“草木無情,有時(shí)飄零”
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忙忙碌碌中,到了宣德元年(公元1426年)。
冰雪仍厚、金烏微弱,瑈璇穿了一層又一層,還是凍得哆嗦。又偏偏不怎么肯坐車,常??缌诵●R跟在榮冬榮夏之后,東張西望,不時(shí)問些古怪問題,一路相當(dāng)好奇。
十年前與甘棠乘舟自運(yùn)河北上,北方的風(fēng)景匆匆領(lǐng)略過,此時(shí)看來,仍然新鮮。高山峻嶺、樺木窯洞、甚至北地衣飾口音,都常引得瑈璇撫掌大笑。榮冬榮夏早已與她相熟,又都感她舍命相救之恩,對(duì)瑈璇甚是恭敬周到。
榮冬榮夏到南京的時(shí)候,還是秋天,二人本想即刻接了瑈璇就返回,可沒想到瑈璇卻耽擱了很久。
朱瞻基,現(xiàn)在是皇帝了。皇帝?。髡f中后宮佳麗三千的主人!瑈璇當(dāng)然不想再象那個(gè)四年一樣分離,可是去北京,困在后宮,和一群女人分享他,再斗智斗勇爭(zhēng)風(fēng)吃醋嗎?瑈璇想想就頭大。
瑈璇自幼被當(dāng)作男孩教育,師從謝運(yùn),飽讀經(jīng)史。文才蓋世是一方面,國(guó)事民生甚至權(quán)謀方略,都不在話下??墒桥说男臋C(jī)爭(zhēng)風(fēng),卻是既不會(huì)又不屑,和她待烹飪女紅的態(tài)度一樣。
朱瞻基得報(bào)瑈璇不肯來,著急壞了??商熳觿倓偟腔本┚謩?shì)尚不穩(wěn)固,總不能說走就走,自己跑去南京?只好一封一封情書寫過去,白腳鷹南北奔波,飛得鷹腳真是白了。詩詞歌賦告白訴衷,朱瞻基絞盡了一切腦汁;直到第十七封信里,朱瞻基威脅:再不來北京,自己這皇帝便不做也罷,只好立刻親自南下找她?,y璇才猶豫著同意了。
不巧的是韓克忠病逝,而且是在巡察的任上。還好不是太遠(yuǎn),在湖北荊州。韓夫人哭得暈倒,甘棠安慰了母親,便與徐照匆匆去荊州接父親回家。白煙玉帶著一雙兒女住到韓府,安慰韓夫人、照料家中大小事情。在韓府正廳搭了靈堂供家人及訪客祭奠,應(yīng)對(duì)得宜之外,每日對(duì)韓夫人無微不至。嘉玉慕玉兩個(gè)娃娃似乎知道祖母?jìng)?,總偎在她的身旁,或咿咿呀呀童言解乏,或流著口水拉著祖母的手指傻笑。韓夫人到此時(shí)才算明白了兒子的選擇,白煙玉的美麗、可不僅僅是容顏。心中內(nèi)疚的同時(shí),刻意善待兒媳,兩人做了一對(duì)母慈子孝的婆媳表率。
瑈璇義不容辭,見韓府忙亂,便主動(dòng)每日絕早到韓府報(bào)到,迎來送往。好在來訪的南京朝臣大都認(rèn)識(shí),一應(yīng)誥命眷屬更是對(duì)這個(gè)傳奇人物滿是好奇。如此直等到甘棠回來,見家中井然有序,頗有些驚喜。
瑈璇沒什么再不走的理由,只好告別母親、告別白煙玉、告別鄭和。眾人又都說索性等過了正月十五,瑈璇本就依依不舍,趁機(jī)晃到正月二十二,總算出發(fā)了。好在榮冬榮夏本是南京人,在南京倒不愁無聊。
臨行,瑈璇去貢院、去孔廟、去奇芳閣魁光閣,都一一流連。而自己烏衣巷中的小宅子,更是覺得似個(gè)寶貝。想到此一去北京,如此白墻黑瓦碧波畫舫的江南風(fēng)景便再看不到,不禁惆悵萬分。而憶起多年前在北京流鼻血的經(jīng)歷,也不由得心中忐忑。
一路迤邐行來,這一日、進(jìn)了山東大埠德州境內(nèi)?,y璇看出榮冬榮夏都異常緊張,榮冬勸自己進(jìn)車內(nèi)呆著時(shí)雖然面上笑瞇瞇的,右手卻是一直沒有離開腰上的繡春刀?,y璇略一凝神便已明白,乖乖地坐進(jìn)了車中。榮冬細(xì)心地放下層層簾幕,策馬守護(hù)在車旁。
德州距離南京一千六百里,可是踞樂安、就三百里路;正是自南京至北京北上途中,與樂安的交集之處。漢王在樂安已經(jīng)九年,這九年間培植的勢(shì)力,絕不可小覷。
而朱瞻壑死在長(zhǎng)江上,雖然宣德帝吩咐所有人封鎖消息,不欲與漢王結(jié)仇,特別是不愿意讓漢王懷恨瑈璇;可是以漢王在南京的耳目之眾,榮冬榮夏都明白,一廂情愿地認(rèn)為漢王不知道朱瞻壑怎么死的,未免天真。
對(duì)瑈璇這個(gè)殺子仇人,最方便的就是在德州截殺。即使不敢公然行兇,冒充下劫匪什么的也不是難事。榮東心中忐忑,打量了下此次護(hù)送隊(duì)伍的幾十名錦衣衛(wèi)和一千多士兵,又略略放松。這一千多士兵是鄭和尊旨挑的,據(jù)言都是能征善戰(zhàn)的老兵,對(duì)付各地的守軍,以一當(dāng)十沒問題。漢王再兇悍,總不能率個(gè)萬人隊(duì)公然與官軍為敵,那不啻謀反了。而帶隊(duì)的劉旌,雖然官職只是百戶,卻是老于謀慮,對(duì)瑈璇更是寧可以死相報(bào);這只隊(duì)伍的忠誠度,絕對(duì)可信。
車輪緩緩駛在白雪覆蓋的官道,軋軋聲中在積雪上又添了一道道印跡。正月剛過不久,路上沒什么商旅,時(shí)有覓食的松鼠甚至野雞經(jīng)過,見了這么多人,慌慌張張地又逃在了樹后。
瑈璇悶在車中,隨手翻著本書,心中也有些怔仲不安。朱瞻壑,想到他的細(xì)眉秀目,瑈璇怔怔出神。不能相信、他就那么去了。
榮冬榮夏指揮著隊(duì)伍,快速通過了德州城,又行了四十多里距離德州城已遠(yuǎn),見天色已暮,才停住了隊(duì)伍。
劉旌過來問道:“今晚是宿在這兒?jiǎn)??前面有一個(gè)小池塘,方便軍士食炊,就扎營(yíng)在邊上可否?”
兩位錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫四顧張望,曠野中積雪層冰,茫茫一片白色。官道筆直地穿過大地,一眼望不到頭。這里,不可能有什么埋伏。榮夏點(diǎn)點(diǎn)頭:“好!就在這里歇息一晚。”
劉旌答應(yīng)著去安排扎帳篷安營(yíng),奔走了一天的士兵歡笑著生火做飯。人聲喧嘩中,不久便升起了裊裊炊煙。榮冬榮夏料得今日無事,便也收拾著安頓了瑈璇,簡(jiǎn)單吃了些晚餐。
冬日的夜晚總是黑得早,眾人早早睡下,準(zhǔn)備明日早起出發(fā)?,y璇躺在帳篷里,也有些困倦,迷迷糊糊地朦朧睡去。過山東、進(jìn)河北、很快就到北京。哥哥,就要見到你了。
萬籟俱寂中,忽然一陣馬蹄聲清晰地傳來。先是細(xì)微的“嗒嗒”聲,漸漸變成巨大的“轟隆隆”之聲,越來越響,震得官道的地面都在顫抖,道兩旁樹木上積雪簌簌而落,來人竟是不少。榮冬榮夏本就是和衣而臥,兩人霍然站起,對(duì)望一眼,凝神細(xì)聽。
竟是一只大隊(duì)人馬,聽聽足有數(shù)百人。行到近處,一陣“歟歟”的喝止聲,馬隊(duì)停在了營(yíng)地之前?!皹s大人!”一聲高叫,聲似銅缽,甚是刺耳。
榮冬榮夏暗暗叫苦,對(duì)望一眼,不動(dòng)聲色地撩簾出了帳篷。榮夏冷冷地道:“是何人喚我兄弟?”
夜黑風(fēng)高,積雪的曠野,仍舊是白茫茫一片,小池塘上結(jié)了冰,冰面清清冷冷泛著寒光。官道上的馬隊(duì)約有四五百人,黑黢黢地看不清楚旗號(hào),然而一叢叢刀光在白雪的反射中耀眼閃爍。
“榮大人不識(shí)得本王嗎?”一匹高頭大馬轉(zhuǎn)出,馬上的人魁梧高大,隔著這么遠(yuǎn),迫人的殺氣卻撲面襲來。九年不見,漢王朱高煦的鬢邊多了些銀絲,彪壯悍勇之氣卻絲毫未減。
“王爺!”榮冬榮夏急忙行禮參拜。漢王,竟是親自出馬!
“起來吧。一別多年,兩位榮大人風(fēng)采依舊啊?!睗h王冷冰冰地客氣著,聽不出喜怒。
“謝王爺?!睒s冬榮夏一邊起身,一邊對(duì)視一眼。榮夏口型微動(dòng),榮冬微微頷首。二人多年默契,只一眼便定好了計(jì)劃,一旦起了沖突,榮夏阻住漢王,榮冬帶瑈璇先走。
“兩位榮大人,我家王爺夤夜追蹤,乃是王府里逃走了王爺心愛的小妾,王爺親自帶著衛(wèi)隊(duì)沿途搜索,跟著線索找到這里?!甭曇羲乒五伒氖莻€(gè)瘦瘦的中年男子,身形不高,一雙眼睛卻似夜梟,凌厲之極。黑夜中,仍然清晰看見目似寒光,冰冷狠毒。
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