?堂屋里,時瑾和老太太等了小半個時辰,才見沈道乾領著鞏氏和沈時琬幾人過來。

    沈時琬一身青色的粗布衣裙，氣色較剛被帶回來時好了許多,只是還消瘦得厲害，眉眼間從前的端莊持重也被灰心和防備所替代。

    尤其一見時瑾，兩廂對比，她難免有些自慚形穢,將人從頭到腳打量一番，好半晌，她方澀然道：“長姐也來了?！?br/>
    時瑾點頭，姐妹兩個相顧無言。

    老太太看到杜遲一身狼狽,站在最后頭,沉著臉道：“琬姐兒,你好大的膽子！”

    “孫女若說自己無辜,”沈時琬語氣有些硬，“是玬姐兒害我，祖母可信么？”

    老太太愣了愣,與時瑾相看一眼，沉默許久，拐杖無言地敲了幾下地面,之后又沖沈道乾和鞏氏指了指,說：“她是不是還記得當時常姨娘……”鞏氏煞白著一張臉,兩手無意識地捂著自己的肚子。沈道乾則是一副“事不關己”的表情。

    時瑾沒大聽明白,看向老太太,老太太卻只是搖頭。時瑾皺眉想了想道：“既然如此，你可愿將此事公諸出來？”

    沈時玬已被賜給益王，皇上旨意已下，沈家里無人能輕易動得了她。沈時琬若想報這個仇，唯一的法子，就是舍下自己一身剮。

    還沒等沈時琬出聲，鞏氏先驚叫道：“不不不！讓人知曉我琬姐兒這幾個月里都與這畜生在一處，我琬姐兒便不要活了！”

    老太太一手捂著心口，使勁兒喘氣?！@大半年里憂思太過，心血極虧，如今稍稍動氣，心口、后背都抽痛得厲害。

    游媽媽隨身備著藥，時瑾忙折了溫水讓老太太服下。沈時琬也不上前，只看著她忙，等老太太稍緩過來些，她細眉輕蹙，問：“長姐的意思，是信我所說的話？”

    “你若真是想推諉，”時瑾看她一眼，“就憑杜公子是阮姨娘的甥兒，你最該選的也是阮姨娘和璇姐兒?！钡豢谝Фㄉ驎r玬，應確實深受其害。

    沈時琬抿著雙唇，眼淚涌了上來，她仰起頭，又努力咽回去。

    “長姐的親事……”她看了顏九淵一眼，說：“母親都是為了我，長姐可怪罪我么？”

    時瑾不答，只淡淡道：“這和我信不信你的話，是兩碼事?！?br/>
    “眼下就兩條路，”時瑾看了看沈道乾，“要么父親做主拿了玬姐兒身邊的丫頭婆子，撬開她們的嘴，想來總能抓到些證據。劉大亦有親眷在，暗里讓人看著，不愁找不到他。要過衙門，縱然難些，但有一搏的機會?！?br/>
    沈時琬眼中燃起一絲希望，但還未等她好好想清楚，鞏氏已繼續(xù)道：“不不！絕對不能再讓外人知道?！?br/>
    “那就只有罷了?！睍r瑾看老太太乏得厲害，不想多呆，站起身，“后日母親便可帶琬姐兒回去，今晚若不想回府里，你與父親都留在莊子上也成。”

    “我我我，我回去?！鄙虻狼U著時瑾，他也拿不準該不該責罰沈時玬，想向顏九淵討個主意。

    “時瑾已經說得很清楚了，”顏九淵一看他的神色就知他在想什么，說：“回去岳丈、岳母做主便是，我與時瑾畢竟不在臨江，鞭長莫及。”——意思你們自己回去愛怎么鬧怎么鬧吧，他與時瑾才不管。

    沈道乾討了個沒趣兒，“哎哎”兩聲，也不好腆著臉跟回來，只得先在莊子上留一晚。

    鞏氏還在想陳年舊事，每每記起，她連帶著肚子隱隱作痛，饒是這樣，她也沒忘了對杜遲道：“趁早死了你那不要臉的心思！我琬姐兒即便日后去做姑子，也萬不會便宜了你！”

    ***************

    “祖母說常姨娘當時怎么了？”回去的路上，時瑾想著老太太沒說完的半句話，低聲問道。

    “你可還記得在你八、九歲上，祖母去了一次青州？”

    時瑾“嗯”了聲，她有印象，那時她在湯家學藝，已經化名“湯玉郎”，老太太便沒帶她，自己去了三、四個月，回來只說父親的妾室病死了一個，又納了房新的。

    病死的是常姨娘，而那房新妾就是如今的阮姨娘。

    “常姨娘原本也是官家小姐，后來父親獲罪，才沒為官奴，幾經輾轉，做丫頭被賣進了咱們府里。她會寫字、會吟詩、還會作畫，巧的是，她家中也是江南人士，說一口吳中鄉(xiāng)音，廚藝也不賴。那時你父親在北邊做官，得了個如此的丫頭，自然倍感慰藉。后來抬了妾，不久就有了玬姐兒，很是得你父親的心?！?br/>
    時瑾幼年也見過常姨娘，印象里確實頗為恬靜貌美，讓人見之便感親切。

    “哎，”老太太長嘆口氣，“那時你父親與你繼母剛成婚也沒幾年，兩廂情分尚可，雖也有拈酸賭氣的時候，但常姨娘性子溫順，倒也沒鬧出什么事情來。只你父親盼著有個嫡子，可鞏氏有了琬姐兒之后遲遲沒有動靜，正這時，常姨娘有了身孕。你父親不知是聽哪個多嘴的婆子說‘一瞧常姨娘走路的樣子便知是個兒子’，他歡喜得很，當時還來信與我說了。有這么個頭兒，慢慢地，府里人就都說常姨娘肚子里肯定是男兒。你繼母心里想必不是滋味，這時恰好她娘家母親帶著阮姨娘，不，當時還是阮家姑娘，一道來看望她。兩人聽了下人的話，自然著急，一著急，就出了個嗖主意——說是倘若常姨娘肚子里的真是男兒，可請人作法，給你繼母轉轉運，保她下胎定是個嫡子?！?br/>
    “正那幾日你父親隨上峰去了安州，不在家里，你繼母猶豫再三，最后還是聽了她母親和‘阮家姑娘’的話。彼時常姨娘的身孕已六個多月，后來的丫頭與我說，在外頭聽見她在屋里喊，那會兒玬姐兒許有五歲？坐在門外哭，又去給鞏氏磕頭，小小的人兒，求她救救常姨娘。作法的兩天多里，常姨娘未喝一口水，折騰來回，第三日晌午忽就見了血。那日下著大雨，等大夫來，雨水里仿佛都帶著血腥味，到底沒來得及?！?br/>
    時瑾聽得一窒，“是雨天大夫來得遲，還是有人在中間故意耽擱了功夫？”

    老太太搖搖頭，靠倒在時瑾身上，說：“當時已不可查。總之等你父親回來的時候，常姨娘沒了，腹中的孩子更是沒了。正是因這件事，你父親與你繼母大鬧一場，之后情分便漸漸淡了。那位阮家的姑娘也正是在那時，變成了咱們府里的阮姨娘?！?br/>
    “常姨娘的事，怕是也有她一份。”時瑾蹙眉，“父親難道不知，后來母親也不曾與他說過？”

    “哪用等到后來？”老太太冷笑一聲，“你父親回到青州的那日，與你繼母大鬧，阮家姑娘當時便站出來，說主意是她出的，請你父親責罰她，她任打任罰，吃人命官司也認了。可當時她的身份，是外客，而且只是寄居在你繼母家中，任誰都覺得不過是人在屋檐下，替鞏氏妄擔罪名罷了。而且你父親后來也打聽過，知她父母雙亡，兩邊的親戚惦記她家中薄有家資，恨不得吃了她，她父親與鞏老爺有點兒交情，臨終前不得已把她托到鞏家。你父親弄清這些，不但不怪她，心中反覺她是個有情義的女子?！?br/>
    “某一日，你父親懷念常姨娘，去看玬姐兒，一院子丫頭婆子不見，只在門外看到‘那位阮姑娘’抱著發(fā)高熱的玬姐兒溫言軟語地在哄……不久，她就成了阮姨娘，玬姐兒也養(yǎng)在了她院子。倒是你那繼母不爭氣，事情做下了，偏偏心里又不落忍，成日里后悔害怕，好容易又生下個瓔姐兒，自打那之后卻坐不住胎了，反是阮姨娘有了璇姐兒和麟哥兒，我看得心煩，那幾年都不愿帶你到你父親那里去?！?br/>
    “原都想玬姐兒當時年紀小，之后又鬧了場病，燒得迷迷糊糊，八成是不記得事兒了，因打那之后玬姐兒也沒怎么提過常姨娘，便是旁人說起，她也有點兒茫然的樣子。再長至十歲以上，你們都大了，有幾個姑娘襯著，她更顯得不起眼。如今看來，才知都錯了，也不曉得是不是報應……”

    老太太說到這里，實在心力難支，枕在時瑾腿上閉目休憩。

    時瑾卻越聽越心驚。

    這么說來，沈時玬本就恨著鞏氏，這些年養(yǎng)在阮姨娘跟前，不知聽阮姨娘話里話外又說了多少，她報復鞏氏，最狠的法子自然就是剜她的心頭肉。

    是以她先動沈時琬。

    然而，她想要報復的，真的只有鞏氏么？

    前一世里，因沈時琬的事可是將整個沈家的賠了進去，連祖母最后病去也和……

    想到這里，時瑾突突打了個激靈，她低頭看看老太太，又看游媽媽，緊聲問：“媽媽中間回去過一次，可知這幾個月里，玬姐兒可曾在祖母跟前侍疾？”

    “老太太病著，除去你和琬姐兒，在家里的幾個應都到跟前伺候過?！?br/>
    “看爺在不在外面？”時瑾有些著急。

    游媽媽忙卷起車簾，見顏九淵就跟在車旁，可能是聽到時瑾的聲音了，正稍稍矮身往車里看來。

    “能否請劉太醫(yī)到府里一趟？”時瑾問。

    顏九淵見老太太躺著，頷首道：“你別急，我讓人去請，咱們到時劉太醫(yī)大抵也到了。祖母最近身子虛，應只是禁不得耗神?！?br/>
    時瑾“嗯”了聲，看到顏九淵，稍稍心安了些。

    一路加快，等他們回到府里，劉太醫(yī)果然已經來了。

    時瑾神色緊張，劉太醫(yī)便也不過多寒暄，先行診脈，診過脈方吁了口氣，笑道：“夫人不必擔心，老太太雖有些心神不交，身子亦虛弱，但調理一段日子，就會好起來?！?br/>
    時瑾眉頭仍蹙著，轉而看向顏九淵，顏九淵看出她有話要說，點了個頭，示意道：“我與劉太醫(yī)相識已久，但問無妨。”

    時瑾想了想，低聲道：“祖母除卻這些，是否有別的……比如中毒一類的可能？”

    劉太醫(yī)沉吟片刻，搖頭：“按老太太眼下的脈象，確實只是心氣較虛，這個我可斷定。暫時也沒有中毒癥狀。且我前日初診時，取過老太太的指尖血，為排除其他，試過銀針，并無異狀?！?br/>
    聽他說完，時瑾提著的那口氣方是一松。

    大抵是自己太緊張，胡思亂想，想多了。

    顏九淵一握她的指尖兒，發(fā)現她指尖兒冰涼，手心都是汗。