“怎么了？”女管家忙問。

    “是…來自黑沼澤的殺氣。”屠龍魔劍·伊瑞萊斯似乎感受到了曾經(jīng)某個(gè)同伴的氣息。

    “大家小心?！膘`龍騎士·阿什塔雷特直接從甲板跳下。一閃而逝的法環(huán)釋放的虛空之力保護(hù)她安然落地。

    右手虛握，神光泰坦戰(zhàn)錘伴著迅速延伸的秘法刻線憑空出現(xiàn)：“出來吧，泥地的爬蟲?！?br/>
    “助手，我沒有惡意?！毖劭瓷窆馓┨箲?zhàn)錘就要重重砸落，一個(gè)沉悶的聲音從挖掘的土丘內(nèi)響起。緊跟著一個(gè)身穿黑暗兄弟會(huì)刺客套裝的亞龍人麻利的鉆出土堆。

    “日安女士。我是維薩拉（Veezara）。從我孵化的那天起，就是黑暗兄弟會(huì)的一員，也是黑沼澤最后一個(gè)影鱗。您瞧，我出生在影子的標(biāo)志下。我為阿斯垂德（Astrid）和黑暗圣所（DarkBrotherhoodSanctuary）服務(wù)，生活就是這么的簡(jiǎn)單而美好?！币贿吪拇蛑砩系哪嗤粒贿呧┼┎恍莸淖晕医榻B。

    影鱗（Shadowscales）是黑暗兄弟會(huì)的下屬組織，其成員都是亞龍人，訓(xùn)練基地在黑沼澤。完成所有的訓(xùn)練，能活到成年后的影鱗成員就可以加入黑暗兄弟會(huì)。

    他們同樣信奉恐懼之父西帝斯。根據(jù)一些未經(jīng)證明的消息源，古代亞龍人的衰落是因?yàn)樗麄兊摹镑[片被西帝斯觸摸而變暗”。影鱗在黑色沼澤中也是一種執(zhí)法手段，對(duì)不守規(guī)矩的外鄉(xiāng)人和當(dāng)?shù)厝硕紝?shí)施“沼澤法”。

    很多時(shí)候，影鱗并不是那么的嚴(yán)格遵守兄弟會(huì)成員傳統(tǒng)上遵循的黑暗五法則，它們另有一套不同的黑沼澤法。例如影鱗不能殺死同伴，即使他們不是兄弟會(huì)的成員。然而，違反兄弟會(huì)的信條會(huì)引發(fā)西帝斯之怒，但如果影鱗和他的家人在西帝斯降下的血腥懲罰中幸存，寬恕就成為可能的結(jié)局。但如果影鱗破壞了黑沼澤的信條，將會(huì)被視為叛國(guó)罪處以極刑，而且絕沒有寬恕。這通常由黑沼澤的亞龍王室派一名與叛國(guó)者無關(guān)的影鱗刺客執(zhí)行死刑。即便在刺殺契約期間，影鱗普遍會(huì)用最人道的方式殺死目標(biāo)，與契約無關(guān)的酷刑和虐殺，通常不受影鱗歡迎。除非契約上有特別注明的虐殺條款，影鱗才會(huì)勉強(qiáng)執(zhí)行。

    在普通亞龍人部落，尤其是黑舌人（Black-Tongues）中，影鱗深受尊敬。雖然黑沼澤的所有部落都參與影鱗的培養(yǎng)，但黑舌部落最重視這一傳統(tǒng)，并花費(fèi)大量精力來培養(yǎng)影鱗。另一個(gè)廣為人知的事實(shí)是，一些影鱗出于對(duì)前奴隸主的仇恨，反對(duì)在第二紀(jì)元簽訂的《黑檀心公約》，甚至有一些人因而叛變并逃離了黑沼澤。散落在泰姆瑞爾大陸各地。

    影鱗被黑沼澤的居民稱為“庫瓦斯泰（Ku-Vastei）”，意思是“帶來必要變化的催化劑（thecatalystofneededchange）”。亞龍人相信死亡不單單是一切的終結(jié)。而是變化的一種形式?？梢允且粋€(gè)“一個(gè)循環(huán)并再次轉(zhuǎn)向”的開始。也就是所謂的“輪回”。

    作為刺客，他們被要求通過播撒死亡來引發(fā)社會(huì)變革。有幸活到高齡的影鱗學(xué)會(huì)了在殺戮之外充當(dāng)庫瓦斯泰，與黑沼澤的居民分享他們的智慧。黑沼澤的人們也愿意相信影鱗會(huì)保持事物的自然秩序。

    至于影鱗口中的“阿斯垂德”，是眼下令人聞風(fēng)喪膽的黑暗兄弟會(huì)的女首領(lǐng)。傳聞還是個(gè)心狠手辣、詭計(jì)多端、見利忘義、嫉賢妒能的蛇蝎美人，還曾試圖試圖刺殺帝國(guó)皇帝提圖斯·邁德二世。

    她很年輕的時(shí)候就加入黑暗兄弟會(huì)。據(jù)說是在當(dāng)她殺死調(diào)戲她的叔叔時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己很有這方面的天賦。因?yàn)槊烂脖荒腥私?jīng)常調(diào)戲的她，于是就一路殺進(jìn)了黑暗兄弟會(huì)，最后更殺上了女首領(lǐng)的大位。

    “你說你為阿斯垂德服務(wù)。”靈龍騎士·阿什塔雷特發(fā)現(xiàn)了他言語中隱含的深意：“那么，你也為夜母服務(wù)嗎？”

    “當(dāng)然不，女士?！眮嘄埲舜炭途S薩拉飛快的搖頭：“我只為阿斯垂德服務(wù)?！?br/>
    “所以，也是阿斯垂德讓你挖掘這處上古廢墟?！膘`龍騎士·阿什塔雷特將戰(zhàn)錘收回虛空。

    “哇哦……不愧是天際最后的深精靈龍騎士。”阿什塔雷特隨手施展的虛空之力，讓亞龍人刺客維薩拉嘖嘖稱奇：“如您所見，這些天來的確是我在掘洞。雖然硬邦邦的凍土磨光了我的爪子，但終歸沒有耽誤工期?！?br/>
    “好的，維薩拉。”作為天際最后的深精靈，阿什塔雷特對(duì)這位天際最后的影鱗也充滿善意：“主人很快就到，你有什么要說？”

    “我的女主人正在地下大廳恭候溪木男爵大人?！敝环?wù)黑暗兄弟會(huì)女首領(lǐng)的亞龍人刺客維薩拉果然另有任務(wù)：“請(qǐng)您放心，女士。附近的盜賊和地下的尸鬼已全部安息?！?br/>
    “稍等，維薩拉?！卑⑹菜滋赜猛`術(shù)將信息傳回。

    飛臨遺跡上空的風(fēng)暴展望號(hào)擲下船錨，重重插入凍土。在蒸汽齒輪的帶動(dòng)下徐徐下降。氣囊也開始向外排放多余的蒸汽。

    很快，飛艇就在遺跡旁穩(wěn)穩(wěn)落地。

    船板放下，吉塞斯英夫人簇?fù)碇绢I(lǐng)主大人走向地面。蹲踞在堅(jiān)硬凍土上飛艇仿佛一座武裝到牙齒的戰(zhàn)爭(zhēng)碉堡。無論是列陣甲板的黃銅弩炮，還是瞭望塔上的布萊頓神射手，都是防御襲擊的強(qiáng)大戰(zhàn)力。用堅(jiān)船利炮來形容也一點(diǎn)不為過啊。試想，小股敵人根本難以攻陷。即便陷入重圍，只要鼓起氣囊就能拔地而起，逃出生天。

    更何況艦體上鐫刻的法環(huán)，本就擁有強(qiáng)大的庇護(hù)。尤其崩塌日之后，天際被湮滅撕裂，鍛莫飛艇為領(lǐng)主大人的外出探險(xiǎn)平添了極大的助力。

    吳塵沿影鱗刺客搭建的簡(jiǎn)易木梯，走下最低層的墓室大門。黑鐵大門也已被亞龍人刺客維薩拉先行撬開。撬鎖和潛行兩大技能，是刺客和盜賊必備的專精技能。許多看上去原封未動(dòng)的古墓早已被盜掘一空，就是這些人的杰作。

    等領(lǐng)主大人走進(jìn)溫暖又明亮的墓室大廳，居中堆滿薪柴的篝火旁，一個(gè)陌生人正微笑起身。

    “好久不見，領(lǐng)主大人?！?br/>
    吳塵與之相關(guān)的記憶拷貝隨之出現(xiàn)：“是好久不見，阿斯垂德?！?br/>
    “很榮幸您沒有忘記我這個(gè)小小的刺客。”阿斯垂德是恭維領(lǐng)主大人沒有忘記曾經(jīng)的勇者身份。

    “我記得你曾經(jīng)說過，天際是諾德人的天際?！眳菈m的言下之意，作為天際行省黑暗兄弟會(huì)的負(fù)責(zé)人，阿斯垂德一直不甘心屈居人下。即便是在夜母之下也不行。

    “啊，您還記得。這的確是我的話。如您所見，夜母作為黑暗兄弟會(huì)歷史上的一個(gè)篇章，早已成為過去。今天我們按照自己的意愿生活。我們的圣所也是整個(gè)泰姆瑞爾大陸最后一個(gè)黑暗兄弟會(huì)的避難所，您瞧，‘只有放棄舊的方式，才能長(zhǎng)久的存活’。我唯一擔(dān)心的是她身邊那些食古不化的‘守護(hù)者’。尤其不確定那位‘小丑’千里迢迢把夜母從西羅帝爾帶到天際究竟想得到什么，但不管怎么說，他們很快就會(huì)知道這是我的圣所。”阿斯垂德的這段話信息量很大。遠(yuǎn)在帝都西羅帝爾的夜母的棺材正在綽號(hào)“小丑”的守護(hù)者的保護(hù)下，趕來天際行省。

    顯然，黑暗兄弟會(huì)的實(shí)際掌權(quán)者阿斯垂德，與名義上的黑暗首腦夜母之間，有著不可調(diào)和的深層矛盾。所以可以預(yù)見，在不久的將來，以夜母和守護(hù)者為首的外來勢(shì)力，與以阿斯垂德為首的本土派系之間，一定有一場(chǎng)你死我活的血腥爭(zhēng)斗。就像那句“天際是諾德人的天際”。但這場(chǎng)與夜母的明爭(zhēng)暗斗，阿斯垂德未必有十足的勝算。

    想到這里，領(lǐng)主大人真誠(chéng)的發(fā)出邀請(qǐng)：“溪木永遠(yuǎn)為你敞開大門?！?br/>
    “向您致敬，我的大人?！边@也是阿斯垂德此行的目的。

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