君蘭被九爺突如其來的怒喝給嚇到，愣了一愣。

    自小時(shí)相見起，他就讓她叫“九叔叔”。這么多年過去，雖見到的時(shí)候寥寥可數(shù)，這稱呼卻是叫慣了的。

    君來踟躕著不知如何是好。

    長明閃身出現(xiàn)，抱拳躬身請(qǐng)示：“爺，要不要把人丟出去？”

    “不必。”閔清則慢慢闔上雙目，薄唇緊抿，許久后方道：“此處是她院外，莫要生事。”

    長明動(dòng)頷首應(yīng)聲，低著頭朝轉(zhuǎn)角處稍微一側(cè)，快速道：“還不快走！”

    君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了，好似還能感受到那人的雷霆怒意。

    她想，往后得遠(yuǎn)著他些才好。

    *

    回到棘竹院，閔清則并未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨(dú)酌。

    自收到消息起，他粒米未進(jìn)。如今夜色漸深，猶只想飲酒，不想用膳。

    拿起酒壺慢慢傾倒，冷酒在杯中漸滿，映出空中彎月。

    酒面起輕波，月影隨之晃動(dòng)，微粼的光芒猶如那一晚的河面。

    彼時(shí)他不過九歲，坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時(shí)候，稍作停留，閔大人對(duì)他再三叮囑。

    到了后，閔大人與家人介紹說這是外室所生之子。

    夫人很生氣，大吵一架。閔大人不在家的時(shí)候，家里誰都要欺負(fù)他。還不準(zhǔn)他告訴老爺。

    他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關(guān)系，他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至于還遮掩著身上大大小小的傷，不讓閔大人發(fā)現(xiàn)。

    除了很疼他的閔大人外，家中唯有兩個(gè)人對(duì)他好。

    一個(gè)是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。

    大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時(shí)常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那里吃到許多很好吃的點(diǎn)心。

    另一個(gè)便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。

    他初到閔府的時(shí)候，那位表姑太太已經(jīng)在閔家住了些時(shí)候。

    她婆家遭難全家都死了，唯有她，當(dāng)時(shí)去了友人家中做客才逃過一劫。

    夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發(fā)現(xiàn)懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。

    表姑太太人很好，看到他受欺負(fù)，總護(hù)著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。

    再后來……

    再后來他被污蔑盜竊，夫人責(zé)打他。

    彼時(shí)表姑太太懷孕八個(gè)月了，為了護(hù)他而被打到幾下，引發(fā)早產(chǎn)。最終奮力生下一女嬰后力竭而亡。

    ……

    閔清則抿了口酒。

    辣意入喉，燒得心里卻愈發(fā)冰冷。

    溺水而亡。

    簡簡單單四個(gè)字，沉重地代表著天人兩隔。

    想他起起伏伏這么多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。

    但，今日驟然聽聞那個(gè)噩耗，卻是初嘗到了此種滋味。

    閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。

    他剛才并非是在看花，而是在看這幾根青草。

    她小時(shí)候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負(fù)。于是就趁著一次遇到的時(shí)候，教了她編小魚。

    用草編小魚，是父親教給他的。他一直記得。

    她很聰明，學(xué)得很快。后來他不時(shí)地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。

    只是她編好了后并不會(huì)一直留著，玩一會(huì)兒就拆開放到草叢里。

    這姑娘素來謹(jǐn)慎。

    就連學(xué)篆刻也是如此。刻完了后，她并不把那些印鑒留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。

    想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。

    說她聰明，其實(shí)也是個(gè)傻的。丟到荷塘里就不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)么？再說了，池子的水那么深，丟棄之后，萬一哪天她想找回來，該怎么去撈？

    指尖青草忽地彎折。

    閔清則唇邊的笑意戛然而止。

    他疾步走入屋中，去到柜子旁，打開柜門取出一個(gè)三尺長一尺寬的大紫檀木盒。

    輕撫著上面的并蒂蓮纏枝紋飾，他雙目驟然闔上，薄唇緊緊抿住。

    許久后，方才發(fā)出一聲長長的嘆息。

    池子里的印鑒，他早已讓人一個(gè)個(gè)的都撈了回來。

    本想著等她什么時(shí)候想取回它們了，或者是她還沒想取回、盒子已經(jīng)填滿，他就把這一盒子送給她。

    誰知……

    修長有力的雙手輕柔地?fù)嶂猩喜⒌偕徏y飾，最終落在紫檀木盒的兩側(cè)，緊緊扣住。

    許久后，并蒂蓮的花瓣上現(xiàn)出兩滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶瑩剔透。

    “來人。”

    閔清則聲音沙啞地道。

    “阿茗的事情，仔細(xì)去查。不得有半點(diǎn)遺漏?！?br/>
    *

    閔廣正惦記著今天早上的事情。偏偏今天禮部事情多，下衙后上峰又邀了他一同飲酒。他推脫不過只能去了。

    一回到家，閔廣正片刻也不敢耽擱，即刻就回了芙蓉院。

    “怎么樣了？”把丫鬟們都遣出屋子后，閔廣正急急地問高氏：“老夫人那里怎么說？”

    “還能怎么說?！备呤舷氲竭@個(gè)就頭疼，“就是要嚴(yán)查?！?br/>
    “沒別的了？”

    “沒了。你還想要什么！”

    高氏好不容易借了給大老太爺準(zhǔn)備賀禮的事情，暫且忘記了那些不快。如今再被閔廣正提起，她心里著實(shí)惱火。

    不過抱怨完一句后，見閔廣正面露不悅，她又笑著寬慰道：“君蘭身邊的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什么來。你放心就是?！?br/>
    “那就好。那就好?！遍h廣正道：“其實(shí)老夫人能查出什么來？這府里大大小小的事情，暗著來的多了去了，不差這一回。只要九爺不插手，就沒什么瞞不過去的?！?br/>
    聽他提起九爺，高氏想起來剛才李媽媽過來回報(bào)的事情，說道：“九爺原本說是出京去了，誰知道今兒晚上忽然回來了。他應(yīng)當(dāng)是為了大老太爺?shù)膲鄢搅T？”

    她話語里透著不易察覺的緊張和擔(dān)憂。

    閔廣正笑道：“應(yīng)當(dāng)是了。那丫頭的事情算什么？還不至于能驚動(dòng)九爺。”

    說到九爺，閔廣正記起了今日吃酒時(shí)候上峰的那些話。無不透著一個(gè)意思，如果可能的話，他想認(rèn)識(shí)下左都御史大人，想請(qǐng)閔廣正幫忙引薦一下。

    閔廣正犯起了難。

    這種事兒，九爺哪里肯給面子？

    說實(shí)話，九爺簡直是閔家的一個(gè)傳奇。

    他在翰林院升至侍讀學(xué)士，后去大理寺任左少卿。沒多久，大理寺卿被查與貪墨案有關(guān)被罷職，他擢升大理寺卿。僅僅半年，又在今夏調(diào)至都察院任左都御史，領(lǐng)內(nèi)閣學(xué)士銜兼任御前大臣，常代皇帝撰擬詔令諭旨。真正是天子近臣。

    自九爺在朝中顯露鋒芒后，閔家人的地位跟著水漲船高。

    就連閔廣正也跟著沾了不少的光。

    想他入太常寺任協(xié)律郎，磨磨蹭蹭好多年才升了那么一點(diǎn)當(dāng)了讀祝官，然后在七品上又是一待七八年也沒見動(dòng)靜。勤勤懇懇這么久，去年冬里京察他終于得了個(gè)優(yōu)，年初就升了六品主事，進(jìn)入禮部成為六部的官員之一。

    憶及此，閔廣正不由連連感慨，“這次能得優(yōu)，恐怕他們也是看在了九爺?shù)拿孀由稀！?br/>
    高氏一聽就知道他說的是什么事，亦喟嘆不已：“這真是一人得道雞犬升天吶?！?br/>
    “嗯？”閔廣正扭頭看她：“這話怎么講？”

    高氏扶了他的手臂笑道：“老爺想啊，九爺就是那得道之人，他一高升，咱們也跟著好起來了。”

    閔廣正怒極反笑，“所以呢？”

    而他……

    就是那雞犬？！