接到主教的回信，馬克西努在前胸比劃著十字，虔誠地跪在神像之下，在心里默默祈禱著。
懷特伯爵的到訪，打破了教堂內的安寧。
“神父，霍夫曼那邊……”看到神父正在祈禱，伯爵也就耐心地站在一旁。
聽到伯爵的那粗厚的聲音，馬克西努便停止了心中的默誦，他緩緩站起身子：“很抱歉，伯爵大人，這件事令您為難了?！?br/>
“你客氣了?！辈魯[了擺手，臉上滿是笑容，但很快他便收起了笑臉：“主教大人那邊有沒有回信？你也知道，霍夫曼對于兒子米羅的死，可是非常憤怒的。半年之內接連連死兩個兒子，這對老霍夫曼來說，可是一個不小的打擊。”
馬克西努很無奈：“那三個刺客，其中有兩個是被通緝的異端，所以，主教大人他對此事也愛莫能助?！?br/>
“是么?！辈舫聊艘粫?，看到神父神情有些黯淡，他便安慰著：“你也別太在意這些了，既然和異端扯上關系，那么，那個平民總該是罪有應得?！?br/>
神父的內心很不是滋味，但面對事實，他也無可奈何，只能選擇轉圜的余地：“伯爵大人，和霍夫曼伯爵的事情，還要請您幫忙?！?br/>
“那是自然?！?br/>
看到神父不再堅持那愚蠢的憐憫之心，懷特伯爵也是暗暗替他高興。
“至于霍夫曼那邊，我會舉辦一個小型晚宴，邀請他前來的。見面的時候，你只要口頭上稍作恭謙，我想，看在我的面子上，他也不會太令你難堪的?！?br/>
馬克西努微微點頭致謝：“那就有勞您了。”
伯爵笑著拍了拍這個年輕神父的肩膀：“不必客氣。”他的話題，忽然一轉：“對了，主教大人在回信中還有提及什么嗎？”
“您是指對法爾肯發(fā)動圣戰(zhàn)的事情吧？”看到伯爵眼中的肯定后，他就繼續(xù)說了下去：“目前各教區(qū)已經在積極動員，不過準備工作仍然需要一些時曰。最快，也是明年的新年祭典之后?！?br/>
他沉默了一會。
“畢竟，我們所要面對的不只是法爾肯一個國家。”他的眼神，開始變得堅定：“是所有未感化的野蠻人！”
馬克西努緊握權杖，自信地昂著頭顱：“圣光的榮耀，必將灑滿大地！”
伯爵也挺直了身子，他吻了吻胸前的十字掛墜，表情狂熱：“圣光的榮耀，必將灑滿大地！”
鎮(zhèn)子里的牢房中，衣裳污濁不堪的瑪麗蓮，正茫然地跌坐在陰冷的角落中。她的雙手，被枷鎖緊銬，手腕上已經泛出黑紫色的淤青。
牢房很小，只能容納三五人并排躺著。
她的身下，是一堆發(fā)霉的干草，無時無刻都在散發(fā)著一股刺鼻的腐臭味。周圍是陰冷潮濕的墻壁，上面長滿了斑駁的苔蘚，像丑陋的霉斑一樣緊緊貼在上面。僅有的幾縷陽光，稍微明亮了一下這個漆黑的牢籠，但那天窗的高度卻又讓她感到絕望。
剛才在送飯的時候，好心的獄卒告訴她，神父大人那邊已經是愛莫能助了。她所要面對的，是串通異端刺殺貴族的裁定，而結果，極有可能是絞刑，甚至是，火刑。
面對這個結果，這個年輕的女人坦然地接受了。
她低著頭輕閉上眼，嘴里喃喃自語：“對不起了，我的恩人，本想著以后有機會報答您的……”
與此同時的法爾肯王國境內。
出乎公主的預料，自己的哥哥，格蘭登陛下的警告，居然真的將海靈頓大公給約束住了。為此，海靈頓還專門派遣了一小隊使者前來道歉，并煞有其事地拿出一千枚金幣用來賠罪。
匆匆送走海靈頓的來使后，公主再次將大家召集?？吹酱蠹叶家呀泚睚R，她便示意布萊爾將這個消息告知給眾人。
聽完之后，大家的表情不一。
羅納德他們鼓著眼，顯然是不大相信，只有法師的表情依舊沉默。
沉默了一陣，羅納德先開了口：“這個，我真的有些不大明白……”看到法師鼓勵的眼神，他就收起略有些忐忑的心情，將自己的看法說了出來：“迫于陛下的壓力，海靈頓主動示好的確有可能。但，那家伙不是一直跟教會有來往？還是說，他和教會那邊弄出了不愉快？”
公主微微搖頭，否定了羅納德的猜測：“不大可能?！?br/>
布萊爾替公主把話接了下去：“據(jù)我所知，教會那邊已經在各個教區(qū)發(fā)布動員令了?！?br/>
羅納德挑了挑眉梢，心中的疑惑也隨之脫口而出：“動員令？真要打仗了？”
“沒錯?！辈既R爾點點頭：“邊境一直都有小摩擦。而且，不只是針對我們法爾肯的，臨近的萊茵王國和德萊科王國那邊，也是局勢緊張。”他頓了頓，將前些天從陛下那邊得知的消息說了出來：“最近，他們兩個國家派來了信使，在商議締結戰(zhàn)時同盟的事情?！?br/>
聽到這個驚天的消息，羅納德不禁倒吸一口涼氣：“你的意思是，教會那邊打算發(fā)動全面戰(zhàn)爭？”
稍稍沉默了一會，布萊爾便點頭承認：“戰(zhàn)爭，只是時間的問題了?！?br/>
這個沉重的議題，令房間內的氣氛，開始變得壓抑。大家都沉默在那里，心中各有所思。
法師突然冒出一句：“暴風雨前的寧靜?！?br/>
看到眾人都將目光投向自己，克里斯丁便將自己的見解說了出來：“海靈頓一直都和教會暗中來往，眼下更不可能突然就鬧出不愉快。”
羅納德有些明白了：“為了以后的戰(zhàn)爭做準備，所以就暫時選擇假意示好，以便養(yǎng)精蓄銳，積蓄力量么？”
“你說的沒錯，羅納德。正是因為這個緣故，所以他才會選擇主動示好?！狈◣煹谋砬閲烂C：“我們應該還有一些時間來做準備?！?br/>
布萊爾捏著他的小胡子，也連連點頭：“這么一說的話，這個解釋是目前最為合理的?！?br/>
公主站起身子，語調冷靜：“既然不可避免，那就趁著這段時間，多招些兵馬好了！”她的眼神里，滿是堅定：“我要讓那幫教會的人知道，法爾肯是信仰自由的國家！而我，維多利亞－法爾肯，賭上家族賜予我的榮耀之名，絕不會屈從于任何勢力！”
看著那神情堅定的臉龐，羅納德忽然覺得有些心動。
堅強而又自信。
他將這個念想，靜靜地藏在心里。
細心的安妮娜，發(fā)現(xiàn)羅納德閃過臉上一絲恍惚，她不禁關切地問了一句：“怎么了，羅納德？”
“沒什么。”羅納德趕緊笑著掩飾：“我在想，我們是不是多雇些工匠，先把內堡給修建好？這樣，以后堅守的時候也有個依托?！?br/>
提起這個，公主的心情好了許多：“說的沒錯！雖然父王只留給了我一萬枚金幣，但我手頭上多少還有些積蓄，那根冰雪法杖已經找到買家。錢的方面，雖然還是個大問題……”
“不過么?！彼纳袂椋_始變得微微有些興奮：“村子那邊，陸陸續(xù)續(xù)來了一批流民?，F(xiàn)在，那里總算有點村子的樣子了！”
維多利亞心里很清楚，那些流民根本解決不了什么問題，但那代表著，自己的辛苦努力沒有白費。此刻她的心情，既激動，又緊張，還夾雜著些惶恐。
我會成為一個稱職的領主么？父王？
她不禁低下了頭，第一次感覺到，自己那稚嫩的肩膀有些沉重。
羅納德他們，都在默默地注視著這個年輕的女騎士，看著她臉上不停變幻的神色，大伙沒有選擇開口說話。
良久。
公主從那復雜的思緒中回過神來。
剛抬頭，就看到眾人的眼神中滿是鼓勵，她那美麗的臉龐上，不禁飄起了一絲羞澀的紅暈。
“怎么了？”她故作鎮(zhèn)靜地坐了下去：“接下來，我們談談招募士兵的問題吧。經過那次戰(zhàn)斗之后，我們也算闖出了一些名聲。那些慕名前來投奔的流民，就證明了這一點?！?br/>
羅納德有些擔心：“就算雇傭士兵，那也解決不了根本啊，那種士氣一低就潰散的部隊……”
篤篤。
門外突然響起了侍從的敲門聲，將羅納德的話頭打斷。
“陛下的特使來訪?！?br/>
維多利亞愣了一下，很快就反應回來：“是么，我這就去?！彼酒鹕碜樱骸昂昧?，暫時就討論到這里吧?！?br/>
羅納德他們趕緊站起，行禮之后準備離開。
布萊爾忽然開口，叫住了羅納德他們：“既然大家都在，就請一起去吧?！?br/>
聽到老成的布萊爾居然未經自己同意就提出如此無禮的請求，不禁令走到門旁的維多利亞愣住了。她微微蹙起眉頭，滿面的不解：“難道，你知道些什么？”
布萊爾只是捏著他的小胡子，微微一笑：“殿下，再過一會，自然就能知道陛下的來意了?！?br/>
“好吧。”
雖是滿腹的疑惑，但她也適時地不去多問：“諸位，那就按布萊爾叔叔的意思，大家隨我一起去看看吧?！?br/>
羅納德他們相互看了看，也是一臉不解地跟在公主身后。
來到營帳那邊，羅納德看到，一個身穿淺綠色細紋緊身衣，披著紅坎肩的大胖臉，正在和公主手下的騎士高聲交談著。
還沒見過披紅穿綠的貴族，他不禁好奇地多瞄了幾眼。
羅納德發(fā)現(xiàn)，這個特使衣袖的手腕部分就像喇叭花一樣，那肥大的手掌上戴滿了各色寶石戒指，也不知道是不是魔法戒指。更怪的是他的靴子，又長又尖，前段還微微有些翹起。
“柯多瑪叔叔?！?br/>
聽到公主的聲音，大圓臉便立即回過了頭，他洋溢著滿臉的熱情，快步走了過來：“哈，我可愛的維多利亞！”走沒幾步，他忽然嘖起嘴：“我可愛的侄女啊，要是天天都穿著這身鎧甲走動的話，那可真就嫁不出去嘍。”
公主微蹙著眉頭，他卻假裝沒看到，迅速將視線轉移到羅納德身上。仔細打量了羅納德一番，他就掏起了耳朵：“你就是羅納德吧？布萊爾和我提起過的那個？”
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