五十里草原，你部可愿意駐守其中？”蕭夜的話，讓阿蠻微微一怔，不知道該如何接口。
他管轄的蓋倫部落，可是實(shí)打?qū)嵉牟菰柯?，主要以放牧牛羊?yàn)樯?，兼顧著幫白龍湖運(yùn)送礦料，要是住進(jìn)了石堡，他反而不知道該咋辦了。
“蓋倫部落可以派人在外放牧牛羊馬匹，精壯牧民核選入你的騎兵營(yíng)，”笑著瞥了眼發(fā)愣的阿蠻，蕭夜心里嘆口氣，那藤草蔓延的勢(shì)頭實(shí)在太快了，他不想讓阿蠻的騎兵，過早和北面的那些部落，終日里為了草場(chǎng)頻繁廝殺。
那樣的話，再精銳的騎兵也經(jīng)不起消耗。
“呵呵，阿蠻啊，你可是撿了大便宜，那顧家堡大頭領(lǐng)只給了十里之地，你倒好，一下子就有了五十里方圓，就是撿果子也能養(yǎng)活部屬了，”秦石頭見阿蠻遲遲不應(yīng)，譏笑地酸酸說道。
尚舍田帶著十來(lái)個(gè)老獵戶，在草原上時(shí)不時(shí)外出搜索礦脈，可是找了好幾個(gè)礦點(diǎn)，盡管都是低劣的貧礦，但在蕭夜看來(lái)，已經(jīng)是遇到寶了。
如果是富礦，那哪里有他的下腳地，早就被蒙古韃子給占了，或許連蓋倫部落也輪不到蕭夜下手，讓拉乃爾特他們趕去了礦上當(dāng)苦力去了。
草原上游牧部落的苦楚，阿蠻自小就有體會(huì)，現(xiàn)在好不容易大頭領(lǐng)要在附近建石堡，聽秦石頭的意思，那就是好處讓人眼紅了？
眼睛眨巴幾下的阿蠻，轟然跪地，“謝大頭領(lǐng)恩賜，屬下代部落老少給您磕頭了，”
蹦蹦蹦幾下，阿蠻額頭上起了淤青，讓杜丁幾人暗嘆，誰(shuí)說的韃子粗魯沒心眼，人家那是不想動(dòng)腦子啊，碰上了好處，速度的很。
“余山，此行支援過西楔赫部后，免去你后軍營(yíng)副千夫長(zhǎng)一職，本頭領(lǐng)要組建神車營(yíng)，你就去任千夫長(zhǎng)吧，”淡淡的聲音，令余山眼眶一熱，躬身低聲應(yīng)了。
組建神車營(yíng)的風(fēng)聲，已經(jīng)被前來(lái)傳令的親衛(wèi)，散布了出去，那能在藤草上穩(wěn)穩(wěn)行進(jìn)的突擊車，余山雖然沒見過，但是他不會(huì)相信親衛(wèi)吹牛能吹出那樣的車來(lái)，肯定是有親見才會(huì)說的那么逼真。
最主要的，是跟隨百戶的老人里，蕭夜沒有忘記他，哪怕是讓他去中軍營(yíng)當(dāng)一個(gè)百夫長(zhǎng)，余山也是心甘情愿。
頓時(shí)，秦石頭更為眼紅了，拉著余山就攀上了關(guān)系，此時(shí)不親近晚了就顯人嫌。
兩天下來(lái)，軍士大比落下了帷幕，四支什人隊(duì)里選出的二十人，被召令進(jìn)了親衛(wèi)隊(duì)，其他人拿著獎(jiǎng)賞的或盒子炮或步槍，最次的也有一張金額不等的銀票，灰溜溜地跟著千夫長(zhǎng)歸隊(duì)。
第三天，當(dāng)心急火燎的楔赫骨，跪在蕭夜大帳外開始哭號(hào)時(shí)，蕭夜這才踱出大帳，在阿蠻的陪同下，看著滿天的晚霞，思量良久。
“西楔赫部一千騎兵，無(wú)令擅自返回部落，本頭領(lǐng)不加追究，下不為例，但罰西楔赫部猛火油十萬(wàn)斤，此次支援繳獲一半歸蓋倫部落，你可能應(yīng)下認(rèn)罰？”
應(yīng)不下的話，就只能讓能應(yīng)下的人來(lái)了，蕭夜并不著急，死傷的又不是他的戰(zhàn)兵、部屬。
低頭看著跪倒在地的楔赫骨，蕭夜沉聲問道，要是這貨遲疑的話，他立馬就返回大帳，坐里面看書喝茶，反正他能熬的起。
“認(rèn)罰，認(rèn)罰，”阿蠻剛剛翻譯完，楔赫骨瞪著眼睛指天發(fā)誓道，態(tài)度十分干脆。
這次哈密騎兵匯合了瓦刺人犯境，可是打著要吞下西楔赫部的架勢(shì)，楔赫木帶著騎兵在西面苦苦支撐，如果沒有支援的話，恐怕再過個(gè)十幾來(lái)天，西楔赫部就成了瓦刺人的附庸了。
那樣的結(jié)果，就是他和哥哥的家人親屬，被盡數(shù)砍殺在車轍旁，想想楔赫骨就不寒而栗。
知道自己有些不厚道的楔赫木，派出兩撥信使無(wú)果，只能讓弟弟親自來(lái)蓋倫部落。
在楔赫骨動(dòng)身來(lái)時(shí)，他已經(jīng)交代過了，哪怕是被蕭夜的蓋倫部落收編了，也好過被屠了血脈泯滅在草原戈壁的好。
這蓋倫大頭領(lǐng)提出的要求，可是比楔赫木預(yù)料的好多了，楔赫骨不干脆的答應(yīng)，那才是傻透了。
其實(shí)說起來(lái)，西楔赫部這次被哈密騎兵和瓦刺人聯(lián)手圍攻，也是蕭夜引起的緣故。
西楔赫部用漢人奴隸交易來(lái)的后裝火/槍，猛火油和牛羊、瓜果，交易來(lái)了軍弩罐頭等物資，火/槍楔赫木大部分配給了自己和弟弟的親衛(wèi)嫡系，少部分配給了游騎探哨。
知道蕭夜用火/槍換奴隸的想法，楔赫木自然要向外部落伸出爪牙，游騎探哨撒出的范圍越來(lái)越大。
正是這幾股游騎探哨，在西面和哈密人騎兵的摩擦中，連連干倒了幾波精悍的哈密斥候，這引起了漢密王的主意。
當(dāng)然，屬下部落被連續(xù)抓走了數(shù)百的哈密人、漢人，也激起了哈密王的怒火。
風(fēng)云涌動(dòng)的哈密，哈密王雖然還在大明哈密衛(wèi)的監(jiān)控下，但已經(jīng)和北面虎視眈眈的瓦刺人，勾連通氣。
沒辦法，朝廷糧餉供應(yīng)越來(lái)越不及時(shí)，拖欠半年一年的已經(jīng)成了慣例，哈密衛(wèi)里當(dāng)?shù)剀姂籼右莶粩?，?shí)力一年少過一年；而正北面武力強(qiáng)悍的瓦刺騎兵，讓哈密王不得不委曲求全。
哈密反叛幾成定居，就是時(shí)間早晚的問題，弒兄登位的新哈密王，很干脆地偏向了蒙古瓦刺。
于是，瓦刺人得到了火/槍的消息，去年和韃靼人的沖突中，接連被火/槍打得猝不及防的瓦刺騎兵，雖然保住了阿爾泰山北麓東面的草場(chǎng)，死傷卻是大了不少。
大明朝火統(tǒng)的危害，瓦刺人不敢嘗試，但這種繳獲了幾支的后裝火/槍，讓瓦刺人一直在尋找火/槍的貨源，直到哈密王派來(lái)了信使。
順理成章的，瓦刺人派出了五千騎兵，糾集了附屬部落三千牧民，在瓦刺一千騎兵的引導(dǎo)下，在開春后不久，就集結(jié)到了西楔赫部西面的草原上。
交出北山草場(chǎng)的控制權(quán)，尤其是那里的河流，以后不允許西楔赫部及其附屬部落使用，這個(gè)強(qiáng)橫的要求對(duì)西楔赫部來(lái)說，無(wú)疑是致命的。
那條不很起眼的克蘭河，是西楔赫部部眾信仰所在，加上山地里的藥材野物，如果不拼死力爭(zhēng)，西楔赫部人心一散那就完了。
不肯屈服于信使威脅的楔赫木，砍掉了信使的腦袋后，就開始調(diào)集兵力，還急切地從劉水合那里用金砂交易了幾箱震天雷。
少量震天雷的交易，被蕭夜默許了。
靠著手里兩百桿火/槍，威力不俗的震天雷，楔赫木打退了瓦刺人兩次大的進(jìn)攻，就連自己部落居住的幾個(gè)綠洲，也沒讓瓦刺人染手，楔赫木兄弟倆相當(dāng)?shù)牡靡狻?br/>
隨后再次殺過來(lái)的瓦刺人，八個(gè)千人隊(duì)散成了六股，不停地騷擾攻擊西楔赫部附屬部落，生生屠了好幾個(gè)上千人口的部落。
僅僅只有兩百多桿火/槍的楔赫木，左擋右支，硬是被人數(shù)占優(yōu)的瓦刺騎兵，打退到了綠洲里堅(jiān)守不出，就在這時(shí)，瓦刺人運(yùn)來(lái)的青銅火炮到了。
聽了楔赫骨的哭訴，蕭夜眉頭緊皺，面對(duì)號(hào)稱過萬(wàn)的瓦刺騎兵，刨去水分人家也有六七千之眾，再說那青銅火炮盡管和明軍無(wú)法相比，想來(lái)也是從哈密衛(wèi)的神機(jī)庫(kù)里私下買走的，威力不能小窺。
想到這里，蕭夜無(wú)奈地捏捏眉角，這火/槍交易帶來(lái)的禍?zhǔn)拢疽詾槭莵?lái)自大明官府那邊，沒想到瓦刺人卻是眼光獨(dú)到，直接就奔著火/槍來(lái)了；看架勢(shì)，他們是鐵了心要拿到火/槍的源頭。
“留下向?qū)?，你先且回去告訴楔赫木，援兵今晚出發(fā)，讓他選定約戰(zhàn)地點(diǎn)，隨時(shí)通報(bào)那里的天氣，與瓦刺人約戰(zhàn)時(shí)間，本頭領(lǐng)自會(huì)及時(shí)告知，”
如果不想被瓦刺人游動(dòng)騎兵拖累，最好的辦法就是按照草原上的規(guī)矩，雙方約好了決戰(zhàn)地點(diǎn)時(shí)間，一站定勝負(fù)。
蕭夜不想在那綠洲戈壁間疲于奔命，那里不是他的地盤，打死打活的他懶得多看。
全力救援盟友？傻子才會(huì)費(fèi)那么大的力氣，有多大的好處使多大的勁，這算賬的事，古人的經(jīng)歷能教授他無(wú)數(shù)遍典例。
晚飯過后，從蓋倫部落營(yíng)地涌出一隊(duì)隊(duì)的戰(zhàn)馬，拉著軍需的馬車三十幾輛，騎著高頭大馬的蕭夜，慢悠悠行進(jìn)在隊(duì)伍當(dāng)中。
前后穿梭的上百斥候，背著火/槍散開在隊(duì)伍四周，當(dāng)先派出探路的已經(jīng)跑出了五里外。
秦石頭旗隊(duì)護(hù)衛(wèi)的七輛馬車上，四個(gè)蒙著油布的物件，還有帶蓬的車廂，被看護(hù)的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
這次支援西楔赫部，蕭夜只是調(diào)走了阿蠻的一千騎兵，加上自己的二百親衛(wèi)隊(duì)，夜梟旗隊(duì)五百人，人數(shù)之少，甚至還不如上次追擊西楔赫部騎兵來(lái)的多。
面色艾艾的西楔赫部向?qū)ё吡?，他帶著秦石頭的手下走在最前面，按照他的理解，這次西楔赫部是兇多吉少了。
他只看見了那一千騎兵，一半人背著火/槍，另一半人還拿著角弓彎刀，戰(zhàn)力實(shí)在堪憂。
不過，他沒意識(shí)到，親衛(wèi)隊(duì)軍士肩上背著的步槍，還有護(hù)衛(wèi)在大頭領(lǐng)四周的黑衣侍衛(wèi)，那腰里插著的盒子炮，火力十足，更別說五大車滿裝的跳雷。
這一次，蕭夜打算殺雞給猴看，讓楔赫木不再那么疲沓，否則的話，就算是他弟兄倆不會(huì)對(duì)自己起壞心思，他也要吞了這個(gè)西楔赫部，多花費(fèi)就花費(fèi)吧，反正草原上的牧民吃糧吃得少。
惡狗臥榻側(cè)，他不想被吠叫聲驚擾，就得時(shí)不時(shí)踢上一腳，上策是馴服了看門，下策就是拴住了逮兔子也罷，吃狗肉也好，看心情了。
不是朋友就是敵人，草原上可沒有啥的中庸之墻，站上面摔下來(lái)是要出人命的。
現(xiàn)在走夜路，不說軍士手里有了手燈，每一什隊(duì)一個(gè)，就是大家以前的那種雀目癥，也基本上見不到了。
從蒙古韃靼人那里，交易來(lái)的湖鹽，經(jīng)過石磨的加工后，精鹽已經(jīng)能滿足戰(zhàn)兵營(yíng)的需求了。
避開藤草地帶，蕭夜帶隊(duì)出發(fā)后，足足三個(gè)時(shí)辰，蓋倫部落里又一次騷動(dòng)起來(lái)，上百的韃漢騎兵散開了又一次向西面撒開而去。
余山帶領(lǐng)著八百騎兵，五百步兵，拉著糧草給養(yǎng)，悄悄地跟了上去；作為接應(yīng)大頭領(lǐng)的部隊(duì)，他們要在那條出金砂的河流東側(cè)草原里，建立一道陣線，這是蕭夜留下的后手。
西楔赫部可靠不可靠，那里的局勢(shì)如何，蕭夜并不清楚，但靠人不如靠己，自己的安全還是要掌握在自己手里。
有著斥候手里的信哨，前后隊(duì)伍的聯(lián)系，已經(jīng)相當(dāng)便捷了。
就在蕭夜他們連夜去往西楔赫部時(shí)，遠(yuǎn)在丘陵工坊區(qū)里，黃家磨坊里，黃富貴正指揮著幾個(gè)伙計(jì)，把一袋袋的糧食，投入到了磨眼里。
踏踏、踏踏，不急不緩的騾子拉著石磨，一圈圈地轉(zhuǎn)動(dòng)著，伙計(jì)手里的成袋糧食，順利地倒入了磨眼，眨眼間沒了蹤影。
守在磨坊門口的黃富貴，盡管不清楚，為何大頭領(lǐng)花費(fèi)銀錢，把這些糧食全部要倒進(jìn)磨眼，但是這兩天，石磨產(chǎn)出的上品灰泥，可是比以前多了一成，這讓他很是高興。
已經(jīng)是通訊隊(duì)屬下什長(zhǎng)的黃富貴，盡管現(xiàn)在沒有拿到鐵牌、徽章，但是能領(lǐng)到另一份糧餉，他還是十分滿意了。
和那些大商家不一樣，黃富貴收購(gòu)的糧食，來(lái)路分散，幾十斤、百斤地從四周屯堡收集起來(lái)，沒人會(huì)在意他暗地里的動(dòng)作。
當(dāng)然，為了不引起外人注意，他現(xiàn)在只是多購(gòu)買一些糧食，藥材等其他物資采買量在緩慢增加。