珍妃見(jiàn)兒子哭訴，不耐煩道：“桃姐兒一個(gè)女娃娃一聲不啼的，你一個(gè)大男人哭成這樣做什么！宮里頭你要什么就有什么，幾個(gè)玩具小玩意也要跟你姐姐妹妹爭(zhēng)？況且江府新喪，人人哀痛不已，偏你在這里惹是生非！明日本宮就帶你回宮，省的你在這里丟人現(xiàn)眼?！?br/>
眾人見(jiàn)珍妃怒氣沖沖，嚇得也是大氣不敢出。江母嗔怪道：“你這是什么話呢，孩子難得出宮一趟，怎么明日就要回去？不過(guò)是下人沒(méi)有看好、勸好孩子，你怪他作甚？別說(shuō)是自成和初桃鬧別扭，就是初桃和她親姐姐初桔拌嘴也是常有的事。我又何嘗不知道你進(jìn)了宮后如何記掛娘家，你這般說(shuō)反而是要和江家生分了。”
一幫人哭哭啼啼說(shuō)了許久，最終也不過(guò)是罰了初桃一人禁足，再把《女則》抄上十遍，劉氏才肯讓初桃起身。初桃在雪中跪了許久，寒氣侵體，回到自己的閨房里就燒了起來(lái)。
劉氏何嘗不心疼自己的孩子，看初桃小臉燒得滾燙，不由抹起淚來(lái)，對(duì)初桃說(shuō)：“八王自幼得寵，你這傻孩子何必和他作對(duì)，凡事順著他也就算了，他也不過(guò)來(lái)府中小住。你把他咬成那樣，娘親如何向珍妃娘娘交代？我罰你跪也是無(wú)奈之舉，你可不要怨娘親。”
初桃事后也有些懊惱自己行事沖動(dòng)，連累了自己母親，她伸手為劉氏擦去眼淚，道：“是我的錯(cuò)，我不應(yīng)該讓老祖宗為難?！?br/>
劉氏嘆氣，道：“八爺也真奇怪，他對(duì)初櫻、初桔兩個(gè)姐都客客氣氣，怎么偏偏針對(duì)你呢?！?br/>
初桃搖搖頭說(shuō)：“我不知道?！?br/>
劉氏耐著性子把以前的話又翻出來(lái)說(shuō)給初桃聽(tīng)：“初桔不省心，你更是膽大包天，你們兩個(gè)都被你們父親寵壞了。你瞧瞧你初櫻姐姐，大方得體，琴棋書(shū)畫(huà)哪樣不精通，你要有她一半作為，為娘死也瞑目了。”
初桃傻呵呵笑道：“今天小姑不是夸贊我比櫻姐姐還美嗎？我總有比她強(qiáng)一些的地方。娘總是說(shuō)女子無(wú)才便是德，又不指望我去考狀元，我只要不做睜眼瞎子不就好了，我要是櫻姐姐那樣出口成章、惜春悲秋，可不是要把娘親嚇壞了?！?br/>
劉氏含笑：“傻孩子，你懂什么，將來(lái)你櫻姐姐要送進(jìn)宮里伴讀的。”
“伴讀？給哪位公主伴讀？”初桃問(wèn)道。
劉氏說(shuō)道：“是德貴妃所出的禧樂(lè)公主。不光是你櫻姐，你桔姐現(xiàn)在也要備選的。”自從初桔的婚事泡湯，劉氏就不得不另打算盤(pán)，讓初桔進(jìn)宮是個(gè)好法子，一來(lái)伴讀后身份更加貴重，二來(lái)在皇宮里能物色到更好的夫婿，珍妃娘娘也可以做主，三來(lái)禧樂(lè)公主一直圣寵不衰，初桔這個(gè)伴讀芳名遠(yuǎn)揚(yáng)也是個(gè)好事。
初桃皺眉，薛自成讓她對(duì)皇宮這個(gè)地方?jīng)]有什么好感：“娘親，我也要去陪讀嗎？”
劉氏用手指頭點(diǎn)點(diǎn)初桃的頭：“你以為皇宮這么好進(jìn)的？陪讀的女兒家也要經(jīng)過(guò)重重選拔的！皇宮不比我們府里，更沒(méi)有人一味嬌慣著你，稍有不慎是要砍頭的。你這般頑皮不識(shí)禮數(shù)，有幾個(gè)腦袋可以掉呀？只有你桔姐姐這樣的品性才能有資格伴讀的。”
初桃想了想又問(wèn)：“非得給那禧樂(lè)公主陪讀嗎？長(zhǎng)安公主不要陪讀嗎？”在她的印象里，似乎禧樂(lè)公主也是個(gè)難纏的角色兒。
劉氏冷了臉，道：“王皇后一族，我們高攀不起?！?br/>
初桃因著這次跪罰受了寒氣，身子一直好不利索，斷斷續(xù)續(xù)咳嗽了半個(gè)月，吃下去的藥濾下的藥渣都有十斤重了。再加禁足抄書(shū)，初桃也不能隨意出去走動(dòng)，自然覺(jué)得郁悶極了。
又過(guò)了兩月初桃大病初愈，剛解了禁足就去找初桔玩，初桔這幾個(gè)月都是悶悶不樂(lè)、滿懷心事，埋頭專心于女紅，對(duì)初桃愛(ài)理不理的。初桃嫌初桔無(wú)趣又去找初櫻玩。
初櫻的居處種了兩排櫻花，因此也叫“櫻園”，粉墻黛瓦，園里引一汪泉水，平日里咕嘟咕嘟往上冒。初櫻不愛(ài)鮮艷的花朵，只揀些玉蘭、梔子、茉莉之類的白色香花種植，因此櫻園格外素雅。
初桃想給初櫻一個(gè)驚喜，故沒(méi)有讓人通報(bào)，自己躡手躡腳往初櫻房里進(jìn)，還沒(méi)到門(mén)口，只聽(tīng)到初櫻刻意壓低的聲音和她母親曹氏的說(shuō)話聲。初桃好奇心起，趴在窗戶邊偷聽(tīng)了一小會(huì)。
只聽(tīng)初櫻柔聲道：“父親不過(guò)是個(gè)鹽運(yùn)司副使，肥水不少可煩心的事情也多，整日如履薄冰全靠?jī)蓚€(gè)叔叔照應(yīng)著。別的不說(shuō)，這官還是依仗著鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍的名找掌鑾儀衛(wèi)事大臣捐的，老祖宗一人就貼了七百兩銀子，分家太不講良心了，母親一定要好生勸勸父親?！?br/>
初櫻的父親江良端是庶出，本就低江良正一等，江廣施在世時(shí)還好，兄弟之間一碗水還端的平，父親一走，爵位世襲給了江良正，自己除了個(gè)地方官什么好處也沒(méi)撈到。何姨娘本身就是江母身邊開(kāi)了臉的丫頭，如今借著女兒珍妃快要和江母平起平坐，江母更是對(duì)待何姨娘不同。到了他自己這一代還好，家產(chǎn)總能分到不少，可是再往以后呢？劉、何聯(lián)袂，哪還有自己的位置？江良端想，與其到最后落得只分一口薄餅的下場(chǎng)，不如早早分了家。
江良端自幼見(jiàn)自己的親生母親武氏低人一等，暗暗發(fā)誓要讓自己的母親過(guò)上好日子，不再依附于他人，于是今日將這想法說(shuō)給自己妻子曹氏聽(tīng)，不巧初櫻聽(tīng)到了，這才有了如今這場(chǎng)談話。
曹氏道：“你父親這么做也是有他的道理?！?br/>
初櫻說(shuō)：“父親仗著江府得了頭銜，如今二叔當(dāng)家，分了家撕了臉，以后官場(chǎng)上誰(shuí)敢沾惹父親？就連我哥哥以后的仕途也會(huì)遭到牽連。再說(shuō)我那親三姑姑，如今在祝家守寡，若不是看著二叔的面，她又怎能在祝家如此體面？離了二叔，三姑又是什么光景？再看我自己，母親也說(shuō)了我是要進(jìn)宮伴讀的，那我到底是以什么樣的身份進(jìn)宮？鹽運(yùn)司副使之女還是將軍府孫女？一旦分了家，我們做了這樣沒(méi)良心的事情，老祖宗還會(huì)像從前那般寵愛(ài)我嗎？城門(mén)失火殃及池魚(yú)啊。最后說(shuō)我哥哥，心眼倒是不壞，可做事沖動(dòng)耳根子又軟，平日里總和些紈绔子弟攪在一起，干出多少件登不上臺(tái)面的事情，還不都是老祖宗給擔(dān)著。老祖宗一年要花多少私銀為我們小輩置辦衣裳、打首飾，我們能省點(diǎn)多少嚼用？分時(shí)容易聚時(shí)難，一家人團(tuán)團(tuán)圓圓才最要緊。況且我們做事情都是要將眼光放遠(yuǎn)一點(diǎn)，總是顧眼前的利益怎么行？父親怎么這點(diǎn)也想不明白呢？”
曹氏細(xì)細(xì)揣度著初櫻的話，初桃卻在門(mén)外嚇了一跳，心道，原來(lái)是三叔想要分家。初桃知道，老太太是對(duì)江家問(wèn)心無(wú)愧的，兩個(gè)姨娘的孩孫一視同仁，只求家庭和睦、兄友弟恭，當(dāng)年的嫁妝有一半是貼到了孫輩身上。若是分家，只會(huì)分了錢(qián)財(cái)、丟了人心。初桃默默思索，心道初櫻姐姐平日軟言細(xì)語(yǔ)，說(shuō)起話來(lái)竟這般切中要害、條理清晰，不由得更加欽佩初櫻起來(lái)。
初桃現(xiàn)在走也不是進(jìn)也不是，又聽(tīng)見(jiàn)曹三嬸子起身的動(dòng)靜，怕撞個(gè)正著，只好提高了嗓音喊道：“櫻姐姐！你是不是躲著偷吃點(diǎn)心呀？怎么喊了半天也不應(yīng)我?！庇謱W(xué)著三嬸的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“姑娘，那核桃酥你可少吃點(diǎn)吧，回頭吃成個(gè)球可怎么辦。”
初櫻聽(tīng)出來(lái)是初桃的聲音，忙起了身整理了衣裳，換了情緒，清了清嗓子，道：“小潑猴！幾個(gè)月前才咬了八王爺受了罰，一點(diǎn)都不長(zhǎng)記性，好了傷疤忘了痛，現(xiàn)在又來(lái)我這撒野。你且進(jìn)來(lái)，看我怎么收拾呢！”
曹氏溫柔可人，向來(lái)喜歡初桃這丫頭，溫柔道：“又來(lái)找你櫻姐玩呀，咳嗽也好些了吧？”一面說(shuō)著一面吩咐丫鬟斟茶拿點(diǎn)心。
“多謝嬸嬸關(guān)心，初桃的膝蓋還有點(diǎn)疼，要是有一點(diǎn)核桃酥吃就不疼了。”初桃說(shuō)道。