朱鳳兒摸到兩名士兵的背后，“哐、哐”兩下子，將兩人打暈。最后那名士兵一見同伴倒下，剛要大聲叫喊，朱鳳兒手里的木棍閃電似的橫掃過來，正打在他的腦門上，士兵一頭栽倒在地，人事不省。朱鳳兒扔掉木棍，彎腰從一名士兵身上解下鑰匙，走到馬棚前打開門鎖。

    李智云坐在地上，正昏昏欲睡，突然聽見門響，抬頭一瞅，大門被推開了，一個人影一陣風(fēng)似的刮了進(jìn)來。他定晴一瞅，原來是朱鳳兒。

    李智云掙扎著從地上爬了起來，上前站到朱鳳兒面前，興奮地：“朱姑娘，你怎么來了？”朱鳳兒壓低嗓音道：“沒工夫解釋了，你們快跟我走！”說罷，撥出寶劍，讓他轉(zhuǎn)過身去，用利劍割斷了綁繩。接著，她又將每個人手上的繩索都割斷了。

    大伙兒走出了馬棚，隨著朱鳳兒來到院子的后門，朱鳳兒用寶劍撬開了門鎖，大伙兒一擁而出。李智云長舒了一口氣，心中大有從泥潭撥腳而出的輕松感：終于逃出這座吃人的魔窟了！

    眾人顧不上回驛站拿行李，隨朱鳳兒來到城門口。城門早已關(guān)閉，城衛(wèi)見朱鳳兒領(lǐng)著大唐的使者要深夜出城，不清楚究竟發(fā)生了什么事。盡管朱鳳兒說奉了父親的命令，但打不打開城門，他們還是猶豫不決。最后，還是朱鳳兒用寶劍逼著，他們才打開了城門。

    大伙兒出了城后，走了約莫兩里地，朱鳳兒停下腳步，對李智云道：“我就把你們送到這兒，前面就安全了?！崩钪窃瞥蛑溃骸爸旃媚?，跟我們一起走吧，你父親如果知道你放了我們，一定會責(zé)罰你的！”朱鳳兒笑了笑，道：“他畢竟是我的父親，既便責(zé)罰，也不過罵一頓，關(guān)兩天罷了?！崩钪窃坡犃耍c了點頭，道：“那好，感謝的話我就不說了，咱們后會有期！”

    “后會有期！”

    李智云跟朱鳳兒告別后，帶著自己的隨從，在黯淡的星光下，朝著官塘鎮(zhèn)走去。

    一行人走了半個多時辰，終于回到了新軍營地。軍營內(nèi)早已熄燈，士兵們都已進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。轅門站崗的士兵看見前方晃動著一大堆黑影，連忙握緊手中的火銃，大聲喝問：“什么人？”

    “是我們?！币幻S從答道。

    刀疤臉正巧過來巡哨，聽見聲音有些耳熟，便從大門旁的火炬臺上拿了一只火把，舉著火把迎了上去。當(dāng)他看見李智云后，連忙道：“楚王，你們回來啦？”李智云答應(yīng)了一聲。刀疤臉又用火把照了照，道：“段副使呢？”一名隨從沉著臉道：“他被人吃了！”

    “?。俊钡栋棠槾髲堉彀?，半天也合不攏。

    李智云一揮手道：“先回營睡覺，其他的明天再說！”

    朱粲反叛了，李智云的使命算是失敗了。按道理，他應(yīng)該回長安，可是，他現(xiàn)在還不想回去。他帶人消滅了突厥的五千人馬，阿爸正在氣頭上，現(xiàn)在回去準(zhǔn)沒好果子吃。然而，不回長安，他們又能去哪里呢？

    翌日，李智云召集兩名屬官、刀疤臉和其他幾名將領(lǐng)一起商議，李智云道：“朱粲有二十萬兵馬，僅菊潭城里就駐扎著幾萬軍隊。官塘鎮(zhèn)離菊潭太近了，朱粲隨時會來攻打我們，所以，我們必須馬上離開這里。”

    有人提議回長安，李智云把不能回長安的理由說了出來，獲得了大伙兒的理解。刀疤臉想了想，道：“前兩天我在鎮(zhèn)上碰見了一名行商，跟他攀談了幾句。他說距此地一百多里，有一座冠軍城，那兒道路四通八達(dá)，物產(chǎn)富饒，人煙稠密，倒是個好處去。”李智云聽了，點了點頭，一錘定音：“行，那咱們就去冠軍城?！?br/>
    事不宜遲，新軍立即拔營啟程，離開了官塘鎮(zhèn)，向著冠軍城（今河南鄧縣）進(jìn)發(fā)。他們跋山涉水，走了好幾天，離冠軍城越來越近了。

    這日，李智云騎馬走在最前面，倏見前方一匹快馬飛馳而來，到了近前，才看清楚是派出去的斥候。斥候翻身下馬，跑到李智云的馬前，抱拳道：“啟稟楚王，冠軍城距此地還有十里，城中駐有朱粲的五千兵馬。”

    李智云一聽，不禁皺起了眉頭：城里有五千敵軍，比新軍還多兩千，如果強攻，并無把握，看來，只能智取了。李智云讓侍衛(wèi)去通知刀疤臉，讓他命令隊伍原地安營扎寨。

    新軍在路旁的一塊空地上扎營后，李智云決定帶人進(jìn)城去偵察敵情。本來，這件事完全可以派別人去，但是，他既然決定要智取冠軍城，就必須親自走一趟。只有進(jìn)了城，他才能想出辦法。

    李智云讓張正和蔡虎挑了一些侍衛(wèi)和士兵，一共十幾個人。他們?nèi)ジ浇募?zhèn)上雇了兩輛馬車，置辦了一些貨物，裝扮成行商，便朝著冠軍城出發(fā)了。

    一行人走了半個多時辰，來到了城門前。城門口有士兵把守，士兵們檢查了貨物，收取了城門稅，便放他們進(jìn)城了。大伙兒找到一家驛站，將馬車停放在院子里，并向驛卒要了幾間客房，便安頓了下來。

    李智云將大伙兒叫到自己的房間里，給大家分了組，讓他們?nèi)コ抢锔魈巶刹烨闆r。他和張正、蔡虎一組，三個人出了驛站，沿著大街朝東走去。李智云發(fā)現(xiàn)，冠軍城的規(guī)模并不算小，從城里房舍的數(shù)量上看，起碼有好幾萬居民，可是，街上的行人卻很少。城里似乎籠罩著一層愁云慘霧，偶爾碰見的幾個行人，也都低頭走路，腳步匆匆。

    他們走了一里多地，李智云突然聽見女人和孩子的哭聲。聲音是從旁邊的一座院子里傳來的，李智云好奇地轉(zhuǎn)過身去，正想走到院子門口瞧瞧熱鬧，突然看見從院子里走出來幾名士兵。這幾名士兵身穿甲胄，手拿兵器，相貌兇惡，似乎正在搶掠婦女和孩子。

    被他們搶掠的兩個孩子都不大，一個五六歲，另一個才三四歲，兩個孩子哭鬧著不肯離開家人，被兩名士兵一人抱一個。而那名婦女則被兩名士兵緊緊地拽著胳膊，硬往外面拖，現(xiàn)場大人小孩哭聲一片。

    片刻后，從院子里沖出一名五十多歲的老嫗，她似乎想要搶回被搶的孩子，但沒跑幾步就跌倒了，癱坐在地上，呼天搶地，大放悲聲。

    過了一會兒，從院子里又走出來兩名士兵，而跟在士兵后面的，是一位二十多歲的棒小伙子。他似乎想去追趕遭搶的妻兒，卻被兩名士兵轉(zhuǎn)身用槍尖抵著胸口，動彈不得。那兩名士兵見同伴走遠(yuǎn)了，這才收起了長槍，轉(zhuǎn)身去追趕同伴。

    這時候，有幾名街坊走過來圍觀，其中一位頭上戴著幞頭的老者，站在離李智云兩步遠(yuǎn)的地方。李智云走過去，道：“老伯，晚輩打聽一下，那些士兵是什么人？他們?yōu)樯兑獡屌撕秃⒆?？”老者瞥了他一眼，又瞅了瞅周圍，壓低嗓音道：“他們是朱粲的士兵，搶婦女和孩子是做軍糧?！?br/>
    “做軍糧？”李智云驚駭?shù)氐纱罅搜劬Α?br/>
    老者點了點頭，嘆了口氣，道：“城里有好幾千駐兵，他們每天都要吃十名婦女，十個孩子。照這樣下去，要不了半年，城里的婦女和孩子都要被他們吃光了！”

    李智云愣了一下，又問：“那，他們把搶來的婦女和孩子關(guān)在哪兒呢？”

    “關(guān)在城南的娘娘廟里，那里面已經(jīng)關(guān)了幾百名婦女和孩子?！?br/>
    兩人正說著話，只見那位棒小伙不知什么時候跑回院子里，拿來了一把鍘牲口草料用的大鍘刀，叫嚷著要去拼命。癱在地上的老嫗一見，連忙從地上爬起來，跑上前抓住兒子的一條胳膊，哭道：“娃子，你不能去，你要是死了，叫娘還怎么活呀？！”

    那位老者也走上前去，勸道：“柱子，他們?nèi)硕啵闳チ司蜎]命了！你要是死了，你們王家可真就絕了戶了！”聽了老者的話，柱子不再試圖掙脫母親的手。他像只受傷的野獸似的大叫一聲，將鍘刀扔在地上，蹲下來抱著腦袋嚎啕大哭。一個精壯的小伙子，像個孩子似的哇哇大哭，看得周圍的人無不垂淚。

    李智云不忍目睹，轉(zhuǎn)過身去，低聲對張正和蔡虎道：“走，咱們?nèi)コ悄稀！?br/>
    三個人離開了那戶人家，來到了城南，經(jīng)過打聽，找到了那座娘娘廟。廟門口有兩名士兵站崗，他們沒敢靠近。李智云發(fā)現(xiàn)旁邊有一幢獨立的小屋，位于一座小山包上，便走了上去。站在小屋的旁邊，遠(yuǎn)處的娘娘廟盡收眼底，李智云從懷里掏出了望遠(yuǎn)鏡。

    因為過城門時要搜身，他們都沒有帶兵器，但李智云把望遠(yuǎn)鏡帶上了，放在一只褡褳里。過城門時，士兵將望遠(yuǎn)鏡搜了出來。他不認(rèn)識這是什么東西，便問李智云這是干什么的？李智云回答說是祭神用的，士兵還真相信了。古人都很迷信，輕易不敢得罪神靈，士兵便把望遠(yuǎn)鏡放回了褡褳，還給了他。