報(bào)到完，阿方索先生領(lǐng)著我急忙尋找旅店。天已經(jīng)黑了。阿方索先生說(shuō)天黑后，帝都大街上不安全，搶劫殺人都不是新鮮事，說(shuō)得我很害怕，緊緊跟在阿方索先生身邊，總覺(jué)得身后有個(gè)黑乎乎的影子跟著我，睜著一雙窺視的眼睛。瞧，阿方索先生連小刀都拿出來(lái)了。
但是很不幸，我們一路步行，找了好幾家阿方索先生以前住過(guò)的據(jù)說(shuō)很安全的旅館，全都客滿(mǎn)?！耙?yàn)橐x美呀，這些天全國(guó)各地的人都跑來(lái)帝都?！甭灭^老板解釋說(shuō)。
天越來(lái)越黑。街頭開(kāi)始出現(xiàn)一些看上去就很鬼祟的黑影。一些不戴帽的女子也站在街頭煤氣街燈下，不時(shí)向過(guò)路人嬌笑。我曾經(jīng)在一份比較進(jìn)步的報(bào)紙上讀過(guò)一篇報(bào)道，說(shuō)帝都三百萬(wàn)人口，其中**有三十萬(wàn)，她們白天在工廠里做工，晚上賣(mài)身，這樣才能在家里失去男子的情況下養(yǎng)活老老小小一家人。三十萬(wàn)***這個(gè)數(shù)字我覺(jué)得很可怕！
一條黑影突然向我沖過(guò)來(lái)奪走我的箱子，阿方索先生立刻亮出小刀，那歹徒孔武有力，一把把矮小的阿方索先生推倒在地。我尖叫起來(lái)：“殺人啦！救命??！”有些夸張，但只要吸引更多人注意就好，最好附近有警察。果然，一個(gè)高大身影出現(xiàn)，干凈利落抓住歹徒手腕，卡吧一聲，歹徒痛苦哀嚎，丟下箱子，轉(zhuǎn)身逃跑。
“小姐，你沒(méi)事吧？”恩人問(wèn)。
我點(diǎn)頭，并連連道謝，趕快將阿方索先生扶起來(lái)。
救我們的人大概三四十歲，一臉絡(luò)腮胡子，身上穿著一身灰色鐵路制服，有些陳舊，但很干凈?！斑@么晚了，你們?cè)诖蠼稚瞎涫裁?？是不是剛下?chē)，還沒(méi)找到旅館？”
我馬上點(diǎn)頭，問(wèn)：“您知道附近有哪家旅館還沒(méi)有住滿(mǎn)嗎？”卻被阿方索先生瞪了一眼。
阿方索先生從鐵路工人手里接過(guò)箱子，道了聲謝，拉著我就走。
“嘿，我知道一家旅館，肯定有空房間，我?guī)銈內(nèi)??！辫F路工人熱情叫道，攔下我們。
“不勞您費(fèi)心，我們自己能找到?！卑⒎剿飨壬芾涞木芙^，在阿爾鎮(zhèn)他可不是這么不通情理的人啊！
“是鐵路旅館，專(zhuān)門(mén)招待出差的鐵路局工作人員的，很可靠?！蹦侨私忉屨f(shuō)，“我不是什么壞人。”
阿方索先生轉(zhuǎn)過(guò)身：“鐵路旅館？”那人點(diǎn)頭。阿方索先生很詭異的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，點(diǎn)了下頭：“行，你帶路吧?！钡〉哆€在手里。
于是我們跟著鐵路工人走，那人有意走明亮的大路，似乎是想讓我們放心?！拔医锌?施奈德，你們叫我老卡就好，大家都這么叫。我在鐵路上做養(yǎng)路工?！彼葢B(tài)度坦誠(chéng)的自我介紹，然后問(wèn)道：“你們從哪里來(lái)??？”
我老實(shí)回答：“阿萊省?！?br/>
“阿萊，你們省兵員抽得最兇，十室九空了吧？”老卡說(shuō)，他語(yǔ)氣里有一種悲憫，讓我一下就信任了他。阿方索先生的緊張也有些緩和。
老卡回身幫我們提行李，幾個(gè)沉重的行李箱在他粗大的手里就象輕飄飄的小玩具一樣。走了沒(méi)多久，我們又返回車(chē)站附近，一家旅館亮著昏黃的燈光，看上去很溫暖，門(mén)上的大牌子上寫(xiě)著“鐵路工人招待所”，有穿著灰制服的人出入。阿方索先生長(zhǎng)長(zhǎng)噓一口氣，刀子收起。
老卡和旅館經(jīng)理很熟，隨便的打了聲招呼，道：“給女士一間單間?！苯?jīng)理立刻看向我，很仔細(xì)的上下看，看得我覺(jué)得他眼神怪怪的，有點(diǎn)怕，他該不是那種傳說(shuō)中的怪大叔吧？
然后經(jīng)理轉(zhuǎn)身取出兩把鑰匙，“一等間兩間，在二層，上了樓梯走到盡頭。”
還沒(méi)等經(jīng)理說(shuō)完，阿方索先生馬上肉疼的反對(duì)：“我住大通鋪就行，不用單間。”
老卡哈一聲，伸出大手掌，彎下腰老朋友似的一拍阿方索先生的肩膀，把阿方索先生拍一個(gè)踉蹌：“瞧你小氣的，放心，我在這里說(shuō)得上話(huà)，只收你一半房錢(qián)?！睆慕?jīng)理手里拿起鑰匙，不理阿方索先生的反對(duì)，直接上了樓梯。
房間很干凈整潔，有床有桌椅，還有一個(gè)獨(dú)立的衛(wèi)生間，而且阿方索先生的房間就在我的房間隔壁，我很高興。老卡幫我把行李安置好，還找來(lái)了嶄新的毛巾、牙刷和拖鞋給我，把我感動(dòng)得不得了?！坝惺戮徒形遥壹揖妥「浇??！崩峡ń淮f(shuō)，道了晚安離開(kāi)。
“施奈德先生人真好！”我向阿方索先生贊嘆說(shuō)。
阿方索先生冷哼一聲：“帝都哪來(lái)得好人？這么熱心，反倒透出別有用心來(lái)，這種人的恩惠可不好接受?！卑⒎剿飨壬鷩?yán)肅告誡我：“防著他點(diǎn)。別輕易相信人，這里是帝都，不是阿爾，人心復(fù)雜著呢?！?br/>
我不相信悲憫的施奈德先生會(huì)別有用心。我不過(guò)一個(gè)從小鎮(zhèn)來(lái)的窮姑娘，他能圖我什么？
“洗洗早點(diǎn)睡吧?！卑⒎剿飨壬蛄藗€(gè)哈氣。仿佛傳染似的，我眼皮也沉重起來(lái)，向阿方索先生道了晚安，馬虎洗了個(gè)澡，翻出自己的枕頭，倒在床上立刻睡著了。
夢(mèng)里，迷霧已經(jīng)散去。我站在一條石子小徑上，遠(yuǎn)處是城市的巨大陰影。我順著小徑走，路盡頭有一道金色的大門(mén)，透過(guò)欄桿可以看到，里面是一處仿如神國(guó)的美麗花園。四周靜悄悄。忽然一個(gè)聲音從門(mén)那邊響起，以冷靜的命令口氣道：“進(jìn)來(lái)?！?br/>
我一下子醒過(guò)來(lái)。
窗外，天色已經(jīng)微明。我習(xí)慣性起身，簡(jiǎn)單洗漱過(guò)，穿上軟布鞋，準(zhǔn)備出門(mén)晨練。爸爸說(shuō)過(guò)，如果戒不掉口腹之欲，就每天早晨起來(lái)跑一圈。雖然淑女每天跑得滿(mǎn)頭大汗有點(diǎn)惹人白眼，但我一直堅(jiān)持了十年，好處顯而易見(jiàn)，我?guī)缀鯖](méi)生過(guò)病，估計(jì)就是突然把我扔到莫斯科那種極寒之地，我也能健康生存下來(lái)。
“這么早李小姐就要出門(mén)啊？”經(jīng)理打著哈欠問(wèn)：“不通知和您一起來(lái)的先生一個(gè)人出門(mén)嗎？”語(yǔ)氣里有幾分不放心。
我心里一暖，感激的笑答：“我只在門(mén)口活動(dòng)一下。”經(jīng)理點(diǎn)頭，囑咐我不要跑遠(yuǎn)。我答應(yīng)著出了門(mén)。
早晨的空氣新鮮許多，沒(méi)有昨天剛下車(chē)聞到的各種怪味兒，有一點(diǎn)淡淡的霧氣，但不濃重。曾有學(xué)者說(shuō)，這些霧氣不是自然產(chǎn)生，而是帝都人大量使用煤炭，煤炭燃燒造成的空氣污染。我不太懂這些，但煤炭作為能源，比鉆石便宜得多，所以大城市里老百姓家里做飯、取暖都使用它，至于鄉(xiāng)下人，例如我們家，都是拿稻草和柴火燒飯，實(shí)在用不起鉆石這種干凈高能的能源。
我順著門(mén)口的馬路提著裙子小跑起來(lái)，時(shí)刻注意腳下不要被裙子絆倒。如果有一天女性也被允許穿男性那樣利索的褲子出門(mén)，那該多方便！
本來(lái)，晨練是一件很快樂(lè)的事情，但在我跑出一段路后，心情漸漸變得很糟。這座還未睡醒的城市道路兩邊，到處可見(jiàn)乞丐和無(wú)家可歸的人躺在地上，身上蓋著舊報(bào)紙，一眼望過(guò)去，蔚為可觀，與昨天我看到的那座繁華無(wú)比的城市簡(jiǎn)直是兩個(gè)極端。阿爾鎮(zhèn)也有不少流浪漢，但他們至少還有間棚屋住，這里的人什么都沒(méi)有。
我恍神間腳下一絆，摔倒在地上。絆倒我的那條長(zhǎng)腿動(dòng)了一下，腿主人睡眼惺忪的坐起來(lái)。我連忙說(shuō)：“對(duì)不起?！?br/>
“你沒(méi)摔傷吧？”那人問(wèn)，一口熟悉的鄉(xiāng)音。
“你是阿萊人？”我驚喜問(wèn)。
那人身邊躺著的一群人都醒了，有大人有小孩。咦！這不就是“預(yù)備帝國(guó)之花”的親友團(tuán)嗎？
“咦？你是昨天在報(bào)到處見(jiàn)過(guò)的那位小姐吧？我記得你，你戴著一頂毛巾?！逼渲幸晃荒贻p哥哥說(shuō)。
我尷尬一摸腦袋，忘戴帽子了，還好碰上的是同鄉(xiāng)，不會(huì)被問(wèn)價(jià)錢(qián)。
“那個(gè)，你們?cè)趺炊妓诼飞习。繘](méi)找到旅店嗎？”
同鄉(xiāng)哥哥不好意思笑笑，指了下旁邊的小旅館：“我妹妹和爺爺奶奶們住旅館，我們?nèi)硕?，都去住太浪費(fèi)錢(qián)。”
我瞧了瞧還倒在媽媽?xiě)牙锸焖男∶妹茫睦镆黄彳?。我決定顯一把同鄉(xiāng)的仗義，大聲說(shuō)：“你們跟我來(lái)吧，我和我叔叔租了兩間單間，很空蕩，你們一起來(lái)，和我們擠一擠吧？”同鄉(xiāng)哥哥連忙推辭。我堅(jiān)持說(shuō)：“來(lái)吧！出門(mén)在外，老鄉(xiāng)間就要互相幫助嘛?！闭f(shuō)著，正巧其中一個(gè)小妹妹咳嗽了一下，我揪住機(jī)會(huì)熱情邀請(qǐng)：“在京城至少要呆一兩個(gè)月呢，這么長(zhǎng)時(shí)間天天睡外面，大人小孩都受不了，萬(wàn)一生病就糟了?！?br/>
于是，同鄉(xiāng)哥哥進(jìn)旅店里打了聲招呼，帶著一群家人浩浩蕩蕩跟著我返回，趁天還早，讓小妹妹們?cè)诖采虾煤盟挥X(jué)，昨晚肯定都沒(méi)睡好。
路上，互相間介紹了一下，同鄉(xiāng)哥哥叫博杜安，他兩個(gè)堂弟埃米爾、埃里克，三個(gè)小不點(diǎn)分別是妮娜、索菲和塞拉，媽媽讓娜，還有兩位是他們的姑姑。博杜安很得意的告訴我他們一分錢(qián)路費(fèi)也沒(méi)有花，還把他們?cè)趺赐低蹬郎狭熊?chē)的驚險(xiǎn)故事講給我聽(tīng)。“家里值錢(qián)的東西全當(dāng)了，我們?nèi)叶紒?lái)給伊嫚加油，之后就跟著女婿過(guò)好生活去。以伊嫚的美貌，即使當(dāng)不上帝國(guó)之花，怎么也能嫁給個(gè)伯爵?！辈┒虐沧院赖恼f(shuō)著，猛然意識(shí)到我的身份，頓時(shí)很不好意思：“啊，嗯，我不是說(shuō)你長(zhǎng)得不好看、一定會(huì)輸……”他不自在的捏緊拳頭，不知該怎么道歉好。
我大方揮揮手：“沒(méi)關(guān)系，我有自知之明?！?br/>
博杜安反而更過(guò)意不去：“其實(shí)，你很美麗，是那種——”他挖空心思想了半天詞，“——?dú)赓|(zhì)型美女?！币簿褪钦f(shuō)，長(zhǎng)得不行。
我噗的笑出來(lái)：“謝謝你的安慰。”
博杜安見(jiàn)我不在意，松了口氣，帶著點(diǎn)遺憾道：“要是你們不分在一個(gè)小組就好了?！?br/>
分在一個(gè)組也沒(méi)關(guān)系，誰(shuí)說(shuō)我就一定會(huì)輸呢？帝國(guó)之花是美貌、品德、智慧并重的女性，我也有我的優(yōu)勢(shì)，我可是名師瑟列斯坦老師門(mén)下最優(yōu)秀的弟子，會(huì)兩門(mén)外語(yǔ)呦，昨天的表格上有這個(gè)要求吧？被強(qiáng)大的對(duì)手這么一刺激，我反而生出無(wú)窮斗志來(lái)。來(lái)吧，華麗麗的戰(zhàn)斗吧！手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。