1867年2月5日（同治六年大年初一）。

    新疆中部天山腳下的巴音郭楞地區(qū)大雪已連續(xù)下了兩天，臨近午夜還沒有停下來的意思。大地上的積雪已經(jīng)一尺多深，遠(yuǎn)近都是白茫茫一片。

    巴音郭楞地區(qū)地處整個(gè)新疆的腹心地帶，這里是南疆的最北緣，與北疆的烏魯木齊和伊犁都是隔著一條天山雪峰線緊緊相連。

    朝廷設(shè)置在巴音郭楞地區(qū)的軍府衙門（喀喇沙爾辦事大臣衙門）就坐落在焉耆城這個(gè)千年古鎮(zhèn)的中央。焉耆城西南面四十公里處是拱衛(wèi)這個(gè)地區(qū)統(tǒng)治中心最重要的軍事重鎮(zhèn)——庫爾勒城；焉耆城西北面四十公里天山腳下的哈爾莫敦（今新疆和靜縣哈爾莫敦鎮(zhèn)）是土爾扈特蒙古部落南路盟的部落大本營。焉耆城、庫爾勒城、哈爾莫敦的土爾扈特大本營之間形成了一個(gè)互為屏障的“品”字型防衛(wèi)“鐵三角”，是巴音郭楞地區(qū)最重要的心臟地帶。

    焉耆軍府距東面的哈密軍府、西面的阿克蘇軍府、北面的烏魯木齊軍府和西北面的伊犁軍府的直通距離都在500－600公里之間。沿途都設(shè)有多個(gè)軍臺(tái)驛站，文報(bào)迭送、軍情傳遞頗為通暢。

    巴音郭楞地區(qū)也是土爾扈特南路盟的朝廷封地。十八世紀(jì)七十年代，土爾扈特人在渥巴錫汗的統(tǒng)領(lǐng)下歷經(jīng)艱險(xiǎn)東歸祖國后，部落的核心部分（土爾扈特南路盟）全部安置在了巴音郭楞地區(qū)，在這里駐牧已有百年。從博斯騰湖湖畔到與伊犁相鄰的巴音布魯克、鞏乃斯兩地這近400公里長、200公里寬的廣闊地界上，遍布山前草地、山川溝壑、高山草原。土爾扈特南路盟的4個(gè)旗、54個(gè)蘇木就散布在這里……

    將近午夜，大雪仍在繼續(xù)。在焉耆城東北方向的山邊道路上，一隊(duì)猙獰兇惡的白衣蒙面夜行人正在催馬前行。

    這些人對(duì)這里的地形道路好像都十分熟悉，選擇的行進(jìn)路線都是精心安排過的。既避開了多個(gè)有軍士把守的關(guān)卡，也沒有進(jìn)入人口聚集的村落，還順利地渡過了已經(jīng)封凍的開都河。顯然是他們其中有人此前對(duì)這里的地形地貌和氣候條件經(jīng)過了仔細(xì)的查探，了熟于心。

    焉耆城以北方向一百多公里外的中天山最高峰——天格爾峰由東往西綿延的山脊線，就是巴音郭楞地區(qū)和烏魯木齊地區(qū)的分界嶺。北側(cè)是烏魯木齊南山；南側(cè)是中天山巴音郭楞境內(nèi)最神秘的峽谷——天狼谷。

    天狼谷是巴音郭楞地區(qū)的最北緣，也是土爾扈特部落54個(gè)蘇木當(dāng)中最北邊的一個(gè)村落——夏爾尕蘇木的駐牧地。整個(gè)天狼谷成東西走向，兩個(gè)谷口相距二十多公里，一條小河從谷內(nèi)穿過，山谷最寬處有兩公里多。最寬闊的這塊地方就是處在中心位置偏近東谷口的牧民聚集區(qū)——青松寨，夏爾尕蘇木的辦事公堂就設(shè)在此處。

    這千年古寨也許是因?yàn)榇迓渌闹苷谔毂稳盏难┧缮侄妹?。古往今來，有無數(shù)傳說中的豪杰俠士在天狼谷的深山古洞中修煉真功后行走天下，也有不少反抗朝廷的綠林好漢曾因被朝廷通緝而蟄伏谷內(nèi)待機(jī)而動(dòng)。因此，天狼谷遠(yuǎn)近聞名、神秘莫測(cè)。

    大雪覆蓋的天狼谷東谷口外，一塊斜躺的巨石上刻著斑駁不堪的三個(gè)篆體大字“天狼谷”。巨石的身后，兩側(cè)像刀劈一樣的百米懸崖夾持著一條三米多寬的山道是從東谷口進(jìn)到天狼谷谷內(nèi)的唯一通道。夏爾尕蘇木在山道前安置了五米多高、十米多寬的巨大圓木柵欄；柵欄上方的洞穴里有幾名守衛(wèi)，洞穴附近還設(shè)有隱伏的暗哨。這道山門既防山賊、又防悍匪，守護(hù)著天狼谷的夏爾尕蘇木百年有余……

    午夜時(shí)分，青松寨的木制大帳內(nèi)，夏爾尕蘇木佐領(lǐng)桑格吉還在和上、下兩個(gè)十戶長談?wù)撝?dāng)前新疆的局勢(shì)。雖說今天是大年初一，可大家都高興不起來，心里一直是空嘮嘮的。

    “據(jù)說喀什、和田和阿克蘇都被浩罕人占了，庫車也丟了。到現(xiàn)在也沒聽說有朝廷大軍前來的消息。今后戰(zhàn)火有沒有可能燒到咱們這里啊？”上十戶長憂心忡忡地問桑格吉說。

    桑格吉也一臉惆悵，嘆了口氣，說道：“以我們新疆的現(xiàn)有駐守兵力，根本對(duì)付不了好幾萬的浩罕軍隊(duì)和英國雇傭軍。可現(xiàn)在的朝廷內(nèi)憂外患，眼前也不可能騰出手來對(duì)付浩罕侵略軍。今后的狀況，真不好說……”

    下十戶長對(duì)浩罕軍隊(duì)的暴行有所耳聞，有些驚恐地說道：“浩罕人都是喪心病狂的家伙，殺人不眨眼！聽說他們攻占的每座城鎮(zhèn)都?xì)⒘撕脦兹f人，光和田城一個(gè)地方就有五六萬人被殺，想想真是可怕！”

    上十戶長對(duì)浩罕軍隊(duì)長距離跨國界作戰(zhàn)的勢(shì)頭有些不解，疑惑地問道：

    “浩罕軍隊(duì)的前鋒已經(jīng)遠(yuǎn)離浩罕國兩千多里，戰(zhàn)線拉的那么長，軍需補(bǔ)給肯定不容易。這彈丸小國它哪來的膽子還敢朝前走？真不怕有來無回嗎？”

    桑格吉年歲較長、見識(shí)也廣，梳理分析道：“有英國人給他們撐腰壯膽，這些賊人就敢冒險(xiǎn)前進(jìn)。不過，最關(guān)鍵的是他們瞅準(zhǔn)了現(xiàn)在朝廷無力西顧的這個(gè)時(shí)機(jī)，所以才敢放手一搏……現(xiàn)在浩罕人的最終目標(biāo)還不清楚。如果他們止步南疆，我們暫時(shí)保住北疆，可能還有喘息的機(jī)會(huì)，今后憑借新疆現(xiàn)有兵力，可以拼死一戰(zhàn)。但是，浩罕軍隊(duì)兵鋒正盛，英國人提供的槍炮也特別厲害，估計(jì)他們不會(huì)就此罷手，乘勢(shì)東進(jìn)的可能性很大?！?br/>
    下十戶長說道：“如果浩罕人來攻咱們天狼谷，憑借兩個(gè)谷口的天險(xiǎn)和咱們青松寨的藏兵洞，完全可以和他們周旋一陣子，堅(jiān)持幾個(gè)月應(yīng)該不成問題！”

    桑格吉喝了口茶，思索片刻說道：“咱們這里應(yīng)該不會(huì)是他們的主要進(jìn)攻方向，大隊(duì)人馬在這里也根本施展不開。我認(rèn)為托克遜和達(dá)坂城這兩個(gè)南北疆隘口才是他們要重點(diǎn)奪取的的進(jìn)兵通道……”

    說話間，東谷口的哨兵來報(bào)，說自稱是達(dá)坂城守備兵營的把總沙大人前來巡視。桑格吉三人都吃了一驚！

    上十戶長十分疑惑地說道：“這么晚了，怎么會(huì)有官兵來咱們這里？”

    下十戶長更是納悶，說道：“從來沒聽說達(dá)坂城兵營有姓沙的把總？”

    桑格吉問哨兵說：“他們來了多少人？”

    哨兵回答說：“有二十幾個(gè)人。”

    桑格吉思索了一下，說道：“先請(qǐng)他們進(jìn)來吧。”

    哨兵得令轉(zhuǎn)身出門，一開門就愣住了……只見六七個(gè)身著白色夜行衣的人已經(jīng)持槍圍住了大帳，并且有兩人齊聲喊道：

    “達(dá)坂城守備把總沙曼大人到！”

    桑格吉見狀急忙帶著兩個(gè)十戶長出帳迎接。

    不遠(yuǎn)處，一隊(duì)人馬緩緩走來。這群人正是夜行曉宿的那一隊(duì)神秘隊(duì)伍。

    領(lǐng)頭的那個(gè)軍官模樣的人來到大帳跟前下馬。

    桑格吉忙迎上前去拱手行禮，說道：“不知沙大人到來，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪！……沙大人請(qǐng)！”

    沙曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫不客氣地進(jìn)到了大帳，坐到了正座上。兩個(gè)十戶長趕忙上茶。

    沙曼一副盛氣凌人的派頭，手握馬鞭說道：“本大人前來巡查各地的防務(wù)，希望各位首領(lǐng)多多配合才是?！?br/>
    桑格吉趕緊回應(yīng)道：“一定，一定！”

    沙曼問道：“你們對(duì)當(dāng)前的局勢(shì)了解嗎？”

    桑格吉小心作答，說道：“略知一些，聽說浩罕軍隊(duì)已經(jīng)占領(lǐng)了大半個(gè)南疆，還有可能繼續(xù)推進(jìn)……”

    沙曼好像漫不經(jīng)心地問道：“那你們是不是有所準(zhǔn)備呀？”

    桑格吉急忙介紹青松寨的防備狀況，說道：“此前，我們部落的汗王已經(jīng)命令我們加強(qiáng)防備。我們蘇木已經(jīng)加派了東西兩個(gè)谷口的守衛(wèi)，可疑之人絕不放入谷內(nèi)。本蘇木的六十名青壯年鄉(xiāng)勇也全部備齊了弓箭刀槍，隨時(shí)準(zhǔn)備與來犯之?dāng)尺M(jìn)行交戰(zhàn)。”

    沙曼繼續(xù)再問：“憑你們蘇木的這點(diǎn)力量能守住天狼谷嗎？”

    桑格吉趕忙答道“我們部落能上戰(zhàn)場(chǎng)的兵勇雖然不多，但依靠兩個(gè)谷口的天險(xiǎn)，只要防衛(wèi)安排得當(dāng)，他們想攻進(jìn)來也不容易?！?br/>
    沙曼一臉不屑，繼續(xù)問道：“浩罕軍隊(duì)有的是洋槍大炮，谷口的天險(xiǎn)不足為慮，根本擋不住他們。如果他們拿下谷口，攻到你們的青松寨怎么辦？”

    下十戶長急忙搶著回答說：“我們的青松寨到處都有機(jī)關(guān)，尤其是大小藏兵洞各個(gè)相連，洞口隨時(shí)可以攻擊來敵，他們即使進(jìn)到天狼谷內(nèi)，我們也一定能把它趕出去?！?br/>
    沙曼眼睛一亮：“哦？”

    桑格吉心中一驚！這青松寨的藏兵洞一直是本部落最重要的秘密，是用來保命的，決不能輕易示人！現(xiàn)在下十戶長說漏了嘴，被別人盯上可就麻煩了。

    桑格吉急忙岔開話題說道：“青松寨四周山高林密，如果有人攻進(jìn)來，我們可以撤到山上利用有利地形與他們周旋，畢竟這是我們自己的家，一草一木都了熟于心……”

    沙曼的臉上掠過一絲不易察覺的獰笑，說道：“跟我說說你們‘藏兵洞’的事吧，我看這才是最有效的防御手段?！?br/>
    桑格吉看了下十戶長一眼。下十戶長也意識(shí)到了自己向這些素不相識(shí)的人泄露部落的最大秘密確實(shí)是十分魯莽的舉動(dòng)，內(nèi)心非常自責(zé)，但悔之已晚。

    “現(xiàn)在說的‘藏兵洞’是村寨附近的山上有幾個(gè)天然形成的巖洞。傳說中，在很多年前有些內(nèi)地來的俠客在這里修煉武功，就住在洞里。我們把這些巖洞作為躲避天災(zāi)的藏身之處，其他方面也沒有什么大的用處……”桑格吉小心解釋了一下，希望能淡化這位沙大人對(duì)“藏兵洞”的注意力。

    “洞里能藏下多少人？”

    “也就五六十人吧?！?br/>
    “主洞口在哪里？”

    “就在后山?！?br/>
    沙曼一臉嚴(yán)肅地問道：“根據(jù)朝廷的旨意，尚未陷落的南北疆各處要塞關(guān)卡、城鎮(zhèn)村落的首領(lǐng)和兵勇都要驗(yàn)證和甄別對(duì)國家的忠誠，表明不資敵、不降敵、抵抗到底的決心。你們能照做嗎？”

    桑格吉一聽此話，頓時(shí)膽氣提升，鏗鏘有力地答道：“浩罕人占我國土，屠殺我?guī)资f同胞，與我們有不共戴天之仇。如果有一天這些賊寇膽敢來犯天狼谷，我們整個(gè)夏爾尕蘇木必定以死相拼，報(bào)效國家，絕不含糊！”

    沙曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“嗯……說得好！不過，如果浩罕人來攻的話，重點(diǎn)應(yīng)該是達(dá)坂城和托克遜城兩處要塞。如果到那時(shí)關(guān)塞軍情告急，你們能協(xié)助守軍一起抗敵嗎？”

    桑格吉繼續(xù)答道：“協(xié)助守軍抵抗來犯之?dāng)呈俏覀冐?zé)無旁貸的義務(wù)。我們蘇木平時(shí)訓(xùn)練的這六十多號(hào)青壯年鄉(xiāng)勇，不光是守護(hù)自己的村寨，需要時(shí)就是要上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵立功的！請(qǐng)大人放心，只要大人召喚，我會(huì)親自帶領(lǐng)他們到軍前效力?！?br/>
    沙曼又點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“嗯！……很好！桑格吉頭領(lǐng)深明大義，朝廷會(huì)很欣慰的。那咱們現(xiàn)在就去查看一下你們的藏兵洞如何？”

    桑格吉見“藏兵洞”的秘密已被盯上，再也不好隱瞞了，心中有些無奈，但只能照辦。他伸開手臂說道：

    “沙大人請(qǐng)……”

    大家出了大帳，沿后山小路來到了半山腰的藏兵洞的主洞口。

    青松寨后山的這些“藏兵洞”其實(shí)是幾萬年前由于地質(zhì)運(yùn)動(dòng)自然形成的石灰?guī)r溶洞，幽深的主洞與十幾個(gè)支洞直接相連成輻射狀，且每個(gè)支洞都有洞口，的確是“進(jìn)可攻、退可守”的天然堡壘。

    下十戶長點(diǎn)燃了主洞口石璧上的火把。

    沙曼查看了一下洞口，問道：“這洞里能容下六十多人？”

    桑格吉輕聲回答：“是……”

    沙曼的副官湊上去在沙曼的耳邊耳語了幾句。

    沙曼煞有介事地對(duì)桑格吉說道：“桑格吉頭領(lǐng)，你們部落的抗敵防御體系的確準(zhǔn)備的不錯(cuò)……為了完成我們這次巡檢的差事，請(qǐng)你安排號(hào)手現(xiàn)在就吹響緊急操演的集合號(hào)?，F(xiàn)在就進(jìn)行緊急操練，操演完我們也就可以回去交差了?！?br/>
    桑格吉心中又是一驚！有些猶豫，急忙問道：“您是說現(xiàn)在？”

    沙曼點(diǎn)點(diǎn)頭，陰沉著臉說道：“是的，現(xiàn)在！”

    桑格吉三人不解地對(duì)望了一下。兩個(gè)十戶長也非常疑惑，但三人都知道這是軍令，不能違抗！

    桑格吉無奈之下，向兩個(gè)十戶長下令：“通知號(hào)手，吹緊急集合號(hào)！”

    靜謐的天狼谷，百年來頭一次在深夜響起了不祥的牛角號(hào)聲。睡夢(mèng)中的人們?cè)趺匆蚕胂蟛坏綔珥斨疄?zāi)已經(jīng)悄然降臨……

    也就一袋煙的功夫，數(shù)十名帶著弓箭刀槍的青壯年牧民匆匆來到了藏兵洞洞口。

    大家都不知道深夜召集他們到底發(fā)生了什么事，都疑惑地望著桑格吉和這一群從未謀面的神秘人。

    桑格吉見人員已基本到齊，準(zhǔn)備發(fā)話。上十戶長上前悄悄提醒說：“阿山昆都還沒到?！?br/>
    桑格吉此時(shí)內(nèi)心里已經(jīng)隱隱有了一種不祥的預(yù)感，而現(xiàn)在見他的副手——蘇木的驍騎校阿山昆都還未到來，反到有了一絲欣慰……當(dāng)下的情況只能是走一步看一步了。

    桑格吉高聲向大家介紹說：“各位鄉(xiāng)親！這位是達(dá)坂城守備兵營的沙大人。深夜到咱們青松寨，是奉命前來巡查咱們青松寨的抗敵防備情況的。這也是朝廷的旨意！……沙大人公務(wù)繁忙，特地請(qǐng)大家深夜前來進(jìn)行一次防備預(yù)演，然后沙大人還要趕往其他部落進(jìn)行巡查。請(qǐng)大家理解、配合……現(xiàn)在聽從沙大人的號(hào)令進(jìn)行操演！”

    沙曼清了清嗓子，高聲說道：“各位鄉(xiāng)親！想必大家都清楚咱們新疆當(dāng)前的形勢(shì)。浩罕人已經(jīng)占據(jù)了幾乎整個(gè)南疆。他們所到之處生靈涂炭、雞犬不留，已經(jīng)屠殺我?guī)资f同胞！是罪大惡極、不共戴天的敵人！今后，他們隨時(shí)都有可能進(jìn)攻各處關(guān)隘和咱們的家園。朝廷有令！各地兵勇鄉(xiāng)民都要做好抗敵準(zhǔn)備以防不測(cè)……現(xiàn)在計(jì)劃進(jìn)行預(yù)防性操演，你們?cè)敢馀浜蠁幔俊?br/>
    大家聽說是進(jìn)行防備浩罕軍隊(duì)進(jìn)攻的操演，齊聲回答：“愿意！……”

    沙曼見狀，臉上再次露出了猙獰的笑容，順勢(shì)下令：“好！當(dāng)前假設(shè)敵軍大隊(duì)人馬已經(jīng)從東谷口攻進(jìn)來，我們?yōu)楸４鎸?shí)力撤進(jìn)‘藏兵洞’，然后轉(zhuǎn)移到各個(gè)支洞口與強(qiáng)敵進(jìn)行周旋……現(xiàn)在全體人員進(jìn)入主洞口，迅速轉(zhuǎn)移到各個(gè)分支洞口待命。全體行動(dòng)！”

    大家沒有多想，魚貫而入進(jìn)到洞內(nèi)。

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